三人在宁家吃过一顿便饭，宁素素包揽了收拾的工作，将两人赶到别处去了。
宁淮倒也不浪费自家娘亲给的机会，也不曾问询楚袖的意愿，便颇有心机地将她带到了自己的房间里。
自中秋之后，两人便再也未曾见过面，宁淮却不觉得尴尬，接着先前话语道：“中秋夜后，钱袋不甚丢失，姑娘也知我家境一般，银钱着实来之不易，匆忙之下，也便忘了与姑娘的诗楼之约，还望姑娘宽恕在下。”
“自然不会怪罪，能再见到公子已然是三生之幸了。”
两人效忠都有些弯弯绕，竭力在对方面前表现出完美的样子，倒也让气氛十分和缓。
宁淮许是钻研过女儿心思，言语间绝不带半点轻视之意，字字句句都是夸赞，配上那一副好相貌，确实极具有欺骗性。
单是聊天自然不会太久，宁淮便提出等日头稍微下去给楚袖画一幅画，现下便先讲起了话本子。
宁淮毕竟是个读书人，又是个男子，对话本子里才子佳人的故事并不感兴趣，书架上能放几本，还是因为他那些损友送的“珍品”里夹带着用于糊弄宁素素的。
那些个话本子内容都不甚新颖，讲来讲去也就是那些，楚袖对于这些个你侬我侬的故事没半点兴趣，但又不能表露出来，只能装作一副感兴趣的模样。
好在没多久宁素素便带着切好的瓜果进来了，一来便见得两人这般场景，心中暗道自己儿子不上道，也便开口打断了他们。
“天气炎热，快些来吃些冰镇的瓜果，也凉快些。”
宁淮放下手里的话本子，楚袖也慢悠悠地挪了过去。
宁素素有意撮合两人，话里话外都是套路，楚袖顺着她的话讲，看起来也其乐融融。
“既然要画，不如先给伯母画上一副吧。”
这是个不错的提议，对于宁素素来说却也难得，她摆摆手，不好意思道：“我年纪大了，上了画卷也不见得什么美感，还是给阿袖画吧。”
“既然如此，那便一起吧。”楚袖挽上宁素素的胳膊，姿态颇为亲昵，仿佛是对亲母女一般，宁淮自然无有不应，收拾了画具便同两人到外面去。
日头比起刚刚只稍微落了一点，却也算不得凉快，院子里种着一棵不大的槐树，在石桌旁投下阴影。
宁淮最初借口画画，是打算让楚袖半躺在藤椅上的，如今变作两人，之前的想法只能弃之不用。
宁素素斜着身子坐在石凳上，手里是一把崭新的苏绣团扇，半掩着唇角，眼神落在对面那个身姿挺拔的男子身上。
楚袖则只露了侧脸，她亦执着一把团扇，只是比起宁素素那把，多少有些破旧，上头只绣了只小白兔，绣技算不得精湛，边缘甚至都有些地方断了线。
这把团扇原是宁素素拿出来要自己用的，却被楚袖先一步拿了起来，嘴甜地说要让宁素素用另一把更精致些的。
她看得出来，宁素素是想要拒绝的，但不知出于什么原因，宁素素最终还是没有开口，只是摆好了姿势，用一种带着些许怀念的眼神望向了对面的宁淮。
宁淮是宁素素这么多年来唯一的寄托，但要说怀念，在宁素素的人生里，恐怕只会有那一个人——周建宁。
意识到这一点的楚袖将自己的笑容变得更灿烂几分，顺势借着动作仔细观瞧着面前这把绢面有些微泛黄的团扇。
她记下了团扇上的每一处细节，也观察了宁素素的表情，不由得对周建宁这个人佩服起来。
且不说他人品如何低劣，能让一个女人为他无名无分地养育孩子足足二十年，也实在是有些手段。
看宁素素现在的模样，八成还沉浸在自己为爱牺牲多年的幻想里呢。
面对此等情形，楚袖也无能为力，若是此事刚发生不久，或许还有转圜之地，但足足二十年宁素素都没有醒悟，甚至反过来对本就无辜的正室下手。
自打从宁素素手里拿了海棠香料，她便次次试探查看，几乎确定了香料中掺杂的东西与周夫人香料中一模一样。
只不过此物用量精细，少时是疗养身子的药，多时却是能夺人性命的毒。
唯一值得庆幸的是，周夫人虽喜海棠，但因着周庆勉寻香不易，如非是重要场合，都不会用来熏衣，这也使得她体内的毒素积累尚少，稍加调理便可恢复。
丹青画卷非一时可成，宁淮只不过在纸上用炭笔勾勒了两人姿态，便停了动作。
楚袖到底是第一次来，他也不好一个人自顾自地画画，反倒冷落了她。
“好了，待我绘完，便送给楚姑娘一份。”
“多谢宁公子。”楚袖面上雀跃，双手将团扇捧到了宁素素面前，道：“伯母，方才我只是见这团扇上的兔子可爱俏皮，这才争了去，如今完璧归赵。”
宁素素小心地将团扇接了过来，轻柔笑着：“阿袖喜欢便好。”
“伯母，这些团扇是您绣的吗？可真是好看，不像我，一双手笨得要死，想绣个帕子都难。”她眼神落在团扇上，半抿着唇，手指却绞着衣角。
两人相识也有月余，小姑娘又颇为单纯，经常言语间便将自己的事情透露了个彻底，便连这些个小习惯也会不小心地暴露出来。
见她这么紧张，宁素素安抚性地拍了拍她的手臂：“若是想学，以后来这里学也可以。”
“真的吗？”刚刚还有些沮丧的小姑娘登时便高兴起来，拉着宁素素更是好话不断，连宁淮都被她冷落到了一边。
瞧着两人其乐融融，宁淮也不觉得有什么不好，只是浅笑着将放在椅子上的画纸卷起，投入了一旁的画筒中。
找了个学刺绣的借口，楚袖也就不用再去沉水香榭堵人，省下来的银钱全都进了朔月坊的账上，让以为她是在周夫人跟前得宠的郑爷笑得合不拢嘴，连说她是朔月坊的贵人。
有了钱便有了底气，郑爷好歹也是将朔月坊开起来的人，楚袖不在也能将朔月坊理得井井有条。
眼看着便要到重阳节，往年他一个人也懒得瞎折腾，今时不同往日，他也便有心带着这群丫头们出去踏秋。
是以楚袖这边刚将路眠送到门外，便正正好撞上了被郑爷派来通知她的月怜。
实打实□□练了半个月，月怜现在看见楚袖仿佛看见了救星一般，一下马车便扑了过去，压根儿没管在一旁站着的路眠。
“楚姐姐，你好些日子没回来了，姐妹们都很想你。”
“我看八成这些日子被花容折腾得不轻，便想着来我这里躲懒。”楚袖倒也不纠正月怜的体态，只调笑她一句，扭头对着路眠便又是一副公事公办的模样：“小公子莫要忘了我二人的交易。”
“自然不会。”路眠依旧惜字如金，一副俊朗面容上无甚表情，只对着楚袖才有些波动。“苏瑾泽那边还有事，先行一步。”
“小公子小心些便是。”楚袖客套一句，拉着月怜便转身进了府，倒也不做什么驻足目送的姿态。
好在路眠也不是在意这些的性子，只是心里揣着事，默默地抬脚往巷外走。
一进门，月怜便像个喜鹊似的叽叽喳喳将郑爷吩咐的话全说了，见楚袖没什么反应，更是直接挂在她胳膊上。
“好姐姐，你要是不回来过，坊里的姐妹们可要闹翻天了。”
“谁说不回去，当然要回去。”楚袖在心里盘算着最近的事情，满意地将重阳一天挪了出来，而后道：“只不过，重阳当天，我可要考校你功课的。”
一说起功课，月怜便开始顾左右而言他，绝口不提自己现在是个什么进度。
楚袖也不逼她，只问询了几句朔月坊的近况便留月怜吃了顿午饭，午后先回了朔月坊一趟，这才又往宁府去了。
这些时日她常去宁府，刺绣手艺没学多少，倒是在宁淮的外室里有了一席之地。
知道小姑娘喜欢读些山水游记，隔日宁淮便在书架上挪了一处位置出来，专门放楚袖提过的一些书。
平日里宁淮临帖读书，楚袖闲时也会帮他研墨，仿佛神仙眷侣一般。
她做这些暧|昧之事自然也不是白做，借着读书的名头，从宁淮身上打听出了不少消息。
宁淮时常提些好友之间的趣事，也会故意拿些令人不愉的事来激她，她也十分配合，或笑或怒，时不时也会给些银钱出去，但到底不多，与宁淮心中的数目差得不是一星半点。
楚袖机敏得很，纵然是要在宁淮面前装小白兔，在对方言语刺激试图控制她时，面上装得像，扭头便好一段日子不来，问起便说是被家中父兄关了起来，逼得宁淮不敢再说。
比起被蒙在鼓里的宁素素，宁淮与周建宁的接触更多些。
两人不管是行径还是想法都如出一辙，唯一的不同便是宁淮并没有一个青梅竹马的姑娘在家乡等着他。
想到那桩稳赚不赔的买卖，她面上笑容便更真切了几分，凑到宁淮身侧，将事先备好的香囊递了过去。
“快到重阳，宁哥哥许是要同至交好友登高，我便做了这香囊，里头放了草药，用来驱除蚊虫，希望宁哥哥不要嫌弃。”
宁淮自然是一副欣喜的模样收了下来，又装模作样地道歉：“今年重阳是早就约好了的，又有多年未见的好友，不好推辞。”
“不然定是要同阿袖妹妹一起的。”
倒是会说些哄人的话，只望他到了重阳那日还能笑得出来。
作者有话要说：这周事情比较多，所以大概不能在早上九点更新了，会尽量在晚上十一点前更新，如果不行就补在第二天。
最后，希望疫情退散！