“——这便是海皇陛下向您开出的条件。”
面部肌肉绷紧,本忒希基墨尽可能地掩饰住自己的紧张，将该说的话说完。
“国王陛下、皇太子殿下，两位的意下如何？”
坐在王座上的国王摸着自己下巴上的络腮胡子,他并没有马上给本忒希基墨以答案。只是用视线示意了一下皇太子。
皇太子和他父亲长得有七分相,只是比起丰腴年长、明显精力不济的他父亲来,两颊瘦削的他看起来更加刻薄狡猾，令本忒希基墨本能地想要退缩。
“如此条件，对我方来说可算不上什么好的条件啊。”
皇太子的声音不算太高，可是配上他那自视甚高的态度和上下打量本忒希基墨的眼神，他说出的每一句话都令本忒希基墨感到不适。
“我在其中看不到海皇陛下想要与我国合作的诚意。要知道海皇陛下的计划可是要我国还有我国的国民都为她铤而走险。她只拿出这样的条件,未免于理不合吧？”
在来之前，本忒希基墨就多少预料到谈判不会这么顺利。这不仅是如这位皇太子所说,她母亲需要人类为其做的事情相当铤而走险,更是因为她这个女儿从未以臣子的身份帮助过母亲。
更遑论出使他国、说服他国的国王还有其他的掌权者站到她母亲的这边,这需要一张能言善辩的嘴,还需要在这之上的思辨能力。
本忒希基墨实在没有自信能够从第一次就做好谈判这件事。但她不得不做。
不,应该说她想去做做这件事,并做好这件事！
因为她想要有所改变。因为她不想再做那个什么都不知道的小公主。因为她想在说出自己是海皇的女儿时不心虚,她想作为母亲的女儿不给那样出色的母亲丢脸！
所以本忒希基墨忍住了。忍住了逃跑的冲动，忍住了被皇太子用恶心的目光注视时产生的不适。
她挺直腰板,正面对上皇太子的眼睛,沉声问：“那么依皇太子殿下与国王陛下的高见,我方要如何做才能体现出我方的诚意呢？”
本忒希基墨身后的阿黛尔本来还有些担心性格不如姐姐们刚强，比起说话来更喜欢闷着自己思考的本忒希基墨无法胜任与人类国家的国王还有王子讨价还价的海洋使者。这会儿看到本忒希基墨表现出来的坚定不移,阿黛尔偷偷松了口气,同时心中升起快慰与喜悦,连看着本忒希基墨背影的面庞上都忍不住浮起柔和的浅笑。
只是阿黛尔的放松还没有持续两分钟,与本忒希基墨对峙的这位皇太子就又令阿黛尔不适地蹙眉。
“你说你是海皇的女儿？那么你不就是亚特兰蒂斯的公主？”
带着笑意的视线里有种称斤论两式的打量。这种视线阿黛尔很熟悉。她名义上的丈夫……前夫布洛德王子与他身后的那些谋臣们就是这样打量她的。
阿黛尔敏锐地察觉到凑近到本忒希基墨面前的皇太子已经对本忒希基墨产生了龌龊的念头。
“如果公主殿下愿意嫁到我国来做我的王妃，我国自然愿意倾力相助海皇陛下。”
果不其然，下一瞬这人类皇太子就轻佻地拉起了本忒希基墨的手，准备去嗦本忒希基墨嫩白的手背。
——！
阿黛尔窒息了，她明知作为本忒希基墨监督者与保护者的自己不该插手插嘴，还是本能地上前一步，想要把本忒希基墨从这恶心人的皇太子面前拉开。
然而——
皇太子的脑袋直接成了三块。红白溅了一地，吓得前一秒还恹恹的坐在王座上的国王嚎叫一声连滚带爬地站了起来，口中连呼：“卫兵！卫兵！”
“抱歉，殿下。”
嘴上这么说着，把皇太子的脑袋削成了三块的鳌虾将军却没什么歉意。
方才那一瞬，他在那恶心的人类皇太子嗦到本忒希基墨的手背的半秒前一双手化为了虾钳，就这样削掉了那皇太子用不上的脑袋。
“我没打算让这种污秽玷污您的视野的。只是我一生气就忘了人类和我们的构造不大一样，他们没有坚硬的外壳。我这双手随便碰一下人类，人类就会四分五裂。”
鳌虾将军是在对本忒希基墨道歉，可他看着的方向却是国王。
“我也是实在没想到区区人类能大不敬到这个地步，居然敢肖想我们的殿下——”
换句话说，鳌虾将军是在告诉国王：你儿子死不足惜。不自量力地对神开条件也就罢了，还敢蹬鼻子上脸想要对海洋的女儿、海皇捧在掌心里的珍珠不敬。
“不过陛下也说过了。”
望着被自己一瞪吓得屁滚尿流的国王，瞧见国王匆匆躲向破门而入的卫兵身后。对着向自己亮出长-矛的卫兵们，鳌虾将军咧嘴，露出了一口雪白的大牙。
“胆敢肖想玷污殿下的，不论是人是神，都可杀。‘海的女儿，永远不是拿来交换利益的筹码。’”
随着鳌虾将军抡起大钳杀向卫兵们，准备把国王逮回来“好好谈谈”，鳌虾将军的部下们也带着和自家老大相似的可怖笑容加入了战局。
一时间血花乱溅，阿黛尔连忙拉着本忒希基墨转过身去。
惨叫并没有持续太久。五分钟后鳌虾将军就提着已经被吓得满脸被泪糊住的国王回来了。
“提醒你，这次好好与我们的公主进行对话。因为我们的海皇陛下希望能以对话解决问题。”
“感谢海皇陛下吧，如果海皇陛下不是这样一位慈悲深如大海的神明，我们根本不会给你们这些人类说话的机会，你们的选择只有回答‘是’，或者死。”
低下头用反派boss一般狠毒恐怖地脸朝着国王笑，鳌虾将军很快用带血的手把国王丢到本忒希基墨的脚下。
国王屁-股着地也不敢哭叫，他颇像中学生耍横鳌不小心遇上了真流-氓，只敢吸着鼻涕疯狂点头称是。再没有方才看不起本忒希基墨、甚至懒得亲自与本忒希基墨对话的高傲。
本忒希基墨的善良让她早就想喊停鳌虾将军对国王的恐吓。可是通过这半年的学习，她已然明白人类不是你对其好言相劝他就会理解你好意的生物，也不是你光用暴力去支配去镇压就会乖乖听话的生物。
打一鞭子给颗糖，恩威并施，这才是维持长久合作的秘诀。
所以本忒希基墨在转过头来之前深深吸气，再缓缓吐出。当她闭上眼，她清除了心中杂念。等她睁眼转身，她已经不再是那个只会单纯地可怜这个可怜那个的小公主了。
她是海皇的使者，是海皇的代言人！
……
“你、你要对我做什么！？”
斯库拉十二条触手一起蠕动，所有触手和她上半身的两条手臂一起作出了抱胸自卫的动作。
“我不过是打算让你恢复原貌罢了。”
叶棠见斯库拉怕成这样，忍不住调笑她一句：“怎么？你已经习惯了这幅模样，不想再恢复原来的样子了？”
斯库拉的触手缓缓地放了下来。她撇撇嘴，在天人交战一秒之后颔了下首。
事到如今，她发觉自己还真是习惯了这幅模样。对于恢复原来的身体这件事……在经历过缪特的事情之后，她似乎没那么渴望了。
就算从“怪物斯库拉”、“海妖斯库拉”恢复成“海仙子斯库拉”又能怎么样？难道这次就会有谁不是爱上她的外表，单纯是爱上她的内心了？难道像缪特这样试图利用她的存在就不会有了？
最重要的是，她真的想要恢复原来的身体吗？
骚扰她的波塞冬是死了，可谁能保证不会有第二个、第三个波塞冬呢？
……或许在比她更美的安菲特里忒面前说这种话像是自我意识过剩，有谁都会看上自己的妄想症，可是她真的不想再遇上变态骚扰者了。
还有最重要的一点……
就算身体恢复原样，她的心也一定回不到原样了。
“怪物、海妖斯库拉”是做不回“海仙子斯库拉”的。她犯下的罪不会消失，她夺走的生永远不会回来。
“……我还是现在这个模样比较舒坦。”
假装不在意地摊摊手，斯库拉道：“现在的我可是看谁不顺眼就能直接抽他。我为什么要变回那个柔弱无力的海仙子啊？”
叶棠能听出斯库拉这话有一半是逞强。
没有谁会真的喜欢被当成怪物。即便是天生的怪物，怪物也会有能感觉到喜怒哀乐、酸甜苦辣的心灵。
想被喜欢，想被爱，这是所有生物共通的本能。
叶棠准备送斯库拉一个礼物。
“斯库拉，你其实可以再贪心一点的。”
“啊……？”
斯库拉还没“啊”完，她就被一阵眩目的光晕所包裹了起来。
“你既可以做人见人爱的海仙子，也可以做令人不寒而栗、肆意妄为的海妖。”
“你不需要因为害怕骚扰就摈弃自己柔弱的一面，你也不需要因为希望被人喜欢就放弃自己的决绝狠戾。”
不管是人是神还是怪物都应该可以对自己爱着的对象奉上好意、温柔以及爱，但同样的，不管是人是神还是怪物也都该有拒绝自己厌恶的对象、反击对自己动手的恶棍的权利。
“斯库拉，从现在开始，你想做海仙子就做海仙子，想做大海妖就做大海妖。”
光芒化为粒子散去，斯库拉愕然地双脚着地。已经许久没用两条腿踏在过地上的她刚想到：我的十二条触手呢？她的下半身又恢复成了海妖的恐怖模样。
对着叶棠大张着嘴，斯库拉开始颤抖。
叶棠则是随手拿起一块点心，朝着她大张的嘴巴塞去。
嘴里甜甜味道让斯库拉对一切有了点实感。吞掉点心，她瞧着根据自己的想法变来变去的腿和触手，讷讷：“这是……梦吗？”
“这不是梦哦。”
叶棠的轻笑声就这样留在了斯库拉的耳廓里。
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