自宫中回来之后，一连几天南秀都没有再去找过谢江昼。
从前她不去找他时，他也不会来找自己。那时候南秀倒是没想太多，经历了几场梦却似乎开了一点小小的窍，隐约察觉到表哥应该在很久前就开始讨厌自己了吧。
就像小时候那些讨厌她又不得不带着她一起玩的人。她的玩伴经常没几日就要换新面孔，姑母总气闷地说是那些人不好，不配和她一起玩。
可交朋友就是要彼此都满意才能成为朋友，自己满意别人，别人不满意她，她便觉得不该强求，倒也不能说是谁错了。
在这段时日里，高灵心送帖邀南秀游过一次湖，还请她去长锦楼吃了全鱼宴，每次分别前都要试探地询问下次再见时她想去哪里玩。
南秀从她连日的殷勤中读懂了：她这是想和自己做朋友。可惜即便她有心成全高灵心和表哥，但要总与这未来表嫂见面心里还是不大舒坦的，她向来从心，少见委屈自己的时候，于是去了这两回就再不肯应邀了。
高灵心自然懂她的意思，也就不再继续往南家送帖了。
一早南秀又出门，则是带着侍女云柳准备去往宥王府，却没想到会撞见表哥。
过去经常要她主动去找才能见到的人，这一日竟在府门前碰了个正着。他外出归来，因有细雨，手上撑了一把天青纸伞，周身携着水气，眉目微抬静静望向她。南秀慢慢停了下来，立在台阶上，心里忽然有些不是滋味，只是这种针刺一样的难过她也说不清道不明，最终默默归结于害怕见到他。
她心里想着：可能是害怕见得多了，会忍不住反悔吧。
毕竟从小她就坚信自己一定会嫁给他。
最近都没有再做那些预示未来的噩梦了，她格外庆幸，认为自己的做法一定没错。不知道表哥和灵心姐姐什么时候会成亲，希望是在她过了生辰之后，希望以后住的宅子能买在附近，不要太远了……
她胡乱地在心里想着，也就沉默了下来。
倒是谢江昼主动迈上两级台阶和她说话：“要出门？”
南秀点点头，抱紧怀里的碗莲，声音小小的：“去找刘明规来救我的莲花。”这碗莲就要被她亲手养死了，第一个想到能帮自己的人就是刘明规，其实今日也正是她该去宥王府读书的日子。
谢江昼的视线扫过她面庞，看向旁边。
这个撑伞的侍女谢江昼认得，前些时候南秀在街上意外救下她，又听她哭诉自己无处可去，求南府收她做个丫鬟，于是心软将她带回家来了。南朱姨母派人仔细查了一通，证实她确实无父无母，身家也算清白，既然投了南秀的眼缘也就留下了。
云柳早在头一回见到表少爷时就被他的容貌所惊。她还从来没有见过这么好看的人呢，没想到现下俊秀的表少爷会直直朝自己看过来，登时不受控制地红了耳朵，视线也躲闪起来，连握着伞柄的手都有些发颤。
从前去宥王府都是平翠或红香陪着姑娘，自从她入府后还没踏出过大门，平翠红香见她可怜，又察觉到她的渴望，细细嘱咐了大半夜后今日才能由她陪着姑娘出门。对于姑娘和表少爷退婚这件事，平翠因红香总在耳边嘀嘀咕咕地抱怨，对表少爷也颇有怨言，只有她悄悄在心底觉得可惜，忍不住小心翼翼想着：这样的人若嫁了，当真此生无憾。
而将她小女儿情态尽数收在眼底的谢江昼微微皱起眉：这新来的丫头并不如平翠红香稳重。
含羞紧张的云柳自然没有瞧见对面人眸中的冷意。
谢江昼收回了落在云柳身上审视的视线，想对南秀说他也略知一些花草，要不要他来瞧一瞧这碗莲是哪里出了问题，但话到嘴边又犹豫了，念头陡转的一瞬间，为掩饰本来要说的话，他随口道：“前几日，你一直和高姑娘在一起？”
南秀一怔，脱口而出：“我没有欺负她。真的。”
她语气太过认真，谢江昼也顿了一下，无奈轻声道：“我不是这个意思。”
他随即便不再说话了，两人间气氛怪怪的，南秀觉得浑身不自在。
“那我走啦？”她忍不住轻轻动了动脚下，作势要走。
她不像从前那样一遇到自己就生龙活虎，眼底眉梢永远笑盈盈的，现在瞧着仿佛变成了受过惊吓时时警惕的小兔子，再也不肯信任他了。怕是此刻他真的提出帮她看一看碗莲，她也信不过自己，平白添了难堪。谢江昼有些不习惯，不由得露出苦笑来。
“嗯。”他低低应了一声。
南秀如蒙大赦，急忙与他错身而过，领着侍女快步走了，在谢江昼看来简直像避洪水猛兽。
那日在祠堂，他看着她背影时心中也乱，应当是愧疚，却更多觉得解脱。
此刻依然。
……
到宥王府前时这场小雨恰好停了。门房将南秀迎进门，刘明规的亲随青树早已经在门内候着她了。
“青树！”南秀热情地与他打招呼。
青树也笑着对她施了一礼，带她去见刘明规。
厅中坐着的刘明规还没见到她的人，便先听到了她的声音，“刘明规我的莲花就要死了，怎么办？”
刘明规放下手里的书，抬头见她迈过门槛，几步走到身前可怜兮兮地把怀里的东西举给他看。
“你倒不嫌累。”刘明规笑着看她。
站在南秀身后的云柳见宥王殿下一笑如拨云散雾，虽浅，可又明朗极了，一时呆怔，回过神后唯恐殿下以为是她偷懒，竟让姑娘自己一路抱着碗莲，连忙细声细气地解释道：“姑娘爱重这莲花，不肯叫奴婢们碰。”
刘明规却没理会她，只从南秀手中将碗莲接过来细看。
她养不活几样花草，但又十分喜欢，经常让自己给她收拾烂摊子。他屈指在栽种莲花的细瓷碗上敲了一下，“你这碗选得太小了。”
两人在厅里一个耐心指点一个认真地听。青树朝云柳走过去，到近处时才压低声音说：“还请姐姐随我到小房歇歇脚，此处不必一直侍奉着。”这一点平翠红香曾嘱咐过，云柳暗道自己险些忘了！
青树看起来年纪也很轻，说不清和云柳谁的岁数要更大一些，虽然不认得南秀身边新出现的这张面孔，还是表现得异常客气。二人同为下人但周身的气度却大相径庭，云柳听他称呼“姐姐”一时间颇有些受宠若惊，不敢得罪他，急忙跟在他身后离开了此处。
等厅中只剩下刘明规南秀两人，刘明规才问起水灯宴上发生的事。青树详查后向他回禀，阿蒙为高灵心出头的事一早在宫外便传开了，消息能传得如此迅速正是高灵心派人暗暗在后面推了一把，黄丞相听闻后还禁了小女儿的足。后来高灵心又邀阿蒙几次同游，她在高家的日子都好过了许多。
刘明规看出高灵心是在借力。这本是无可厚非的事，对阿蒙也并无影响，只是旁人从阿蒙身上借力，利用阿蒙心善，实在令他心生不悦。
南秀还无知无觉。一听他提起水灯宴那日，立即当着他的面绘声绘色地描述了一遍全程，恨不得复现当时的做法。她在拉起高灵心手的同时，于众人眼皮子底下凭手速将玉佩勾进了自己的袖子里。
说完后还一脸等待夸奖的神色，道：“谁都没看出来，连灵心姐姐都吓了一大跳！”
刘明规的身边能人众多，年幼时也因为好奇学过两手“偷天换日”。这本是窃贼惯用的手段，后来拿这小伎俩哄南秀开心，见她感兴趣才手把手教给了她。
南秀学了好一阵子才学到纯熟。她也知道不能胡来，所以在外从来没有用过这一手，没想到头一回使用竟是为高灵心解围。
刘明规见她眼神亮晶晶的，满是喜悦，也不扫她的兴，没在当下提醒她不要轻信高灵心。她心思一向简单，着实没必要强行理解这其中的弯弯绕绕。
他又转而问起前些时候的事：“为什么会对太后提起我和齐云？是谁教你说的？”
水灯宴时他有事未进宫，但昨日太后以关心小辈为由见了他，存了试探之意，他才得知这件事。他与齐云不过点头之交，话都没说过几句，以阿蒙的性子更不可能多想。
南秀忽然低下了头，不再看他，只用指头扣裙上的绣纹，也不说话。
“是闫风。”刘明规略一思索，语气肯定道。
南秀猛地抬起头，完全不懂隐藏被拆穿后的讶异和慌张：“这可不是我告诉你的。”
看来确实是闫风。
闫风曾借住在宥王府上，有时候阿蒙来时他也会陪着她胡闹。即便曾直言自己只是圣上子侄，并无意于皇位，闫风依旧要助他夺权，如今主意竟都打到了阿蒙头上。刘明规的神情顿时变得严肃起来，又很快恢复如常，没再继续追问什么。
南秀也就很快将这件事抛在了脑后。虽说她是来宥王府读书的，却要先玩一会儿。
玩累了又要喝茶吃东西。
闹了半日都没能在案前坐满一个时辰，其中小半个时辰里乌龟倒是画了一桌子。最后还是刘明规叫下人将她感兴趣的东西都收了，才肯老实背诗。
日光渐薄，风也凉起来。南秀对着勾起的门帘磕磕绊绊地背诵：“……蜀有苍鸽，状如春花。”
只是刚背完这一句忽然又停了下来。
刘明规不由向她看去。
南秀认真道：“我想喝鸽子汤了。”
刘明规失笑，忍不住摇摇头。
不过南秀贪玩归贪玩，布置给她的课业隔日就经由侍女平翠送来了宥王府，一同送来的还有之前提走的瓷盅。
她说要喝鸽子汤，刘明规就真的让王府厨房做给她带回家去喝。
南老太君和南朱都不寄希望于南秀能学出什么名堂来，识得几个大字就不错了，暗地里曾怪宥王课业布置得太多，想要悄悄命侍女代笔替南秀完成。
只是南秀从不假手于人，她字写得一般般，但玩够了也能沉下心来，练了这许多年也算能入眼了。
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