李景翎原以为自己熬了这么多年,终于等到了亲政的机会。
裴太师这座重重压在头上多年的大山消失后，他浑身都感觉轻松不已，再也不用受到掣肘了。
然而这种好心情,还维持不到二十四个时辰，八百里快马加鞭赶来的边疆急报，如同在打他这位皇帝的脸一般。
裴太师一去世,那北狄便按捺不住南下入侵了，这得是有多不将他这位皇帝放在眼里。
李景翎脸色黑沉沉的高坐在上首,本来想自己指派军帅，却不想满朝百官一致推举裴君侯裴照为统帅。
理由也很简单，且不说裴照乃是昔日分裂北狄的裴太师一手悉心培养出来的,再者裴照在边关屡立战功,深得边关军民人心,还有大周骑兵乃是裴君侯一手训练出来，换成其他人统帅，恐怕无法驾驭。
“臣愿出战。”顾然也站了出来，目光凌厉锋锐。
这不是请求，而是举势胁迫，李景翎闭了闭眼,最后顶不住百官压力,“允。”
………
建安十年初,裴君侯亲征,大军北进,一路势如破竹，兵锋直指北狄王庭。
相比起过去的小打小闹,这次是十万骑兵大军正式亮相，来去如风,迅猛如雷，令北狄人闻风丧胆。
而这位年轻君侯也不愧是裴太师所教导出来的，其军事天赋更是惊才绝艳，抵达边疆后大半月以来，北狄竟是败多无胜，连连溃退。听闻最先入侵大周边关的北狄军队已然告急，草原其他部众收到王庭诏令赶来支援，假以时日，双方必然兵力悬殊。
古语有言，十年磨一剑，
裴父早在之前便已料定他逝去的消息会让北狄抓住机会有所动作，草原异族向来野心勃勃，垂涎中原富饶已久，是绝不可能放弃入侵机会的。
前一世，裴父选择了秘不发丧，让李景翎养精蓄锐三年做稳了皇位，一边启用能将抵御北狄，一边又遣公主和亲，陪嫁大量的珍宝财物还有工匠技术，这样才安抚住了北狄。
这一世就不一样了，有了顾然送上的边关开荒屯田，广开商路的策略，还有训练骑兵的计划，几年时间下来，边关早已不同以往，整体的军事实力还有后勤物资储备都翻了几番。
既然这样，如何不能打，又如何不敢打。
军帐内，有副将担忧道，“北狄王庭已经发出数道皇令，召集各大部落兴兵勤王，草原各处都正在领兵赶来，恐怕用不了多久，我们就要面对北狄联盟军了，届时敌众我寡，只怕……”
“敌众我寡？”顾然眉梢一挑，语气透着寒凉道，“那便全杀了。”
不止副将，其他将领也明白了她的意思，杀得多了便不会有人数上的差距了。
她所说的杀，是真正意义上的杀戮屠城，不留下任何一活口，同时断绝草原生机补给，是冲着将北狄灭族去的。
*
大周皇宫，
韩新柔进宫后不久就受到了皇帝的宠爱，即便不是像前世那样怀念白月光皇后，这次也是因为李景翎从她身上看到了皇后曾经的几分影子，而且更多了少女的聪慧灵动。
这是皇后所没有的。
苏皇后长年避居深宫，李景翎也有些记不起她的模样了，只知道永远是苍白虚弱，病恹恹的。
李景翎自认很对得起这位少年结发的原配了，他不顾满朝文武的反对给了她做为一个女人无上的尊荣，还将她唯一的孩子封为太子。但却怎么也回不到未登基前的情意了，反而在与其容貌有些相似的韩新柔身上重新找回了几分，焕发生机的感觉，如同凌云壮志的年轻人一般。
也许为了这份心动，又或者是皇帝已然亲政，可以炫耀权力一般将他喜爱的女子封为高位。
从入宫的小小美人到一宫主位的昭仪，也就两三个月的时间。这也让韩新柔成功地成为了满宫妃嫔的眼中钉，众矢之的，连昔日好友姐妹都与她疏远不再亲近。
哪怕知道自己是因为容貌与皇后相似才受宠，韩新柔也没有伤心矫情太久。她深知自己此时此刻只能依靠皇帝，获得更多的宠爱才能保住自己的地位，不落得凄惨下场。
所以见到皇帝皱眉，她立刻作为解语花般贴心道，“陛下为何事在烦忧？”
李景翎是看到了前线传来的捷报，这本来是件好事，但他既希望裴照能大败北狄，又不希望他功高盖主，成为第二个裴太师。
甚至比起裴太师来，裴照他更年轻更令人忌惮，而且无论在民间还是军中都拥有着无人可及的声望，现在朝堂上又皆是裴氏的党羽势力。若是他再起了篡权的心思，怕是不得了。
李景翎不由得心底一寒。
“不过是一场战事的胜败，算不了什么，待归来后裴君侯照样是陛下的臣子，要对陛下俯首帖耳。”韩新柔温言细语道，“而且陛下已开始亲政，日后大可徐徐图之在军中扶持自己的势力。”
韩新柔虽然对那位名扬天下的裴君侯动过心思，但她已经是皇帝的宠妃，自然是站在陛下这一边，尽力帮助他打压裴君侯。
“既然陛下担心，不如先控制住在京中的裴家家眷，让裴君侯在前线不敢妄动……而且战场上多杀戮，陛下也可在民间散播一些裴君侯残忍好杀的名声，众口铄金，假以时日，裴君侯的声望必然大受打击。”
李景翎眼神一亮，对她大为赞赏道，“爱妃真是聪慧过人，实在是朕的贤内助。”
*
然而还没等李景翎开始动作，前线来报便打破了他的计划。
屠城，灭王庭，杀俘虏这一桩桩，都不用李景翎命人散播消息诋毁裴君侯的名声了，谁还能否认裴照的血腥杀戮之名。
但令李景翎愤怒的是，他并没有给裴照这样的命令，裴照也没有提前请求上令，便擅自出兵入侵北狄王庭，还一举覆灭了北狄皇族。就是赶来支援的草原各部落，也被裴照的骑兵军队包了饺子，所有俘虏皆杀不留，所经部落所有百姓皆斩草除根。
李景翎当庭怒斥裴照目无君上，胆大妄为。
而他也是刚刚得知，裴家上下早已不在京城，全回了河东，那是裴氏的地盘固若金汤。
谢远臣俯首行礼道，“将在外应随机应变，还请陛下恕罪。且裴君侯在军中声望甚高，若是陛下此时降罪，恐会引起军中哗变，令边关人心不稳，还望陛下三思。”
这话看似是在为裴君侯辩解，实则却是威胁皇帝。不止有裴照所率领的十万铁骑，还有数十万边关军民，一旦哗变，究竟是战前失利，还是挥兵南下，直取京师，这可就不得而知了。
所以李景翎对裴君侯只能赏，不能罚。
李景翎深吸了一口气，沉声道，“既然这样便收兵，等北狄来人求议和吧。发下圣旨，不准裴照再不遵皇命。”
他现在只想让裴照离开边关，早日回来。
谢远臣又是微微一笑，挺直脊背，如玉竹般肃然，“陛下，不用等了，北狄已经被灭，不会有人来议和了。”
这样的结果也惊呆了满朝文武，他们所以为的最好结果便是裴君侯镇守边境，击退北狄，一扬大周国威。
绝不曾料想仅三月时间，裴君侯率领骑兵军队如同闪电战般就灭了一国。也没有什么士林清流文官指责裴君侯屠城，残忍好杀了。连国都给灭了，还有人去可怜什么无辜的北狄老弱妇孺么。
顾然为求速战，不惜屠城灭族。
一来灭掉北狄这个心腹大患，是裴父的临终遗愿，为此已筹备数年时间，毕其一功。二来顾然也不希望时间拖长，引来大周内部的背刺，比如那位皇帝。好在谢远臣足够可靠，又精于内政，让顾然没有了后顾之忧。
而且为以防万一，顾然也提前就让裴家全部转移到河东，皇帝就是想下手也不容易。
在此征战过程中，顾然也充分发挥了以战养战的作用，搜刮洗劫下来的异族财富全部充作军饷，又有她的商队在旁进行周转，一切后勤都没有出现问题。
………
在灭了北狄之后，裴照征伐的步子并没有因此停下来，彻底贯彻了攻守易形这四个字。
建安十二年春，裴君侯第二次北征，灭突厥，吐蕃二国。
建安十五年秋，裴君侯第三次北征，灭新罗，百济，高句丽。
从此大周名义上的版图有史以来达到了前所未有的巅峰地步。
之所以说是名义上，那是因为被纳入大周版图的大片辽阔的北方土地，转眼间归裴君侯所有，美名其曰镇守教化，实则却是坐拥上千里疆域，做了北地之主，又以无偿分发土地开荒为由吸引了大量的大周百姓北上。
短短几年时间，便已被他治理得蒸蒸日上。北疆官民只知有裴君侯而不知有朝廷，其麾下军队更是听调不听宣。
为此皇帝李景翎是如鲠在喉，连睡觉也不安宁。
没几年时间，身体便衰落了下来，而朝堂上也为继承大位的人选而争论不休。
明面上太子为嫡为长，当仁不让，但却是孱弱多病，若非没什么错，不然早就废了。另一位有力竞争者便是皇帝爱子，韩贵妃所出的九皇子，自小健壮聪慧，尤其是皇帝多次在朝臣面前说过此子类我的话，显而易见是皇帝心中属意的人选。
但无论是谁继位，只怕都压制不住北疆。
*
在结束征战后，顾然休息下来，一边治理北地，一边教导裴氏子孙。
在她成为北地的主人之后，裴氏一族就自发地迁居到了这边，一是跟随支持家主的行为，二来北地广袤辽阔，可不是小小的河东能相比的，在这里裴氏就算想要自立都没什么问题。
以她所做的这些，只要北地不亡，裴家百年无忧也。但若是子孙太不成器，败光家业，顾然也会看不过去。春去秋来，一群小萝卜头在她手里茁壮成长了，其中倒也有几个不错的苗子。
待见到远道而来的好友谢远臣，坐下来叙旧一会，不免谈了许多，谢远臣还问出了那个大胆的问题。
顾然眉梢一挑，然后轻笑道，“篡位？我要说我没那个想法，你信么？”
谢远臣嘴角抽了抽，她这都快要自立门户当土皇帝了，北地也有自己的小朝廷，就这样还说不想篡位。
不过这也算蒙上块遮羞布了，连那位高居九五之尊的天子也不敢掀开，只能装聋作哑。但这样下去，王不成王，皇不成皇，终究不是个办法。谢远臣虽读了一肚子圣贤书，但对忠君大义的觉悟没有那么高，更希望天下太平，百姓安乐。
顾然摇摇头，叹道，“当皇帝太累了，光是治理北边这么大一块地盘，就够让我辛苦的。”
若不是南边朝廷还需要谢远臣，她都想把这位弄来，将一切政务杂事都丢给他了。
顾然又冷静道，“而且我屠戮数十万异族，少不得青史污名，还有士林的口诛笔伐，而大周皇室并无明显过错，我篡位便是名不正言不顺，到时候其他世家等着反扑我的机会，说不定还会高举大义旗帜讨伐暴君。”
谢远臣问道：“你难道是顾忌这些的人？”
若是顾忌，当初就不会这样做了，甚至大可事后将此事下令推到其他将领头上，但她硬是全承担了下来。
顾然似笑非笑道：“我只是不想自己当皇帝，没说不让别人当皇帝。”
她转头便道，“姒儿，你来做这个皇帝好不好。”
被问话的是在不远处看书的少女，只见她抬起头，面色沉静，略想了一下，便点头道，“好。”
裴家经她教导的子孙后辈中，最优秀者被她收为义女养在身边，这孩子名为裴姒。
“裴照，你是疯了不成？”谢远臣险些没摔了手中的酒盏，依旧俊朗的面容上却是一副目瞪口呆受到极大惊吓的样子。
女人称帝？这怎么可能呢？谢远臣不知道是他喝醉了听错了，还是裴照酒后戏言，这也未免太荒唐了些。
顾然却看着他目光灼灼，“现在天下局势复杂，一个女帝未尝不是平衡甚至洗牌所有势力的存在。她不会受世家贵族，宗室礼教，士人清流的掣肘，她可以毫无忌惮地打破所有的壁垒，开辟一个全新的时代……”
谢远臣的心微微一颤，他知道自己有些被说动了。
大周世家、寒门、庶族泾渭分明，高高在上的名门世家把持着朝堂的权力和官位，如他这般寒门出身崛起的人少之又少，若非得到裴太师赏识，成为太师的得意门生，也难以有今日的成就。
但仅是他一人跻身高位，却无力改变整个世家高门贵族垄断的现状。但若是如裴照所说的那样，又有什么不可能呢。
顾然放下酒盏，起身轻笑道，“你留下来教导姒儿一阵子吧，看她有没有那个资格。”
谢远臣默然，陷入沉思。
………
顾然回到书房，从柜子里取出两封自南边而来的信，而且有趣的是，都是从大周后宫里出来的。
第一封是韩贵妃，那位原女主依旧得宠生子，除了皇后和太子之位与她无缘之外，其他也差不多了。而她信中的内容，是请求裴君侯支持九皇子继位，若是成功，可许昔日裴太师之高位，甚至让九皇子拜裴君侯为仲父。
顾然的探子所搜集到的情报便是皇帝并不知晓此事，这是韩新柔私下所为。这位原女主倒是聪明的在得知皇帝身体已然快不行后，积极寻求外界势力支持。
更让顾然惊讶的是第二封，也是这封信让她动了捧出一位女帝的心思。
苏皇后心知她与太子已然陷入死局，唯一的希望便是为太子找到一位至关重要的太子妃，才可能登上皇位。所以她为太子向裴君侯求娶其义女裴姒。
她知道自己没有什么能让裴君侯看得上眼的东西，太子的身体状况更是天下皆知的病弱无能，便是寻常高门大户也不愿意将女儿嫁给一个将死之人。
但她苦熬了这么多年，至少得看着唯一的孩子登上皇位，哪怕是死也能荣葬帝陵。若是韩贵妃当上皇后，她的孩子当上太子，那么苏皇后也可以想象到自己母子下场会有多凄凉。
她的孩子本来也可以健康成长，如果不是被他的父皇当成靶子，受尽了后宫的明枪暗箭，太子这一生都泡在药罐子里，活的艰难痛苦，苏皇后不愿意他连最后应得的尊荣也失去。
苏皇后向裴君侯所承诺的是——皇帝的性命，还有将大周天下与裴氏。
*
在屏退了宫人后，本就清冷的未央宫更显得孤寂了。
李景翎忆起自己上次来看望皇后，好像是一年前，并非他薄情，只是如今唯有在韩贵妃宫中，才能让他感受到家的温情还有聪慧稚子带来的欢乐骄傲。
但他不曾让人怠慢过皇后，不仅时常赐下珍贵补品药材，也让太医院精心为皇后诊治。韩贵妃掌管宫权，在他面前也不曾短过未央宫的缺。
怎么皇后竟变得形销骨立，看着身子已经败坏到了极点。
苏皇后当年怀孕产子时就被高位妃嫔们联手折腾坏了身子，元气大失，气血两亏，这么多年全凭硬撑着一口气，为母则强，若不是为了护着她可怜的孩子，根本支撑不到现在。
但当听到皇帝在朝堂争论议储时，公然说出‘九皇子类我’的话时，这口气就再也撑不住了。
苏皇后的声音平静而沙哑，“陛下真的决意立九皇子为储君了，在之前还要废了太子。”
李景翎皱起眉头，又理所当然道，“泽儿体弱多病，太医早已断定过他活不过二十，现下也只余两三年时间了，这教朕如何能将大周的江山社稷托付给他。”
那为何当初要立他为太子，让他在这个位置上受了这么多年的苦难折磨。
苏皇后没有说这些，而是又冷笑了一声，“那陛下又准备何时让我给韩贵妃退位？”
“你依旧会是皇后，不过你身子不好，我会加封新柔为皇贵妃，为你打理后宫。你就好好养病吧，待朕百年之后，你终究会是与朕同葬帝陵的发妻。”李景翎最后说了句软话道，希望能安抚住她。
苏皇后淡淡笑了一声，“待泽儿继位后，我一定告诉他，莫要让我与你葬到一起，即便是黄泉地府，我也不想在看到你。”
还不等李景翎听到她大逆不道的话而怒斥，他忽然就觉得一阵头晕目眩，似乎香炉中的味道更浓烈了些。
下毒？她怎么敢？在他的印象中苏玉秋分明是一个连蚂蚁都舍不得踩的温婉女子，怎么会变得如此恶毒，还有这毒药又是怎么进宫的？
当李景翎倒下后，他就再也不会知道真相了。
顾然第一时间收到消息后，不免感叹，又有多少人轻视了这位长居于深宫养病多年的苏皇后。
韩贵妃家世低微，稚子年幼，所有的地位和宠爱皆来自于皇帝一人，一旦皇帝驾崩后，她便失去了所有的倚仗，甚至没有争夺皇位的资格。哪怕有投机掌控幼帝想法的势力，在太子居于嫡长，名正言顺且有首辅谢远臣等官员支持后，便没什么机会了。最后韩贵妃与九皇子幽居于冷宫。
在苏皇后大限将至时，也将这对母子带走了。
建安十九年，帝崩，谥号桓。太子李予泽以嫡长之名继位，同年守孝二十七日后，以天下为聘，迎娶裴君侯义女裴姒为后，并称双圣。
半年后，天子缠绵病榻，难理朝政，由姒后代为执政。
章明三年，天子病逝，因无嗣，在南北一统天下众望所归之中，权力得到和平交接，姒后称帝，改国号周为秦。
女帝在位期间，不拘一格选拔人才，打破世家贵族垄断的局面，积极发展工商，开辟海市，改革货币，优化官制和科举制度，推广文教，鼓励农耕，而且还引进海外优秀科技技术，令国力一日千里，强盛风流，之后数百年居于世界前列。
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