第一章
礼朝兴定八年春。
扬州府会宁县永安村村后破旧茅草屋中，一个女婴呱呱落地，彼时日出山花红，茅草屋上霞光大盛，雀鸟旋飞，此异景伴随婴孩啼哭，维持了大约一炷香的时间才歇。
村民们被异景吸引到周围观望，不时交头接耳，口口相传。
叶家人听闻此事后也匆匆赶来，村民们见了叶老三，半是恭喜半是调笑，七嘴八舌：
“叶老三，你外甥女儿生了个闺女。”
“那霞光万丈的排场，啧啧啧，你家这鸡窝怕是要飞金凤凰了。”
“哎哟喂，还金凤凰……没成亲的老姑娘还能生出金凤凰？叶老三你要发达了，可别忘了乡里乡亲。”
“哈哈哈哈，就是就是。”
叶老三有点尴尬，自从多年前因水灾家园被毁，家财散尽，辗转移民此处安居，本来还小有余庆的家破败了，日子比普通农户过得还不如，偏生这个时候，他那少时离家的外甥女找上门来，说走投无路求他收留。
看在死去姐姐的份上，外甥女模样又生得着实俊俏，叶老三想着人留下就留下，等安顿下来，给她配个好人家，运气好的话自己还能得一笔丰厚彩礼。
叶老三把外甥女安顿在水渠边放农具的茅草屋里，暗地里到处找人给她配姻缘，眼看就要跟想续弦的李财主谈成这桩婚事，人家出三百两彩礼，过门儿就给。
这么好的事，叶老三想也不想就答应了，原以为能发一笔大财，谁知外甥女是个不知检点的，来投奔前就怀了野男人的种，叶老三见她平时在地里干活从不歇力，就没往那方面想，直到跟李财主谈成婚事去知会外甥女的时候，才发现她的肚子已经大得宽松的衣裳都无法遮掩。
李财主家肯定不要一个残花败柳当正房，但外甥女模样生得实在好，李财主心痒难耐，提出让外甥女把孩子打掉，彩礼减半，给他做个偏房也能凑合。
叶老三一口应下，回去再跟外甥女商量，可外甥女一听，勃然大怒。
她不是个好相与的柔弱女子，自小父母双亡，八岁就从叔伯家离开拜了师门学武艺，此时虽然落魄，但一身的功夫还在，她怀着孕，把叶老三和李财主派来逼迫的人打得是鼻青脸肿，抱头鼠窜。
不检点就算了，还是个母老虎。
这下跟李财主的婚事算彻底告吹，那之后叶老三就再没管过她的死活，今天是听村里人说天有异象才赶过来看看怎么回事，没想到自己给村民们调侃了。
叶老三郁闷至极，驱散了看热闹的村民，抽出腰间的旱烟杆子在地上敲了几下，抽着旱烟愁眉苦脸的回家去了。
叶三嫂磕着瓜子回到家，看见男人蹲在家门口抽烟，气不打一出来，从嘴里呸出几个瓜子壳在叶老三头上，粗声粗气的骂了句：
“丢人现眼的贱胚子！”
叶老三给喷了一脑袋瓜子壳也不敢做声，蹲着转了个身继续抽烟。
叶三嫂不依不饶，一脚踹在叶老三的后背，把人踹了个狗啃泥，叶老三爬起来呸了几声，回身就骂：
“臭婆娘耍什么疯？”
叶三嫂把瓜子扔了叶老三一脸，叉腰回骂：
“我耍疯，总比你家出了个不要脸的小娼|妇强！现在野种都生出来，以后我看你还怎么做人！”
提起这个叶老三就来气，偏偏没辙，早知道外甥女是个这种货色，他说什么也不肯收留的。
叶三嫂眼珠子一转，干脆蹲到叶老三身边，悄声说：
“哎，卖油郎说镇上最近来了个买孩子的马队，只要女娃娃，正好那个贱货生的是个女娃，要不干脆……”
叶老三不懂：“干脆什么？”
叶三嫂眉头一竖：“卖了呀！换点钱回来，买点肉香香嘴儿也好。”
叶老三眉头一皱：“啧，你……你能从她身边把孩子拿走卖了？不怕被打死？”
如果外甥女真是个柔弱女人，哪还轮得到她生孩子，早被他打了胎，绑着送到李财主家去了。
可实际上，叶老三舔了舔那天被外甥女一巴掌扇断掉的后槽牙处，他这个外甥女也不知在外面跟谁学的功夫，打起人来比打手都狠。
“她清醒的时候不敢，现在还不敢吗？”叶三嫂回来的路上就想好了办法：
“我跟你说，女人生孩子就是走鬼门关，这段时间最虚弱，一会儿我给她送碗鸡汤去，等她睡着我就把孩子抱出来，一不做二不休，卖掉！回来我给你带包烟丝，给小宝扯几匹布，再买点肉……”
叶老三心生动摇，又抽了口旱烟，干咳一声后起身走了。
叶三嫂见他不反对，说干就干，到厨房盛了一碗昨天吃剩下的老鸡汤渣，端着往水渠旁去，在茅草屋外盯了好一会儿，特地等到稳婆去烧热水离开后才推门进去。
茅草屋里光线有点暗，血腥气还没散，叶三嫂嫌弃的挥了挥手，目光落在床旁边的小床上。
刚生产过的女人脸色苍白，双目紧闭，力竭虚脱睡过去，叶三嫂蹑手蹑脚的走到床边，看见那被崭新小被褥包裹着的婴儿，刚出生的孩子就没有这么白净周正的。
叶三嫂想起先前外面村民们的谈话，说这孩子出生时有霞光，将来说不定是只金凤凰。
啊呸，一个野种还金凤凰！
家里晚上能不能吃上肉，就看这孩子能卖多少钱了。
这么想着，叶三嫂迫不及待的去掀小床上婴儿的被子，大约是感受到了凉意，婴儿的四肢忽然动了起来，叶三嫂刚弯下腰去抱她，就被婴儿的一只小脚直直蹬在脸上。
这一脚可不得了。
把叶三嫂整个人都给踢飞了。
“啊啊啊啊——”
随着惨叫声，只听‘砰’一声，叶三嫂整个人直接撞在放锅碗瓢盆的木板上，板上的盘子碗全都砸在叶三嫂身上，砸得她是两眼昏花，头昏脑涨，狼狈不堪。
但这些都比不上她脸上的伤，口鼻间血流不止，她除了用喉咙发出惨叫，连一句完整的话几乎都说不出来。
叶秀芝猛然惊醒，看了一眼满脸血不住哀嚎的叶三嫂，又看了看被掀开被子正手舞足蹈的女儿，叶秀芝心道不妙，挣扎着从床上起身，把女儿抱到怀中，大约是闻见母亲身上熟悉的味道，婴儿到了母亲怀中就不闹腾了，调整了个舒服的位置，香甜入睡。
烧水的稳婆回来看见一脸血的叶三嫂，赶紧叫人来把她抬出去看大夫。
大夫给诊治一番后惊诧问：
“你是被铁板砸了吗？鼻梁都断啦！”
叶三嫂涕泪横流，呜呜咽咽，有苦说不出。
她哪里是给铁锤砸了，是给个刚出生的孩子拿脚踹了……
可这话就算说了，又有谁信呢。
那小野种根本不是人，她是个妖怪。
一个力大无穷的妖怪！
十三年后，扬州府。
叶平乐生得是钟灵毓秀，眉目如画，一身布衣亦是清雅脱俗。
只见她将一袋米面、两只箱子提上牛车，车身和牛身都为之一震，她却轻轻松松看不出丝毫费劲。
身上挂着包袱拄着拐杖，面有病态的老汉连声道谢：
“哎哟，多谢多谢。”
叶平乐摆摆手：“李老爹别客气，春喜姐人呢？”
“这呢这呢。”
一个十五六岁，水灵灵的姑娘从厨房冲出，农家女装扮，怀里抱着个坛子，肩上交叉背着两个包袱，一老一少看着像是要出远门的样子。
“给你拿水去了，还有这坛子咸菜也给你吧。”春喜说。
“不用，你们留着路上吃。”叶平乐推辞。
春喜却坚持把坛子塞进叶平乐手中：
“哎呀，叶师傅爱吃雪里红蛋汤，我也没别的好东西孝敬她，你拿回去，替我和爷爷谢谢叶师傅。”
叶平乐知道若自己不收，春喜和她爷爷肯定心里不踏实，便接过坛子抱在怀里，跟春喜手拉手，把她和爷爷送到路边，看着他们坐上牛车，从乡间小道离开。
低头看了一眼咸菜坛子，叶平乐长叹一声。
这君主制的世道真不如我党光辉照耀下的社会主义！
要说李老爹和春喜姐之所以要离开，就因为李老爹前几天在集市卖鸡，鸡笼子没关好，让鸡飞上了马道，不知怎么就飞进了经过的马车里，吓得马车里面的小姐吱哇乱叫。
要是惊了普通人家的小姐，道个歉赔个礼估计也就算了，偏偏马车里是知府家的小姐。
李老爹就这么给拉到衙门去打了十棍子，五十多岁的人，十棍子够他受的，叶平乐和春喜自小相识，知道她和李老爹相依为命，便求亲妈去衙门把李老爹给保释出来。
李老爹回来后，怕衙门官差再来找他麻烦，决定带唯一的孙女去三十里外的桃花村投奔弟弟，这才有了叶平乐起早过来帮忙搬行李的事儿。
“平乐，平乐！”乡间田地中传来两道呼唤。
叶平乐看向稻草堆里跑出来的两个小伙伴，问：“怎么了？”
小虎和胖妞气喘吁吁的说：
“你家来客人了，好大的马车，好高的马，还有好多好多护卫，那排场比县老爷都大！”