折戟沉沙铁未销，自将磨洗认刘曹。
乌林与赤壁隔江相对，十年前那场大火，因焰火漫天映红了对岸，故留下火烧赤壁的传说，但实际上作为曹军屯兵所在，乌林才是真正的孙刘联军火烧曹营之地。
烽烟早已随风而逝，但曹操废弃的船只及诸多兵刃甲胄却深藏江底沙石之中，常年引得乌林矶附近自恃水性精通的渔家子弟下水打捞。
这日天朗气清，又是扬帆捕鱼的大好时节，一早乌林港外大大小小数百渔船整装待发，只等江风一起便要顺水远出捕捞鱼虾。
“扬帆在即，顺儿那混小子又上哪去了！”
张氏船队，为首的乌篷船上，遍寻船只不见二弟身影，唯恐误了时辰，张横急得连连跳脚怒骂。
“噗——”
突然，一道水柱自船舷边喷起。
“大兄！瞧我摸到什么宝贝！”焦急时，一声惊喜叫声传入耳中，张横循声看去，自家老二张顺踩水浮出江面，双手举着一条铁鞭对己欢呼不已。
“混账！我等打渔为生，你却整日去沾染那不祥之物，可是欲要气杀我不成！”飞速四下一打量，见左近无人看来，张横疾步走至船边夺过铁鞭扔入船舱。
“大兄，那鞭上题有‘公覆’二字，若我所料不差，当是昔时孙权麾下大将黄盖所用兵器……”
“闭嘴！”
“大兄何以这般谨小慎微……”
“怀璧其罪！这等利器岂是我等所能拥有！”
“哼！”看张横怒目视来，张顺撇了撇嘴，“大兄，那黄盖当年率军突入曹营，是被张辽暗箭射落水中，手携兵器必是一对，我再下去找找，定能寻得另外一只——”
“混账！你……”
正要探手扯起张顺，却看一向胆大的自家老二两眼发直瞪着背后，张横急急转过身，只见远处江面一朵硕大水花如孔雀开屏一般盛开，并朝着己家船队风驰电掣飞来。
“快！快转舵分开！”
“找死不成！来势如此迅猛，一旦撞上定要粉身碎骨！”
“呸！想寻死找他处去，竟来触老子霉头！”
怒骂声中，张家兄弟相视一眼，齐齐定睛望去，只见那映入眼帘的竟不是一艘走舸飞船。
“天底下竟有如此英雄人物！”
临得近了，清晰看到是一青年脚踩船板、手舞双杆飞驰而来，见那远胜骏马奔驰的速度、以及其人身后拖起的十余丈方圆水花，两兄弟顿时震惊得头皮阵阵发麻。
“江神、是江神现世啊！”
“龙王老爷！龙王老爷亲临啦！”
旭日东升，那人背着万丈光芒，乍看确实宛若神明，但张横、张顺二人面上是老实巴交的渔民，私底下干得却是无本买卖，短暂的失神后很快反应过来，来者必是传说中的超凡武者！
见四周渔船甲板上乌压压跪了一片，纷纷朝东顶礼膜拜，张氏兄弟目光一碰，皆是小退几步欲要遁入船舱。
“咻——”
不妨刚转过身，背后尖啸声响起。
兄弟俩双手缩入袖中，各自紧握尖刺短刀靠背而立。
“两位兄台，请问江陵城当朝何方行走？”
被水汽扑了一面，闻言僵着脖子扭过头，见来人犹如鬼魅一般落在船上未摇起半丝晃荡，江湖人称“船火儿”的张横目光呆滞、口干舌燥，一时竟是口不能答。
“上了岸沿官道朝北直行即可。”张顺胆大，飞速收起兵器抱拳施了一礼。
“多谢。”目光在张氏兄弟脸上略略一扫，来人眉头微蹙，数息后展颜还了一礼。
……
滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄，十年前周瑜谈笑间使曹军樯橹灰飞烟灭，是何等意气风发，然借道入蜀途中不幸病逝巴丘，只留得“既生瑜，何生亮”遗叹。
而后，鲁肃继任都督之位，数次讨要荆州无果，空使关羽博得单刀赴会美名。
因北伐屡为张辽所败，孙权此前已将目光转向可顺江而下直击江东腹心之地的南阳、长沙诸郡。
建安二十年，趁刘备入蜀调走张飞、诸葛亮及大部精锐，孙权以吕蒙为帅，命其领精兵三万袭击荆南四郡。
已非吴下阿蒙的吕蒙不负孙权厚望，传檄长沙、桂阳之余轻兵急进，火速平定长沙，又使桂阳望风归附，更巧计迫使忠于刘备的零陵太守郝普献城投降。
后刘备闻讯亲自率军由蜀郡赶至公安，又命关羽从旁协助争夺三郡，孙权不得已令吕蒙放弃零陵回师增援鲁肃以抗关羽。
短暂的对峙后，恐曹操渔翁得利，孙刘两家重归于好，以湘水为界各据两郡。
如今刘备自立汉中王，威望直逼曹操，看似有望从汉中、荆州兵分两路进图中原复兴汉室，然而——
青山依旧在，几度夕阳红。
主张联盟抗曹的鲁肃已死，力主夺荆州以据全江而自守的吕蒙继任，一场撕破盟约偷袭南郡的阴谋却在悄然酝酿。
江陵城中。
“汉中王封我何爵？”
闻费诗赍捧诰命而来，关羽亲自出郭相迎，迎接入城礼毕，乃眯眼抚髯直言问道。
“四虎将之首，前将军是也。”
“哪四虎将？”
“关、张、马、黄。”
“大丈夫岂与老卒为伍！黄忠何等人，敢与吾同列！”
听得马超位列骠骑将军、张飞被封车骑将军，而自己独当一面镇守荆州只得前将军而非大将军，关羽心下实已不满至极，再听曾随韩玄降过曹操的黄忠与己并列，当场勃然色变拒不受印。
“将军差矣。昔萧何、曹参与高祖同举大事，最为亲近……将军即汉中王，汉中王即将军也……将军实与汉中王同休戚、共祸福，岂宜计较官号之高下。愿将军熟思之。”
“某之不明，非足下见教，几误大事！”得费诗劝说及眼神暗示，关羽作恍然大悟状拜受印绶。
“汉中王托将军以荆州诸事，今闻曹仁举兵欲犯南郡，愿将军勿负汉中王之望。”
张飞入蜀连夺数十城，后更击败张郃力守巴郡不失；马超声名显赫，前威逼刘璋出城投降，后领头劝刘备进位汉中王；黄忠定军山一战阵斩夏侯渊立下不世之功，此三者皆立大功于前，而云长你虽是劳苦功高，但近年来未有寸功不说，反失了长沙、桂阳二郡，若是籍昔日功名任大将军一职，怕非止蜀中降将不服，前线征战将士亦要多有非议。若云长能击败曹仁夺下襄阳，则大将军之位舍你其谁？
“曹仁屡败之人何足挂齿，某不出三月必取南阳诸地献于汉中王！”
明白费诗言中之意，关羽既恼且喜，便差傅士仁、糜芳二人领一军屯紥城外日夜演练以为先锋，一面设宴城中款待费诗。
数日后，在关羽遣子关兴随费诗入蜀面见刘备之时，一不速之客远行千里来到江陵城下。