第348章 两封信

南阳新野。

淯水,一舟泛于江上。

鹅毛大雪纷飞而下,然身戴蓑笠的刘备浑然不觉,只撑一钓竿忘我的踞坐舟上。

“二哥,这天寒地冻得鸟都不外出拉屎,大哥来这瞎钓个什么劲儿!”

“三弟你不懂,大哥孤寂无以排解,他钓的不是鱼,是望之不解前来问询的大才。”

“嗤!学姜太公钓鱼?那也得看时候,这会出门在外行走的,不是生计所迫外出拾柴打渔的贫民,就是离家千里只为图财的商贾,正经高贤雅士,谁会来这江边溜达,难不成就为了吃大哥的寂寞?”

“大哥入主新野已有七年,虽将辖内治理得井井有条,百姓具得安居乐业,然受困于曹操威势及刘表掣肘,却是满腔抱负无从施展。眼看袁尚其势已衰,河北不久将尽归曹操所有,大哥如何能不心生焦急。”

新野城小民寡,不足以养麾下数千精兵,刘备助刘表剿灭叛将张武、陈孙收复江夏后,荐关羽据固子城以镇张鲁、张飞巡桂阳诸郡以慑南越、陈到率精锐之师拒三江以当孙权,却因操之过急引得刘表心生忌惮。

因蔡氏势大,荆州兵权尽在蔡瑁之手,刘表方请刘备入荆州加以制衡,不意刘备入襄阳后广交人心,似有反客为主之意。

深知刘备有枭雄之姿,非己所能及,且如蔡瑁所言其先从吕布、后事曹操、近投袁绍皆不克终,一次宴饮后,刘表乃以刘备久居襄阳恐废武事为由,请其率众仍回新野屯紥。此后刘表虽供钱粮以作刘备军需,面上往来仍旧亲密,然二刘之间实已心生间隙。

“仰人鼻息非是大丈夫所为,昔袁绍得韩馥相让冀州方得雄霸河北。荆州兵马虽众然不堪一击,以弟之见,不如……”

“三弟慎言!”

“这也不成,那也不成,如二哥所言,袁尚小儿不日将为曹操所败,待曹操尽得河北,后举百万大军兴师而来,我等莫非要凭此孤城以作抵挡?”

自仓亭一役后,曹操依郭嘉之计分兵侵扰,又屯兵官渡做进兵冀州状,袁绍因重病方愈,乃命袁尚为帅引兵据敌。不料袁尚年少意气,不思深沟高垒固守待敌,反轻兵急进欲与曹操正面斗上一场。

袁绍以众击寡尚不是曹操对手,何况是乳臭未干的袁尚,此等不自量力之举自是换回一场大败。

骤闻袁尚溃败而回,袁绍旧疾复发,吐血数斗后昏倒于地,待醒来后已是口不能言,在以手指点出袁尚为继嗣后,复又翻身大叫一声吐血斗余而死。

因无袁谭已死,而袁谭无意相争,袁尚顺利继任大将军之位并领冀、幽、并三州牧。继位后因内忧外患,袁尚舍了四世三公颜面听从审配之计遣使徐州,意图与高进定下盟约共抗曹操。

得袁尚亲笔书信,高进以同曹操有血誓在前为由当场回绝,然又别出心裁的提议可遣将率众入河北,助袁尚平叛及抵御黑山贼。接到高进回书,与审配、逢纪几度商议后,袁尚亲至平原迎魏延、郝昭二将。

因魏延、郝昭相助,自袁绍死后叛军四起的河北很快得到平定。

而后,曹操虽屡战屡胜,但面对袁尚竭力防守,仍是久攻邺城不下。

直到去年秋,接连十余日天降大雨,漳河河水暴涨,听从许攸决漳河之水以淹邺城之计,以及在审配之侄审荣偷开城门配合之下,曹操方破邺城擒下审配。

邺城一下,袁尚大势已去,后虽有高干凭借壶关艰险地势阻住曹军数月,但在曹操施以诡计后,壶关很快告破,而高干走投无路欲南下投靠刘表,于上洛被都尉王琰所杀。

今冀、并两州已入曹操之手,而幽州兵少将寡,当地豪强未必能如袁氏所愿与其同心抵抗曹操。想必无须一年半载,曹操便可尽收河北之地,而后籍大胜之威挥师南下荆州。

“曹操霸凌天下之势已露,想必不止大哥心焦如焚,有个人,怕是也要按耐不住了。”

“二哥所言何人?嗯?莫非是那高行之?哼,吕布那厮倒是好命。”

“受血誓束缚,高行之不可与曹操兵戎相见,普天之下,唯大哥方能力挽狂澜。然……我等受困于此,高行之又当如何施以援手?”

岸边,想不出高进有什么办法能助刘备打开局面,关羽张飞一时齐齐陷入沉思。

“云长!翼德!主公何在!”

“大哥在此,叔至有何要事?”

“徐州有使前来,道开平侯有书信一封欲呈主公面前。”

“扑通——”

关羽闻言大为惊喜,正要面江吆喝,却见江中扁舟来回摇晃,刚刚还仿佛世外高人的刘备却已不见踪影。

“快!快救大哥!”

建安十三年春。

得幽州刺史乌桓触率众依附,涿郡兵不血刃被曹操纳入掌中。

为是否继续出兵北击乌桓,曹营众人争论不休。

以刘备、刘表或有可能乘虚偷袭许都为由,曹洪等人力劝曹操班师回朝,郭嘉则劝曹操,道可趁乌桓无备一击获胜,而刘表自知才不足以御刘备必不托以重任,许都虽是空虚但不虞有敌来犯。

郭嘉所言正合心意,但看诸将因连年征战甚是疲惫,曹操颇为犹豫,几度思量,正待力排众议发兵大漠,忽得亲卫来报,道高进有书前来。

“与主公会猎塞北?高行之这是何意!”

见曹操看完书信脸色蓦然无比阴沉,曹洪等人接过书信匆匆一览皆是神情大变。

“袁氏兄弟尤存,未免死灰复燃,吾意率众击之,诸君以为可否?”

“但听主公差遣!”

“尔等各回营中整顿兵马,明日卯时即刻起兵!”

军令已下,曹洪等人不敢怠慢,随即出城赶往军营。

“奉孝,汝抱恙在身,且先回冀州以作安养。”

“某感主公大恩,虽死不能报万一。今公达等皆不在身侧,非嘉无以解主公之忧,此行,嘉势必追随左右。”

“奉孝勿虑,吾必不得意忘形……”对上郭嘉坚决目光,说出的话连自己都不相信的曹操只能缓缓闭上嘴巴。

长城以东已是尽入吕布之手,若让高进西击乌桓拿下右北平和渔阳,今后幽州却要直面吕布铁骑之锋。虽有誓盟在前,但曹操和郭嘉可不敢奢望吕布会把到手的地盘就此相让。

乌桓,不但要打,而且要迅速将其覆灭,不能给“不教胡马度阴山”的吕布留下半点入塞借口。

高行之何时到的辽东?进兵如此神速,他是想累死我郭奉孝啊!