建安五年，北海城，郡府。
九月未过，凛冽的朔风便裹着无尽寒意开始肆虐青州大地。
一夜噩梦，惊醒后肝胆俱颤的袁谭坐在火炉旁忧心忡忡。
“显思，一早唤评前来，可有甚要紧事？”
厅外脚步声响，袁谭机械的侧首一望，未几，辛评步履匆匆行至眼前。
“仲治，坐。”
闭眼数息，袁谭深吸口气，搓了搓手，“吾连日寝食难安，昨夜更有一梦，仲治通晓易经，请为我解之。”
“皓首老将欲害显思？”听完袁谭讲述，辛评眉头大蹙，“显思可记其人容貌。”
袁谭闻言打个寒噤，片刻后摇了摇头，“此人面目狰狞，只喊还我儿命来，竟不顾刀斧加身，直闯军阵欲与某玉石俱焚。”
“寒冬将至，非是用兵之时，哪来的两阵交锋，显思此梦当是心忧官渡战事所致。以评看来，主公虽偶有小挫，然麾下精锐十万，粮草充足，不及腊月，即可破曹操……”
言语未必，屋外马蹄声急响，少傾一人连滚带爬闯进厅中。
袁谭见状大怒，豁然站起连喝卫士何在。
“大公子！主公遭曹贼暗算……”
“什么！父亲——”
“卑职情急口误罪该万死！主公已安然过河，只是……”
“只是什么！还不快说！”见得信使惨状，官渡一役胜负如何已是不言自明，袁谭虽是眉眼直跳暗呼不妙，但仍心存一丝侥幸。
“乌巢遇袭，我军粮草辎重尽毁，张郃临战叛逃，军心散乱之际曹贼又诈言袭取邺城、黎阳，主公恐归路被断分兵据敌，不妨为曹贼所趁，一朝兵败，竟是……”
“竟是什么！”
“主公只引百骑过河，余下八万将士俱为曹贼所害矣！”
识海内霹雳炸响，袁谭浑身猛的一颤。
“河北危急，还望大公子早日出兵相助！”
相助？我拿什么去助？
听得信使所言，袁谭先是一怔，而后面露讥讽，下一刻，两眼尽是恐慌之色。扭动僵硬的脖子看向辛评，却见以沉稳老练著称的辛评此时竟是呆若木鸡。
“大公子——”
“你连日奔波，且先下去歇息。”
信使虽是心急如焚，但见袁谭面沉似水而辛评一语不发，只能无奈悻悻退下。
厅内一时无言，只有柴火哔啵作响。
“携泰山而压累卵，我那英明神武的父亲，呵……”
“显思！”回过神，辛评却没心思听袁谭的牢骚，“高进手下密探众多，定先我一步知晓此战结果，先前蛰伏徐州不动，只因心畏河北军威。如今主公兵败，高进势必欲取渔翁之利大举犯我青州！”
心中隐忧被辛评一语挑出，袁谭如遭雷击悚然无语。
黄昏未至，探马回报，道魏延拔营起兵望北海而来。
次日一早，探马再报，臧霸引兵出泰山直取济南，而高进亲率大军已过琅琊。
第三日，魏延于北海城东十里安营扎寨，探马再报有一彪人马打吕布旗号已入齐国边境。
自料抵挡不住高进、魏延两路兵马夹击，袁谭唯恐后路被断，未等魏延攻城，早早弃了北海引兵西撤。
十月末，前往河北求援信使未回，探马回报北海、齐二国皆入敌军之手，而济南国济水以南之地亦为臧霸所得，孤军入临济、意图借济水阻敌的袁谭终日惶恐不安。
“贼军势大，而父亲自顾不暇迟迟未能来援，我欲去此城过河屯守平原，好与父亲互为犄角遥相呼应。仲治，汝意如何？”
“为今之计，只能如此。”
辛评料到高进会举众来犯青州，但万万没想到吕布竟舍得拉下脸面作为偏师进攻齐国。
泰山、东海、下邳三路大军进兵迅疾如电，城中将士被魏延领兵一路尾随追击已是疲惫至极。加上袁绍兵败官渡之事传得沸沸扬扬，如今临沂城中军民皆知河北八万精兵被曹操一夕坑杀，值此兵无战意、人心惶惶之际，若是再闻吕布、高进领兵亲至，只怕敌军尚未攻城，守城将士便要不战自溃。
见辛评赞同撤兵，早已心存去意的袁谭再不迟疑，立即命汪召殿后，自领兵马万余护送辎重出城，并裹挟满城百姓随行以作掩护。
往西北方疾行十余里，探得魏延屯兵博昌，欲待与高进大军汇合后再行渡河，袁谭乃命一将押运粮草北上，又令一将驱赶百姓朝西南方行走以扰敌军耳目，遍野痛哭声中，袁谭自率轻兵三千只带十日干粮赶扑漯水，欲借舟船之便溯流而上从高唐渡河直抵平原。
连续两日颠簸，当将漯阴远远抛之身后，按剑立于船首的袁谭方长叹口气稍稍舒缓紧绷心神。
余光瞧见辛评面有哀戚之色，袁谭眼珠一动，干笑问道，“仲治可是见我不吝百姓性命，故而心生不悦？”
辛评垂眉不语。
“吕布胯下赤兔马日行千里，若不如此，我等恐难安然渡河。仲治无须忧虑，那高进素有仁厚爱民虚名，为护毛羽必不为难沿途百姓，说不得反要一路广散军粮以收民心。”
听得此言，再看袁谭自以为得计一脸欣喜，辛评更觉己身所托非人。
“忠臣不事二主。”无视袁谭略带讨好看来的目光，辛评闭眼悲叹一声，“此次回返河北，我自终身闭门不出，天下纷扰，再与辛评毫无瓜葛。”
不知忠心耿耿的心腹谋士去意已决，念及日后多有仰仗辛评之处，袁谭忍住不耐再三自我辩解。
待过午后，高唐已是隐隐在望，然辛评仍是一语不发，袁谭羞恼交加，冷哼一声转身前去下令准备弃舟上岸。
跳将下船，稍一集结麾下兵马，袁谭率众自高唐城外官道而过，见一路多有百姓举家逃亡，遣亲卫拿数流民相问，却知夏侯渊自濮阳出兵似朝高唐而来，正犹豫是否入城休整一夜的袁谭不敢耽搁，立即连下数道军令往北急速进发。
傍晚，斜阳西下，已全无翩翩世家公子风范的袁谭抵达大河南岸渡口，举目四望，却见左近无有一艘舟船。
“仲治！船，船呢？！”
似曾相识的一幕于眼前浮现，不祥的预感强烈涌上心头，如处往日噩梦之境的袁谭顿时惊惧得面如土色。
“船，可不就在那。”
听得辛评所言，袁谭浑身一僵，勉强扭头顺其所指望去，只见数艘高鼓锦帆的大船劈开汹涌河水闯入眼帘。
“袁大公子可要借楼船一用？某向来急公好义，无须袁公子酬以重金，只要留下一物相赠，某自送汝残躯渡过此河。”
未及，船只行至袁谭军前拦河停住，伴着戏谑之声，一坦胸大汉昂然映于船首。
“阁下可是开平侯心腹爱将甘兴霸？”暗叫亲卫列好战阵准备夺船，袁谭策马前行数步，拱手朗声笑问。
“不意贱名能入袁公子之耳，甘宁深感荣幸。”
“早闻锦帆侠大名，今日相见足慰此生。不知兴霸欲求何物，但谭所有，无不应允。”
“好说好说，此物普天之下唯袁公子……”甘宁一双贼眼何其老辣，哪瞧不出袁谭在打什么算盘，说话间探手抄起腰侧铁弓，背后战环早已蓄势待发。
“哪来这么多废话！”几度失手未能立下大功，甘宁此次却是对袁谭项上人头势在必得，不妨扰敌分神之语尚未出口，身旁一人早已按耐不住，“袁谭狗贼！今日老夫必取汝狗命以谢益恩在天之灵！”
话音一落，满头白发的郑义双足一蹬，竟无视岸上数千袁军纵身跳将下船，随后飞舞手中钢矛直奔袁谭而去。
竟是他！原来图谋害我之人乃是郑玄家仆！
看得眼前狰狞面孔与梦中一般无二，恍然大悟的袁谭坐在马背上略一失神。
“显思当心！”
“砰！”
被猛然一撞摔落马下，袁谭眼前金星直冒之际就待发作，却见辛评趴在马背上目光涣散看来。
“仲治……”
平生首次对辛评道出发自内心的深情呼唤，可惜这一次袁谭却得不到以往那满是为其着想的回应。
“弟兄们！随我上！”见原本万无一失的暗箭误中副车，而郑义却即将孤身闯阵，甘宁既怒且急，大吼一声便从船上飞跃而下。
“杀了他！杀了他！”
见到索命白发恶魔无视一路刀阵枪林直扑自己而来，亡魂大冒的袁谭再顾不得心中悲痛，连连发出竭底尖叫。
然而，在甘宁一同冲阵相助下，连日急行军的袁军将士战阵未稳，根本无力抵达将气血与战环一同燃烧的郑义。短暂的惨烈厮杀中，无论袁谭如何颤手持剑连步后退，如影随形的死亡脚步声却是越发清晰。
“狗贼！还我恩儿命来！”
凄厉的怒吼声中，矛尖刺入袁谭左胸，须发狂舞的郑义七窍尽皆流血，然见仇人近在咫尺，竟奋起余力往前作出垂死一击。
“噗！”
矛头透背而出，袁谭两眼一翻，始终未敢挥起的佩剑颓然落入尘埃。
不想我堂堂四世三公名门之后，袁家嫡长子竟死于皓首匹夫之手……
“呸！不如猪狗的窝囊废！”
袁谭一死，除少数亲卫心存死志以命相搏，余下袁军将士皆作鸟兽散，突如其来的遭遇战很快拉上帷幕。
吐口浓痰，再次与大功擦肩而过的甘宁恨恨不平的将袁谭一刀枭首，后神情复杂的看了死去尤紧握长矛的郑义两眼，拱拱手，暗骂两声老匹夫，不情不愿的嘟囔一声“汝仇已报”，而后将兵器脱手欲将倒下的尸体扛上肩头。
“彼娘之！老子就不信他日封不了侯！”