“很正常，你这是职业病。”
“那公子会治吗？”
“按摩倒是学过几天。”
钱道长听他跨服聊天撩得正起劲儿，轻咳一声打断他们说：“既然田菊姑娘身体有恙，那我便自我介绍一下，贫道姓钱，是灵官庙的道士。”
跟着，他不遑多让地瞅了林间一眼。
钱道长自觉毫无违和，田菊却对他的强行插入很不满，说：“道长，该说的我早就说过了。张公子那天很早就走了。”
“他没在这儿过夜？”
“看您说的，我们这里只卖艺不卖身。”
咔嚓！
外面忽然雷声四起。
田菊姑娘赶紧改口低声说：“有时候也卖。”
钱道长诘问：“他走的时候是几时？”
“好像是子时。”
钱道长和牛道长不由得对视一眼。子时正是阴邪之物最盛的时候，张公子这时候离开多半凶多吉少。
牛道长说：“迷路鬼是不会进城镇里来的，张公子失踪要么是他自己跑到了城外被迷路鬼摄了去，但他没理由这么做。另一种可能就是出了别的意外。”
林间问田菊姑娘说：“张公子那天有没有什么异样？”
“没什么特别的异样啊？要说异样的话，那就是张公子好像比以前更兴奋了。”
“难道他之前不兴奋？”
“嗯？”田菊姑娘寻思着说：“跟昨天相比不咋兴奋。”
钱道长恍然地“哦”了一声，说：“张公子这副体质竟然还总来勾栏院，勇气可嘉啊！”
田菊姑娘微微蹙眉，笑着说：“咳，道长您说什么呢？张公子他……人家可没病啊！我说的兴奋是精神上的。他好像有了新欢。”
“新欢？”
牛道长道：“江镇就这么巴掌大的地方，好像就你们一家妓院，莫非他看中了这里其他姑娘？”
田菊姑娘认真地摇头说：“这不可能。我们姑娘平时聊天的内容多半都跟客人们有关。哪位爷移情别恋了，我们瞬间都知道。再说，我田菊是什么人啊！哪会有人从我手中抢走客人？”
钱道长猜测说：“那就一定是暗娼。”
牛道长嗤道：“这里的人少的可怜，又不是啥交通要冲，南来北往的客商也不会来。一家妓院还坐不满呢！哪会还给暗娼留生意？”
“牛师弟说的不错。”
钱道长纳闷说道：“既不是青楼也非暗娼，那张公子的新欢会是何人？”
林间推测道：“用排除法来说，多半是良家女子。”
田菊冷嗤说道：“良家女子可不会看上张公子那样的登徒子。”
钱道长不解说：“牛师弟，我觉得你的推理可能有破绽？万一江镇要是有暗门子呢？”
“不可能，不可能。”
牛道长一脸笃定。
“师弟确定？”
“贫道确定。”
林间心说：这牛道长怎么知道的如此清楚？
他扫了一眼正闷头吃菜的段浑，问：“段捕役，江镇有没有暗娼啊？”
段珲一门心思就是吃菜，根本没参与他们的讨论，如今听了问话才说：“没了，没了。过去有一家，后来被举报了。被我带人去那里给查封了。”
钱道长皱眉说：“咳，暗娼也是为生活所迫，何人这样歹毒，竟然去举报告发？”
林间道：“同行吧？毕竟同行是冤家。”
田菊姑娘赶紧澄清说：“没有，没有。同时天涯沦落风尘人，我们可不干那种事情。”
牛道长却忿忿道：“要价高，服务态度也不好，不挨举报才怪。”
钱道长：……
林间：……
田菊姑娘：……
段珲仍在闷头吃菜。
田菊冷哂了他一眼，阴阳怪气道：“段捕役不愧是公门之人，真是好定力，即便进了勾栏院也只顾吃菜，都不看我一眼。”
段珲道：“就咱们这几个穷鬼，身上的银子加子一起也不够睡你一宿的，不吃干什么？吃些还能赚回点本钱。哎，再上一盘白切鸡。”
林间突然说：“我肚子不舒服，想去趟茅房。”
钱道长跟着也说：“我肚子也不舒服，也要上茅房。”
牛道长道：“牛喝多了憋不住，你俩等等我。”
……
江镇，知县张大人的府上。
管家慌慌张张地跑了进来，说道：“老爷，老爷，大事不好了。”
张大人眄着他问道：“什么事情慌慌张张的？”
“有几个狱卒在监狱里把……把吴老头打死了。”
张知县蓦然瞪大眼睛说：“打死了？谁让他们打人的？本官不是交代明白了吗？只抓人不打人，等韵娘抵耗不住了再把她爹放了。你们怎么把人打死了？”
他语气焦急，额头上青筋暴露。
管家说：“老爷您有所不知，听狱卒说吴老头在牢房里对您破口大骂……”
张知县打断了他，狞声问：“他骂本官什么？”
“骂……他骂您是狗官……还……还说您胡乱冤枉良民，就是为了……为了霸占人家女儿。”
管家嗫嚅着解释说：“您也知道牢房里还有别的犯人呢！人多嘴杂的，狱卒也是担心对您的名声不好。本来就是想打一打吓唬吓唬他，可谁知道吴老头那么不禁打，两鞭子就死了。”
张知县沉吟不语。
在牢房里屈打成招的情况很普遍，打死了人也很常见，本来这是件小事情，写个口供给“尸体”画押认罪就算了结了。可这事儿要是被韵娘知道可就不好办了。
张知县问管家说：“韵娘不知道这件事儿吧？”
“这事儿怎么能让她知道？”管家自信说：“韵娘现在在您府上的事情都没人知道，她如今最担心的就是她的爹的生死了。您不妨以此要挟她让她嫁给您做妾，只要她答应就把吴老头放了。”
张知县皱眉说：“可是她爹已经被打死了，你叫本官如何放人？”
“我有个办法。”管家低声说道：“咱们可以带着韵娘去趟牢房，探望她爹。”
“你疯啦？她看到自己爹死了怎还能从我？”
张知县呵斥道。
管家不慌不忙说道：“老爷您听我继续说，我们找个假的吴老头，给他弄得满脸是血，就像刚刚收到折磨一样。而且咱们就让韵娘远远地看上一眼，牢房昏暗她指定看不清楚，到时候咱们再吓唬吓唬她。您想想，一个未经过市面的小丫头哪会不上当。到时候还不是您怎么说她就怎么做吗？”
我在大正朝当熔魂匠的那些年