“王爷,走——走啊！”
颜玉恒拽开一个扑到他身前挡箭的圆脸小将，挥剑将迎面射来的利箭劈成两半。
壮志未熄，人力已竭。
他以剑拄地,大口喘出带血的气雾。
‘清和，答应你一辈子瞒着乔乔,我做到了。我的一辈子也是一辈子。’
他颤着声,朗笑起来：“杀——”
斜地里,一名用筒子吹毒箭的巫人悄悄瞄准了颜玉恒的额穴。
吸气，鼓腮——
“嗖！”
一支纯黑的铁箭破空而至，自巫人额心穿出。
巨大的力道将这巫人生生拽飞,像只坠落的风筝，抖着腿飞出一丈多远，“噗”一声栽倒在血泞泞的土壤中。
颜玉恒的视线落在那颤出嗡鸣的黑色箭羽上。
“戍边军……”
猛一抬眸，便见猎猎黑旗破开前方巫人大军,疾驰而来！
巫人为了围死颜玉恒，布的是向内突击、全然不顾自身防御的阵型。这样一支队伍遇上从身后袭来的重骑兵,结局可想而知。
便如利刃切浮油。
黑旗过境处,堪称收割。
顷刻间，先锋军的身影杀入视野。长刀凛凛,铁甲冷酷,战马嘶鸣,如砍瓜切菜一般，将左右巫人斩于马下。
“阿爹！”颜青率着一群青涩小将拼杀过来,挤到颜玉恒身边,嬉皮笑脸道,“戍边军来了,您这儿可比后寨还安全！”
“废话少说,先斩敌寇！”颜玉恒心神一懈，便觉满身箭伤疼得直抽抽。
“哎！”
三军汇合，巫人一茬茬倒下，局势尘埃落定，只需追击残兵、清理战场，便可宣告大捷。
“不知是哪位将军，救援如此及时！”众人翘首眺望。
只见冷肃的黑甲军分列两旁，正中行来一道清瘦身影。
鹤氅玉面，黑靴踏过血污，不疾不徐，连眼睫都不颤一下。
看清来者，颜氏父子不禁瞳仁微震，急急上前抱拳：“少皇殿下？！多谢殿下！”
周遭呼啦啦单膝跪了一片。
“见过少皇殿下！”
“诸位无需多礼。”公良瑾的嗓音有一点哑，身上染了一路风尘。
礼毕，颜青心直口快，张嘴便来：“殿下您这是追着我来的啊？您怎么知道我在这儿遇险啦？”
颜玉恒：“咳咳咳！”
公良瑾微笑：“……我到此地，查巫蛊案。”
长眸一动，望向颜玉恒。
“南山王伤势如何？”
颜玉恒赶紧拱手：“多谢殿下关怀，都是小伤，无碍。”
“如此。”公良瑾顿了下，“我有一个问题想要请教，边治伤边聊，可否？”
“自然没问题！”
二人相让着，步入威武城。
城外正在打扫战场，时而爆发几场规模极小的战斗，就如战火横烧之后残留的缕缕死灰余烬。
再生不起风浪。
*
莲药台。
颜乔乔今日满怀心事。
算算日子，殿下应当已经赶到了威武山，也不知那里情况如何。
信鹰从青州飞过来，最快也要三日。
也就是说，无论是悲是喜的心情，都要滞后那么几日，落不到正处——这种感觉很不好受。
她叹息着踏进护心池后院。
一抬头，便看见韩峥缓缓移动木轮椅，追着木廊上的日影线晒太阳。
见着这个人，她的心情不禁又多复杂了几分。
昨夜梦魇，她再次闻到了前世韩峥熏得刺鼻的龙涎香，在她即将挣脱梦魇的霎那，双耳耳畔同时响起了扭曲、偏执、凉薄至极的哂笑。
伴着密匝匝的风铃声，她还听到了一句恶意满满的……夫人。
她挣扎着睁开眼，只见夜凉如水，满树艳丽赤霞肆意盛放。
后来她便再未入睡，到了此刻，精神颇有些不济。
她眨了下酸涩的眼睛，目光在韩峥身上定了定。
木廊上这个孱弱的、追着太阳享受一星半点温暖的人仿佛正在无声地告诉她，那些不幸已成为永远的过去，今生的她，绝无可能走上前世旧路。
颜乔乔抿抿唇，收起思绪，疾步走向东厢。
踏上廊道，看到了林霄。
这个五大三粗的壮汉正藏在廊柱后面，偷偷望着天空眨眼睛，厚唇向下抿着，一声接一声叹气。
颜乔乔打了声招呼，叫上他一起走进厢房。
只见越过内室帘幔时，这黝黑壮汉瞬间变脸，端出了灿烂自信、感染人心的笑容。
“阿母！”
看着这对乐融融的母子，颜乔乔不由想起了自己从未见过面的阿娘。
虽然她生下来便没了娘，可是看着旁人，她却能感同身受。
她知道，自己的阿娘也一样，就盼着她开开心心、快快乐乐，穿着那些针脚细密，一点点都不会硌人的小衣度过一年又一年。
这般想着，鼻眼不禁有些发酸，赶紧垂眸掩饰。
“闺女，你也不用那么着急，自己身体要紧。”老夫人笑眯眯地牵住颜乔乔的手，将她拉到身边坐下，“我呀，今年都七十八啦，丈夫在底下等了我二十年，怕都等急喽。左右我都不吃亏，有人陪。”
颜乔乔闷闷道：“都等了二十年，也不在乎再多等几十年。”
“可不是。”林霄冷笑道，“儿子不是把父亲从前偏宠的两个侧妃都送下去陪他了么，您用不着瞎惦记！”
老夫人：“……”
颜乔乔：“……”
这两日她见缝插针地了解了一下漠北王林霄的生平。原来他年少时处境也很艰难，父亲被宠姬哄得云里雾里，几番险些置他于死地，幸好老夫人是位铁娘子，一手扶着他成长，一路风里雨里流血流汗，总算是踏着累累白骨将他扶上王位。
外御神啸，内平祸乱。
他们是母子，是同袍，也是彼此最信任的支柱。
有老夫人这根定海神针镇着，颜乔乔相信林霄没心没胆也没能力干出叛国的事儿。
颜乔乔微笑着执起老夫人的手，按照昨日临时抱佛脚学来的灵气外放之法，从经脉中迫出一道纯金色的灵气，落入老夫人指尖。
气走游龙，歪歪斜斜。
颜乔乔脸颊不禁有些发热，艰难地操控着灵气漫过老夫人五指，抵达掌根。
“有了！”老夫人惊喜低呼。
颜乔乔本就支撑不易，老夫人这一声直接让她散了功。
金色灵气消散，颜乔乔整理气息，平复了经脉中的灵流，然后望向老夫人：“感觉如何？”
林霄把指骨捏得咯咯作响，屏着息，竖着耳尖，眼睛一眨也不敢眨。
“邪血确实在簌簌地动。”老夫人拍了拍颜乔乔的肩膀，笑吟吟道，“闺女进步神速，今日就不必再那么辛苦，好好歇息，啊？”
颜乔乔不大会察言观色，她分辨不出老夫人是当真感觉到邪血被收束，还是故意说这样的话来安抚她与林霄。
不过，就凭颜乔乔目前的修为，根本无法调运足够的灵气，同时将老夫人周身的邪血都迫至心脉。
恐怕得修至宗师境才能做得到。
一个月内突破宗师？修梦道的都没这么敢想。
颜乔乔暗暗叹息，起身告辞。
走到廊道上，恰好遇到离霜大步从外面进来，手中抱了一床厚厚的新被褥。
“又见面啦！”颜乔乔抬手打招呼。
离霜嘴唇微动，似乎不知该如何回应。
见她难受得快要用双脚在木廊上钻个洞，颜乔乔心中好笑，甩着胳膊扬长而去。
*
威武城。城主府。
公良瑾端坐在堂屋上首。
颜玉恒坐在公良瑾左侧方，一声不吱地任由医师为他拔掉身上的箭，用细布糊着草药包扎好伤处。
若不是额头渗出密密一层细汗的话，还当真看不出他在忍着痛。
医师退下之后，颜玉恒正色道：“殿下想要知道什么，但说无妨，颜某一定知无不言，言无不尽。”
公良瑾垂眸笑了笑，淡声道：“我想问，赤红之母。”
颜玉恒：“……”
静默片刻，公良瑾温和抬眸：“不方便么。”
颜玉恒重重眨着眼睛，看看左边地面，又看看右边地面，叹着气，摆着头，神色颇有些沉痛纠结。
半晌，嗐一声，正色望向公良瑾，抱拳道：“可否容我冒昧问一句，殿下是从何处得知赤红之母这四个字。”
“有人欲以此毒，加害令嫒。”公良瑾直言道。
颜玉恒蓦地起身。
“什么？”
只一瞬间，身上的箭伤便齐齐迸裂，鲜血渗出细布。
“南山王稍安勿躁。”公良瑾语声沉静，“我已将毒物收缴，正令人查验。”
颜玉恒缓缓吐出一口气，视线凝重，落在公良瑾脸上。
眼前之人，极年轻，却已有了国之重器的模样。
听着他说话，不自觉便令人心绪平静、安定，下意识地信任。
颜玉恒眸光定下，慢慢落坐。
“不瞒殿下，赤红之母与一桩家丑有关。”颜玉恒轻叹着开口，“清和去世之时，我曾答应过她，一辈子守好这个秘密，永远不让女儿知道。我本以为，世间不会再有赤红之母。”
公良瑾颔首。
视线相对，颜玉恒心中浮起异样的感觉，仿佛说出这几句话之后，眼前这位年轻的殿下差不多便已猜出始末。
颜玉恒垂眸，低沉的声线在这间空旷的木堂屋中回荡。
“清和怀胎五月时，医师诊出是个女儿，我们都高兴坏了，给她取名乔乔。乔乔调皮好动，在娘胎中便十分聪明，还未出世就懂得与人碰拳头——还会挑人，若是颜青过来，乔乔便踹他，不许这个没轻没重的捣蛋鬼在清和面前瞎闹。”
“我们每日都在期待与她见面。”
说到此处，颜玉恒别开头，抹了把脸，声线隐隐颤动。
“然后清和便中了此毒。”
“赤红之母无药可解。中毒者，一旦生产，浑身血液将从体表沁出……孩子出世，母亲血液流干而亡。这便是……至邪至毒的赤红之母。”
说话之时，颜玉恒身上包扎的细布也一张接一张被鲜血渗透。
他继续说道——
“我劝清和打掉孩子。毕竟还是胎儿，没见着面，没说着话。”压抑着哭腔的男人，声音变得扭曲震荡，“清和不忍。她说乔乔很聪明，很听话，很懂事，已是我们活生生的女儿。”
“后面那些日子，清和日夜不停给乔乔做衣裳。”
“当时也是怀抱万一的侥幸，就期望那畜生良知未泯，其实并未真的下毒，只是故意说那样的话，折磨我与清和……”
男人躬下了背，捂着脸，双肩颤如秋叶。
“然而乔乔出生时，清和还是走了……我答应清和，要永远保守这个秘密，不让乔乔知道。”
“我已许多年不曾见着女儿，也不知如今的她，是否如清和期愿的那样，每日都开心快乐……”
指间溢出闷沉的呜咽。
公良瑾叹息，倾身，老成持重地拍了拍颜玉恒的后背。
“令嫒很好，这一世都会喜乐安康。”