天色渐晚，闻姚仍未出现。
钟阑回到院子时，徐公子已在原地等他良久了。
他坐在院子正中，手捧书页。幕篱宽大的白纱将他的容颜遮掩，随一阵秋风摇摆，隐约能看到白纱下沉静而模糊的侧颜，平淡无痕。
声音也一如往常：“陛下，今日与谁约了？回来如此晚。”
钟阑猛然清醒，干咳了声：“朕一人去园子里散步，忘了时间。”
书页被啪的一声合上。
钟阑骤然抬眼。徐公子不紧不慢地走到他面前，仿佛他刚从合书声中听到的愤怒只是幻觉。
一双骨节分明的手从红袍间伸出，替钟阑拉好衣领：“我即将离去。本打算多与陛下聊一会儿离别之言，可看着天色，似乎也不剩多久了。”
“你要离别？为何？”
“主上要求，去办一些事，短期内回不来了。”
说完，他微微转头。钟阑顺着他的方向看去，盛云正提着包裹等在门外。
“我得走了。”
钟阑明显不舍：“朕不该这么晚回来的，你……”
忽然，风大了，吹起地上层叠的黄叶，漫天飞舞的枯叶与红色背影一起随着沙沙声重回原处——黄叶落于地，而徐公子走得像从未存在过一样。
翌日，众人乘坐大船前往湖心岛。
船上，钟阑明显心不在焉。
李运柏作为随行小厮跟着他，不住关心：“陛下，您还在想徐公子的事？”
钟阑没有反应，出神地眺望原处的湖面和山水。他的手下意识地为见底的杯子斟茶，滚烫的热气袅袅而上……
“陛下！水溢出来了！”
钟阑恍然清醒。
李运柏在一旁咬着嘴唇：“都是我不好。要是我能早点见到闻公子，就能早日替您开口，把徐公子要过来。”
“辛国君，好久不见。”
一个男声打断了主仆二人的对话。他们转头看去，一位身着青色盘龙长衫的中年人正向他作揖。
钟阑回了个礼，眼光打量到他腰间禁步的纹样，认出那是梁国常用的花纹，对方应该是梁国君了。
与其他小国国君攀高踩低相比，梁国君显然有风度多了。这船上无人主动与钟阑搭话，只有他彬彬有礼地寒暄。
梁国君轻笑声：“能如辛国君般镇定自若的人自是少数。近来传言甚嚣尘上，怪不得诸位国君人心惶惶，多为国计考量，行为也激进了些。”
钟阑挑眉：“传言？”
“有一些身着灰袍、脸带面具的人出现在后唐，自称为预言者。本来无人信他们，可他们这几年在后唐预言准了春旱、鼠疫的具体时间，一时间被捧上神坛。这次，后唐国君也请了他们到岛上，将他们献与南穹君。”
预言者？钟阑的第一反应是玄唐这老家伙开展新业务了？
很多古早穿书者经常采用预言的方式立身，求财、求名、求声望，将通晓剧情的优势发展到极致。
转念一想，玄唐好像没那么无聊。
梁国君见他不说话，还以为他是不屑，笑了一声补充：“当然，这些事情都是后唐他们说的。大家自然没那么容易信。灰袍人这次到湖心岛后会当场预言，听说这次预言可以在两周内验证，坐看便是。”
“一旦他们验证了，大家自然会让他们继续预言。”钟阑福至心灵，心里不禁一空，“大家最想知道的是……”
“嘘——”梁国君做了个嘘声的手势，“到了，该下船了。”
下船之后，长袖善舞的梁国君左右逢源，很快就走远了。
钟阑眯眼，若有所思——忽然，他一振。
“对啊，我还有优势。”
“如今南穹君未死，闻姚未上位，我如果与预言者一样为闻姚夺嫡提供帮助和捷径，以此换取平安……”钟阑心里忽然出现一道红色背影，“……以及徐公子。”
湖心岛有一座矮山，山峰上伫立着一座无比华丽的建筑，檐角飞悬，仙云缭绕。众人被引导入住，整理行囊，还用了午膳。
午后，会盟的第一次商谈即将开始。钟阑正提笔写计划，忽然听到窗外一阵嘈杂的喧闹，甚至是兵戈相见的声音。
“朕是宾客，怎可如此待朕——”
“放手！再不放手，小心朕脱离联盟！”
钟阑抬手将窗推开一条缝，院外的场景收入眼底，心里一震。
南穹，竟然扣押了一名小国的国君。
有些小国虽说是国，但与大国相比不过一城、一郡。
诸国联盟中大国不趁机吞并小国，是因为担心其他小国因此心有间隙，联合起来抵抗大国之威。小国联合并非蚂蚁撼树。这倒让联盟保持了长久的安定。
诸国住的院子全都出来了人，不少人脸上除了震惊，还有一种后怕和惊恐。
就连一直跟着拍南穹马屁的后唐国君脸色都很难看——如果南穹刚壮大就有拿联盟内部开刀的本事，谁都说不准自己是不是下一个。
一排神情肃穆的太监进院子，忽视那名在地上嘶吼的国君及他下属，彬彬有礼地对诸位国君说：“各位陛下，下午会议的场地已然就绪，可以动身了。”
众人相视，竟从这平常到不能再平常的安排中听出两分霸道来。
钟阑的血液忽地从指尖倒流至大脑。
这通知的太监里，领头的竟然是吴庸。
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殿堂庄重肃穆，地与墙都是南穹传统的灰绿色，窗户紧闭，殿内烛光昏暗，两边的编钟声沉重地回响。
大香炉间蒸腾出袅袅轻烟。四处缥缈的轻烟绕在诸位谨慎僵硬的国君间，成了这里最自由的存在。
作为东道主的南穹君不在，主位空着，众人神色复杂且深沉。
钟阑辛国虽然已然失去主导地位，然而国力仍强盛，因此钟阑的座位在主位下面的第一位。
他鬼使神差地抬眼看了那空位。
忽然，士兵架着刚才的国君到了殿上。众人的注意力被吸引了过去。
“你们这到底什么意思？！凭什么绑朕！朕回去要举国与南穹为敌！”
青年的声音锐利、冰冷，像斩头闸似的掐断了那国君最后的血色：“你在皇家园林放飞信鸽，与燕国通风报信，此乃背弃联盟之所为。孤容不得你。”
满座整齐地转头看向主位。
“父皇身体不适，由闻姚暂代。诸位，可有疑议？”
屏风后，一位身着暗红鎏金长袍的青信步而来。他面若邪神，艳且潇洒。他头无冕旒，只有一支菩提木簪子；也无权杖，手上只有一杆烟枪，然而现身之时，满场上百名宫人、士兵齐刷刷地跪了下去，低头肃穆。
这明明是向一国之君行的礼。
满场震惊：南穹君病重、皇子夺位已经久无进展，看这样子，根本不存在君位之争——权力早就被闻姚牢牢抓在手里了。
钟阑坐在闻姚几步远的地方，心已经冻碎成了几瓣。
闻姚竟然比原著早那么多得权。这样一来，他刚想出来帮扶夺位的计划自然没用了。剧情的车轮已经滚滚推动，李运柏到底还能不能夺回闻姚的心？
若不能，那自己的养老计划怎么办？
……徐公子怎么办？
钟阑几乎下意识看向闻姚，这个他两年多未见的男人。
红衣之上，肆意妖邪的眼睛也正盯着自己。