金銮殿上，青花缠枝香炉中的龙涎香袅袅盘旋而出。
太后坐在上位，她身旁的主位却空无一人，虽然知道圣上素来不热衷于选拔后宫的事，可这毕竟是昭告天下的选妃大典，到了最后的关键环节，只有她一人在这，圣上不来，未免太不给面子。
太后的贴身大宫女低声问道：“太后，是不是还要再派人出去寻上一圈？”
“罢了，”太后叹道，“哀家还能不知道他的性子吗？若是不想出现，那么掘地三尺都没用。”
大宫女退后，对一旁的小黄门吩咐道：“可以让选妃的姑娘们进来了。”
她们在门外等候多时，终于等到了召见。
满以为能见到那位真龙天子，可望向上位，只有不苟言笑的太后。
场面瞬间肃穆。
太后盛装打扮，从现在的面貌中，不难看出她当年的风采。
姑娘们齐刷刷跪在地上，个个花枝招展，如同蝴蝶过境，也不遑多让。
“圣上都没来，也不知道他喜欢什么样的，罢了，随便挑挑，展示一下你们的诗词歌赋，琴棋书画这些，选几个大家闺秀吧。”太后兴致缺缺，却也强打精神道。
姑娘们依次展示自己的才艺，都拼了命去做。
沈清檀在后面些的位置，前面的姑娘们几乎将她的身形面容挡光。
不过她并没在意，耐心盘算着，等会儿表演什么才艺。
唱歌？只会粗浅几首，且并不惊艳。
吟诗作赋？她没那脑子。
丹青？描摹出几根线条就算是不错。
跳舞……
沈清檀觉得这个好，只要拍子来了，她穿得漂亮，随便舞上几下，应该也能蒙混过关。
她就这么打定了主意，只等着属于她的时机到来。
另一边，季照临不紧不慢往金銮殿那边赶。
朱全迈着小碎步跟上，问道：“圣上，这…这不是原本不去的吗？怎的又改变了主意？”
季照临眯眼，甚是不悦：“朱全，你再在朕的面前故弄玄虚，不把事说清楚，信不信朕不顾先皇的面子，把你赶出宫？”
自打在假山偷听到沈清檀的话，圣上狐疑的目光投向他，朱全的冷汗就没停过，湿了干，干了湿，循环往复。
眼下，衣裳又将被汗浸润得能拧出水。
“圣上，这个……”朱全琢磨着说辞，赔笑道，“老奴也是为了圣上和沈首辅好。”
“沈若从？”季照临问，“此事与他有何关联？”
“关联可大了。”朱全从头说起。
那晚过后，朱全原本打算如实向圣上汇报，可想到圣上的臭脾气，和沈首辅一向不对付，就算能看在沈首辅的面子上，饶了沈清檀，甚至直接钦点她成为贵妃娘娘，但两人的心是不大可能再靠拢了。
因此他思来想去，决定先不透露沈清檀的身份，等她俘获了圣心，一切再谈不迟。
却没想到，出了这等幺蛾子。
不等他在殿选上巧舌如簧，沈清檀先搬起石头砸了自己的脚，让圣上更不悦了。
这难道就是命运弄人？
朱全说完，连连唉声叹气。
如他所想，圣上阴沉着脸，脚步甚至加快。
他该不会要去捉拿沈清檀，继续打她，完成那剩下的五十八杖吧？
朱全兀自担心。
表演的姑娘已经到了第三批，第四批是最后一批，也正是沈清檀所在的这批。
太后没特别看重哪位，都觉得差不多，说不行吧，又还可以，说可以吧，又差了那么点意思。
只是不知道到底差在哪里。
第三批姑娘上前来后，太后眯着眼随意打量，见到第四批的姑娘当中，好像有个姑娘格外青葱水灵，她不由得多瞧了几眼。
啧啧，有她当年艳冠京城的风采了。
突然有点想知道，待会儿这个姑娘，会表演个什么才艺。
当下展示的姑娘正在起舞，挥舞水袖，无风自动，一霎那间，仿若室内都无端生出其他香味来，香与美人，甚是和谐。
连一向端庄稳重的太后，此刻也并不觉得这舞是狐媚子才会的玩意，只用来蛊惑男人，心想着，这样的妙人儿，圣上应当挑不出错处。
差的意思不多了，可仍然差着。
舞到最后，太后点了点头，许可道：“不错。”
却没想到，在她之后，季照临踏进大殿，蹙了蹙眉头，淡淡道：“无趣，呆板。”
还在喘着气的美人儿脸色惨白，望着季照临，如花瓣般的嘴唇嗫嚅着，说不出话来。
太后猛然想到，总算知道这些姑娘们差的那点意思在哪里了，就是太过无趣呆板，像是统一好的那样，没点新意。
“退下吧，”朱全识眼色道，“莫要再碍了圣上的眼。”
这姑娘瑟瑟发抖地退下去，脸色更加惨白。
她已明白，在这不解风情的君王面前，她再无可能成为嫔妃。
季照临表情冷峻，路过姑娘们中间时，目光停留在某处，顿了下，而后继续往前，直至坐上龙椅，无精打采般，单手撑着下巴。
他甚至打了个呵欠，似还没睡醒，眼皮耷拉，懒声道：“母后，这殿选选妃之事，历来是由后宫之主操持，不必儿臣亲自前来，你来帮儿臣看看就行了，何必要让儿臣跟着来犯困呢？”
太后听闻，不满地瞪他一眼：“你就是喜欢拖，本来在东宫时，你枕边就该有人了，如今也能让哀家抱上孙儿，想当年，我嫁给你父皇时，那时我不过方及笄，他也未成太子，而你呢，比不上你父皇一点半点，后宫里现在空荡荡的，一个皇帝，连个暖床的人都没有，说出去像什么样。”
季照临素日里听惯了这些话，此刻拇指摁了摁眉心，冷峻道：“所以这不是听了母后的话，乖乖开始选妃了吗？”
太后不悦，瞪得更厉害：“你一拖再拖，拖到这等炎热日子，何况你现下的神情，好像是我逼着你般，你这般冷脸，到时都要将那些姑娘们给吓跑了。”
季照临不愿再与太后辩驳，神色难辨道：“朕整日面对国事，难以笑得出来，不如让她们快些展示，早些展示完，母后选完，朕就可以早点去批阅奏折了。”
太后知道不好再说什么，能让圣上心甘情愿踏进这座大殿，已是不容易了，于是挥了挥手，让她们继续。
剩下的姑娘们因为方才那一出，个个都低垂着脑袋，唯恐再经历那样的难堪。
沉闷的气氛中，又有两个姑娘展示完，表演得不太好，可能是被圣上的气势吓到了。
“你看看，可有喜欢的？”太后殷切问。
季照临神色无波，道：“母后喜欢便好，随便挑上几个，封妃子还是美人才人，全凭母后做主。”
“我要是真能做主，还能替你将孙儿抱上，倒是好了，”太后叹了口气，挥手道，“继续。”
轮到最后一批，季照临困乏的神色褪去大半，眯着眼睛，打量到某个人影时，冷笑了声。
朱全捏了好大一把汗，他是不敢再动弹了，沈姑娘自求多福吧。
先前的几位展示完，轮到沈清檀，季照临见她抬起眼眸，于是更加仔细地端详她。
她今日倒是打扮得明艳不可方物，一看就知道是朱全的吩咐，与其他的姑娘格外不同，是唯恐他不喜欢吗？
朱全身体颤抖，季照临问：“朱全，好端端的，你抖什么？”
朱全声音都变了调：“老奴…老奴没抖啊。”
季照临敛了敛眸中精光，看向下方，平淡问道：“你要展示什么？”
“回禀圣上，民女没有才艺展示。”沈清檀不卑不亢道。
从圣上进到这座大殿里时，她就知道这人察觉到她了，甚至在关注着她。
先不去管圣上是怎样的心思，她想着，既然方才的姑娘舞过一曲，足以艳惊四座，圣上都不满意，那她再怎么挣扎都无济于事，还不如另辟蹊径。
“喔？”季照临不满，“你看不起朕和太后？”
太后脸色微微一变，圣上性格暴戾，可很少会这样去刁难一个弱女子，这天大的帽子扣下去，想要再收回来，可难了。
这姑娘挺好看的，她挺满意啊，怎么就惹到圣上了呢？
就是因为没有才艺吗？
太后还挺期待她的表演，想到这个，也觉得失望，原来圣上不是凡人，这同样是他不能容忍的点。
“民女不敢，”沈清檀抿了抿唇，说，“民女，原本是有才艺的，就是舞蹈，民女可以舞得比方才那位姑娘更好。”
“既如此，那你怎么不舞？”太后急了，她也想看看，究竟是怎样的舞蹈，能比刚才的更好，由更漂亮的美人儿来舞，肯定能过足眼瘾。
沈清檀微微叹息道：“可惜，民女前段时日遭遇了一点变故，导致腰上落下病根，现在恐怕状态不佳，舞出来是献丑。”
季照临活生生气笑了，遭遇的变故，是指那晚挨了两棍子吗？
这天大的帽子，她是打算扣到底了吗？
“如果圣上和太后不嫌弃，民女愿意带伤献舞。”沈清檀眼带希冀，一副渴望献舞，又实在怕成了献丑的模样。
朱全都不由得赞叹，这姑娘，机灵得很，哪里傻了。
是他看走了眼。
看把圣上气成什么样了，却又不好当场发作。
“舞，你舞给朕看看。”季照临几乎在磨牙。
沈清檀躬了躬身，再次说道：“民女还有个小小的要求，若是圣上肯为民女伴奏，那民女说不定……能找回状态，重展巅峰，让圣上和太后露出笑颜。”
朱全瞪圆了眼睛，下一瞬明白过来，想即刻拍手称赞。
让圣上来伴奏，话都说到这份上了，传出去了，不给她一个弱女子面子是小，不想让太后露出笑颜是大。
而圣上若答应，那么不管沈清檀舞得如何，旁人都不敢说不好。
因为，这场演绎中有圣上的一半。
妙啊。