薛家兄妹临走的时候，耳边却又传来了贾环的一句话：“过几日史家侯爷摆酒，薛大哥若是有空，不妨和我一去过去，如何？”
这太可以了，薛蟠满口子答应道：“到时候记得来叫哥哥！”
薛宝钗回头深深看了贾环一眼，然后就出门上了马车。
回去之后，薛宝钗便和薛姨妈商议了一番。本来是计划让薛蟠去草原躲一躲的，但现在看来，史湘云成亲的时候，很有必要去那边露个面了。
“那就先去福建贩茶，刚好来得及赶上湘云嫁人；待这事了了，也就夏天了，那时候去草原，也不耽误事。”
薛蟠听到这话，满脸苦色。虽然他不想留在家里面对河东狮，但一直漂在外面，他更不乐意。
只是母亲和妹妹脑子比他转得快，别的没和他说，只是说让他这几年辛苦一下。
辛苦就辛苦吧，在外面说不定还能多收几个小妾呢，南北的美人，咱薛大官人也多梳笼几个。
想到这里，薛蟠便又高兴了起来。
那边的薛宝钗正和薛姨妈报备：“环兄弟说过几日要带大哥去史家吃酒，母亲怎么想？”
薛姨妈沉思半晌，方才说道：“亲戚之间，吃个酒又有什么要紧？”然后又对着薛蟠说道：“过几日去了史家，莫要失礼！”
“母亲放心，儿子我什么时候丢过人！”
送走薛家兄妹之后，贾环便让彩云把银票收好，这可是一笔巨款，贾环就是想都没敢想过自己能有这么多钱。
看着彩云小心地把银票放好，贾环说道：“晚上加菜，大家都高兴一下。”
“好嘞！”
史湘云回去之后，贾宝玉情绪又低落了一些，史鼎来接人的时候已经说了，湘云年后不会再回来了。
短短半个月，大观园就又空了两个院子，再次回到了之前冷清的样子。
贾宝玉的快乐又没有了……
走到蘅芜苑，贾宝玉叹了口气，薛宝钗和史湘云前后住进来，但又前后离开。走到里面一看，也是一片荒芜，只有几株枯枝在随风摇曳。
走到紫菱洲，仿佛也是同样的景象，边上的袭人说道：“二爷，眼下是冬天，等到明年入春了，就不是这个样子了。”
贾宝玉惆怅地说道：“你不懂。”
袭人如何不懂，只是不好明说罢了。
“听说今儿庄子那边送来了野鸡，晚上二爷尝尝如何？”
但贾宝玉不是贾环那样的吃货，听到这话也只当平常而已。
过了几日，史鼐便遣人来请贾环前去赴宴了。
贾环得了信，便让潘又安和赵小有绕道去了薛家。
薛蟠刚刚和夏金桂打了一场，不出意外地落了败，听到大门说贾环要来带他去史家吃酒，就赶忙躲了出来。
“还好没伤到脸！”薛蟠恨恨地想道。
上了贾环的马车之后，薛蟠赶忙理了理头发，不照镜子他都觉得现在的形象不佳。
贾环假装没看见：“等会咱们可要多喝几杯啊！”
薛蟠一边把头发弄好，一边说道：“环兄弟放心，不会少喝！”
到了侯府，贾环和薛蟠下车之后，便有小厮很是麻利地过来牵马引路。
现在侯府多少缓过来一些元气，不再像之前那么落魄的样子了。
贾环过来，史鼎竟然亲自出迎了，却忽然看到了贾环身边的薛蟠，不由得一愣，在这次的宾客中，原本是没有薛家的人的。
贾环见状，忙上前几步说道：“刚好和薛大哥在一起，听到侯爷摆酒，就一起过来了。薛大哥对两位叔父也是亲近得紧！”
史鼎听到贾环这话，哪里还不明白：“两位贤侄，快里面请。”
薛蟠是个自来熟的：“二叔，听说今儿没有戏班子？”
史鼐说道：“年底了，不好请。”
贾环说道：“没有也好，吵吵闹闹的，耽误吃酒。”他是听不懂的，自然无所谓。
待到了厅上，却也见到了不少人，贾环也都有些印象，只是不太熟悉。但薛蟠就很熟了，上前一一打着招呼。
贾环松了一口气，幸好带了薛蟠，要不自己又要干坐着了。
史鼐听说薛蟠也过来了，不禁有些奇怪：“薛家？好好的怎么会到咱们家来？”
史鼎说道：“估计也知道利害了。大哥您想，有环哥儿呢。别人不去说，这位状元公是不会站到那一头的。捎带着薛家，也不奇怪。”
的确，贾环不能光凭嘴巴说，得带几个人来站队才行，薛家可是皇商，是个非常合适的对象。
史鼐不再去想其他了：“来就来了，就算薛家没这个意思也没关系，让他吃一顿酒又怎么了？到底是咱们的晚辈。”
有着薛蟠在，贾环这次倒也不至于太无聊，终归有个人能说上话了。
薛蟠则一如既往，大大咧咧，但在一些人看来，薛蟠这是在欲盖弥彰。
史鼐举着杯子说道：“我家侄女来年六月出嫁，大家可一定要来喝杯喜酒啊！”
薛蟠抢着说道：“叔父放心，小侄一定过来！”
贾环心里暗笑，薛蟠今晚的表现，实在是在往这边努力靠的样子。
回去之后，薛姨妈就把微醺的薛蟠拉过去，细细询问了这次酒局的细节，薛蟠懵懵的，只想睡觉，对自己母亲的问话就赶快回答了，只想尽快回屋。
问完之后，薛姨妈和薛宝钗对视了一眼，薛蟠在史家的表现还算可以。
薛宝钗说道：“但只凭哥哥过去一趟还不行，咱们之后怕是要多和史家来往一下了。”
薛姨妈点头道：“你说的极是。还好湘云没有出嫁，你还可以找由子过去看看她。等到来年六月，咱们的礼再重一些。”
薛宝钗迟疑道：“那今年送往史家的年礼？”
“照往年的例，加三成！”一下子也不好加太多，三成就是个极好的信号了。
过了几日，顾青锋挑了一个休沐的日子，前来荣国府送年礼。
御史清流，自然没有多少银子，相比其他勋贵，要简单许多，但贾府众人哪里会计较这个，热情地把顾青锋带到了厅上。
听到顾青锋过来，贾环也过去了。
“二姐夫！”
顾青锋一回头，便见着了贾环。
贾赦咳嗽一声，说道：“那你们先说话，我去老太太那瞧瞧去。”夹在两个读书人中间，贾赦老大不自在。
见到贾赦出去，顾青锋便乐了：“三弟，你肯定是要问兰哥儿去国子监的事情吧？”
“顺带而已，主要还是要问问二姐姐。”
“你二姐姐都好，放心便是。”
贾环疑惑地问道：“这次没一起过来？”
“在内院了！”京城里就顾青锋小两口，这次他来送年礼，怎么可能把迎春一个人放家里。
“小年之后，我想去乡下住个几天。若是方便，我想接二姐姐一起过去。”
顾青锋想了一下，说道：“成！那到时候你来接吧，等到都查院封笔，我去乡下接她！”
贾环笑道：“哪里需要二姐夫再去一趟？我也要回来过年的，你就在家里等着便好了。”
见到贾环耐性颇好，顾青锋终于忍不住了：“年后让兰哥儿去国子监吧，杨大人那边我已经说好了。”
然后又从怀里拿出一封信，递给贾环：“这可是给兰哥儿的荐书。”
贾环接过来：“多谢二姐夫了！”
顾青锋悠悠地说道：“我怎么觉得，兰哥儿还能比我先中举？”
贾环大乐：“借二姐夫吉言了！”
内院的迎春被家里人围住，凤姐更是看个不停，迎春被瞧得浑身不自在：“嫂子……”
凤姐悄声问道：“可有了？”
迎春脸上一下子就红了：“还没有。”
邢夫人说道：“不打紧。你们都是小年轻，晚点就晚点。”
凤姐也说道：“可不是！我也是嫁过来好几年才生了大姐儿。”
正说着话，王善保家的过来说道：“大太太，二奶奶，二小姐，可以开席了。”
凤姐便牵着迎春的手一起过去了。
李纨不好直接过来见顾青锋，但席上却从迎春口中得知了儿子可以去国子监的消息，这让她很是高兴。
王夫人心里就很不是滋味了，若说她嫉妒兰哥儿，那是不可能的。只是儿子宝玉还没个着落，这让她忧心不已。
在众人的欢笑中，王夫人这顿饭吃得没滋没味。
吃罢了饭，顾青锋便带着迎春先回去了。
贾环回到梨香院没多久，李纨就带着贾兰过来了。
“三弟弟，听说兰哥儿可以去国子监了，可是真的？”
贾环把荐书递给贾兰：“你二姑夫给你求来的，可要认真读书！”
李纨欢喜异常，进了国子监，那就是另一个段位的学府了，里面的先生也不是县学可以相比的。
贾兰很认真地说道：“三叔放心，侄儿一定好好念书。”
三叔可就是在国子监考中解元的，贾兰也听说在国子监过得日子很苦，但他觉得他也能忍——别人都可以，那他为什么不行？
送走了李纨母子，贾环也要准备给钱雨本的年礼了。
这个也简单，按照往年的例便是了，贾环这两年手里宽松了，很是淘换了一些好酒，也给钱雨本再添上两坛子。
待到了钱府之后，钱雨本已经开心地把孙子抱着了。
一岁多点的小娃娃，哼哼唧唧的，正扭动着身子，不肯老实让钱雨本抱着。
钱雨本却很是开心，但终究拗不过孙子想往外跑的心思。看着孙子蹒跚的脚步，钱雨本对外面说道：“钱槐，看着点！”
然后又对着贾环说道：“这小子，以后可就交给你了！”
贾环说道：“老师放心！”
钱雨本说道：“今儿你可算来得巧了，等会子一起吃饭。你朱凌前辈也过来了，有个事情先和你说一下，你朱前辈现在是齐王府的长史了。”