“我爹这个人你也知道，恨不得长在镇北军里，后来娶了我娘，两个人好得分不开，我娘便也跟来了北边，后来去明家铺子买东西时，遇上了外婆，那时只是觉得投缘，后来外婆一看，我娘生辰八字和她女儿是一样的，外婆便留了心，可惜已经过去二十年，很多事情都查不到了，”霍容棋道，“我外婆实在看我娘喜欢，便说要认她做义女，那时候明家真正的当家人已经成了我外婆，外曾祖父一死，外公便被外婆慢慢地用美酒美人惯坏了，反正，我外婆才是真正说一不二的，按理说，她要认义女，没人敢说不，可偏偏就是有人不答应。”
江宛笑了：“那肯定是益国公。”
“对，就是我的傻爹爹，他见娘亲一心喜欢这个明家的夫人，就疑心娘亲被人骗了，非说要先请这明家夫人吃一顿不可，我娘拗不过他，便答应了，事情奇就奇在这顿饭上。”
霍容棋卖了个关子。
“我娘有个毛病，就是吃不得牛乳，羊乳也不成，那晚的宴上却有一碗牛乳制成的醪糟丸子，我娘一闻，就知道自己吃不得，便说，我这碗撤了吧，岂不防她开口时，那明家夫人也开口了，还说了句一模一样的话，都是不要这碗甜汤。”
“既然是母女，眉宇间总有些相像之处，我爹是个局外人，一听一看，心中便有了猜测，外婆也激动起来，抓着我娘的手不肯松，这才相认了。”
“后来家里就出事了。”
“我外公风流，生下好多孩子，只是内宅争斗，死的也不少，我外婆图清净，甚至压根不忘祖宅去了，在别庄住着，后来外婆觉得膝下冷清，挑了个薄命女子的儿子养在跟前，可惜那人也是个白眼狼，趁着那会儿外婆为我爹娘忧虑过甚，他便琢磨着夺权，还与官员勾结起来了，只是他脑子笨，”霍容棋嘲讽道，“他想得是要趁她病要她命，做起来却是趁她病时瞎作妖，把自己的半条命给丢了，被人踢在腰上，不成了。”
“反正等我到浚州时，明家只剩了外婆和三个表弟，”霍容棋指了指自己，“我不比外婆心慈，眼下便只剩了明倘一个。”
江宛握住霍娘子的手：“他们若无狼子野心，姐姐也不是容不得人的。”
“你这丫头！”霍娘子又爱又怜地捏了捏江宛的脸颊，“说起我这个表弟明倘啊，除了木讷些，是没有旁的坏处的。”
江宛莫名觉得霍容棋这个口气有点耳熟。
仿佛听过很多次一样。
霍容棋：“木讷也没什么不好，胆小更是好拿捏，有个这样的夫君……”
江宛猛地跳起来，提着裙子往外冲：“我想起有事和圆哥儿商量。”
霍容棋轻轻拽住她的腰带，把她往后一拉，然后起身扶住她的腰，让她站稳。
霍娘子大笑：“你这丫头，不过说笑罢了，倒要跑了。”
江宛嘴硬：“我可没想跑！”
江宛若无其事地坐下：“故事还没听完呢，你外婆怎么肯把明家交给你？”
权力的交接永远不可能平静，那一年的凶险与艰难，霍容棋甚至不愿去回忆。
她只是略带骄傲道：“外祖母就是有足够的底气，这个家她想交给谁就交给谁，如今我也是一样。”
“你家里三代女儿都是豪杰中的豪杰。”江宛道，“但是在汴京时，我就想问，你的身份……”
霍容棋直接道：“我是罪官之女，很多人都要忌讳，所以我向陛下投诚了。”
“可若你是皇上的人，上次汴京，怎么皇上还会怀疑你与余蘅有牵扯？”
霍容棋点了点江宛鼻子：“皇上不是怀疑我，而是怀疑昭王。”
江宛：“原来如此。”
承平帝当然不会怀疑霍容棋，因为要让霍容棋苦心经营的一切化为齑粉，不过在他一念之间，但是他却不能确定，余蘅会不会对霍容棋的财富动心。
霍容棋坐拥梁北三千商铺，想来每年都要给承平帝交一大笔保护费，那么这些钱不曾归入国库，又去了哪里？
霍容棋：“对了，我表弟明倘喜欢钻研学问，一直住在书院，明倘是逢十回家，你后日便能见他了。”
……
明府的日子清闲得过分，江宛闲来无事拎着圆哥儿出门，无咎也跟着。
路过花园的时候，偶遇卞资。
如今卞资可是大忙人，江宛看见他的时候不多。
卞资手里拎着个锦缎礼盒：“夫人，正要找你去呢。”
“找我做什么？”
“当家这半年在外奔波，搂了不少好东西回来，给你在金玉梦打了套头面。”
霍娘子出手，定非凡品，不过这些日子流水一样的好东西往江宛暂住的掌寿院里送，江宛都麻木了。
“这头面是给我的，你怎么笑得合不拢嘴？”
卞资喜滋滋道：“当家出去跑了这么久，总算没有辜负啊。”
“此话怎讲。”
“年后各地交来账本又要厚五成喽！”卞资是真为霍娘子高兴，“夫人这是要出门吧，赶紧去吧，我把这头面送去掌寿院，还得出去吃酒。”
于是两边道别，江宛带着圆哥儿和无咎在街上闲逛。
江宛和无咎说起在北戎的经历，说有一位海勒金婶婶特别照顾他。
无咎板着脸：“不过是听吩咐办事罢了，北戎人都是很厌恶汉人的。”
他长高了许多，五官也长开了，但还是有点婴儿肥，一脸凶相时也还是很可爱的。
江宛拍了拍他的背：“好了，总之我没有受委屈，倒是你们，怎么就住进明府了？”
余蘅不愿现身，似乎是对霍容棋有所忌惮。
无咎唇边显出微微的笑意：“霍娘子知道是你的事，自然大开方便之门。”
“她对我是真的很好，霍娘子是好人。”
无咎笑了：“你不也是好人吗？”
“我可不是好人，一会儿我准备买三个芝麻油酥饼，圆哥儿一个我两个，不给你吃。”
无咎一弹腰间的钱袋：“夫人是忘了银子在谁手里。”
“好吧。”江宛对他拱手，“甘拜下风了。”
转过街角，却见有个“问卜算卦”的幡子正迎风飘扬，顺着幡子往下一看，这不又是老熟人么。