江宛回了明府，觉得府里气氛古怪，正好遇上卞资出门，便问了他一句，才知道霍娘子和霍女侠大吵了一架。
卞资：“如今女侠已经被气走了，当家也正生闷气呢，你快去看看吧。”
江宛点了头，拿着一包街上刚买的小点心去找霍娘子了。
霍娘子的院子里素来有许多账房掌柜来来去去，今日却格外清静，江宛探头进屋里，正好与霍娘子对上视线，江宛笑道：“我来了。”
霍容棋疲惫地笑着：“你来做什么？”
江宛眼珠子一转：“我来听姐姐的发家史。”
“发家史……”霍容棋低头咂摸了这三个字，摇头道，“你也是被我这个虚名头给骗了。”
“五姨可是西北第一商。”
“你可别捧我，”霍容棋笑道，“古往今来，往自己身上按什么第一的名头的，都没有什么好下场。”
“那你就跟我说说嘛。”
“十年，若能平地拔一个第一商出来，你是高看我了。”霍容棋和江宛挪到次间榻上坐了，她给江宛沏了茶，“别马上喝，先暖暖手。”
“那就和你说说吧，”霍容棋道，“我来西北之前的事，你应该也是知道的，遇上一个猪狗不如的畜生，掏心掏肺地伺候他们家大大小小的畜生，反被厌弃，后来我便出走汴京，本来是想来找姐妹亲人的，未料得先遇上了舅家的一场难。”
江宛：“那是十一年前？”
“对，是十一年前的夏时，要说这个，还得先让你晓得我母亲的身世，我母亲本姓明，明家世代经商，在我外公还没成亲前，却起了兄弟阋墙的乱子，我外公的两个哥哥闹着分家，我外公也分得了一份微薄的家产，我外公与他两个哥哥不是一母所生，所以外公分出去后，两个哥哥竟然又亲热起来，不再提分家的事。”
江宛皱眉：“这不是欺负你外公吗？”
“是了，不过我外公勤勉，虽只得两件破门面，却也风风火火经营起来，后来，整个明家也归了我外公，这里头还牵扯一些其余明家长辈的阴私，我不便多说，只叫你晓得，明家主枝作孽颇多，最后遭了报应，死得精光，我外公他爹悔恨交加，便把家产尽托付于我外公，只有一个条件，”霍容棋面色转阴，“要我外公停妻另娶。”
江宛猜测：“是不是你外婆的家世不好，你的外曾祖父不满意？”
“我外婆岂止是家世不好，那简直是天煞孤星下了凡，”霍容棋叹了口气，“外婆原是个被人丢在城隍庙的孤女，被个卖馒头的聋婆子捡回去养，我外婆人争气，将小小的馒头摊经营得很好，也许诺要给聋婆婆养老送终，甚至立志不嫁，愿意自梳，可就在她请人见证的前一天，遇上我外公了。”
霍容棋又是一叹：“有时候，我真恨不得那天下雨的时候，外婆没有带伞，或者带了伞，也不要怕灶火没熄，又去铺子里查看，或者看就看了，千万不要一时恻隐，把伞借给我外公，如果她没有，这一生大约可以过得高兴些，圆满些。”
江宛拍了拍她的背：“你外婆觉得后悔吗？”
难道霍容棋的外公真的听了他爹的话，将她外婆休了，另娶了一个妻子进门。
“我外婆大约是不后悔的，她一生刚强，从不低头，哪怕是向弄人的命运，”霍容棋想到外婆严肃的脸庞，不由骄傲地笑起来，“我外婆还说，明家男人脑子里就是有这么一根弦，名曰好色贪美，我外公也不例外，起初蜜里调油时，他不肯，后来我外婆怀了我娘，他见了那貌美的高门小姐，便动了心，三番四次私会，甚至在花园里便行了苟且之事，他把事情瞒得严严实实，等那小姐肚子一日日大起来，才不得已与外婆说了实话。”
“外婆临盆那日是个大雾天，她是被气得见了红，不得不生下来，可惜那贵小姐实在觉得她碍眼，明知道外婆生了个女儿，也不放心，叫买通的产婆悄悄换上了一个死婴。”
“外婆生了死婴，又是个父母不详的出身，我那外曾祖父便立刻请了高僧道士来看，和尚们都说我外婆命格不好，要把身边的人全克死的，若是要保家族平安，还是该送出去，或者干脆休了。”
江宛听到此处，简直心都要揪起来。
霍容棋笑着拍拍她的手：“放心吧，我外婆可不是个任人摆弄的，那时外婆真的以为自己生了死婴，心中悲恸，见外公真的听信了旁人的话，更是觉得没趣，便干脆卷了铺盖，去馒头铺住了。”
“她一退，别人该以为她是怕了。”
“是啊，那妾室进门时的确得意，等她生了个儿子后，就更得意了，这种蠢货得意时，总是要露马脚的，她便抱着孩子去我外婆面前耀武扬威了，一顺嘴，也就把换了外婆孩子事说了出去，那死婴是个男孩，她却说是个女孩，外婆这不就疑心上了，然后一路查下去，果然问到了那个产婆身上。”
江宛道：“真相大白了。”
“不，外婆没有让真相大白，她隐瞒了自己生下的是个女儿，买通另一个产婆说，分明是个儿子，事关嫡嗣，外公也不得不慎重，立刻调了所有人手去查。”
江宛：“顺势将女儿改为儿子，是一招高明的棋。”
这样一来，既让妾室的罪重了三分，又让丈夫不得不对孩子失踪的事情更上心，一箭双雕啊。
“可惜，最后也没有找到我娘，但也许真有上天庇佑，我娘竟然平安活了下去。”
江宛接话：“甚至成了丞相的义女，真是本事，你们家的女儿竟没有一个孬种。”
“如何辗转让丞相夫人收下我母亲做干女儿，实在是个太啰嗦的故事，我便不说了，只是我娘对丞相夫人也是以命相报的。”
“我明白，否则哪里来这样的好事。”江宛道，“那你外婆是怎么和女儿相认的？”