祈朝军队前往北境后的第三日,京师下了场大雪。
伴着凛冽呼啸的寒风，簌簌坠落的雪花亦如积羽成片的鹅毛，它们落在行人御寒的氅衣上时,都要过上好半晌,方能完全融化。
康平伯府在京郊的置业中,有一就近山野的私人茶寮,这茶寮的顶篷铺满了茅草，三面敞开着，视野开阔疏旷。
周遭植栽着数颗古拙苍劲的松树,待大雪终停后,黑白相间的冬雀亦停驻在松枝之上，不时地发出着嘎叫之声。
茶寮呈方亭之状,其内几塌明净,炉火正炽。
精致的紫釉茶具摆在了矮几上，伯府的侍童亦拿着蒲扇不时地煽着炉火。霎时间，清冷的寒风忽地拂至，醇冽的茶香便与新雪的纯净气息交融在了一处，渐渐地沁入了寮中诸人的鼻息。
如此幽景美茗，本该让人心旷神怡。
沈渝坐在几塌上，手中抱着已然变温的汤婆子，却是一副心事重重的模样。
陆谌的私人茶寮沈渝早年前也是来过数次的，那时他还在用心地准备科考，而公府处于皇城最中心的位置，亦离闹市很近。
为了能够专心地读书治学,陆谌便让人在这茶寮外布置了一个书房,仅携着两个近侍他的书童,便在此处独居了近一年的时日。
沈渝当年带着点心和佳肴来看望陆谌的种种画面,还有她同陆谌相处的点点滴滴，仍历历在目。
只这一年的功夫，所有的一切都变了模样。
她的小娘去世了。
她和陆谌的婚事也被从扬州来的沈沅搅黄了。
到如今，纵是陆之昀的一句话就否决了她同陆谌的婚事，可是沈渝仍抱着最后的一丝希望。
沈渝不信陆谌会将二人往昔的情意全然抛却不顾，她一直想要陆谌给她一个明确的答复，就算是他真的不想再娶她，她也一定要让陆谌把这个缘由给说出来。
这几个月，陆谌一直称病，连通政使司都没去几次，沈渝也一直寻不到见他的机会。
好在今日，陆谌终于答应肯见她一面了。
侍童将茶盏恭敬地呈到沈渝面前时，寮外便响起了咯吱咯吱的踏雪之音。
沈渝循着声音看了过去时，便见陆谌身着一袭青色的公服，头戴绞沙漆织幞头，正往她的方向走来。
陆谌乌黑的氅衣上落了些许未溶的积雪，他清减了许多，仍是从前那副颀身秀目的清隽模样。
当年陆谌在会试放榜时，名次也是位列前茅的，再加上他年纪轻轻就承袭了父辈的爵位，在京中也曾被人称赞过一句郎才绝艳。
沈渝许久未同陆谌相见，在男人终于进了茶寮后，便也从几塌上站起了身。
“谌……”
话还未说完整，陆谌边撩氅而坐，边打断了她的话，嗓音还算平静地回道：“二姑娘日后便唤我康平伯吧，直呼名讳太显亲昵，也于礼不和。”
沈渝的眸子微微阔起。
二姑娘？康平伯？
她不禁冷笑一声，身子也近乎跌坐般，又落回了原处。
陆谌的面容有些冷淡，而茶寮虽然不是密闭的，但内里燃着的炭火是很足旺。
沈渝置身其中，却觉得身上凉透了。
连带着，她的心也凉透了。
沈渝还算冷静地问他：“康平伯把我唤到这处，到底是为何事？”
沈渝和陆谌的面前都摆着两盏氤氲着热气的茶水，可两个人却都没有选择去啜饮香茗。
陆谌平静的语气带着些许的疏离，淡淡道：“前阵子你去公府，应当也见过我五叔了，我五叔是不同意你和我之间再去定婚议亲的。”
沈渝听罢这话，刚要开口问陆谌，那他对此事的态度又是如何。
陆谌接着道：“我前阵子一直病着，也没给你一个明确的答复，今日烦劳你过来，便是想将话同你讲清楚。”
沈渝的唇瓣有些发颤，心里也冉起了不好的念头，她的话音已然掩盖不住急切，问道：“什么话？”
陆谌掀开了眼帘，沉默地看了沈渝一眼，又很快垂下了眼睫，避开了她近乎幽怨的视线。
前世的他也曾真心喜欢过这个明媚的侯府小姐，在婚后为了不让她受委屈，也曾对沈渝处处偏袒，通过冷落沈沅的方式，来抬高她在伯府里的地位。
只是婚后的沈渝，就像变了个人似的。
沈沅虽为正妻，看着他如此宠爱偏袒妾室，甚至任由沈渝欺辱到她的头上来，也并没有埋怨过他。
反倒是她的一味忍让，助长了沈渝的气焰和野心，使她渐渐地生出了不该有的心思。
从前的明媚动人，也俱都变成了撒泼和无理取闹。
陆谌只记得，她和沈渝在婚后，几乎隔几天就要大吵一架，有时他实在气不过，就会到沈沅那处坐坐。
也曾做过为了气沈渝，而故意在她面前亲近沈沅的蠢事。
现在想来，前世他所做的行径当真是不可被原谅的。
好在沅儿应当是没有这些记忆的，这一世在她的眼中，他陆谌应当还没那么不堪。
“你说啊。”
沈渝的眼眶中已经蕴了泪，又催促了陆谌一遍。
陆谌的思绪亦因此被拉回了现实，也想起了那日在韶园时，沈沅对他说的那席话。
她说的很对，他不应当再优柔寡断下去了。
纵然前世的他和沈渝真心相爱过，他和沈渝之间也曾有过一个孩子，可如今的他，对沈渝再没有半丝的情意可言。
既如此，他便要将话同她挑明。
就算沈沅已经成为了别人的妻子，他心中的那个位置，还是会留给沈沅，也只能再装下沈沅一个人。
他会一直守着这份心意，直到死。
“二姑娘，你我之间的缘份，早便尽了。就算我五叔没有制止，我也不会再娶你。希望你今日回去后，也能同永安侯将这件事讲明，让他早日为你另择人家，也好……”
陆谌话还未落，便被沈渝愤怒地泼了一脸滚热的茶水。
沈渝因着愤怒，持着茶盏的臂膀还在发颤发抖。
他面上的皮肤登时变得灼痛万分，面色亦因此阴沉了几分，却还是强自耐下了心中的怒火，冷声回道：“我的话已经讲的很清楚了，二姑娘既是情绪不稳，那我便先回去了。”
说着，满脸惊骇的侍童递给了陆谌一方手帕，他接过后拭了拭面上的茶水后，便欲只身一人离开这间茶寮。
沈渝却扬声呵止他道：“陆谌，你给我站住！”
陆谌丝毫都没有理会沈渝的泼蛮，直到沈渝追了上来，又咄咄逼人地问他：“你同我说实话，是不是因为沈沅…你是不是因为沈沅，才要跟我退婚！你虽然不肯承认，但是几月前的那根玉兰簪子，绝对就是你要送给她的……”
“……我这个长姐还真是好手段，既勾搭着你的五叔，还同时吊着你的胃口，当真是个贱……”
“啪——”地一声，沈渝还未反应过来，陆谌便蓦地转回了身子，亦扬手打了她一个巴掌。
沈渝难以置信地用手捂住了火辣辣的面颊时，却见陆谌的眉间也难能闪过了一丝阴鸷之色。
他的声音也浸了些戾气，语带威胁地道：“你哪来的资格这么说她？沈沅她不是你说的这种人，再者你是她庶出的妹妹，身为庶妹不敬嫡姐，这事若要传出去，二姑娘只怕会落得个不敬尊长的名声。”
“你……”
沈渝活到这么大，还是第一次被人狠狠地打了个巴掌。
打她的这个人，竟然还是陆谌。
她虽然是个庶女，可父亲最是疼爱她，嫡母也丝毫都不敢苛待她，沈渝一直是被娇养着长大的。
从小到大，她就没受过这么大的委屈！
沈渝捂着被陆谌打了的那半张脸，眼泪亦登时夺眶而出。
看着陆谌远去的冷漠背影，沈渝的眸色也逐渐转寒。
他不用给她任何的回复，却足以通过种种的行为表明，她猜的并没有错。
陆谌不肯娶她的缘由，就是因为沈沅。
都是因为沈沅。
是她抢走了本属于她的一切，也毁掉了她和唐小娘苦心经营多年，才换回来的这段好姻缘。
沈渝的丫鬟见自家的小姐落泪，不免关切道：“小姐，我们回去吧…等回侯府后，同老爷说说这事，让他再给您择一桩好婚事。我们小姐生得貌美，康平伯也不一定就是您的良配，往后您还会有更好的夫婿的。”
沈渝却没将丫鬟的安慰听进耳里半字。
现下她满脑子想得都是，要让沈沅这个鸠占鹊巢的心机女人，付出她应有的代价。
***
年节将至，公府却传出了一桩人命官司。
陆之昀还在京师时，沈沅和胡管事不仅一同督造了萦着亭榭的石矶和驳岸，剩下的那些建州鹆石也不想随意地丢弃在库房里，便让来府的叠石大匠又在梧竹幽居处堆叠了个形态峭拔的小型假山。
原本在冬日这时令，园子里也不会有什么下人走动，谁料那假山的一处竟是掉了块棱角锋利的建州石，还因此砸死了个路过的丫鬟。
陆之昀纵然不在京城，但凭借镇国公府的势力，一桩人命官司也不必去惊动应天府的官员。
再说，但凡是京中人员众多的豪门世家，每年都会传出个几桩的人命官司，只是各个世家都会有意压制这些流言，以免会落得个一句家风不正的不好传闻。
是发的当日，陆老太太便将沈沅唤到了云蔚轩处。
寇氏并不在此，陆老太太头戴着福禄抹额，神情也显露了几分严肃，对沈沅道：“老五家的，你身子渐重，原本我也是不想折腾你来一趟的。但那丫鬟的死，与你和胡管事的失职脱不开干系。你是主，胡管事是仆。他的年岁也大了，我也只罚了他半年的月俸。唉，这事原也怨不得你，只是民间有句老话说的也颇有几分道理，所谓女子一孕，会傻三年。你虽然比寻常女子聪颖些，但在有孕时也难免会犯起糊涂来。这中馈之权，还是先让您三嫂帮你管着吧。等你将孩子生下来后，你三嫂自会再将它还给你。”
听罢陆老太太的这一席话，沈沅柔美的双眸也显露了些许的沉重。
这丫鬟的死，真的同她失职有关吗？
沈沅并没有这么看，扬州的盐商也喜欢造园，从前她也是帮病中的罗氏督造过园子的，知道刚刚叠好的假山不甚牢固，还会让下人特意离远些，等过段时日稳固了，才许靠近。
可那梧竹幽居的假山，都快被葺了两个月了，只要没有人刻意地拿顽石敲它，它便是异常的牢固的。
怎的就突然落了块石头，还正好就砸在了一个丫鬟的头上？
见沈沅欲言又止，陆老太太的声音沉了几分，又问：“你对我的安排不满？”
沈沅温顺地摇了摇首，还是据理力争地道：“祖母，孙媳觉得这事有些蹊跷，想派些人手去查一查。”
陆老太太瞥了眼沈沅高高隆起的肚子，没好气地回道：“你现在的月份也快七个月了，也该好好待在院子里静心养胎了。这事出了后，我也没任何怪你的意思，你也不用拿旁的理由再撇清自己的责任了。至于中馈之权的事，你三嫂肯定会还给你，就算她不还你，你家官人也能为你做主，你怕什么？”
沈沅颦了下眉目，陆老太太都拿话这么噎她了，她也不好再反驳或是再为自己辩护了。
等回了院子后，沈沅也想按照陆老太太的嘱咐，先去安心养胎。
至于中馈之权的事，就先让寇氏再把上几个月，陆老太太的那席话说的也没错，反正陆之昀回来后，寇氏碍于他的威严，无论如何也会还回来。
可事情，却远没沈沅想象中的那么简单。
等那丫鬟被下葬后不久，便有自称是她家人的一个老妪跑到公府外大哭大闹了一场，嘴里还一直嚷着，说镇国公府的主母沈氏草芥人命，迫害了她的女儿。
沈沅听见消息后，便觉出了事情的蹊跷之处。
按说凭借陆之昀在朝中的地位，是不会有人敢到镇国公府闹事的，那老妪敢这么做，定是有人在背后刻意指使的。
且她指责辱骂的那些话，每一句都是冲着她沈沅来的。
幸而陆之旸那日恰好带着官兵们在公府附近逡巡，这才及时阻止了事态的恶化。
可路过的百姓们还是听见了那老妪说的每一句话，亦都认为公府主母沈氏恃宠生骄，动辄就责打下人，有个可怜的丫鬟还因此死在了她的手里。
到最后，有关沈沅的谣言传的也是愈发离谱了。
苛待寡嫂、不敬嫡母、欺辱姐妹、刻薄善妒……
任何同妇德相背而驰的批评和指责，仅在一夕之间，便在坊间传开了。
沈沅得知这一切后，还算镇静，每日照常地吃饭、睡觉，倒像是没受任何影响的模样。
可碧梧却实在是看不过眼了。
近来京中的各个世家也办了几场寿宴，或是满月宴，先前纵是知道沈沅有了身孕，不一定能亲自到场去参宴，却还是都会递请贴到公府上，以表对沈沅这个首辅夫人的尊重。
这般，沈沅也可提前备好礼物，就算人不去参宴，也可将心意传达。
可自打那个老妪在府门外闹了一场后，先前紧赶着巴结沈沅的那几个世家夫人，都没有递帖子。
原本沈沅就不是京师本土出生的人，还是从扬州府来的，这样的身份，在喜欢抱团的京城贵妇圈子里，是不太受待见的。
这些谣言一出，碧梧也明显觉出，那些夫人便开始有意地排挤沈沅了。
***
祈朝的军队班师回京后，已是两月之后。
得知陆之昀和乔浦得胜归来，小皇帝亦在燕翅楼下亲自地迎着这两位辅政大臣入宫。
乔浦衣前的补子绣着威风凛凛的彩狮，腰间佩着的青鞓革带上，还佩着牙牌和印绶。
若仔细地循着乔浦和陆之昀的眉眼打量，便能发现，这两个表兄弟的相貌上，还是有着相似之处的。
只是陆之昀的容貌生得要更冷峻一些，他的骨相和皮相虽然都极其的优越和英俊，却也因着那双深邃威冷的凤目，显得整张面庞很寡情，且带着不近人情的距离感。
乔浦自十五岁上战场后，便一直将胜仗需要天时、地利、人和这六个字牢牢地记在了心里。
鞑靼在入秋后一直都有在边境寻衅滋事，但乔浦也不理解，为何陆之昀会在这时就起兵出征。
直到大军在边境安营扎寨后，乔浦才突然得到了一个令他倍感喜悦，也很是震惊的一个消息。
他们刚率军离开京师不久，草原就遭逢了一场极为严重的雪灾，鞑靼人逐水草而居，却因为这场突然造访的天灾，损失了不少的牛羊。
木桀可汗的臣民大抵也有个五万余名，却因着这场严酷的雪灾，好几日都没吃过饱饭了，条件如此艰苦的情况下，他们还要拿仅剩的余粮去供养鞑靼的将士们。
鞑靼部落的困境，对于祈朝的军队来说，无异于是天赐良机。
实则此前乔浦和陆之昀还为着敲定出征季节的事有过争论，乔浦还是想让大军在春季出征，因为京师虽然地处中原腹地，但是军士们却不一定能耐住北地的严寒。
最后乔浦选择了妥协，也是因为他一直都很相信陆之昀在军事上的战略眼光。
当乔浦得知了鞑靼被雪灾侵扰的消息后，便觉得陆之昀这个表弟的直觉和预感准到，都有些可怕了。
他嘴上没说什么，可乔浦就是觉得，陆之昀一定是提前预料到了冬季的北地会发生些什么事，这才率着大军提前出师。
木桀可汗虽然只是北境的一个类似于藩王的部族首领，但是当他率着他部下的几万鞑靼人归降了祈朝，祈朝的诸位军士也都受到了鼓舞。
陆之昀此前就给小皇帝寄了信件，没让他在宫里为他和乔浦置办庆功宴。
小皇帝在燕翅楼下命太监宣了丰赏陆之昀和乔浦的谕旨后，陆之昀也同乔浦拜了别，便马不停蹄地前往了中级殿处。
高鹤洲已经坐在里面侯着他了，知道陆之昀回来后，肯定是要第一时间复批各地往朝廷这处呈上来的折子的。
这日京师的天际略显阴沉。
陆之昀进殿后，并没有立即坐在平素的那把太师椅处，反是眸色不明地看了一眼高鹤洲，低声询问道：“在冬日，还会不会下雨？”
高鹤洲面色一怔，不解地问了嘴：“你怎么突然问起这个了？”
他接着道：“你也在扬州做过一年的巡盐御史，应该知道江淮还有余杭这些地方，在冬日也是会经常下雨的。我们京师会好一些，但有时也会混着落雪降些雨…你怎么连这些常识都不懂了？还要来问我？”
高鹤洲调侃着陆之昀，却见他冷峻的眉目间，好似是显露了淡淡的焦急。
高鹤洲还未来得及起身询问缘由，便听陆之昀淡声道：“我突然想起了一件私事，要回趟公府。近来积压的这些折子，你一会差人送到我府上去。”
话音刚落，陆之昀前脚便已经迈过了门槛。
高鹤洲紧随其后，却还是没有追了上去。
他微微地振了振宽大的官袖，亦噙着淡笑无奈地摇了摇首。
还私事。
陆之昀说的可真够道貌岸然的。
他早就看出来了，自陆之昀结婚后，但凡这天上有些要下雨的迹象，他便会第一时间往府里奔。
也真是够疼他那位夫人的了。
***
槛窗外，落雨混着细雪，正淅淅沥沥地沿着檐钩，落在了青石板地上。
沈沅无助地躺在拔步床内，巴掌大的芙蓉面正对着里墙，亦将纤白的手轻轻地覆在了隆起的肚子上。
虽说冬日并没有雷声，但外面的雨却是不小的，她心疾的症状是有些严重的。
若是她没怀身子，这些病痛忍一忍便好。
可是母亲身子难受，肚子里的孩子也是能感应出来的，现下，沈沅的胎动就格外的厉害。
肚子里的孩子一直在踢她，仿佛也要坚持不住，急欲从沈沅的肚子里跳出来似的。
沈沅柔声地安慰着肚子里的胎孩，希望能让它的情绪缓和下来，眼泪也悄无声息地溢出了眼眶，洒满了双颊。
“宝宝，你父亲就快回京了，你再坚持一下…是娘身体不好，连带着让你也跟着受罪……”
沈沅的声音越来越低，对未来要发生的事也产生了恐慌。
眼见着冬日就要过去，春日即将来临，这意味着雨季也要来了。
她生产的日子应当就是在春日的雨季里，如果因为心疾，在产房使不出力气来，孩子就很有可能会难产。
沈沅越想越无助，亦痛苦地微颤着两只纤白的手，将它们覆在了面颊上。
陆之昀不在她的身旁，除了哭，她真的什么都做不了了。
正此时，沈沅却倏地觉得，有人好像将拔步床的床帷掀了开来。
她艰难地回身看去时，却见陆之昀竟是站在了床侧，男人冷峻的眉宇紧紧地锁着，身上还裹挟着冬日的寒凉气息。
在陆之昀即要将躺在里面的沈沅用臂膀捞在怀里时，沈沅却先他一步，想都未怎么想地就扑到了他的怀里。
“官人…您终于回来了……”
她的语气带着软软的哭腔，陆之昀将她小心地拥住后，亦明显觉出，除了那个高高隆起的肚子，沈沅身上的其余地方都瘦了许多。
陆之昀用指骨分明的大手轻轻地拍着妻子瘦弱的背脊，眉宇又蹙了几分。
明明在他离京前，沈沅好似是胖了一些的。
怎么这两个月过后，她竟是变得憔悴虚弱了这么多？
二人现下呈的这个姿势很容易就会碰到沈沅的肚子，故而陆之昀安慰般地吻了下美人儿肌肤温腻的额侧后，便担着她的腿弯，将沈沅小心地抱在了身上。
沈沅心疾的症状消失后，整个人也坐在了陆之昀修长且结实的双腿上，男人则从身后小心地圈护住了她，右手也绕到了她的身前，轻轻地覆在了她的肚子上。
屋外的雨雪还是没有任何的颓势，陆之昀这时在她的耳侧问道：“我不在的这两个月，京师下过雨吗？”
沈沅渐渐止住了涕泪，纵是被陆之昀护在了怀里，却还是因为适才的那遭，显露了几分羸弱之态。
听陆之昀这么说，她亦隐隐印证了自己此前的猜想。
陆之昀择在冬日率军队去北境，就是怕京师下雨时，他会不在她的身侧。
沈沅摇首回道：“没下过雨，就今日下了些雨，但是官人您及时赶回来了。”
陆之昀听罢，却用左手攥住了沈沅纤细易折的胳膊，又问；“那你怎么瘦了这么多？”
沈沅抿了抿柔唇，待缄默了片刻后，她并没有回复陆之昀的问话，反是关切地问道：“官人，妾身觉得您好似也瘦了些，您在战场上有受伤吗？您回来后，妾身还没好好地看过您呢……”
陆之昀的及时归家，自是让沈沅倍感喜悦的。
这也并不是因为他在下雨时能护住她免受心疾的困扰，而是她活到这么大，也终于有了一个能够等待的人。
她和陆之昀的这种关系，也能让她名正言顺地守着他，等着他，她的生命中，也终于能有一个这样的角色了。
沈沅说罢，陆之昀便见适才还泪染轻匀，柔弱无助的妻子这就要拧过身子，要去查看他的状况。
他只得无奈地攥着她的两只胳膊，不再让她乱动，低声制止道：“雨还没停，先别动。”
等京师的这场雨夹雪终于停歇了后，沈沅便用双手捧着陆之昀的脸看了良久，还仔细地察看了他身上的各处，确认了陆之昀并没有受伤后，这才被男人温声哄着，又躺在床上睡了一会儿。
趁着沈沅入睡的时当，陆之昀去了趟歧松馆。
高鹤洲已经命舍人将折子送过来了，陆之昀边拿着纸笔，边将江丰唤了过来。
他边批着折子，边询问着沈沅的现状。
寇氏许是知道自己的院子里有陆之昀的眼线，近来做事都很谨慎，且那处人手有限，有时也打探不出她到底想做些什么。
但是杜婆子的碎嘴之语，却还是让眼线听了过去。
江丰站在书案的一旁，恭敬道：“近来夫人在京中的名声很不好…属下有意去制止，但谣言这种东西，一旦传开了…就很难再……”
陆之昀的表情还算镇静，沉声问道：“都说她些什么了？”
江丰如实回道：“三夫人院子里的杜婆子说，说夫人是有娘生没娘养，所以才会这么不容人……”
话落，陆之昀沾墨的动作顿了一下。
江丰掀眸看了眼陆之昀的表情，又道：“她还说…说夫人是薄命相……”
“啪嗒——”一声。
陆之昀终于撂下了手中的执笔，冷声问道：“杜婆子说的？”
江丰颔了颔首，也瞥了眼案上躺着的那根狼毫笔。
却是发现，那根笔已经被陆之昀掰断了。