兼竹一路出了鹭栖城赶往北地之海。
北地处于九州最北,气候极寒。兼竹到时是深夜，海岸白沙映着月华，料峭的夜风刮过脸颊,如细针划过一阵刺痛。
他的外衫灌了风，在背后鼓起，眼前广袤的海面却平静无波，像是整个海面都覆上了一层薄霜。
兼竹微微皱眉：这海……不浪。
不过按照常理推断，越是平静的水面，下方越是藏匿着汹涌的暗潮。
思及此，他收敛了思绪神识探出，片刻便深入海底。大概逛了一圈,兼竹发现有不少地方隔绝了自己的神识，像是用阵法圈出了一道结界,不允许外人进入。
兼竹了然地收回神识，“果然，万丈结界平地起,探索只能靠自己。”
他隐去身形潜入海中。刺骨的海水浸没身体的那一刻，他恍惚还以为回到了苍山寒潭。
兼竹吐了串泡泡继续下潜——海的表层少有生物，直至底层水温回升,各类海鲜才渐渐多了起来。
流动的鱼群自深蓝海底整齐游过,各色鱼鳞反射着萤草的光,映射在礁石岩缝上，一片光怪陆离,却无鲛人生存的痕迹。
海底有好几处结界波动,像是有一个巨大的阵法将海底世界分为表里,鲛人生活在里世界,外来人只能在表世界中不断循环往复地穿梭。
兼竹停了下来,细细打量四周：既然玉佩中神识将他指引到了这里，那就说明怀妄已经进入里世界了。
但要是让人知道自己偷偷跟来，怕是会被徒手丢回苍山……
寻求内应的计划破产，兼竹在结界边缘摸摸搞搞了一会儿，不远处的结界忽地一动。一条白底黑纹的尖嘴鱼自结界游出，少顷消失在海中。
“传讯鱼。”兼竹看向它消失的方向。
传讯鱼，顾名思义，在海底作传讯用。但此类鱼种珍贵，估计是鲛人王室专用。
有去必有回。兼竹也不去追踪，只暂且隐匿于岩缝之中，没过一会儿，那条传讯鱼果然又游了回来。
在鱼身没入结界的那一瞬，他分出一抹神识附着其上，随之进入到结界中。
里世界的场景瞬间落进眼底——
海底竟有一座庞大的城镇，规模丝毫不输于陆地，上方的结界撑起巨大的天穹。
进入结界后，兼竹的神识便像棵浮游藻一样从鱼身上飘落。
他打量四周，只见周围布满了各类防护阵法，甚至还有高阶法器，想必一旦察觉有外来者入侵便会触动警戒。
好在合体后期的精神力隐匿性极强，一抹神识的存在感又极其微弱，他的存在没有被结界察觉。
兼竹满意，“这个结界真是精彩。”
有了这层过滤，往后小祸不用跑，大祸跑不了。想必鲛人族民生和乐，心态极好。
他的神识躲在结界附近偷偷看了会儿，直到下一条传讯鱼开启阵法出了结界，那抹神识才趁着四下无人，照它的解法里应外合地打开了结界。
结界开启，兼竹怕触动警戒没敢一次性进入。他思索片刻，随即将自己化整为零，分神成上百道神识，一抹一抹一抹……地排着队送了进去。
可谓谨慎至极。
他一边在结界内将自己重新黏巴起来，一边把怀妄记上了小本本。
要不是怀妄不带他玩，他至于这么瞎折腾？
·
等兼竹整个人都以这种微妙的方式进入到里世界，他才狗狗祟祟地朝着鲛人宫的方向过去。
为避免露馅，他特意仿照了鲛人的特征，在鬓边化出几片银蓝色的鱼鳞，身后缀一高仿鱼尾。
他动了动尾巴，感觉自己咸咸哒。
鲛人王宫就在城镇中央，兼竹一路过去，发现城中不但有鲛人族，还有鲛人同其他种族产下的后代，形貌各异，血统逐渐缤纷。
他原以为鲛人族库存不多，没想到几十年间跨种族的繁衍诞生出了这样多的族人。
只是血统纯正的鲛人仍是少数。
整个族类生活在此，鱼口众多，各司其职，似乎和陆地上的百姓也并无差别。
好处就是鱼多眼杂，他一生面孔混进来被发现的概率便小了很多。
…
等到了王宫之外，兼竹看见宫墙四方都有鲛人族侍卫严守。鲛人生性凶戾，侍卫生得高大威猛，手上还拿了把寒光凛凛的鱼叉。
人鱼拿着鱼叉，兼竹觉出一丝离谱。
他正思考着怎么混进去，就见西面宫门之外有几支队伍在挨个进入宫中。队伍里大多是鲛人中的女子，薄纱细丝、流绫轻罗，分明是表演曲艺的。
兼竹在一旁看了会儿，见队伍领头的鲛人同侍卫出示了凭证，随后被一一放行。他理了理衣衫，姿态娴熟地缀在了最后一支队伍后面。
前方队伍全部通过核查，轮到他一人上前时，侍卫上下打量，“你是……？”
兼竹不语，只从怀中摸出那枚嵌在晶石中的鲛人鳞，鳞片沾染过鲛人王的气息，一瞬激起了那鲛人侍卫天性中的臣服。
他目光转而慎重，“您是？”
兼竹面不改色，“王的特邀嘉宾。”
鲛人鳞上的王霸之气不似作假，血脉中的威慑叫那侍卫生不出丝毫怀疑之心，连忙侧身放行。
兼竹神色自然地揣回鲛人鳞，端着特邀嘉宾的架子晃了进去。
…
宫中鲛人都相互混过面熟，兼竹只能继续维持外来者的身份，跟着那几支曲艺表演的队伍去向等候处。
他跟在最后那支队伍的尾巴上，前面几名鲛人女子正小声交谈着，听见身后动静转过头，见到兼竹的容貌皆是一怔。
“好俊俏的郎君。”一金发鲛人笑道，“也是来王室请来献艺的？”
兼竹点点头，“可惜学艺不精，只能献丑。”
几名鲛人失笑，觉得他甚是谦谨。他们一道往前走，兼竹一边同他们闲聊，一边不动声色地打探鲛人族和王宫中的情况。
“我宅家几年没出过门，最近可有什么蹊跷灾祸发生？”
“这我倒没听说。”金发鲛人回忆了一遭，“我们城中连外来的客人都没几个，哪会有什么蹊跷灾祸。”
一旁的棕发鲛人附和，“每天的日子不都是这么过的？不过早日来了贵客，王宫安排今晚设宴呢。”
兼竹没打听出异况，收回话头鱼尾一摇一摆，“国泰民安，挺好的。”
闲聊之间他们到了候场的偏殿，没过多久便有宫中来人。
宫人着统一浅紫色宫服，手执赤鱼引路灯，“吾王设宴接待天下第一仙尊，再过半个时辰晚宴开始，你们好好准备准备。”
“是。”众人齐齐应声。
宫人走后，兼竹揣着袖子看向殿外光景。萤蓝的宫灯映着海底的各类珍奇植被，不远处亭台半透明的砖墙折射着漾漾波光，投在宫墙之上。
想必那鲛人王的宫殿比这偏殿还要美上几分。
怀妄偷偷溜走，还挺会找地方享受。
兼竹收回视线，身侧的鲛人正讨论着待会儿的宴席：“来之前我只知道是贵客，没想到是天下第一的怀妄仙尊。”
“仙尊亲临，也不知所谓何事呢。”
“大人物的事，我们哪猜得到？”
先前那名金发的鲛人按了按心口，“不知道还好，现在我都有点紧张了。”
棕发鲛人拍拍她的背，“没关系，你混了金鱼的血，只有七息长的记忆。”
金发鲛人，“……”
棕发鲛人安抚完小姐妹，转头看见兼竹立在一旁，搭话说，“你也觉得紧张？”
兼竹想到一会儿就要和怀妄面对面，他说，“特别紧张。”
那几名鲛人转而安慰他，“其实吾王仁慈宽厚，加上这几年尊体欠安，不怎么会发脾气。只是不知道仙尊是什么性子，若是表演得不好，会不会惹他恼怒。”
兼竹说，“我只怕我站在那里就会惹他恼怒。”
鲛人们便掩嘴笑了，“你也太紧张了，放轻松，没事的。你相貌这般出众，说不准还能得仙尊青眼呢！”
“……”兼竹矜持婉拒，“不敢肖想。”
·
过了没一会儿，宴会开场。
前面的队伍跟在引路的宫人身后挨个上场。
歌舞声自不远外的正殿传来，给这波光荡漾的宫廷夜色添上了几分朦胧缥缈。
随着夜色渐浓，流光映转，一曲歌平一舞又生，表演的队伍一支支退场，很快便轮到缀在最后的兼竹。
宫人本按照名单将队伍都带过去了，转头看见兼竹还在，不由一愣，“你是哪来的？”
兼竹眼含深意，“关系户。”
“……”宫人恍然，这宫中的形势可真是混乱。他见怪不怪，将人领去了正殿。
到达殿外，殿内的舞曲还没结束，兼竹从殿外朝里看了一眼——只见红袖回转、金铃清脆，银钿玉钗和着曲声旋然一片缭乱。
殿上坐着两人。位于右席的男人一头白发，鬓角层层叠叠覆盖着深蓝色鱼鳞，面色苍白，身着华服，繁冗的服饰下摆却露出长长一条鱼尾。
他对面的男子银发如瀑，似巍峨雪山落在这海底深处。场中歌舞曼妙，后者却连眼睫都不抬，只偶尔抬手抿一口酒，同鲛人王交谈一二。
兼竹深深地看向怀妄：果然是没有眼光。
……
待场中众人退下，终于轮到兼竹上场，他双袖轻振，施施然进了殿中。
四周几十盏九瓣莲花灯在地毯上落下层层叠叠的莲影，明光投在中央，来者一袭青衫墨发，银蓝色鳞片没入鬓间，眉目如画。
如此容貌，却完全不会叫人将他误认作女子。
鲛人王略带惊讶地看了兼竹两眼，“你是要表演什么？”
兼竹道，“回吾王，庶民表演的节目是舞鞘。”
鲛人王，“……？”
一旁怀妄倏地抬眼，他指尖一抖，清酒洒在了桌上。