歌妓的经历并未让宝玉以外的任何人有所触动，推杯换盏，嘻哈笑闹，一如既往地欢快。
暗暗摇头，经常造访这秦淮河畔的，估计听多了，早就习以为常，甚少会联想到自身。而受到警醒的，估计是那些初次来，或者来了几次就不再来的。
酒过三巡，菜过五味，已至亥时。
宝玉结了账，留下意犹未尽的族人，带着茗烟告辞离开。
此时秦淮河畔越发热闹。
到处是辚辚而行的车马，三五成群斯文儒雅的文人，带着一二随从富贵精明的商人，路边更有卖小吃、木雕竹雕等手工制品的商贩。
这一条街是没有宵禁的。
夜色中灯火通明的河畔，整条街道人声鼎沸，热闹喧嚣，让人怀疑身处正月十五的元宵佳节、八月十五的中秋之夜。
放眼望去，各种造型各异的明角灯将宽敞的街道两侧照得通明，人来人往仿佛过节一般充满喜庆。
这一幕让宝玉感觉有些别扭。
问了才知，所有妓馆都要负责自家到河畔这块区域的照明与卫生，每月都要上缴照明费、卫生费。
不止有照明费、卫生费，还有保护费、消防费等足足十几种，去掉上缴教坊司的大头，收入是剩不下多少的。
各家老鸨看似风光，其实并没什么积蓄，便是当红妓子亦然。
嫖客挥金如土的银子多进了教坊司。
教坊司归礼部管理，每年上缴国库的银两数目惊人，虽比不上盐税，但也是大头。之所以没大肆宣扬，是面上不好看，有悖孔孟之道。
这一点也很有意思，妓馆归“礼”部管理，是让这些开口孔孟闭口圣人的文人一边狎妓一边教化妓女么？
后世霓虹国用本国女子从东南亚东北亚赚取的皮肉钱搞工业，一连绵延数十年，为侵华积蓄了雄厚力量，并最终付诸实行，搞得国土人口数倍于其的旧中国被揍十几年，可以想象这一行的暴利。
作为人类最古老的两大职业之一，但凡繁华之地，就少不了妓女。
好在大顺皇帝是要面子的，大顺臣子也是要面子的，礼仪之邦哪能皮肉钱挂帅？礼部更不好意思说我们上缴国库的皮肉钱不比某些部门少。如此，教坊司的收入便被众人齐齐遗忘了。
历数负责这一部门的官员，莫不是皇帝亲信或太监，可见皇帝比谁都明白这里的收入不容有失且上不得台面。
任职这一部门的文人也不好意思到处宣扬自己是这一部门的主管，虽说隐形福利多多，但不能拿出来说。
这一部门的官员都是孤臣，朝堂上没有友人，因为没人能接受某一日倒霉，妻女沦为其所管之人。
灯多人多，一路走走停停。赏灯之余，吃小吃，买精巧可爱的小玩意儿，宝玉不亦乐乎，比在妓馆自在多了，仿佛回到现代在仿古街旅游的时候。
没过多久，茗烟就抱着一堆东西，哭笑不得的跟在后面，难得看到二爷孩子气的一面。
笑吟吟看着来往的行人，主仆二人有一搭没一搭的闲话。
“二爷，这个不求人您买来做什么？”
“傻。还用问？给老太太、太太用的。”
“老太太、太太身边都跟着好几个丫鬟服侍，就是抓痒也用不到这玩意儿吧？就算不让丫鬟服侍，不还有各种如意么？你这不求人也太简陋了，配不上她们的身份。”
“那就回去赏给晴雯她们。”
“二爷您也太吝啬了。晴雯是您的通房，怎么也该买根玉簪、头花什么的。就用几个钱的不求人打发人？”
“茗烟，你话有些多。”
“嘿，二爷，奴才是为您着想。您的身份不一般啊。”
半路上，竟然遇到薛蟠这个小弟，旁边跟着一帮年纪相仿的薛家族兄弟，或许还有叔侄。
“表弟，你不像话啊。来秦淮河怎么不叫我？你知道我在京城八大胡同没一处不熟么？”薛蟠先是一脸怨气，提到京城的风光时，又兴奋起来。
宝玉沉默。这厮话说出来是给他听的，还是给一帮族人听的，不好说。
抱大腿就要有抱大腿的自觉，薛蟠大大咧咧的冲一干同伴介绍道：“这位便是我亲亲表弟，荣国府的宝二爷，贵妃娘娘的胞弟。”
宝玉瞟他一眼，还“亲亲”表弟，拳头有些痒怎么办？
薛家子弟衣着都挺光鲜，显然是家中条件好的，有见过宝玉的，更多的是没见过但一定听说过他的。
有一面之缘的，忙上前行礼：“宝二爷，在下薛虹，两年前在京城翰墨斋见过一面。”
宝玉仔细一看，从江南书商的脸中将这人扒拉了出来，笑着上前回礼道：“原来是虹大爷，近来可好？”这人很有魄力，将他第一本书运到江南贩卖，更是在后几本面市后，提出在金陵印刷，辐射两广的做法，是金陵以南整个南方地区的总代理，帮宝玉挣了不少版费。
薛虹一脸惊喜：“宝二爷还记得在下。”
宝玉哈哈一笑：“自然记得。有魄力有能力的年轻人在京城也不多。”
被这么直白的夸赞，薛虹更是大喜，刚要多说几句，增进一下感情，顺便给族弟们一个交游广阔，备受推崇的高大形象，却看到宝玉移开了视线，面色严肃的看向一侧。
他忙扭头望过去，见是一个身穿青布衣衫、相貌普通的中年男子正快步走过去。
这人不管衣着还是面貌全都平平无奇，丝毫引不起薛虹的注意，但偏偏又因宝玉的动作让他不得不关注。
难道是？看到对方怀里抱着的仿佛熟睡的孩童，薛虹脑中灵光一闪：“站住！”
一声大喝，他立刻冲了过去，拦住抱孩子的中年男人。
“这位少爷，您，您想干什么？”被挡住去路，中年男子额头冷汗直冒，强作镇定道。
宝玉看一眼茗烟，意味深长道：“茗烟，是检验你武功的时候了。”
茗烟一向吃不了苦，但被宝玉压着练功，多多少少比普通人强几分，只是还从没出过手。
茗烟摩拳擦掌，啐了一口：“二爷，看小的给你长脸。”说着，将怀里的东西随手丢给一个薛氏子弟，快步走了过去。
另一边，中年男人见被拦住，心里大急，虽说对方并不如何高大健壮，但从衣着打扮来看并不像普通人，更何况此人还不是孤身一个，同伴足有八九人，一旦被围上，动静太大，非惹出一堆麻烦不可。
“虹大哥，你这是？”薛蟠见此，挠挠头，一脸迷惘，只一双眼睛忍不住露出好奇的神色，不明白薛虹怎么就突然拦住了一个普通的中年汉子。
总不会因为对方抱着孩子吧？虽说抱孙不抱子是习俗，但也有不少宠爱儿子的慈父不理会这一套，比如他过世的亲爹薛大老爷。至今还想得起四岁时的元宵节，他坐在亲爹脖子上，第一次赏花灯的经历。唉哟，那时的灯真多真亮呀，人真多真挤呀。
站在人群里，这厮竟然发起呆来。
“怀里的孩子是你的吗？”薛虹没搭理薛蟠，而是双目如电，射向中年男人。
中年男人心里“咯噔”一下，面上却不动声色：“这位，这位爷说的什么话。这娃儿不是我的，是你的啊。”止不住地暗暗咒骂薛虹多管闲事多吃P。
这时，茗烟也迈着六亲不认的步伐走了过来，叉腰堵住中年汉子的退路。
中年汉子脸色一变，抱紧怀里的孩子，色厉内荏：“你们想干什么？强抢良民是要杀头的。”
薛虹冷笑一声：“这么热闹的环境，孩子怎么就睡着了，且睡的这么死？”
“逛累了。”中年男子见看热闹的人越来越多，眼珠一转，“孩子吃饱就困，没办法。一看您这位爷就没带过孩子。”似乎为了增加说服力，这人看向怀里的孩子，脸上露出带着满满父爱的慈祥笑容。
“去尼玛的，混账东西敢骗人！”茗烟突然暴起发难，一个箭步上前，抬手狠狠甩了中年男子一个大耳刮子，劈手夺过他怀里熟睡的孩子，递给宝玉抱住。
宝玉哭笑不得的接过孩子，伸手握住小小手臂，轻轻一搭脉，眉头微皱，随后便从荷包里取出一粒碧绿色的药丸，放入孩童嘴里。
他这边神情淡定的照顾孩童，围观的都已经看傻了。
薛氏小弟们满脸震惊的看着眼前一幕，嘴张的能塞下一个鸡蛋。
宝二爷这么牛掰么？小厮敢直接抢人！这得多大的面子？
不止他们震惊，就连看热闹的也愣住了，这是哪家的少爷，敢这么猖狂？这里可是十里秦淮，金陵大大小小的官儿不知藏在哪一家妓馆里寻欢作乐，一般没人敢摸老虎屁股，挑衅官老爷。
中年人被打懵了，脚下踉跄一下，差点摔倒在地，脸颊火辣辣的像是涂了层辣椒，头嗡嗡作响，眼前金花直冒……
尼玛！
“你，你，你！”
羞愧惊怒，这些情绪轮番涌上心头，回过神来的中年男人眼底快速闪过一丝狠厉恶毒，右手下意识去摸腰部。
茗烟正享受武功大成、天下第二的成就感，根本没留意对方的动作。
宝玉暗叹一声，传音道：“小心刀！”
嘶！
一道雪亮的刀刃划破空间，刺向茗烟腹部。
茗烟又惊又怒，飞起一脚，直中对方心口：“C尼玛，丫的还敢动刀子！”
中年男子对付普通人或许还有胜数，但显然茗烟已经不属此范围。被踹中后，这丫连哼都没来得及哼出一声便昏死过去，仰躺在地。
茗烟还不放心，一个箭步上前，一脚踩着对方胸口，一手夺下对方手里的牛耳尖刀。
这一幕发生的速度过快，看热闹的只来得及发生一声惊呼，整场戏便结束了，很有些意犹未尽。
薛蟠看到闪着寒光的牛耳尖刀，心中惊惧，结结巴巴道：“这，这是怎么回事？”
薛虹皱着眉头，他也没想到对方竟然还敢随身携带利器。麻烦了，对方显然不是一般拐子，身后定然有个组织。
“这里不是说话的地方，咱们尽快返回府里，接下来怕是有大麻烦。”宝玉施施然道，嘴里说着有麻烦，脸上却没表现出一点怕麻烦的样子。
薛虹薛蟠顿时神情一轻，只要这位“二爷”能解决，就不怕。
“愣着做什么，抬起人咱们赶紧回去。”薛蟠指使随从。
随从连忙上前，将昏迷的中年男人抬起，挤出人群，往薛府方向走去。
“虹大哥，究竟怎么回事？”到了此刻，还有年纪不大见识不多的薛氏子弟没看出端倪。
“怎么就抢人家的孩子，还把人打昏了？这，这也太，太无法无天了。”
“你傻啊，没看见对方有刀。随身携带凶器的能是什么好人？”
“那人一定是拐子！”有人斩钉截铁道。
“拐子不都是老妈子打扮的么？小时候我娘经常让我小心那样的老女人。”
五花八门的议论着，有人抓住了重点，有人还仍然懵逼。
宝玉抱着孩童，没有一点不自在，更不怕人看，就那么优雅从容的走在人群里。
不管往来的人如何拥挤，他走在其中，仿佛一条水流中的游鱼，没人能沾到他的一片衣角。
“的确是拐子。”宝玉淡淡的声音响在薛氏子弟耳边，“这孩子被喂了迷药。剂量有些大，便是成人也难以抵抗。”
众人心中一凛，这是说若是自己遇上，也逃不掉？嘶，好可怕。
一下全都没了花天酒地的兴致，就这么跟着宝玉，抬着拐子浩浩荡荡返回了薛府。
之所以回薛府，是因为有薛蟠薛虬，大把可用之人。若是回去贾府，就只有一个茗烟，不太顺手。
有不明白的薛氏子弟问：“为何不去衙门报案？”
薛虹沉默片刻后道：“拐子敢在秦淮河畔拐人，你们就不大胆猜测一番？”
猜测啥？金陵衙门恐怕不干净。
“那，宝二爷是要查案？”有看过宝玉话本的心中隐隐激动，这可比吃喝玩乐有意思多了，萧霸天就干过。
“得了吧，瞧你这样子，整个人哆嗦个不停，还是回家搂着暖床丫头早点睡觉的好。”
“别说我，你不也吓的不轻？脸白的跟纸似的，比谁强似的，笑话。呸。”
这两人一向不对付，互相揭起短来。
薛蟠正想问宝玉从哪里开始查案呢，被这些唧唧喳喳的议论搞得心烦：“都先回去休息，明天再说。”
在红楼惩恶扬善