宜州曲林,知州府。
王延胜半阖着眼，正享受身侧的小丫鬟捏肩，忽而手一抬,猛地攥住那小丫头的腕子,随即一扯，把人搂进怀里。
“小巧儿今日可是上了心,这身上的香味儿忒勾人……”说着,手顺着缝钻了进去,轻轻揉捏起来。
小丫鬟嘤嘤叫了两声，倒也没反抗的意思。
这头王延胜正享受着少女醉人的香气，听正门一声娇斥,“哟,老爷好兴致……”
王延胜听出来人是谁,手下忽而一僵，他急忙推开小丫鬟,啐了一口，怒骂道：“快滚下去。”
王姨娘倒也不恼，不紧不慢道：“小巧儿生的是不错，老爷若喜欢,不如把她收到后院儿里耍弄,但在正厅里如此，让人瞧见可还得了？”
王延胜唇角一扬,“不过个小丫鬟而已,收什么收，来,过来。”
他抬手,王姨娘面带不悦,扭着腰肢走过去，坐在对方腿上。
王延胜凑过去吻在香颊上，手又开始不老实了，小声问：“来正厅可是有事？”
“有……”王姨娘捏着帕子，抵在他唇上，“蝶园那位周公子给全城商客都下了请帖，方才我大哥哥遣人来报的。”
“哦？”王延胜眉头一挑，“周绕终于有所动作，我还以为他来曲林只为了玩女人。”
“是，而且大哥哥说了，扬州周家目前大当家的确是周绕不假，他平日主要负责各地商铺和香料的南来北往，族内还有个胞弟——周林，平日负责打理扬州主店。”
“周家以香料起家，爷可还记得前年江州有捞出块千斤龙涎香？就是让他们家收走的。”
“原是周家手笔……周绕……”王延胜不曾对这种奇闻异事上心，如今听了，不由得陷入沉思，想那龙涎香一两万金难求，能直接买下千金者，可见家底之厚实。
“不过大哥哥说，周家虽是香料起家，这位周绕周公子是个厉害人，胆子也大，这些年走南闯北，在各地添置了不少产业和庄子，什么生意他都碰。”
“哦？都有什么产业？”
“丝绸、酒水……就连粮食，也掺和了一脚。”
“大哥哥问，这次宴请老爷的意思……”
王延胜默了片刻，忽而笑道：“原来是为了粮食才来我宜州，的确是个脑子活泛的。”
“那老爷，这蝶园下的帖子，哥哥们要如何？”
“去，让你哥哥们去，顺便带上些有诚意的物件儿，套套口风，若是想掺和曲林粮食这一块，那咱们就吃定了他。”
“好。”
“对了，我听说，周绕这次来，还带了个美妾？”王延胜惦记了几日，但周绕不曾有所动作，他便没什么机会结交。
韩施施绝色容貌早已传遍曲林，王姨娘知道，王延胜会这么问，是又起了坏心思。
“听说是汴京红袖院的头牌。”王姨娘是良妾，自是看不上这种风尘女子，说话时，语气难掩不善，听出端倪的王延胜随后在她颈子上落下一口，二人痴缠片刻，他忽而兴致又起，抱着人往书案走去。
另一头，曲林蝶园。
李炎将暗探最新发回的简报呈给孟西洲，他简单看过，将书信放下，沉声道：“这位王知州的确做的滴水不漏，咱们来了十几日，竟难从百姓中套出一句关于王延胜的话。”
“此时恰是播种时节，我瞧信中所述，宜州境内并无天灾痕迹，反倒是良田肥沃，春雨不停。不过王延胜近年上报，并未提及宜州的天灾流民，反倒是周围几州，隔三差五汇报过干旱、洪涝，如此一来，错让京中一直认为宜州也是连年灾害。”
“不过这些年他依旧大力推行捐监之事，如今周围几州，也上书要效仿，这便引起寒门学子不满。”
“你先去这几州看看天灾情况，再追查一下这些年上京沿途的流民，切忌打草惊蛇。”
“是。”
“至于王延胜府内，让秦恒继续盯好，如今我要设宴的消息已经散出，倒要看看，曲林商人里，有多少是跟王延胜有关系的。”
李炎点头应下，孟西洲敛起书信，想到这次的宜州之案，心中隐隐泛着不安。
这件案子，比他想象中更难办。
俗话说，抓贼要抓赃。
宜州之案，难就难在他从接手此事后，抓不到找不到捐监之中任何问题。
那么圣上所疑的银两，又是从何而来？
孟西洲再次看过王延胜平生过往。
此人寒门清流出身，颇有才情，精通诗词，连圣上也曾称赞过他的诗句。
虽有一身学问，但官途不算顺利，而立之后，才堪堪坐上户部侍郎之位，后举步不前。
之所以王延胜能升任知州，同他发妻闵氏有密不可分的关系。
王延胜同闵氏是少年夫妻，一路辛苦走来，后闵氏突生怪疾，再加上之前坏了身子，一直无所出。
即便如此，王延胜几年如一日的照顾闵氏，此事流传开后，圣上感其情深意重，亲赐其发妻闵氏诰命夫人。
王延胜任出任宜州知州后，纳有一房良妾王氏，王氏两位兄长皆曾任职军中，后归乡经商，在宜州内开了数家布坊、磨坊，倒也并无特别。
孟西洲决定从王氏的这两位从商的哥哥下手。
这次邀约之中，就有王勇与王浦二人。
四月二十，蝶园小宴。
这一场晚宴设在家中，同请帖一样低调，却意外惊艳到宜州所有的富家豪门。
男宾餐宴设在前院，办的中规中矩。
女眷小宴设在后花园中，由沈青青亲自操办。
有了孟西洲这个钱袋子和准许，沈青青遣人采买数批鲜花，将花园之中装饰的如粉色仙境般美轮美奂。
其上搭了数丈粉纱装饰，又精心选了几处角度，放置灯笼，做出朦胧梦幻的灯光效果，一举捕获所有参宴女眷的芳心。
其实来之前，各位女眷对这位姿色闻名的韩娘子无甚好感，论身份，她不过是勾栏那种见不得人地方里爬出来的脏货，论地位，也只是个妾室，跟她们这些明媒正娶的夫人不配同席。
可众人置身在精心装扮过的花园后，又品尝到一餐别有用心的玉盘珍馐后，不但没人再嫌弃那位韩娘子的出身，反而纷纷上前攀谈交好，甚至开始研究这位韩娘子的穿衣打扮，想着了解一下当下汴京女子最时兴的头面与服饰。
沈青青今夜着了一件月牙色的银丝襦裙，清雅素淡，她让娇玉为她梳了个简单的妇人髻，四只翠色小钗点缀，稳重又不失华丽。
沈青青本就清雅脱尘，再加上讲话温温糯糯的，见谁都是一副笑脸，一番攀谈后，各家女眷对这位韩娘子当真是连一个刺都挑不出来。
甚至有人暗中怀疑，以这位韩娘子的姿色与涵养，绝不会是那种地方出来的人，更可能是是哪家罪臣的高门贵女流落风尘，不禁暗生惋惜，对她多生了几分好意。
一夜宴席后，沈青青送走各位家眷，倚靠在花园的凉亭中，看着娇云娇玉指挥仆役打理残局。
月色清凉，沈青青方才小酌几杯，并不觉得冷。
忽而一阵夏风袭来，她倍感困倦，不知不觉地睡着了。
不知过了多久，待她醒来时，园内已空无一人，只留着架子上随风荡漾的粉纱与灯火。
“醒了？”孟西洲放下手中卷册，将手边的蜂蜜水递到她身前。
沈青青这才发现，孟西洲在身旁坐着，而自己身上不知何时，搭了个小毯。
她接下尚且温热的蜂蜜水，暗道：他应该没来多久。
她留意到，孟西洲脸颊飘红，想必也喝了不少。她没说什么，垂首默默地喝掉手中甜水。
少时，二人无言，孟西洲率先打破夜晚的宁静。
“可有什么收获？”
沈青青知道，他是来问这个的。
宴席前，孟西洲大抵说了宴席目的，沈青青摇了摇头道：“爷，女子之间交心不是一杯酒就可以聊出来的，还得是你来我往。”
她顿了顿又道：“还请多等两日。”
沈青青故意卖了个关子，她对小宴成效颇为自信，毕竟这次连现代社会高级定制晚宴的规格都搬出来了。
那些女子眸色中的欣喜与惊讶，绝不是演出来的。
但同这些常日深居高门大院的女眷交往，她并不觉得能真正帮孟西洲套出多少话。
只能说尽力一试。
翌日，孟西洲看着李炎递来的一厚叠请帖，扶了扶额。
他委实没想到，那个平日在家深居简出的沈青青竟有如此交际能力，反而是昨夜那句多等两日，太过谦虚。
李炎嘴角含笑，“爷，这些帖子要怎么处理呢？门房说，各家夫人除了送来帖子，还送了不少吃食、绸缎等，看样子韩娘子昨夜办的小宴颇为成功……”
“既是给她的，让她记到自己名下便是。”
孟西洲知她识文断字，又帮人追过账目，便将蝶园中馈之事交给她去办。
“那铺子……”
“继续看着，不急，货船不是还没到。”
“是，不过今晨属下去办时，有人来打听了，属下认出那人，是王延胜妾室大哥家的仆从。”
“哦？”
“他旁敲侧击问咱们要做什么用，我便说要开个香料铺子，但对方见咱们要置办的铺子大，前几日又买了块地要建仓库，便多问了几句。”
“粮食这块，什么时候到。”
“一个月内，第一批三千担粮。”
孟西洲未料到圣上手笔之大，颔首道：“这么大的一批粮食，倒也足够引王延胜出面的了。”
蝶园众人各司其职，日子过的飞快。
待沈青青彻底打通曲林贵妇圈时，已进了五月。
西北的日头旺，蝉儿鸣个不停。
沈青青下了轿子，热得难受，跟在一旁的娇云赶忙把伞支上，旁人见了直往这儿瞅，暗道：也不知是哪家娘子，娇的很。
她今日受王勇家大娘子邀约，去了家中听曲儿，一进去，听见院里已经开了嗓，远远地，便瞅见戏台前还坐着另一女子，她从没见过的。
那女子面容姣好，约莫二十多岁的模样，身着衣裳布料不菲，一看便身份不凡。
“刘大娘子，这位是……”沈青青停下脚步，问走在一侧的刘氏，刘氏拉着她手，笑吟吟地往前牵，“这位是我家官人的小妹，王芳琴，虽是王知州的妾室，但独掌府内中馈。”
刘氏知晓自家这位小姑子最忌讳妾室身份，便将她执掌中馈的实情讲了出来。
王姨娘坐在那听曲儿，并未听见这一句。
沈青青由刘氏带着落了座，这时，王姨娘才见到曲林贵妇圈中人人称赞的韩施施。
王姨娘自诩是个美人，当初嫁给王延胜时，虽只做了个妾室，却因这份姿色一直受独宠，但见韩施施后，王姨娘竟有种相形见绌之感，不由得多瞧了她几眼。
这姿色……的确不是美人二字就能称赞的了的。
“这位就是韩小夫人吧。”王氏漾着笑脸，起身相迎。
“见过王夫人，这句小夫人，在下担待不起，若您不嫌弃，就叫我韩娘子吧。”沈青青话里藏话，把自己的身份故意做低，反将王氏抬高。
果不其然，这句之后，王氏眉开眼笑，捏着帕子捂了捂嘴，“韩娘子可真会说话，咱们都是做妾室的，哪有什么夫人不夫人的……”
“王夫人执掌中馈，这句夫人受得起的。”
“妹妹说的不错，咱们女人啊，只要掌管了后院的事，那便就是真正的女主人了，那些名分什么的，都是虚的，不然你瞧……。”刘氏在一旁紧跟着说，忽而见王氏瞪了她一眼，立刻禁声。
方才话赶话的，她竟差点将知州后院儿的秘密讲出，真是昏了头。
平日一直被妾室身份压了一头的王氏听罢，倒也不再客气，笑道：“韩娘子真是个可人儿。”
沈青青话虽这么说，但她听说，王延胜的原配是圣上亲赐的诰命夫人，即使如此，王氏在府内执掌中馈，且行为跋扈，连她这句夫人都敢应，可见知州后院里的情况，并非外界传言那般和睦融洽。
沈青青想着，突然觉得这大半个月来回奔走交际终于不算白费。
王氏见沈青青香汗淋漓，给了身旁丫鬟一个眼色，随后道：“去，给韩娘子端些冰镇果子解解暑，再弄杯凉茶去……”
蝶园，书房。
孟西洲正细细翻看沈青青今晨送来的账目，这一笔笔记的清晰可辨不说，还附了收据字条等，每一笔都有迹可循。
真是个聪明的女人。
正想着，屋外房门轻叩，来人是秦恒。
孟西洲见是他来，眉头一蹙，平日秦恒做他的影子，鲜少在人前现身，他一旦白日上门，便是出了不好的事。
“出什么事了。”
“主子，那位娘子如今正在王勇家做客。”他垂首，“还有王延胜的妾室王氏也在，方才听知州府的探子报信，说王延胜也离开知州府，向着王家大宅走了。”
“她身边今日跟着谁？”
“属下只看到娇云一人，倒不是旁的，是……属下这段日子在王勇家蹲守时，发现王勇的这位夫人刘氏并非善茬，府内几个姿色尚可的丫鬟，都被她药倒送进房内供王勇享乐……”
孟西洲眸色一沉，拍案起身，“即是如此，为何不早说？”
另一头，正在听曲儿的沈青青，倒也无心听曲儿，自刚才起，她就觉得头晕脑胀，像是中暑了。
一旁的王氏见状，笑道：“韩娘子今日来了面色就不好，可是因你家周公子这两日夜夜留宿迎香院之事烦忧？”
沈青青额间淌着汗，实在没听清楚，便低声问了句：“王夫人您说什么？”
王氏重复了一遍，随后凑到沈青青耳边低声道：“韩娘子，咱们都是过来人，我劝娘子也不必难过，那男人放荡是常事，咱们女子也有能快活的时候，你会明白的……”
“他么……他不是这样的人。”沈青青觉得自己真有些晕了，连话都要讲不清楚。
她扶着额头想到孟西洲这几日都有回来住，他才没有去迎香院。
沈青青摇摇晃晃，抬手指着对方重叠的身影。
“你骗人。”
她此刻说话已经不过脑子，带着些许怒意，脱口而出。
娇云见沈青青情况不太对，赶忙上前搀扶，却被一旁的刘氏拱开，先一步扶住沈青青。
“哎呦，我瞧韩娘子像是中暑了，你看看，这都开始说胡话了，要不先去厢房休息片刻吧。”
说着，刘氏同一旁的丫鬟扶着人往另外的院里走，娇云要跟去，却被刘氏一把拦住，看她面色一变，冷斥道：“你在这儿候着就是，又不是你家宅子，待你家娘子好了，自会让你去侍候。”
“嫂嫂稍等，我也跟着去瞧瞧。”王氏说着，起身跟去。
娇云自是不肯，她往前要追，被旁人一把反剪擒住。
眼看着沈青青渐渐消失在视线之中，她急的大哭起来。
可戏台子上的伶人并没有停，她的哭声，在戏曲遮掩下，无迹可寻。
少时，将人送进房内的刘氏王氏见榻上的人涨红着小脸，额间满是香汗，几乎没了意识，二人不免相视一笑。
刘氏感叹道：“韩娘子的确是个绝色，也怪不得王大人惦记，但你心胸可真够宽广的，竟连这也能忍住。”
她知道，王氏的本事可不小，这些年她将知州府的后院拿的死死的，甚至连王延胜都对她颇为礼让宠爱。
更别说那位被陛下亲赐的诰命夫人闵氏了，简直是生不如死。
王氏白了她一眼，暗道，她哥哥不也一贯如此耍弄那些丫鬟么，刘氏反倒在这儿挖苦起她了。
王氏沉得住气，不屑道：“她们么，不过是个新鲜玩意儿，老爷尝过就忘了，只要家里那位高兴了，咱们日子也就舒坦了。”
“这话说的不错，行了，这都妥了，只等王大人来享用，不如咱回去继续听曲儿？”
刚说着，门口一阵急促的脚步，小厮焦急道：“王姨娘，刘夫人，不好了！”
王氏眉头一蹙，见是自家仆役，遂而冷斥道：“慌什么慌！不知里面还有旁人么，你这样喊，还以为天塌了……”
“姨娘，不好了，是老爷……老爷在半途，让人当街掳走，待我们找到人时，已经被打的连模样都看不出来了……就连……就连……。”
“就连什么？你倒是把话说明白？！”王氏急了。
“就连大人下面……也受了伤……”
“什么！”王氏慌了神，赶忙同那小厮出了屋，留刘氏一人在原地发懵。
这……王大人不来，那这位韩娘子总不能一直在她王家屋里躺着，想罢，她慌乱地给沈青青塞了颗解药，便遣人将人送了出去。
娇云同王家的老嬷，一同搀着半昏过去的沈青青出了院，四顾望去，轿子没找到，反倒是看见辆蝶园的马车。
她一边哭着，一边让老嬷把人往马车那送，刚走过去，李炎从马车后走出，眉头紧蹙，扶住了快要哭昏过去的娇云。
“李哥李哥！你……”话音未落，见李炎示意不要做声，娇云有眼力见的闭上了嘴，扭身道：“嬷嬷，谢谢您，这就是我家府上的马车，您快回府吧。”
那老嬷扭身刚走出几步，马车幔帘忽而一撩，探出一人，快速将沈青青接下，抱了进去。
“……爷？”娇云正纳闷，听李炎低声道，“别哭了，有什么事回去再说。”
沈青青醒来时，已是半夜，她见娇玉双目通红，守在榻边儿，哑着声问：“娇玉，我什么时候回来的？”
娇玉见她醒了，赶忙扶她起身喂了口花蜜水，后低声道：“娘子今日去王家听曲儿，可能是天太热，就昏了过去，之后是娇云将您送回来了。”
她可不敢说实话，今日小公爷是如何铁青着脸，气势汹汹将人抱回来的，大家可都瞧见了。
况且待沈娘子让大夫瞧过后，爷又亲自嘱咐，此事不可告诉沈娘子。
娇云还因此受了罚。
“那娇云呢？”
“她今日乏了，方才就去睡了。”娇玉见她并未起疑，小口喝了花蜜水后，又要下床，赶忙拦住：“娘子，是不是饿了，我将晚膳给您端到榻上吃……”
“不，爷现在何处？我有事要见他。”沈青青想起今日在王家听来的话，趁着还能复述出来，便想去告诉他。
同一时刻，孟西洲同京中一路跟来的徐大夫正在书房谈事。
徐大夫见少卿大人面色凝重，低声道：“爷不必担忧，韩娘子所中情毒已经完全解了，方才小人去瞧过，韩娘子脉象也已平稳，相信一会儿就能醒来。”
“嗯。”孟西洲闷声应了句，他没想到，那几个女人竟能在光天化日之下，做出这种龌龊之事。
“不过娘子所中的情毒，不像小人往日见过的，制毒之人有些不同寻常。”说着，徐大夫将小公爷在沈青青身上寻到的药丸残渣放在手心上的白布上。
“这种下三滥的毒，还能有什么特别的么。”孟西洲不屑。
“小人已通过解毒丸大致推算出情毒的药剂，爷有所不知，如今情毒，是不会再有智根草与燕尾花这两种草药，这类药放入情毒之中，虽然会让毒效发作快，但也会让情毒残留体内，造成一种特别的脉象。”
“这就像是，有人用毒神不知鬼不觉的迷倒旁人，然后又在对方身上留下证据。”徐大夫补充道：“小人之所以这么说，是因为如今已经没有人这么配情毒了，加入这两种药，反倒是故意为之。”
“你是说制毒之人，是想让人发现受害者被下毒了？”
“是，小人正是因这脉象，起初才觉得奇怪。这种毒剂配方，怕是已有上百年无人用了。”
徐大夫话音刚落，一个念头从孟西洲脑中骤然闪过。
他想起，最初圣上开始怀疑王延胜时的契机，便是那五位突然无故暴毙的暗探。
很有可能，王延胜手中有一位制毒高手，他让那人制出一种奇毒，给圣上安排去的所有暗探都下了毒，让他们既能活着回去，不让圣上发现异常，又能以性命相要挟，让他们对宜州的真实情况完全隐瞒。
可王延胜似乎算错了什么，这位制毒高手，并未全心全意臣服，甚至很有可能，是被胁迫做了这些事。
他故意在给暗探服下的毒药中加了些什么，让这毒素，不至于在近几个月内发作，然后又在很集中的一段时间，集体发作，从而引起圣上注意。
孟西洲正在深思，听屋外柔柔一声：“爷，可是睡了？”
沈青青的深夜造访让他颇为意外，但想着此时来，许是因今日之事，他便迎人进来。
见到她面色依旧不佳，孟西洲不自知地蹙了蹙眉，“你既然来了，先让徐大夫再瞧瞧可还有中暑之症。”
“妾身没事了。”沈青青对孟西洲让她瞧大夫的事，心有余悸，并不太愿意。
“坐下。”他拉住她的手，往椅子上带，沈青青见他又是一副不容拒绝的样子，便没再说什么，由着他去了。
徐大夫看过脉象，回禀无碍，但见小公爷如此上心，还是给沈青青开了一副调理身子的药方，才离开。
沈青青见孟西洲这就要遣人去煎药，心道外人都走了，他还在这儿装什么温柔体贴？
她拦道：“爷，这是补身子的药，并不急的，先听我把今日打听到的讲完。”
话音未落，身前那人竟置若罔闻的走了出去，把守在外面的李炎叫来去配药煎药。
沈青青茫然一瞬，她发现孟西洲最近演戏演入了迷，竟要把她都演迷糊了。