显国公府,云逸院。
陆成玉着了身常服坐在正厅，正同显国公夫妇闲谈。
“此次鸿砚有老太师作保，主持了春闱重试,可谓名利双收，如今礼部侍郎的位置还空着,陛下也没有让你回涠洲的意思，看样子侍郎之位是有意授于你了。”
陆成玉垂首,面不改色道：“姑父不知,其实鸿砚来时，刚收到陛下亲自起草的调令，让外甥今日便入职礼部，接管侍郎一职。”
国公夫妇听罢喜上眉梢，魏氏招手叫来香菱，吩咐道：“去让厨房今日再多加几道菜。”
“去酒窖把老夫珍藏的酒也取来，今夜可得好好庆祝一番。”国公爷捋了捋胡,眉色带喜道。
陆成玉知道两位慈爱热情,便没多言。
“鸿砚既要回京做官,可打算接来你父亲母亲同住？”魏氏在京中没什么亲戚，想着若有表兄一家迁入,逢年过节的也能热闹一些。
“暂时没有这个打算，此次任命实属突然，鸿砚还没考虑那么久远。”
一来,父母年事已高,住不惯热闹的汴京，二来,重回此位,必会卷入朝野之争,招致风波，他不想让父母忧虑。
“那宅子呢？之前的陆宅我听说正好在售，鸿砚若是喜欢，我就命人去给你问问……”
国公爷听魏氏有些犹豫，插话道：“问什么，直接买下便是，权当是给鸿砚的赐礼。”
“对对，还是老爷想的对，瞧我这做姑母的，还抠唆起来了。”魏氏捻起帕子浅浅一笑。
陆成玉不太想回往日陆宅住，毕竟是他同颖儿生活过的地方，睹物思人。
“姑父姑母太客气了，鸿砚孑身一人，不需要太大的宅子，就在……”
“那怎么行，堂堂三品大员怎能蜗居。”显国公正说着，孟西洲从屋外大步进来，肩身还带着水汽，“父亲、母亲，表兄。”
“怎得才回来，今日又进宫了？”显国公见他还穿着朝服，眉头一蹙。
他是最不喜孟西洲去见皇兄的，每次见了，准没什么好事。
当年皇兄说要留他试剑，结果试着试着，竟把追云剑赐给了子思，后直接给人指派到西北戍守边陲了。
“是，午后陛下传召来着。”孟西洲并未落座，只是来打了个招呼，便回自己院落里换了身常服，回来时，听三人还在商议买宅子的事，他便道：“表兄若是一个人，不如住我之前置办的一处四进的宅院，虽是四进，但并不大，就在宜禄街，上朝也方便。”
这处是孟西洲十六七时悄悄置办的私宅，那时有些叛逆，显国公一不让他练剑习武，他就跑去私宅住，到后来，去了边关戍守，这处宅子便闲置了，但并未荒废。平日里，魏氏会遣人打扫。
陆成玉听着挺合心意，“表弟不住的话，那表兄可就不客气了，等明日就去看看。”
显国公道：“他不住那，陛下去年赐了个大宅给他，离大理寺就隔着一条街，公务繁忙就宿在那，你若喜欢，在那住也行，还能做个伴儿……”
孟西洲眼尾一压，沉声道：“那离宫门太远，况且表兄调任礼部侍郎，同我这大理寺少卿住在一处，于理不合。”
“你就不能多回来住住，还没分府，就天天见不到人，你母亲今年又操办了马球会，大后日便有一场，你去露露面。”
陆成玉知道汴京权贵的马球会是什么意思，暗自笑笑，瞟了孟西洲一眼。
“圣上今日传召儿子，便是有要案去办，儿子得出一趟院门，这次去宜州，怕是会待上数月。”
“数月？！”显国公夫妇惊声道，这数月后已是盛夏，谁还在外面打马球，等他回了京，怕是又一批适龄的高门贵女已经定好了亲。
魏氏其实为孟西洲已经有了打算，要么是镇平侯家的秦大娘子，不论门第还是样貌，都是京城里一等一，不过年龄有些稍大，年芳二九，配他倒也尚可，另一位是翰林院大学士刘伯远的嫡孙女，纯臣之后，琴棋书画样样精通，年前刚及笄，性子温柔小意，顺着他来，日子也能和睦。
但听他要去外地数月，魏氏长叹口气，喃喃道：“可惜呐，今年的草场又白打理了。”
“父亲母亲不必可惜，夏初汴京天气好，让表兄多陪着你们去看马球，也是不错的。”
显国公夫妇忽然齐刷刷的看向坐在一旁的陆成玉，眼中又燃起了希望。
他们怎么把他这事给忘了，鸿砚丧偶多年，的确是参加马球会的合适人选，他虽不是京中人，但有显国公府在后坐镇，谁又能低看他，更何况，现在还是正三品的礼部侍郎。
陆成玉哑然，面对盛情邀请的国公夫妇只得允下。
家宴结束，出了云逸院时已是深夜，今日陆成玉拿到调令，国公夫妇开心，自然喝了不少。
他步脚踉跄地跟孟西洲搭在一处，小声埋怨着：“孟子思你这个老狐狸，一场家宴竟给我搞出什么马球会……你怎么不去相看那些高门贵女，惯会拿我做挡箭牌的。”
孟西洲不恼，只淡淡一笑，“表兄你又喝多了。”
李炎默默跟在一旁，暗道：陆大人好眼力，终于看出爷的本性了。
“我没醉，我心里念着的是谁，表弟还不知道么……”
陆成玉小声嗫喏，他想趁醉装一次糊涂。
他想知道沈青青在何处。
陆成玉来京城前，就着来国公府时见一次沈青青。今日旁敲侧击问过老国公爷，府内并未养着画师，另一个院子里的门客，也全是男子。这让陆成玉悬着的心，彻底无处安放了。
孟西洲的左眼皮忽而突突跳了起来。
“表兄心里有亡故的表嫂，子思知道。”孟西洲带着陆成玉，一路往西厢走，缓缓道：“但人不能一棵树上吊死，得往前看。”
“……表弟说得对，鸿砚已经准备往前看了。”
“及是如此，那便最好，过几日的马球赛，表兄去好好相看就是，那可都是母亲为你精心挑选的高门贵女，各个都是金珠玉叶。”
“呕……”陆成玉一个没忍住，捂着嘴，趴向木栏外的一侧缓解胃痛。
跟在一旁的李炎，头一次觉得，爷不但在战场上杀伐果断，情场上，也是杀人不留情呐……
四月初九，夏日的味道顺着日头直晒在沈青青的帷帽之上。
明日就是出行的日子，沈青青只知道出远门，却不知去何处，她又要被安置个什么身份。
昨日，孟西洲来梅园陪她用了晚膳，沈青青想着走之前把最近攒的画送去墨玉轩，就提了嘴想出去逛逛，没想到他竟允了。
这段时间，孟西洲的态度真的变了许多。
今日出来，她只打算去一趟皎怡街便回府，并没带正忙着收拾行李的娇云娇玉同来。
她刚拐进皎怡街，便听见路边茶摊儿正在讲春闱舞弊之事，这一案，余波未定。
路过时，耳边灌了两句，才意识到那说书人竟是在称赞孟西洲。
“别看这位新上任的大理寺少卿出身宗室，却是个顶能吃苦的汉子，当年年方二八，正是养尊处优的年纪，便被圣上派去西北驻守，屡战犯我南璃边境的金元、耀云，从未战败，可谓是百胜将军！如今归京入仕途，先是力排众议诛伐谋逆臣子慧王，又严惩春闱舞弊，真的是明察是非，法不徇私……”
沈青青不知不觉停下脚步，她从没听过孟西洲生平事迹，只知道他任职于大理寺少卿，平日公务繁忙，要审理许多案子，几次他回小宅，她亲自送宵夜时，只看到他伏案疾书，从没有一刻是闲着的。
他知道，孟西洲勤于公务，不曾想，他在民间的声誉能这样的好。
她突然意识到，孟西洲说的不错，即便他想起来三溪村的往事，也不可能回到那个简简单单，一亩三分地的时候了。
他是个有能力的男人，似乎不应该同她归于茶米油盐。
沈青青在说书先生那驻足许久，听他讲阿洲往日是如何英勇善战，以少博多，又是怎样在朝堂上据理力争，坚持依律断案，直到散了场，她留下块碎银子，才缓步向着墨玉轩去。
墨玉轩的伙计认出来人，赶忙上后堂请来了掌柜，掌柜看到沈青青身后背着个画匣，手里又拿着一些，笑吟吟道：“娘子下次若是带的画多，提前知会一声，我让小二去府上取就是。”
“掌柜客气了，临时要出一趟远门，才把这些都送来的，正好想问下，上次寄售的兰花图，可有卖出去？”
“卖出去啦，知意先生的画作送来的第一日就被一位行家买走了，而且价格还不低，对方说了，只要是知意先生的作品，他都收。”说着，掌柜让伙计取来售卖记录，又将沈青青请到后堂，端来茶水，好让她坐下细谈。
沈青青见那幅两尺的兰花图竟卖了二百两的高价，完全出乎意料。
往日一竹篓的画卷才能卖得十几银两，这都让她同阿洲兴奋不已。
京城果真是遍地权贵，出手阔绰。
她是真的被这价格吓到了，直到接住沉甸甸的银子，才踏实下来。
结算清楚后，掌柜又将她这次送来的一一看过。
“妙！妙！妙！知意先生的山水自然淳朴，瑰丽多姿，笔精墨妙，真是佳作中的佳作……”
掌柜捧场颇为卖力，让她都有些不好意思了，这些山水不过是三溪村周围的山区图景，同之前售卖给饶州书画商的，并无多大差别。
之后，按照常规，掌柜清点好画卷，又立下收据递给沈青青。
就在这时，一侧的屋内忽而传出一声闷响，沈青青听有人“啊”地一声尖叫起来，随即一个看似三十来岁的伙计快步跑出，对着掌柜道：“掌、掌柜，方才您刚收的那幅黄大师的山水图……让小的不小心染上墨了。”
掌柜面色先是一怔，后蓦地变脸，尖声问：“你说的是哪幅画？黄雎的？”
伙计垂首，眼角的泪啪嗒啪嗒往下落，“……是。”
“你……你是要诚心气死我么？那幅山水，你就是给我干一辈子工，都还不起，你……”掌柜抚着心口，眼瞅着就要跌倒，一旁的伙计赶紧上来扶好，疑惑道：“大掌柜？”
方才还安安静静的墨玉轩，忽而热闹起来，那伙计因犯了大错掩面痛哭，口口声声说要卖女还债，掌柜的也没好到哪儿去，捶胸顿足，只道那画作已经被订出去了，要损失好大一笔银子。
沈青青听着不免动了恻隐之心，她起身对伙计道：“能否让我看下那幅被污了的山水？”
掌柜忽而停下，扭头看向沈青青，“娘子，您也会作画么？”
“我……略懂一二，都是跟着夫君学的，掌柜要不然让我看下那画作，兴许还有补救的办法。”
掌柜面露喜色，随后对伙计道：“去，赶紧把娘子带去看看。”
沈青青随他去了偏室，刚进去，一股淡淡的龙涎香沁入鼻息，让她有种莫名的熟悉。
她步至桌前，见书案上的那幅山水的确被污了不小的一块，相当显眼，不由得微蹙起眉。
“娘子……您看这，还能补救吗？”
“掌柜，这幅图卖多少钱？”
“四百两订出去的……”
沈青青想了下，如今手中有一百六十两，余下的那些画作，怎么卖也凑能够四百，实在不行，她就先找孟西洲借一些，不管如何，倒不至于真让这伙计卖掉自家闺女抵债。
“这样吧，我试一下，若能改好此图，那就继续放在掌柜这儿售卖，卖不到四百两，我来付，若是图改不好，这四百两，我会想办法帮伙计付掉。”
“娘子，这怎么好意思让您去出，是他自己太过蠢笨……”掌柜眉眼一压，暗自瞟了眼那伙计。
“这些本就是身外之物，若是因一张画卷，便要害□□离子散，那才叫我无法接受，我既已决定，掌柜若是愿意，那我就着手改画了。”
掌柜犹豫几息，点头道：“好，娘子且一试。”
伙计见状，赶忙作揖，沈青青见墨有了干涸之势，先是默了默宣纸，而后提笔掷入笔洗泡了泡，便捏着袖口，俯身专注于画作之上。
沈青青心里念着那四百两银子与伙计那可怜的闺女，作画颇为投入，以至于完全没有留意到，身后的那块玳瑁白玉紫檀屏风后，缓缓走出一人。
少时，沈青青板直腰身，长舒口气，正要同那掌柜说已经改好时，才发现房门紧闭，伙计与掌柜都已不在偏室之中。
方才是她太过专注，竟完全没有留意到他们是什么时候离开的。
“知意先生方才改图之作，真的是好灵动的画技，在下实在佩服。”
身后冷不丁的一句，吓得她下意识地扔开捏在手中的毛笔，说时迟那时快，对方一个箭步贴来，将她手中毛笔接了过去，因力道泼溅出的墨点，一滴不漏的甩在对方白衣之上。
沈青青向一侧紧退两步，而后隔着帷帽，警觉地看向对方。
对方一身荼白镶金丝的竹叶缎袍，墨发玉冠，鬓发规整，姿容出众。
不知为何，这一瞥后，沈青青竟觉得对方莫名眼熟，可又记不得在哪儿见过。
太子目光柔和地看向沈青青，见她如此，淡淡一笑，向后退了两步，温声道：“抱歉，是在下鲁莽，吓到了知意先生，不过好在，先生的画，并未被破坏掉。”
他侧目瞧去，方才那一幅满是墨点的山水图，已经完全变了格局与画技，
“我……”沈青青本想说不是，但见对方面色笃定淡然，想必刚刚改画时，一直在旁边观摩，若是个行家，还见过她的山水行笔，那便瞒不过对方的眼睛。
只不过这人鬼鬼祟祟，突然出现也就算了，还同她独处在同一个屋檐之下，完全不是君子所为，委实可恶。
沈青青想着，面露厌色，扭身欲行，听他再次抱歉道：“先生生气是应该的，在下仰慕先生画作已久，一直想同先生以画会友，方才泼墨逼先生改图，实属无奈之举。”
她回首，见男子身子躬成直角，对着她行礼。
“即便再仰慕，也不该不顾男女之别，我既已成亲，更要避嫌才是，况且公子泼墨之举，逼的伙计要卖女还债，此行实在不是君子所为，我没有兴趣同公子这样自私自利的人结交。”
沈青青自认句句狠话，可她说话，偏是那种娇滴滴的，即便带着怒意，旁人听去，也并不觉得有多严厉。
太子亦是如此，但他自知冒犯了沈青青，再次道歉：“先生教训的是，是在下鲁莽，为表歉意，在下愿意将这幅改后的山水图以千金买下，定不让那伙计卖女抵债。”
方才那伙计，其实是张内官临时演的，却不想他随口一句卖女抵债，用力过猛，反倒让沈青青对他生了反感之意。
“公子家庭富庶，自然不知民间疾苦，你可知方才随口讲出的一千两对普通百姓是一生都望尘莫及的数目，公子这般以钱压人，让我感到厌弃。”
太子怔愣一瞬，没想到事态会失控至此。
“先生说的不错，在下自幼锦衣玉食，这是上天给的命，改不了，但先生这句不知民间疾苦，在下不认同。如今是南璃乾元二十二年，今年粮食欠收，汴京一斗一十五文，较去年涨了三文，前年四文，大前年两文，同一年，江河上游饶州一带，目前一斗粮九文，较去年涨了两文，前年一文，大前年三文。不止粮价，先生若想知道油、盐价格，在下也能讲出。”
沈青青听得有点发蒙，敢情对方咬文嚼字地在驳斥她那句不知民间疾苦。
“……罢了，我收回那句总行了吧。”
“那先生是不生气了？包括泼墨之事？”太子巴巴地打量着对方，生怕她再斥责什么，遂而又道了一次歉。
方才是他低估了沈青青，不想一场戏，牵连出这么多是非。
他不过是想以画会友，结交她罢了。
沈青青没想到面前的这位富家公子会如此谦逊，她转念一想，对方出现后的确有礼有节，也不像是那种胡来的人，兴许的确因画仰慕？
她语气稍稍缓和，走到门口将门打开，扭头道：“这幅画，你确定要？”
“是。”
“四百两就够了，我不过是来救场的，公子若真知民间疾苦，剩下的六百量，不如去施了粥。”
沈青青说着，忽而一阵穿堂风过，纱幔轻扬，美人眼波流转，朱唇黛眉，落进对方眼中。
女子离去时的叠叠脚步，直接奔入太子心门。
他在原地伫立良久，待李内官匆匆进来时，才回过神。
“知道住哪儿了么？”他压低声音问。
“主子，有暗卫跟着，近不了身，方才巷内过了几招，对方功夫了得……全汴京内，怕是只有那家的暗卫能有如此本事了……要不小的遣人再去显国公府蹲两日看看？”
想到方才沈青青梳着的妇人髻，他眸色一沉。
“不必，显国公府除了魏氏那院子里有几个女子外，就没旁人了。比起她的身份，孤更欣赏她的画作，既是不愿以真实身份示人，孤也不强求，只愿以画会友。”
“主子贤明。”
“好了，去收好桌子上的那幅山水，再将今日知意先生送来的画卷都收走。”
太子说罢，大步离开。
小宅，正院。
孟西洲正翻看最新整理出的卷宗，听房门轻叩，来者是秦恒。
今日沈青青独自出去，负责值守的秦恒跟在暗中保护。
方才沈青青从墨玉轩出来后，被人跟踪，秦恒将此事一五一十的告知孟西洲。
孟西洲眸色一寒，压低声音问：“你确定是东宫的人？”
“是，属下之前同东宫的人交过手，是御前教出来的人。”
他第一次在红袖院见沈青青时，太子就在场，当时就怀疑过她是太子的人。
只是最近发生的这一切，让他心底的怀疑渐渐淡去。
现如今，他必须再次考虑沈青青其实是东宫安排的人。
若真如此，沈青青的目的绝非来刺杀他。
毕竟上次遇刺，她有太多机会下手。
可不是刺杀，又会是什么呢？
孟西洲不由得现想到前日萧应所汇报的消息。
他安排萧应在南璃境内的大城内寻找沈氏丢失女儿的人家，到后来，甚至放宽姓氏，都没有一家符合的。
沈青青的身份依旧不明。
秦恒见主子神色晦暗不明，便将自己疑虑讲出：“爷，依属下看，东宫的人似乎并不知道沈娘子的身份，这才安排人尾随，否则属下不会知道，沈娘子在墨玉轩见过东宫的人。”
“若……沈娘子真是东宫的人，东宫又何必将这招暗棋摆明了呢。”
孟西洲默然，东宫那位的行事，自是瞻前顾后，杀人诛心，这招反其道而行也未可知。
秦恒见主子依旧疑虑，略带担心道：“爷，那这次宜州之行……还带沈娘子吗？”
他知道，爷此次计划，需要乔装改姓，使用其他身份，断不容有失。
“带，为何不带，既是伪装的高手，那便正好适合我这局。”孟西洲淡然一笑，忽而听屋外有人叩门，听那莺儿似的声音娇娇道：“世子，晚膳准备好了。”
秦恒知道，是那位娘子亲自来叫人。
他走入暗处，见自家爷起身，大步走去开门，温声道：“走，去你梅园一起用过。”