崇祯八年正月初十，洛阳保卫战落下帷幕。朝廷取得对寇前所未有之大胜；流寇六十一营贼首死伤大半，亦为起事以来未有之大败。
当晚庆功宴上，洛阳官吏的马屁如潮水般向叶宰涌去。
什么“国之干臣”，什么“流寇克星”，更无耻的居然送上“天不生叶总督，万古如长夜！”
叶宰保持着总督风度，面上波澜不兴，其实心里都快乐坏了。毕竟人脱离了物质需求，所追求的就是精神享受。
不过，他仅仅飘飘然片刻，很快透过现象看本质：这些人今日越谄媚，日后一旦自己失势反噬就会来得越凶。
与之虚于委蛇后，叶宰摒退众人，叮嘱刚赶到洛阳的豫抚陈必谦，本督不去省府开封了，明日将亲率大军追击残余流寇，你一定要保证后续军粮供应。
陈必谦答应了，但提了个要求：“制台，能否拨点督标手中那种快枪给下官？”
你在想桃子！
叶宰张口就要驳了，可转念一想，还得靠人保障后勤，没有必要把话说的太难听，便假做沉吟，半晌后才道：“快枪是本官自西夷处购来，已无存货。但是……”
顿了顿笑着说道：“快枪虽然没有，左营那种自生火铳你要吗？”
本已满脸失望的陈必谦眼睛立刻亮了，想起来洛阳时匆匆听了一耳的战报，好像就说过左营以区区一千五百余人便挡住了五倍的流寇，其中发挥重要作用的正是自生火铳！
遂急切道：“求之不得，制台能给多少？”
叶宰笑眯眯道：“你要多少有多少？但是，不是给而是买。”
“买？”
“对，自生火铳由攀西州研制，你自去找四川布正使王之临接洽。”
“多钱一柄？”
“不贵，才十两。”
“嘶……比工部的贵三倍多。”
“工部？哈哈哈。”
“制台，您是工部左侍郎，如此嘲笑合适吗？”
“呃，有则改之无则加勉么。”
当晚，叶宰给朱由检大兄弟写了一封热情洋溢的书信，简单叙述了自山西追击流寇到河南的情况，然后总结道，臣的报捷文书已经在路上了，从此以后，陛下再也不用为流寇和朝臣担心啦！
…………
翌日，叶宰想走没走成。
因为侦辑队山西科送来一封绝密情报：山西偏头关去年便疑似出现制台所说的鼠疫！当地郎中只当普通伤寒处理，到今春已病死十九人。
终于来了……
叶宰叹息之余心却是一定，他不怕鼠疫来就怕鼠疫潜伏起来，就像历史上一样，直到崇祯十四年来个总暴发！
那才真是天灾人祸、风雨飘摇，本来因秦军回了口气的北地流尽了最后一滴血。李自成之所以能轻易打进北京，京营基本因病死光也是其中一个不可忽视的客观原因。
所幸现在提前几年找到了原发地，而且古代人口很少流动，传播范围暂时不广，我大明还有抢救的希望！
他马上提笔给吴甡写信，直接就是命令：以保德州和宁武关为线，以北所有地区划为鼠疫疫区，只能进不能出；
山西清田暂停，清田吏员们就地转为“灭鼠专员”，敢不配合者杀无赦！
派出郞中进入疫区，命其研制由槟榔、厚朴、草果三味药合成的达原饮，并告诉他们轻重病要分开，有病没病的都必须蒙住口鼻。
隔离疫区外所有患伤寒病人，待确认了不是鼠疫才准放归。
没错，以上几条措施均来自于吴又可，《大明劫》的功劳！
写完给吴甡的信，叶宰为避免山西有漏网之鱼来了河南，连累自己也跟着中招，便找来陈必谦，告诉其山西出现了“鼠疫”。
陈必谦闻言吓了一大跳，他太知道鼠疫是什么了，历朝历代都闻之色变的“死神！”
再三向叶宰确认了真实性，他全盘接下叶宰的要求——也在河南开展“灭鼠活动”，组织郎中研究达原饮，派出人手去各官医署、民间药店隔离伤寒病人。
就这样，叶宰大军在洛阳滞留下来。
正月初十，老百姓们发现，洛阳街上开始出现一队队蒙着面的士兵，他们成群结队大呼小叫，冲进自己家里，冲进暗沟里……
起先百姓们都很怕，但后来不怕了，因为这些大头兵即不伤人也不抢东西，只打老鼠。
正月十三，前军、后军、辅兵一起赶到洛阳，叶宰匆匆表扬了他们几句，立刻要求都戴上面巾出门打老鼠。
又过去两天，效果却并不是很好。叶宰手下六千人，洛阳当地官吏守兵，加起来一共才不到一万五千人，哪里能消灭完整个洛阳的老鼠？
于是，叶宰只得祭出超能力——我没钱但我的属下有钱！
他令知府在全城张贴公告：抓一只老鼠一个铜板。
然而，公告贴出去全部遇冷，并没有老百姓前来兑换，由此可见此时官府的公信力之低！
那咋办？
我们的老祖宗商鞅示范过了，找托……哦，不是，立木为信！
叶宰唤来最不像军人，最像小市民的赵义面授机宜。
申时，洛阳府衙门前。
一个白胖子拖着一个板车，上面三个大竹筐装满了老鼠。
府衙书吏态度良好上前清点，共点出老鼠八百只，随后当着围观群众的面，付予白胖子八百铜钱。
白胖子感激涕零，跪地高呼：“青天大老爷啊！一诺千金！俺还要去逮老水子！”
躲在衙门后的叶宰顿时眉头大皱，暗骂赵义表演过火、得意忘形，河南人哪有把老鼠叫“老水子”的？要么叫老鼠，要么叫耗子！
不过，叶宰白担忧一场。老百姓可不管你叫什么，也不管你一个人怎么打到的八百只老鼠，他们眼里只看到那一串黄光闪闪的铜钱儿！
洛阳捕鼠行动从此陡然加速。
接下来三天，府衙前门庭若市。百姓们背着筐，提着包，推着车，将大量的老鼠送来，换回了无数黄的、白的。
府库为之一空，烧尸的黑烟熏臭了府衙内外，连大堂中“明镜高悬”牌匾也未能幸免。
还有个间接坏处，大量的钱兑出去导致洛阳通货膨胀，粮价竟生生涨了一成！
…………
正月十九，通货膨胀的幕后黑手叶宰带兵离开洛阳，去往西南卢氏方向。
此时其它地方的明兵布置是这样：
秦军已南下到达商南，等待叶宰的命令进入郧西；卢象升陈兵襄阳，等待北来的流寇；邓玘回兵洛阳、开封一线，预防流寇杀来回马枪。
正月二十日，督标到达永宁县，扑面便是“噩耗”，永宁被流寇打破，城中官员及地方豪绅大户基本死伤殆尽。
总督为之震怒，令剩下的士绅筹集粮草，他要继续穷追！
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聚宝盆中的大明