八年后,成化二十二年重阳佳节
汪直……不，万素一身风尘仆仆地踏入了位于京城东四牌楼的“星海汇”。
“你们掌柜的呢？大家都到了么？”
他径自走到柜台边，问站着正在拨算盘的账房。
“大少爷回来了？大家都在楼上包间谈话呢,少爷快上去吧。”
“素素和阿澜回来了么？”
“大掌柜和杨大人去城门口接小少爷了,一会儿就到。不过表少爷已经到了。”
万素闻言抬头看了看楼梯，对着账房微微一笑，抬腿往楼上走去。
如今他已经二十四五岁的青年，身上的孩子气消失，身量也高了。
常年行军在外的他，身姿挺拔，眼神坚定,在配上那不输女子的眼里容貌,站在哪里都是一道绝美的风景。
星海汇里有不少女客,见着这位白衣少年行动如风,纷纷投来了爱慕的眼神。
“不错，真不错。只是怎么万家的男儿一个比一个出色,就是不成亲呢？”
老账房百思不得其解。
这账房正是八年前跟着陈十三娘从草原带回来的那位。因为头脑精明，武力值也够高,如今已经成为了京城总店的总账房了。
至于原来“星海汇”的账房,则被调去了南京的分店,在那里管账。
大明朝廷实施“两京制”，这安乐伯爵府万爵爷开的酒楼，也是南京和北-京各开了一间。
三年前，万达心心念念的“星海汇”南京分店终于开始筹备,准备在夫子庙那边开一家规格不在北-京总店之下,娱乐项目还只多不少的大酒楼。
万达一想到六百年后,但凡有点名气的小吃和餐厅都是乾隆皇帝和慈禧太后“开过光”的,也想跟着蹭蹭名人的热度。
就说这两位清朝名人，一位下江南，一位逃难，结果正事儿没干啥，一路上光顾着吃了。给大江南北留下了无数所谓的“中华名小吃”和一堆一个模子里复制黏贴出来的“美食故事”。
他想着不能让这两清朝人专美于前啊，我们大明朝的皇帝也要留下点属于自己的“光辉历史”。
于是脑袋一拍就进宫，想求朱见深给自己新开业的酒楼提个字。
“这也叫名字？你的新酒楼就这个名字？”
朱见深拧着眉毛，一手捏着写了新酒楼大名的纸片，一手摸着胡子，差点把胡子都给掐断几根。
“这，这怎么不是名字？这一看就是臣开的呀。”
万达就听不惯这个话。
这酒楼的名字有什么不好的？
浓浓地勾起了我的思乡之情。
结果从广怀到阿澜统统给与了否定，完了还一脸同情地看着他。没想到姐夫也跟他们一样没眼光。
这时候，万贞儿正从寝殿出来，看到朱见深眉头深锁，也好奇地走了过来，看了看他手上捏着的纸条。
“万达广场？”
万贞儿直接将上面写着的四个字直接给念了出来。
“这是什么？”
“你弟弟新开的南京大酒楼的名字……这也算是个名字？”
朱见深为之气结。
小舅子眼看就要四十岁的人了，怎么还这么四六不着的。
谁会用自己的名字来命名酒楼，这是要多大的脸？
万达心想那是您没吃过“王守义十三香”，没用过“张小泉剪刀”，没穿过“李宁牌运动服”。
我万达用我的名字来命名我的酒店又怎么了？那外国人还用自己的名字开乐园呢。
“不行，这个名字不能用。就这个吧……”
朱见深说完，御笔一挥，直接写下了“大明楼”三个字。
“大明楼？国营店？”
“你说呢？”
万达低头一看，就知道了朱见深的意思了——题字可以，朕就用这个字入股了。以后每年的利润，都要分一半进朕的内库。
都说买的没有卖的精，到他这里就是卖的没有皇帝精了。
万达对着他姐夫比了个大拇指，佩服地点点头。
“你看看这个。”
朱见深将一个折子交到万达的手上，并没有因为万贞儿在场而避嫌。
“八大罪？那么多？”
万达打开折子，看到这密密麻麻的小字，头皮都发麻了。
“妄报军功、侵盗钱粮、排斥忠良、擅作威福、招纳无赖、交结朋党、挑衅强虏、擅自开战。（注释1）这是说阿直？我怎么感觉这是说八年前被砍头的那个陈钺呢？”
万达摇了摇头说道，“都是一派胡言。”
“这是昨日督察院和六科给事中联合上奏，弹劾汪直的奏折。被朕留中了。”
“这些年，弹劾阿直的折子要是堆起来，够堆满一个房间了。光十三道监察御史就不知道弹劾他多少回了。”
万达冷笑，“阿直这些年来，为大明尽心尽力，南征北战，立下无数汗马功劳。光说说他打的胜仗：十五年大败女真，十六年破鞑靼王庭，十七年黑石崖大捷……哪一场不能名列史册，封侯拜相的？结果就因为他是个‘宦官’，除了禄米什么都加不到。就这样这些文官还要骂他？他们那么行，他们自己上阵杀敌去啊！”
万达细数着这些年来汪直立下的赫赫战功，万贞儿在一旁听了也是默默无语。
她知道阿直从小就喜欢军务，向往做一个顶天立地，流芳百世的大英雄。
只是这些年来的战功，没有为他赢来文官们的美言，只得到了皇帝和家人的心疼，以及满身的伤痕。
“不谈打仗，就说别的吧。”
万达继续说道，“打击大运河官船走私，揭露南京守备太监卖官弻爵，整治全国-军户逃籍，改革卫所军饷支取，重筑江北堤坝，改革武举考试。哦，还抓了两个和婢女私通的驸马爷，把他们下了狱……我算知道那些文官为什么要弹劾阿直了。我们阿直把他们应该干的活都给揽下来自己干了，干的比他们都漂亮。这不就显出他们的无能了么！”
万达越说越气。
阿直这两年的变化他都看在眼里，
孩子的功劳越来越多，笑容却越来越少了。
除了在阿澜和万达他们一群人面前，汪直还能像往日一样露出笑容。
在不熟悉的外人面前，他已经彻彻底底地变成了一个传说中阴鸷可怕，阴晴不定的“西厂督公”，一个没有感情的战争机器了。
回想起二十年前，他在广西遇到的那个爱吃甜点心，喜欢抱着他大腿的孩子，简直像一场梦。
“小郎舅，朕后悔了。”
朱见深见到万达如此愤慨，心里清楚，他是“三分认真，七分做戏”。
生气是有的，不过夸张占了更大的部分。
他们做了二十多年的君臣加姻亲，彼此之间已经有了难以言说的默契。
朱见深于是也主动放低身段，给了大家一个台阶。
“朕应该听小郎舅的话，在他十六岁那年，就将他放出宫去。从此改换姓名，做一个普通人的。而不是让他开设西厂……哎，一切都是朕的错。”
万达看着朱见深“痛心疾首”的表情，心想你小老子蒙谁呢？
西厂查案也好，上阵打仗也好，我看你用的不都挺顺手的么？
只不过这几年四海升平，最近几次仗把鞑靼和女真都干的差不多了。眼看太子也长大，开始接触国事。
算算也到了“鸟尽弓藏”的时候了，你才想到要让阿直“退休”的吧。
“不晚不晚，要不这样吧……北-京肯定是待不下去了，这里认识他的人太多了。不如让阿直隐姓埋名，先去南京待一段时间。让他在那里陪陪小邱。过段时间，等大家都淡忘他了，再给他在南京锦衣卫衙门谋个差使，继续为国效忠——姐夫你看如何？”
万达也顺杆下坡，将他早就准备好的说辞说了出来。
一心要做孤臣的邱子晋，这两年都在重查刑部旧案。得罪了一群勋贵，要他命的人差不多可以绕紫禁城一圈。
为了保-护他，皇帝在去年把他放到南京去“闲置”了。
“嗯，甚合朕意。”
朱见深满意地点了点头，万贞儿坐在一旁，也露出了欣慰的笑容。
“正好正好，臣的这个‘万达广场’……哦不，陛下的‘大明楼’也要开业了。就让阿直去那里直接帮忙呗。让小邱也来算算账嘛。”
万达趁机打蛇上棍。
朱见深直接把御笔往他身上一扔。
翌日早朝，朱见深做出了一个让文武百官“弹冠相庆”的决定——西厂督公，北-京御马监太监汪直，欺君弄权，挑衅边事，罪孽深重。
姑念其年轻，且于国有功，顾从轻发落，发往南京，看护皇陵。西厂从此解散，永不复用。
虽然没有按照文官们的心意，将汪直下诏狱，直接处死，不过这样的处理结果已经够让他们欢欣鼓舞了。
毕竟有牛玉、黄赐等太监发放南京的先例在前，这样一来显得朱见深对汪直的处理也不算特别照顾。
当日的夜晚，万达带着一身平民打扮的汪直进宫，给朱见深和万贞儿，还有太子辞行。
“阿直哥……”
站在御花园堆秀山的御景庭里，十三岁的朱佑樘双眼通红地望着身穿斗篷的汪直，双手紧握。
什么时候，阿直哥进紫禁城，还要这样偷偷摸摸了。
这里难道不是他的“家”么？
“殿下不要这样，这是好事。”
万贞儿拍了拍朱佑樘的手背安慰道，“你阿直哥从此以后就可以做他自己想做的事情，为自己而活了。咱们应该为他高兴才对。”
“可是，娘娘……”
十三岁的小少年还是一脸委屈。
可是娘娘，孤这下就真的很寂寞了啊。
阿澜哥自打前些年领了军务，就常年在沿海城镇对抗倭寇，极少回京城。
如今阿直哥也要去南京，可能以后就再也不回来了。
这京城里，就剩下孤一个人了。
虽说宫里的皇子和公主们越来越多，但他们和孤都不亲。
能说得上话的，也只有偶尔入宫的舅舅了。但是舅舅又那么忙，如今是几个月才能见上一回了……
朱佑樘抬起头，看着汪直跪下，郑重地给父皇和皇贵妃娘娘磕头，心里一片酸楚。
他第一次体会到了什么叫做“孤家寡人”。
“从今往后，你就不叫‘汪直’了。”
朱见深看着汪直，眼角泛红。
“朕赐你姓‘万’。你就叫做‘万素’吧。”
“‘万素’谢主隆恩。”
汪直跪地，此时的他，已经是泪流满面。
六岁认识了素素，七岁进宫，十二岁成为御马监的太监，十六岁出任西厂厂公，十七岁开始领兵出征……
这个紫禁城承载了他太多太多的回忆和不舍。
而如今，他终于要离开这里，开启另一段属于他自己的人生了。
站在他们身旁的万达，也是不断的哽咽。
都说“天家无情”，但是朱见深这一家子，却是他见过最有情有义的皇族了。
“走吧……”
万达拉起匍匐在地，已经哭得不能自已的汪直，“去南京。”
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“啊呀，阿素回来了啊。”
一群人正在包厢里讨论的热火朝天，见到推门而入的万素，陈十三娘兴奋地挥了挥手。
“来的正好，大家都在商量着怎么让太……让阿樘和他没过门的妻子见上一面呢。”
陈十三如今已经是“星海汇”的掌柜兼主厨。八年前这位美人厨师的出现，曾经一度让“星海汇”人满为患。
他的素素居然在把厨房从后面挪到了前厅，宣称什么“明火亮灶”，让大家吃的放心。其实还不是借“美女大厨”的招牌揽客。
这陈十三刀也不负他的期望，菜做的好吃，人也长袖善舞，把“星海汇”的生意又带上一层楼。
说起来这里头还有一个故事。
这十三娘原先离开草原的时候，已经对素素死心了。
到了京城，她又宣称自己其实心里一直装着一个人，听说这个人就在京城，求素素给他牵线搭桥。
素素一听立即答应，只求她别再缠着自己。
结果陈十三拿出三本菜谱，说自己心里暗恋写了这三本菜谱的“星海大师”已久，求素素介绍他给她认识……
所以至今陈十三娘还没有生下她的“草原十四刀”，倒是和“京城十四刀”小卉成为了跨了辈分的忘年之交。
“阿素来了啊，我给你去倒茶。”
“谢谢小卉姐。”
万素笑道。
小卉小时候一直住在宫里，和汪直也当过几年的玩伴，两人熟悉的很。
陈司膳前两年生了一场病，不再担任尚食女官。只是作为普通的宫人跟在万贞儿身边。如今小卉也出宫，在“星海汇”里做厨子。
万素这次来，就是为了将她带回南京，去做“大明楼”的主厨。
“阿樘，你今天出宫，陛下知道么？”
万素转过头，看着被众人众星拱月坐在主位上的朱佑樘问道。
十六岁的朱佑樘，也已经长成了翩翩少年，只是有些过于瘦弱，性格也腼腆。
可能是因为童年的时候住在内安乐堂，身体底子没有打好，这位太子的身子骨一直有些病病歪歪，饶是万达和陈司膳想尽办法给他调理，也不见什么起色。
不过即便这样，也到了该谈婚论嫁的年纪了。
说到这群孩子的婚事，真是让朱见深和万贞儿操碎了心。
“这还不是小郎舅的错？他不成亲，连带着阿澜年纪一把了也不成亲。阿直过去在宫里不论，怎么出宫那么多年了还是不成亲？还有小卉都多大了？说到底，都是小郎舅的错！他把大家都带坏了！”——来自朱见深的咆哮。
所以轮到朱佑樘要结亲，每个人都很兴奋。
“父皇知道。难得今天阿澜从松江回来，父皇特许孤微服出宫的。”
朱佑樘低下头羞涩笑了笑，“也，也是知道，今天张家姑娘要到‘星海汇’来用餐，让孤来看一看她。”
这两年皇子渐长，朱见深已经开始为他遴选太子妃。他可不能坐视万达把太子也给“带歪了”。
目前朱见深最属意的人选，是河北兴济女子张氏。其父乃是国子监生张峦。
据说张氏不但美貌，而且性格活泼、知书达礼，虽然比朱佑樘要大上一岁，不过这在朱见深看来根本不算什么问题——大点好啊，年纪大才稳重嘛！
邱子晋在南京呆了好多年，去年年初已经回到京城。不过出于对他的安全考虑，皇帝没让他直接回刑部当“大杀器”，而是让他先去国子监挂职，做了司业。
今天邱司业特意约了张监生到“星海汇”喝酒，还下了帖子，说这是“重阳家宴”，自己将会带上妹妹出席。
前些年邱父邱母接连故去后，比邱子晋小了足足十八岁的邱小妹就跟着兄长一起生活。
邱学霸的妹妹自然也是学霸，乃是京城第一才女。
于是张监生也决定带上自己的女儿出席，让两个女孩做个伴儿。
这一切都在万达的设计之下，为的，就是在正式选妃前，让这两个年轻人见上一面——盲婚哑嫁要不得！
朱见深觉得这个王八蛋小舅子的想法很没有规矩，但是他不得不赞同。
于是决定让梅千张今晚护送太子出宫，微服到“星海汇”来见见张家大姑娘。
“来了，来了，我们来了。”
就在此时，包厢的房门再一次推开，万达、杨休羡两人带着万澜走了进来。
“素素！杨大人，阿澜！”
万素一步跨到他们身边，欣喜地看着许久未见的几人。
素素明明已经年过四十了，却依然不显老。站在杨大人身边，简直像是两辈人。
倒是阿澜，常年在海边打仗的他，如今越发挺拔俊俏，英武非凡了。
记得前几年，陛下还感慨过，说阿澜长得有他祖父宣宗的风范。万素小时候见过宣宗的画像，阿澜确实与他有几分相似，有其英姿勃发，光明磊落的风范。
“阿澜，听说你又打胜仗了。”
万素紧紧地拉住阿澜的手。
“阿直哥，听说你在南京锦衣卫又立功了。”
阿澜反手将他的手掌握得更紧。
目睹两人“亲密互动”的杨休羡眉头一皱，感觉事情有些失控。
就在他反复考量要不要把这个情况告诉万达的时候，突然十三娘说话了。
“哎，你们看，小邱和邱小妹来了。快来！”
一直趴在栏杆边的陈十三刀指着下面，兴奋地说道。
“跟在他身边的那个中年人是张监生么？那后面带着两个丫头的女孩子就是张大姑娘？”
“给我看看！”
十三刀话音刚落，一群人全部挤到了了三楼栏杆边，差点把这“星海汇”的掌柜从楼上给挤了下去。
朱佑樘抓着栏杆，屏住呼吸看着下面盈盈走进来的两位女子。
像是心有灵犀似得，那用团扇遮住自己面容的女子突然抬头，往上面瞧了过来……