“拓津大哥。”
处理完了儿子的事情,万达与杨休羡等人晃晃悠悠地走入了马市，然后状似不经意地“巧遇”了拓津那群人。
“万掌柜,今天也来卖东西么？”
拓津见到万达客气地上来行礼，看到他身后没有带这通译老柳，故发此问。
“别说，今天我是特意来买马的。”
万达半真半假地说道。
“怎么？我大哥那十匹宝马，还满足不了万掌柜的胃口么？”
拓津的语调古怪，不知道是因为汉语水平有限,而是他话里有话，故而显得阴阳怪气。
“阿吉噶的宝驹，自然是上上品。待我回转京城,那些都是要作为礼物送人,或者卖给富豪官宦之家的。”
万达笼着袖子，笑眯眯地说道,“我们这回来辽东,托阿吉噶大哥的福气，换了很多好东西回去。来的时候的车辆已经不够运了。所以今天我是来买拉货的车子，和驽马的。”
万达说着,顿了顿，颇为遗憾地说道,“阿吉噶大哥的马都是好马,那种专门用来拉货车的下等马匹,你们怕是没有吧。”
“阿吉噶不养劣等马，我养啊。”
拓津闻言,精神一震,立即接话道。
“拉货的,拉车的下下等,还有中下马匹，都是我管的。万掌柜要是有兴趣的话，可以跟我去后面看看。”
拓津一改刚才冷淡的姿态，态度陡然一边，热情了起来。
“那再好不过了。说实话，那些不认识的马商，我还不相信他们呢。”
万达说着，转头对着杨休羡眨了眨眼。
拓津在前面开路，一路将万达等人带到了东边靠着墙角的马厩。
离刚才万达他们喝茶的茶楼不远。
“万掌柜，你看这些，都是干活的好把式。吃得少，干得多。”
拓津指了指马厩里那几匹矮脚马。
果然啊，人比人得死，货比货得扔。
和昨日见到的马中赤兔比起来，这些个歪瓜裂枣的马匹和它们优秀的同类相比，简直就是两个物种。
“这匹马，多少钱？”
杨休羡指着一匹矮子里的将军问道。
“卖给万掌柜的话，一石米，或者两匹布，就可以了。”
杨休羡转头对着万达点了点头。
他之前在市场里打探过消息，这是下等马的普遍均价。这拓津虽然没有给老熟人折扣，不过也没杀熟就是了。
万达点了点头，爽快地要了五匹马，折合成现银交割。
拓津收了他们的钱，倒是有些不好意思起来。
拉着万达到一旁，絮絮叨叨地说了好一些时间的话，才放开他们，继续去做生意了。
“有意思。原来这拓津是阿吉噶的弟弟呢。”
万达等人拉着新买的马匹，继续在马市里瞎逛。
别看阿吉噶又高又黑又壮，拓津清瘦矮小白皙，但确实是同父异母的兄弟。
阿吉噶是大哥，拓津排行老三。当中那个早夭，说起来就剩他们兄弟两人了。
“阿吉噶是乌拉部的族长，又是商队的首领。手握敕书，就等于有了开启财富的密码。他一共有三个老婆，两个儿子，四个女儿。千顷草场，牛羊无数，就算在海西女真里，也是排的上号的大财主。”
万达说的眉飞色舞，一脸兴奋。
“和他这个大哥相比，拓津只能饲养和贩卖下等马匹。因为这些马养在阿吉噶的草场，他卖马的利润还要分给阿吉噶一成作为回报。”
说什么结拜兄弟，人家亲兄弟还处成这个样子呢。
“而且他年纪一把了，至今还是老光棍一个。女人们宁愿给财大气粗的阿吉噶做妾，都看不上瘦小猥琐的他。”
杨休羡笑道，“阿吉噶吃肉，他只能喝汤。两人都是兄弟，自然心里不平衡。”
所以之前看到万达和阿吉噶那么亲热，把“辣椒”那么好的发财路子给了他大哥。他又捞不到什么好处，故而说话阴阳怪气。
如今自己能够搭上万达的路子，虽然只是一笔小买卖，也让拓津多少开心了一下，觉得自己稍微挽回了一点面子。
有意思……
万达摸了摸下巴。
这兄弟两人面和心不和，若是能够加以利用，说不定有奇效啊……
这一行人拉着马匹，刚踏出马市，就有一群汉子一拥而上，将他们围了起来。
“老板，你这马卖么？”
“老板，我想买你的马，你开个价，我有现钱。”
这一行五六个人，有老有少，又高又矮，操的方言什么口音都有，让万达等人一下子有些弄不清楚情况。
“你们要买马匹，又有现钱，直接去马市里买不就好了。为何要在门口拦下我们？”
邱子晋好笑地问道，“我们只是寻常商人，买来的马也是自用的，不做转手。”
“公子，我们若是能进去买马，自然再好不过。就是进不去的苦啊。”
一个年约四旬，满脸沧桑的汉子叹道。
他们这群人在牌坊口聚集，立即引来了里头兵士的瞩目。
杨休羡急忙将他们引到东边的那个茶楼里，开了个包厢，好好坐下说话。
“这是我家万掌柜，京城来的大客商。”
邱子晋侃侃而谈，“最是急公好义，有‘小孟尝’之称。”
万达心想我啥时候有这个诨名我自己都不知道，邱子晋你骗这些边区人民想要做什么？
众人听了邱子晋所言，居然信以为真，纷纷起身给万达行礼。
万达很是尴尬地起身回礼，转头吩咐茶博士，上好茶好点心来。
“诸位，我们商号也是初来辽东，并不了解此地风俗。不过也知道，我们汉人进马市买卖，只需要路引和凭证就行。即便是本地百姓，也能用自己做的手工活计进市场换东西。怎么各位要买马，反而不去市场，而是在门口向我们求取呢？”
万达说着，亲自给他们倒茶，众人受宠若惊。
“说来惭愧……既然万掌柜问了，我们也就不隐瞒了。”
那四十岁的黑脸汉子叹了口气说道，“我等都是这辽东大营里的士兵。我们之前来了好多次，身份已经被衙署的差役识破，所以他们就不准我们入市了。”
这几个人居然是辽东大营的士兵？
军营里的士兵居然要自己去马市买马？
这消息过于震撼，一时间，万达，杨休羡和邱子晋都不知道该如何回应了。
“惭愧，惭愧……若是万掌柜不愿将马匹专卖给我们。也就是罢了……趁着还没落市，我们兄弟几个，再去门口蹲一会儿。”
这几人误会万达是不想做这笔买卖，于是纷纷起身，准备下楼。
“非也，非也。大哥留步。”
万达笑着上前一步，将包厢的门关上。
“马，我可以卖给诸位……”
“真的？”
众人-大喜。
“不过，这事儿的前因后果，诸位必须告知于我。我这生意，不能做的不明不白的啊。”
万达诚恳地说道。
黑脸汉子看了看同伴，见他们也不反对，叹了口气，微微点头，“也罢……就让我来说吧。”
“士兵犯错，就要买马来赎罪？”
城西的一个小酒馆内，汪直、梅千张和一个一脸落魄的男人相对而坐，桌子上放着简易的酒菜。
这男人不是别人，就是早上在马市里，被拓津等一行人痛揍了一番的男人。
男子姓牛，也是辽东大营的一个普通兵丁，今天是特意带了银子来马市买马的。
没想到被人识破了士兵的身份，不但马没有买成，还被羞辱了一番。
此人出了马市后，有些想不通，居然想寻个地方投缳自缢。
幸好一直偷偷跟在他身后的汪直和梅千张出手相救，挽留了他一条人命不算，还带他来吃东西喝酒，叫牛大哥感动不已。
“这……这是多大的罪啊。马匹可不是便宜货啊。”
汪直端着酒盅问道。
虽然戍卫九边的将士们比起驻守在其他地方的同僚们，每个月的月俸稍微多了一些。但是普通士兵也做不到动辄买马这样程度。
“哪里是什么大罪。不过是因为误了一次点卯而已。”
牛大哥叹了口气，闭上眼睛，把辛辣的烈酒一口闷进口中。
眼角有泪珠沁出，牛大哥用手背偷偷擦了一下，装作自己是被辣出了眼泪来。
“谁没有个头疼脑热的时候。前几日的晚上，我值夜，没想到受了风寒。第二日早上点卯，误了一刻钟，要被处以军法。无奈之下，只好凑了银子，买马赎罪了。”
“不，牛大哥，我没弄明白。军法和买马之间有什么关系？”
汪直问道，“不瞒牛大哥，我家也有人是军户。他从军多年，我从未听说这个规矩啊。”
“因为这是我们辽东大营才有的规矩啊。”
牛大哥苦笑。
“正确地说，是陈钺陈大人来了之后，为我们定下的规矩。士兵们只要犯错，无论大小，都要缴纳马匹以赎罪。小过罚下等马一匹，大过罚上等马一匹。所缴纳的马匹，充入大营，供全军调遣。”
“这，若是买不起马匹呢？该如何处置？”
汪直追问到。
“那就改成打板子。所打板子的数量，和马匹同价。马匹值百钱就打一百下，马匹值千钱……”
“那人不就活活被打死了么？岂有此理啊！人和马匹如何等同？”
“在辽东，在陈大人帐下，马匹比人命值钱多了。”
“一派胡言！岂有此理！”
即便身为御马监的太监，汪直都不认可这个说法，他愤怒地拍了一下桌子，引得周围的人纷纷侧目。
“汪小弟，谢谢你请我吃-饭喝酒。不过买不到马，我早晚也是一死。”
牛大哥叹了口气，摇了摇头，“这当兵的本来就是苦。在塞外当兵，又是前线，比得在内陆的卫所，更是苦上几分。我们都是天天把脑袋别在裤腰带上的人。若是为国尽忠，战死沙场。就像那些文人说的……什么‘马革裹尸’。死了也就死了，就当是为大明死的。但是因为买不到马被逼死……呜呜呜，这算个什么事情啊……”
说着，他再也忍不住，趴在桌子上，低声啜泣起来。
汪直气的小脸泛红，瞪大眼睛望向梅千张。
后者虽然面容被面具所覆盖，但紧握的拳头，也已经表达了其愤怒的心情。
另一边茶馆里，黑脸汉子说到伤心的地方，也差点落泪。
“因为陈大人的这个‘军法’，现在辽东马市的马匹，尤其是下等马匹，价格飞升……”
“飞升？但是我刚才买的五匹下等马，价格还算公道。并没有特别昂贵。”
万达照实说道。
“那是卖给你们这些外来的客商。他们若是卖的贵了，坏了自己的口碑，以后你们这些行商谁还愿意和他们做更大的买卖呢。”
汉子叹道。
“若是我们本地人买马，尤其是被他们发现我们是军营里的士兵来买，那么价格至少就要翻上一倍。”
“下等马，开出中等马的价格。中等马，甚至可以开出上上等马的价格。”
“是啊是啊。若是同一天里头，有数人同时被罚，那么当天的马价简直就让人瞠目结舌。”
“自从陈大人颁布了这条以马赎罪的命令后，士兵们就动辄得咎。芝麻大点的事情，动不动就要被处罚。大家苦不堪言。”
“最夸张的是，被处罚的士兵们前脚还没有离开大营，后脚马市这就收到了消息，把马匹价格给提高了数倍。”
“我们即便打扮成老百姓，还是被守门的差役给认出来了。说我们搅乱市价，不让我们进去买马，还把我们赶了出来。这些差役们都被那些马商给收买了的！”
一个人开了头，坐在黑脸汉子周围的男人们都纷纷开始诉苦。
“听说阿牛早上混了进去。但是最后交易的时候还是被女真马商认了出来。马没买到，还被打了一通。哎，他家里那么穷，就那么些钱，还是卖了家里过冬的衣服和棉被才凑出来的……现在雪还没融化呢，也不知道这后面的日子怎么过……”
“买不到马，三天后就要被打二十军棍，和死了也没啥区别。早死晚死，都是一样的……”
众人不住地叹气。
“陈钺……你们这陈大人如此这般，就没人管管么？”
万达忍着熊熊怒火，压低嗓子问道。
“有人管。但是……哎……”
黑脸汉子叹道，“马文升马大人之前上了折子，将此事上报给了兵部。并且勒令停止买马赎罪之事。只是陈大人也上了折子自辩，说此法乃是良法，乃是参考了普通刑案中‘赎铜’的惯例，以钱罚罪。‘赎铜’之银充入国库，‘赎马’之马充入大营。都是利国利边的好事。上头觉得陈大人言之有理，就依然执行。倒是马大人，反过来还被参了一本。”
“对，说马大人不允许边关互市农具马匹，招致了祸端。”
原来马文升和陈钺就是在这事情上结下的梁子！
万达、杨休羡、邱子晋立即抓住了事件的症结。
“赎马”之马充入大营——听上去冠冕堂皇，和陈钺本人没有利益牵扯。
但是就凭这一军令，就陡然提升了辽东马市的价格。
本来驽马价格低廉，没有什么利润。
万里迢迢前来马市的南方商人们，自然是看不上眼的，只能捎带着买些回去驼货。
草原上的骏马、好马都是被阿吉噶这样的族长和部落里的贵族掌控。
所以这些卖驽马的小马商虽然人数众多，却赚的很少，客流也少的可怜。像是拓津这样的小马商，最多像今天跟万达交易一样，跟在他大哥后面喝喝肉汤。
都说铁打的营盘流水的兵。
这马市的生意也是如此，只要大明开放互市，这里就是铁打的马市，流水的客人。
一直到辽东大营里出了这一军令，“流水”的客人，变成了“固定”的客人——戍边的士兵，居然成为了驽马的固定采买人了。
光万达他们今日在马市里的见闻，那些衙署的差役们都得到了拓津等人的“好处费”。
若说颁布这条军令的陈钺没有从里面赚得大笔的利益，那真是把万达杀了他都不会相信的。
将自己购买到的马匹，按照原价卖给了这些士兵，众人千恩万谢地离开了，临走时还不忘夸万达果然是“小孟尝”。
“陈钺啊，陈钺。”
万达站在茶楼上，望着楼下熙熙攘攘，人流如织的马市，恨恨地说道。
“你还有多少条狐狸尾巴，都让我一点点给你抓出来吧。”
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苍茫雪原中，一蓝一红两道影子如同绚烂的彩旗，劈开一片白茫茫的雪地，奔向远处的碧空如洗。
最终，还是万澜拔得了头筹，他勒住马头，高高地立起马身，在一棵枝叶凋零的大树边停下。
“阿澜，你真厉害！巴克什！”
朵儿稍后他几步，也追了上来。她挥舞着马鞭，毫不吝啬地万澜送上赞美。
“那当然，小爷我可是京里最会骑马的公子哥儿。”
万澜仰头哈哈一笑。
他一抬手，正在空中盘旋着的“万德福”立即冲了下来，凌厉的爪子抓住他带着护具的手腕上。
朵儿像往常一样对着老鹰打了一个唿哨，也抬了抬手，想把它唤到自己的身边。
没想到历来听她话的这只老鹰，这次居然对朵儿的召唤无动于衷。
反而挪动了起了两条腿，往万澜的身边靠了靠。
把朵儿气的，瞪着忽闪忽闪的大眼睛，腮帮子微微地鼓了起来。
“‘万德福’现在只听我的话。”
还有我爹……因为他“赞助”了好几斤的上等牛肉。
阿澜在心里想着。
两人这边正说着话，高会和朵儿的两个侍从也跟到了。
和跑的狼狈的朵儿侍从不一样，高会稳稳地坐在马背上，气都没怎么喘。他若是真的策马跑起来，速度不比万澜和朵儿慢到哪里去。
没办法，死小子硬要出来赴约，万达只好把高会派来跟着。他算是少数几个可以降得住这个小祖宗的人里头的一个。
“阿澜，你的这个侍卫好厉害啊……”
朵儿看万澜也下了马，于是也跟着下来，走到他的身边。
“那是，这是我的师傅。我的功夫都是他教的。”
阿澜得意地挺起胸膛。
“哦，原来他是一个‘巴图鲁’。”
朵儿点点头，和阿澜一起靠着大树站着。
“什么是‘巴图鲁’？”
阿澜好奇地问道，“还有你刚才说的‘巴克什’，又是什么意思？”
“这都是女真话。‘巴图鲁’是勇士。‘巴克什’是真好，真厉害的意思。”
“哦，原来你们女真人的‘巴字辈’都是夸人的话。朵儿，你也是‘巴克什’。”
万澜笑着说道。
朵儿被他的俏皮话逗乐了，发出一串银铃般的笑声。
这个汉人的小公子太有意思了，他是朵儿这辈子见过的，长得最英俊的少年。
他们乌拉部里也有很多和朵儿年纪相仿的少年郎。
但是他们粗俗、鲁莽，只知道打架，骑马，欺负女孩子，身上还常常带着马粪的味道。
和干净漂亮的阿澜完全不一样。
何况阿澜也会骑马，比他们骑的都要好。
阿澜还会和自己聊天。
在族里，没有人会和朵儿聊天。阿玛总是忙着生意，他只有在和汉人谈生意的时候，才会把自己带在身边炫耀。
额娘虽然不需要做饭，但是她要纺织，放羊，还要去讨好大夫人，没时间理会自己。
昨天在帐篷的门口，大人们在喝酒谈生意，他就坐在那里，和自己聊了一整天。
朵儿看着他神采飞扬地谈着那个远方的，如同花都一样的“京城”。
那里有高大的房子，数不尽的鲜花，逛不完的集市。少年少女都是鲜衣怒马，就像是父亲珍藏的，那些从客商手里买来的画册一样，美丽又梦幻。
听着少年清朗的声音，和他描述的话语，朵儿不自觉地笑了。
十二岁的小女孩，比起同龄的男孩子来说，已经成熟了不是一星半点。
朵儿觉得自己已经彻底被这个远房到来的客人吸引了。
“阿澜，昨天的比赛，我输了。”
朵儿低下头，羞涩地说道。
“何止昨天，你今天也输了啊。”
万澜说道，“你说，你输什么东西给我？”
他半开玩笑地说着。
“我……我把自己‘输’给你，好不好？”
她说。
“我嫁给你。就可以和你一起说去你说的那个‘京城’了。”
“啥？”
万澜惊得倒退了两步，后背直接靠在了身后的大树上。
“阿澜，娶我吧！我会做你最好的妻子的！”
朵儿上前一步，双手撑在大树上，瞪大眼睛说道，“我已经让我阿玛，去向你爹提亲啦！”
啊啊啊啊？
万澜脸色大变。
这是那到哪儿的事情呢？
我才十一岁啊，我还是个孩子，怎么就要娶老婆了呢。
想起今早在茶馆上，他们家老万死活要阻止他出来和朵儿游玩，他还生气地犯浑。
原来老奸巨猾的老万，早就看出这丫头的心事了么？
爹！救我！