成化十四年正月,万达带领十二岁的万澜进宫给万贞儿请安。
此时的太子朱佑樘已经九岁，不再居住在安喜宫，迁入了太子东宫。
如今已经是皇贵妃的万贞儿害怕他突然变了环境,加上原来伺候惯了的内侍们都不在了，朱佑樘一时会不习惯,于是将自己身边好些个伺候的太监宫女都分拨了过去。
看到难得进宫的阿澜，朱佑樘自然高兴坏了，拉着万澜去他的东宫内玩耍。
“我听说，你这次入宫,竟是想接阿直出宫来的？”
孩子们都不在了，万贞儿终于能和万达好好说会儿话。她屏退了左右，拉着万达的手，低声问道。
“是,阿直过了年都十八了,不能再在宫里待下去了。”
万达点了点头，“我当年和陛下有过约定。阿直假扮内侍入宫，只是权宜之计。您看去年西厂那一出闹得……我怕他再呆在宫里，若是被人发现了其假宦官的身份,会引起轩然大-波。”
去年西厂复开之后,汪直又陆陆续续办了好多案子。如今朝里恨他的人只多不少，他本身偏偏也不是无懈可击。
万达想了又想，和杨休羡商量之后决定,汪直离宫的事情宜早不宜迟。就怕他真的被人抓住了把柄,“惑乱后宫”的帽子若是扣下来，到时候恐怕连万达都保不住他。甚至还有可能连累到本身在前朝就谈不上什么口碑的万贞儿了。
“你说的是这个道理没错,但是陛下他……”
万贞儿早就将汪直视为自己人,自然体谅万达的想法,但是未等她说到关键处，就剧烈地咳嗽了起来。
万达急忙起身走到外头，吩咐宫女去端茶。
他放下挡风的厚帘子走了回来，用手顺着万贞儿的后背，担心地说道，“姐姐这是怎么了？莫非是腊月里受了风寒还没有好，上回来也听姐姐咳嗽，竟是一直没有大好么？”
万贞儿咳嗽了好一会儿，总算顺过气儿来，摆了摆手说道，“倒不是风寒。从去年开始就这样了，喉咙里总是有痰，身子也觉得厚重，提不起精神来。”
说罢苦笑，“可能是老了吧，毕竟快到五十的人了。”
“姐姐瞎说什么。别说您离五十岁还早，以姐姐的容貌和身材，出了宫去，谁不说您才三十出头啊。倒是我这两年，为了办案，日日都是风吹日晒的，脸上都起了褶子，人也黑了不少。说不定人家见了我俩，还说您是我妹妹呐。”
万达睁着眼睛说瞎话，把站在万贞儿身后，端着茶杯的宫女都给逗乐了。
“哎呦，你这个小滑头。居然吃起姐姐的‘豆腐’……”
万贞儿也是笑得肚皮痛，指着他笑道。
“不过总是咳嗽，还是伤肺的。让陈司膳在小厨房里用小罐一直吊着雪梨，不要放糖，等梨肉都融化，就吃一口梨汤，最是止咳消喘了。”
“喝着呢。燕窝和雪梨枇杷膏也在喝。放心吧。”
万贞儿宽慰地看着他。
就在安喜宫内一片暖意融融，欢乐祥和的气氛中，一个小内侍匆匆跑了进来，对着万达和万贞儿说道，“娘娘，不好了，东宫那边，太子爷和小万爵爷打起来了。”
“熊孩子，胆子大了啊，居然敢打弟弟了！”
万达一听这还了得，立即起身，两手捏的“咯咯”作响，跟着小内侍往东宫方向走去。
万贞儿也是又气又急，虽说阿澜是他亲生的，但是朱佑樘又何尝不是心头肉。急忙带着宫女，也匆匆地跟了上去。
一进入东宫，走过影壁，万达顿时一乐。
他还是晚来一步，两个熊孩子已经被双双制服。
此刻两人都站在庭院之中，袍子的前帘被掀开系在腰间，一脸苦相地扎着马步。
正月里北-京-京还是大冷天呢，北风呼呼地吹着，雪花前赴后继地往两个熊孩子的脸上刮。
万澜还好，这两年跟着高会没有白练，马步扎的有模有样。
倒是朱佑樘，一点基础也没有，两条蹲着的腿已经抖得跟筛子一样了。
不过他看到万澜蹲着不动不摇的，也憋着一口气，小脸都憋成紫红色了，还是不肯服输。
“行啊。阿直，还是你厉害。”
万达上前，拍了拍背对着他的汪直的肩膀，佩服地伸出大拇指。
“娘娘说了，正月里不能打孩子，就让他们自己折腾自己去吧。”
汪直话音刚落，就看到了匆匆赶到的万贞儿和刚从前朝回来，来东宫探视太子的朱见深，急忙跪下行礼。
“父皇……”
“皇帝姑父……”
两个小孩都撑不住了，哭唧唧地望向坐在面前，揣着手炉看着他们扎马步的朱见深。
半蹲的姿势可不好受，而且两人现在可不是腿麻那么简单。
皇帝到了之后，居然让他们把原本握拳摆在身侧的手，抬到与地面齐平。
现在这两个小孩已经是浑身发抖，就差哭出声来了。
“说吧，为什么打架？”
朱见深把手炉扔给站在他身后的万达，插着腰站了起来。
“你是哥哥，你先说。”
他指着万澜说道。
“我……我说我要做大将军，去关外打坏人。立马扬鞭，血战沙场。为大明开疆辟土……然后弟弟说他也要做大将军。我说不行，你是太子，不能做大将军。然后就，就和弟弟打起来了。”
万澜说着，豆大的泪珠扑簌簌地掉下来了，抬头看着正在憋笑的万达，满脸委屈地说道，“呜呜，爹，我寻思着我也没说错啊。”
“父皇，当太子就不能做大将军么？”
朱佑樘一边抖着双腿一边抬头问道，“我也想建功立业，上阵杀敌啊。做大将军多威武啊。”
比天天在文华殿里念书威风多了呢。
朱见深用凌厉的眼神狠狠地瞪着他，把小孩吓得再也坚持不住了，“噗通”一声摔倒在地。
万贞儿急忙让宫女和内侍上去将他扶起来。
看到太子不再坚持，万澜刚要准备将手放下。
朱见深就转过头，朝他努了努嘴。
万澜万般无奈，只好继续扎着马步，眼中不停地落金豆子。
豆大的泪珠砸到雪地上，砸出了一个个小雪洞。
万达心想这兄弟俩也真是绝了，只能说朱祁镇的基因过于强大，这老朱家的孩子们一个两个的，都想往关外跑。
他隐隐约约记得后来貌似是有这个荒唐的皇帝，真的跑到外头打仗去了。还给自己封了一个大将军的称号，也不知道是朱佑樘的儿子还是孙子。
敢情觉得做大将军比做皇帝威风，是他们老家祖传下来的毛病啊。
“是谁教的你们？说。”
终于，朱见深决定不在天寒地冻的室外折腾两个孩子了，一群人辗转到东宫的正殿里。
朱见深端坐在银銮椅上，看着正接过宫女递上姜茶的两个熊孩子。
他们两个刚把身上沾了泥巴和雪花的衣服换掉，现在乖得不得了。
“说……什么啊。”
阿澜心虚地低下头。
“‘立马扬鞭，血战沙场’，谁教你们这些的？”
朱见深厉声问道。
就在此时，万达惊讶地看到汪直插蜡烛似得跪倒在地，低头说道，“是奴才……”
坐在朱见深身侧的万贞儿无奈地摇了摇头。
“是你教的阿澜和太子，要他们‘立马扬鞭，血战沙场’？”
朱见深瞪着眼睛问道，“你可知道你自己的身份？你可知道，当年鼓动大行皇帝出关去‘征战沙场’的太监王振，如今是什么下场？你可知道，朕的父皇‘北狩’之后，大明发生了什么么？若不是有于尚书和孙太后力挽狂澜，大明几乎亡国！汪直啊汪直，你好大的胆子！”
“汪直知错。”
汪直匍匐在地，连头都不敢抬起。
万达眼见不好，急忙从小杌子上站了起来，跪倒在汪直身侧。
“陛下，阿直还是个孩子，这些不过都是他一时无心说的话。陛下千万不要当真。”
王振之乱导致的是什么结果？
是“土木堡之变”，是景泰帝上位，之后又是“夺门之变”——这些都是刻在皇帝心上的刀疤，居然因为阿澜和太子的一顿扭打被引了出来。
万达转过脑袋，看着同样也是满脸悔恨的汪直，心想你这个孩子平日里看着挺聪明的，你跟两个皇子提这个做什么啊？
“孩子？十八岁了，算不上孩子了……”
朱见深冷笑。
阿澜见到自己的爹还有阿直哥都跪在地上，他也不敢坐着。眼眶一红，走到万达身边“噗通”一下跪着。
这一跪，太子朱佑樘也站不住了，委屈地跟着跪了下来。
“陛下，大过年的，您这是做什么呢”
万贞儿看着这满屋子跪着的孩子，心疼地对朱见深抱怨道，“他们几个都是什么样子的孩子，难道陛下心里不清楚么？”
说急了，又重重地咳嗽了几声。
朱见深眼看敲打得差不多了，又担心万贞儿的身体，遂叫他们都起来。
“摆驾文华殿。”
朱见深也不想耽误孩子们难得相聚的时光，干脆将万达和汪直两人拉去文华殿说话。
万达磨蹭了半天，嘱咐万澜千万别再犯浑，要是再敢欺负弟弟，甭管是不是正月里，回男爵府就收拾他。
撑着伞，迎着鹅毛大雪，万达走在朱见深的銮驾后面，低声抱怨道，“一年到头也就这盼着过年几天休息，谁想到带孩子走亲戚还要办公，哎……”
他看了看同样撑着把油纸伞，迎着风雪，一脸沉静的汪直。
从去年下半年开始，本来身量在同龄人里头不算拔尖的阿直，突然蹿个儿了。
现在从侧面望去，他已经是个英俊的少年郎了。
少年的脸庞如玉，眼如点漆，嫣红的嘴紧紧地抿着，倔强中带着几丝迷惘。虽然穿着宦官的衣服，但依然美得惊人。若是脱去这一身太监的服饰，走出宫外去，不知道能招惹多少女孩伤心呐。
想起之前在安喜宫里和万贞儿进行了一半的对话，万达深深地吸了一口气。
冰冷的空气灌入肺叶，让人越发清醒。
无论如何，必须带阿直离开皇宫！
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“你带阿直出宫，去辽东一趟。”
文华殿的地龙烧的暖暖的，还熏上了带着松柏和柑橘味道的香料。
万达照例坐在他那个专属的小杌子上，抬头看了看朱见深，又低头望了望站在下面，低着脑袋看似平静，但是激动地握着拳头的汪直。他心想着哪位菩萨那么灵，居然真的有求必应了？
“等等，去辽东？”
万达眨巴了两下眼睛。
东北那旮沓？
“是。你们准备准备，等开春了，路上的冰雪化了就动身。”
朱见深指了指万达，又指了指汪直，继续说道，“就跟之前你和杨休羡他们微服去广西一样，不过这一次，你带上他。”
又是微服私访？
上一回“微服”了之后，朝廷可就直接对大藤峡出兵了啊。
难道这一次陛下又要故技重施？
“是又要去打探军情了么？”
别说汪直了，万达也开始期待了起来。
自从胜任了锦衣卫指挥使一职，万达每天都很痛苦——先不说官大了之后，各种应酬和衙门内繁杂的事物了。
最让人受不了的是，每天天不亮，他就要到宫门口排队等着上朝了！
老朱家各个都是工作狂，自己不休息也不让臣子休息。
而他皇帝姐夫更是自打登基那天起，除了元旦这几日，十多年来没有一天不按时御门听政的。
每天早朝的开始的时间大约是在寅时，也就是差不多凌晨五点。
但是在一个时辰前，百官就要在午门集结完毕。
这意味着什么？
这意味着住得远的官员们，可能子时就要从家里出门了，我滴个乖乖……
虽然万达的男爵府就在城东，骑马散步的话半个时辰不到也能赶到午门。不过他每日还是需要在丑时，也就是凌晨两点起床洗漱。穿戴好官服，在凌晨三点前赶到午门加入排队大军……
不论严寒，不论酷暑，风雨交加，风霜漫天，只要大明不爆炸，朱见深就要上早朝。
过去在锦衣卫上值点卯的时候，万达还时常抱怨早上七点上班打卡实在太没人性了。
直到他当了锦衣卫指挥使，每天起的比鸡早，睡得比狗晚。这才发现当时他对“人性”的定义还是太高了……
所以那些文官武将们只要和皇帝的意见不对付，就请假在家，戴罪在家，乃至乞骸骨回老家。
恐怕拿乔、心寒是一回事，想要逃避这看不到头的，没完没了的早朝，也有很大的原因吧……
“出差”虽然意味着餐风露宿，甚至可能遭遇各种危险，却能让他摆脱每日的繁琐事务和地狱般的早起时间啊！
“好！好！臣这就回家准备准备。”
万达忙不迭地点头，恨不得明天就冰雪消融，他能打马北上了。
“混账东西！”
朱见深伸出长腿，往他屁股上踹了一脚，“你都不知道要去做什么，你往哪里走？”
万达“嘿嘿”两声，讪笑着坐了下来。
“辽东巡抚、右副都御史陈钺，去年在年底的时候，上了一封折子，劝朕对辽东出兵。”
朱见深沉吟道。
汪直闻言，忍不住握紧双拳，呼吸加快，那两只黝黑的大眼中，迸发出兴奋的光芒。
他之前之所以会和两位皇子说那些话。一方面是因为他从小就特别羡慕军人将军，能够持节云中，百战沙场。
在整个大明朝的武将里，他最敬佩的三员大将就是韩雍、项忠和王越。希望有一天效仿他们，为大明开疆扩土，收复失地，乃至马革裹尸。
当初被分入御马监，他就幻想着有一日能上阵杀敌，做个英豪盖世的好男儿。
另一方面，就是因为他听说了陛下这段时间一直都在研究这份请战折子。
近年来，国朝稳定，鲜有大规模的战争。
最近的一次大捷还是在成化九年。
太子少保，左都御史王越在河套地区取得的“红盐池大捷”。此次之后，鞑靼人就再也不敢进入河套地区久居，大大地振奋了大明的国威。
相比常年坐镇两广的韩雍，王越如今在京城执掌督察院，提督十二团营，正好与汪直共事。
这位王大人，与鄙视阉人的项忠不同，很是喜欢汪直这个小友。与他结成了忘年之交。
两人平时的交往中，王越经常会对汪直讲解他历来用兵的兵法谋略，并且详细地为他分析大明朝多起战役的要点和布兵方式。
每每听到要紧，激烈之处，汪直都会猛拍大腿，大声叫好，然后幻想起自己若有一天能够离开京城，为陛下和娘娘征讨四方时候的场景。
大明朝历来有派遣宦官前往军营守备，督军的传统。加上他又在御马监任职。上战场，对他来说并非是遥不可及的梦想。
只是可惜，一来他年纪尙小，二来比起打战，陛下似乎更想让他在侦查剿匪的方面为国出力。
汪直一心只想侍奉娘娘，报答君恩，虽然内心不喜，还是尽责尽力地完成情报，稽查的职责。
所以即便西厂开开闭闭，他内心也没有太大的波动。
自从去年年底，听说陛下有可能会对辽东用兵后，汪直那一直隐藏在心中的“军魂”又开始热烈地燃烧起来。
上一回陛下对辽东大规模用兵还是在成化三年。
朱见深派遣五万大队，由名将赵辅联同朝鲜部队，三路并发，征讨建州女真部。灭李满住、董山，取得了被称为“丁亥之役”的建州大捷。
那一年的十月末，赵将军班师回朝，在午门举行盛-大的进献战俘仪式。
当年刚刚入宫，还是个小小幼童的汪直站在城楼的一角，屏气凝神地看着皇帝登上城楼，接受百官朝拜。
那山呼海啸的“万岁”之声震撼了汪直幼小的心灵。
他看着全京城陷入了狂欢之中，看着骑在高头大马上，被陛下封为武靖候的赵大将军，内心的崇拜之情溢于言表。
那一天的彩旗，爆竹，山呼，百姓们的笑脸，牢牢地钉在汪直童年的脑海中。
他想成为赵侯爷那样的人！
他也想在午门献虏，成为大明的一道光，永载史册！
如今，知道陛下可能再一次对辽东用兵，怎么可能不让汪直心动神摇呢？
“这道折子上说，建州女真三卫自从十年前那一败后，虽然表面臣服，甘做大明藩属。但是反复无常，经常骚扰边城，在我辽东烧杀抢掠，导致百姓民不聊生。更是勾结海西女真，对我大明领土再起觊觎之心……”
朱见深拿起折子，低头对着万达说道。
“陛下，那如何能忍？必要发兵讨伐之啊。否则酿成大祸，导致兵灾连绵，于我辽东百姓，大明百姓不利。”
汪直忍不住说道。
“啧！”
万达急忙瞪了他一眼，转头对面色不虞的朱见深笑道，“小屁孩懂个屁，陛下别见怪。”
朱见深将折子放回桌子上，用手指点了两下，摇了摇头。
“朕看了这折子，虽然用词恳切，乍一眼瞧去，确实到了不得不用兵的阶段。但是总觉得哪里不妥。明明已经平静了十年的辽东，到底为什么局势一下子突然紧张……你们锦衣卫有刺探军情之责。北方寒冷，尤甚京都。等开春之后，你带锦衣卫的人马，汪直，还有邱子晋，梅千张，一同前往抚顺，将当地到底发生了什么，给朕打探清楚。”
朱见深说到这里，顿了一顿，“到时候，朕再决定，要不要真的再一次对建州用兵。”
“臣遵旨。”
万达走到台阶之下，跪下领旨。
“不过陛下……梅千张跟我一起去辽东，我们阿澜怎么办？”
他突然想到。
“让阿澜进宫住一段时日吧。最近万侍长身体不好，让他多陪陪娘娘。还有……”
朱见深笑道，“阿杬如今大了些，正是好玩的时候。朕想他们兄弟一起亲近亲近。”
朱见深说的是邵妃娘娘生的第四子，如今算来一岁多了，据说因为长得尤其肖似陛下，所以很得万娘娘的喜爱。
之前听说朱佑樘还为此吃醋，闹了一阵小脾气。
你这个做父亲的，恨不得把自己的弟弟给踩死。
却又希望儿子和和美-美，兄友弟恭……也不知道心里是怎么想的。
万达腹诽道。
谈完正事，万达和汪直从文华殿里退了出来。
他看着刚才还挺兴奋的汪直，现在反而没有了刚才的兴致，不由得好奇地问道，“怎么了？”
“是……关于太子的事情。”
汪直面孔僵硬，似乎不知道一下子该怎么开口。
“太子怎么了？刚才不还是好好的么？”
万达吃了一惊。
“我听覃公公说……陛下他，有意换储。”
“什么？”
万达看了看左右，将汪直拉到一边，低声说道，“这事情岂能瞎说，这是要动摇国本的啊。”
“据说当年立如今的太子为储君，是因为悼恭太子过失不久，陛下膝下空虚，只有一个养在西内的儿子，所以才匆匆立储。为的是稳定民心，堵住百官的悠悠之口。”
汪直低下头，低声说道，“如今邵娘娘生的孩子大了，长的酷似皇长子和陛下。所以陛下他就……而且，据说邵妃娘娘又有了怀孕的迹象。和上回害喜的症状一模一样，似乎又是个男孩。”
汪直为难地说道，“陛下他现在……不缺儿子了。您也知道，现在太子的生母早逝，而且一点都不讨陛下的喜欢。”
不但如此，还是个番邦之女，只是一夜露水才有了朱佑樘。根本谈不上什么子凭母贵，也谈不上什么家族相帮。
阿樘能够依仗的，只有万贞儿这两年的抚育之情罢了……况且他一开始还不肯领这个“情”呢。
“哎……这就是有皇位要继承的苦恼啊……”
万达感慨地摇了摇脑袋。