就在万达看着陈掌固的尸身之时,刘铁齿走了过来，手里拎了一个乌漆嘛黑，散发着不可名状气味的东西。
“刘铁齿,你刚才是去掏粪了么？”
万达大惊失色，捏着鼻子连连后退。
杨休羡和旁边的锦衣卫们也都被熏得纷纷后撤,这玩意也太臭了吧。
与之相较，地上这半截尸体压根就没有什么杀伤力。
“大人你看,这是什么？”
刘铁齿晃了晃手里的东西。
“这是？”
万达屏住呼吸,定睛一瞧。
虽然已经被烧的漆黑，但是还能看出这玩意儿原来应该是个长着皮毛的动物，大约有四尺多长。因为被火烧过,所以四肢都卷曲着,只有尾巴上残留的毛皮还能看出它原本的毛色。
刘铁齿真是一点都不怕臭,居然两手将那玩意儿已经烧的焦黑的嘴巴给用力掰开,露出里面尖尖的牙齿。
“是狐狸！”
站在万达身后的一个锦衣卫力士指着它说道，“是一只黑狐！”
“黑狐？”
万达回头,“你确定？这不是什么小狗之类的动物么？”
“是的，没错,这个味道就是狐狸被烧焦的味道。”
那力士答道，“小人原来住在山上，幼年常和祖父进山打猎。有一年祖父猎到一只狐狸，将它抓进笼子里,想要带回山下处理，好剥了皮毛卖钱。谁知道那畜生很是狡猾，居然打开了笼子的搭扣逃跑。被我祖父发现后,一箭钉死在地上。因为身上有了伤口,卖不出价钱,小人的祖父就将它的尸体扔在路边。但是我年幼无知，趁祖父不注意时，将狐狸的尸体拣了回来，扔到篝火里……”
说到这里，那力士露出一脸恶心的表情，“狐狸的毛发被火燃着了之后的味道，加上狐狸原来的骚味，混在一起，就是这玩意的味道……”
他说着，同情地看了一眼刘铁齿，“这味道一旦粘在身上，好几天都去不掉的。我当时回家之后被我祖父一顿暴揍，身上穿的衣服也只好扔了。那可是过年刚穿上不久的新衣服……”
话音刚落，围着刘铁齿的众将士齐齐倒退几步。
“刘铁齿，有话好好说，你就站在那边，千万不要过来！”
万达指着刘铁齿叫道。
刘铁齿无奈地站在原地，将手里的黑狐尸体放在地上，双手一摊。
“小道之前说过，我那个师弟，他最是擅长使用各种障眼法了。其实，当时小道还少说了一件事……”
刘铁齿指了指地上的狐狸尸体，继续道，“除此之外，他还特别擅长驯兽。”
“驯兽？”
万达眼珠一转，恍然说道，“你是说——那个所谓的‘黑眚’，就是他训练出来的黑狐？”
“小道没见过‘黑眚’，不知道传说中的‘黑眚’究竟是个什么东西。但是这事情一旦涉及到我师弟，那么十有八-九就是如此。”
刘铁齿肯定地说道。
这两日里，万达他们一行人分散行动，有的去了国子监，有的去了蓝靛厂，还有的在内廷刺探消息。
这住进了“星海汇”的刘铁齿也没闲着。
他虽然哪里也没去，这两日就在楼里混着。但是该到手的情报照样被他一点点挖掘了出来。
这“星海汇”是由两栋楼组成的。一栋是酒楼，一栋是唱戏杂耍逗闷子的去处。
普通江湖人，包括锦衣卫在内，想要刺探情报，一般都会找茶馆和戏院里面，那几个常年蹲着的，靠买卖情报，江湖秘闻和发布各家赏格的“桩子”去打探。
但是刘铁齿偏不。
这些人在他眼里，不过就是个“二道贩子”。
在他看来，真正的第一手情报来源，就是这些唱戏的，打卦的，说书的和耍把式的艺人们。
“‘星海汇’里头精彩，外头也精彩。”
刘铁齿本来想摸一摸胡子，摆出一副高深的样子来，不过他在闻到自己手指尖的味道后，随即放弃了这个想法。
“‘星海汇’地方太高级了些，乞丐和算命的还有玩鱼虫的都进不来，只好在门口招揽生意。我就是从玩鸟和玩虫的艺人那里听来的消息。”
所谓的玩鸟，就是训练小鸟进行表演。
艺人们通常养的是“梧桐”，“交嘴”这样灵活的小鸟。
被驯熟了之后，它们直接就蹲在艺人的头上，胳膊上，与人亲密无间，绝不会飞走。经过训练，它们会开锁，耍小旗，接弹子之类的活儿，很得小观众的喜欢。
甚至还有算命的用小鸟来给人算命。就是事先准备好十几个写了签子的字条，让小鸟去叼出其中的一张。然后算命先生就根据这个签子来进行所谓的“解签”。
来算命的人以为抽出的签子都是“天数”。其实这些算命先生最会看人，来人一坐下，光靠着对方的穿着打扮和说话语气就能猜出个七七八八来。然后他就会暗示小鸟，取出相应的签子来，就着对方的话音胡乱解释一通，把对方的银子能骗出多少就骗出多少。
玩虫也是同样的套路，都是三教九流的拿手好戏，说到底，就是一个字——骗。
这些旁门左道，刘铁齿最是熟悉不过。
他在星海汇楼里蹲了半天，又去楼外蹲了半天，就将这京里几个所谓帮派的底细摸得差不多了。
刘铁齿花了点小钱请客吃-饭喝酒，又送了不少好东西出去。
这些人也知道了，最近打南边来了个有本事的懂规矩，会花钱，也会孝敬的同行。于是允许他在京师“靠岸”，以后可以在城内摆摊了。
不但如此，还有人指点他，京内最大的“码头”其实并不是星海汇，而是国子监后面一排民房的最里头，一间并不起眼的小院。
那里有一位李-大-师，人家那骗起来才厉害，不但能在堂堂第一学府附近安营扎寨，设立香堂，还收用了很多达官显贵，甚至宫里的人做“弟子”。
“我后来仔细打听了一下那个所谓‘李-大-师’。听说了他是河北人，后来又去少林寺做过和尚，再后来才做了道士。我心想，这除了我师弟还有谁？就是他没跑了！”
刘铁齿一拍大腿说道，“我刚想来禀告各位大人，谁知道这边就爆炸了……哎，还是晚了一步。”
万达听到这里，也只能感慨真的是“蛇有蛇路，鼠有鼠道”了。
这些江湖密辛，绝不会对外人道来，确实只有同道中人才能打听出来。
“大人！万大人！”
一个兵士打扮，带着大帽的男人踏着月色匆忙跑了进来。
杨休羡一把将他拦住，在认出他是北镇抚司的一名小旗后，才让他走到万达跟前。
“大人，这是邱大人托我给大人带的字条。”
小旗掏出一张纸条，恭敬地交到万达的手上。
刚才他们几人聚集在星海汇里，就是为了交换众人各自打听出的情报的，谁知道被突发的国子监爆炸案给搅了局。
现在梅千张重伤，邱子晋要在北镇抚司陪他，无法脱身。只好将情报写了下来，由锦衣卫手下来传话。
万达借着月光，快速浏览了一遍字条后，脸色一变。
杨休羡将直接接了过来，亦是大惊失色。
“他们要炸的不是国子监，而是皇城！”
此乃声东击西，调虎离山之计！
“快！进宫！”
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万贞儿持剑站在昭德宫的正殿，听着外头的声响。
刚才那个禁军果然不是独自而来，在发现推不开正门后，他改去推两边的侧门，但是那边早就被昭德宫内的内侍用各种柜子和家具挡住，无论怎么努力也是徒劳。
门外传来骂骂咧咧的声音，听起来有好几个人的样子，都是他的同伙。不知道都是禁军，还是有其他的什么人混在里面。
不一会儿，四面的窗格也开始被人推动起来，虽然上了栓，但是毕竟没有东西挡着，那些人挑破了窗户纸，对着里面张望了进来。
站在床边的小宫女回头看到窟窿里透出的眼睛，被那猥琐的眼神惊到，发出了凄厉的尖叫声。
万贵妃一把将小宫女拉到身后，拔出寒霜一样的宝剑，对着那窟窿眼就是一刺，又快又狠。
“啊啊啊！”
那人万没想到万贞儿如此强悍，捂着被刺穿的眼珠，惨叫着倒了下去。
“跳梁小丑。”
万贞儿一剑指向那窟窿，柳眉倒竖，对着外头喝道，“万娘娘在此，尔等竖子，只会鬼魅伎俩，不怕死的就进来！”
气势惊人，锐不可当，虽为女子，不让须眉。
“不是说万贞儿是一介老妇么？怎么她还会武？”
看着地上连眼珠子都被挑出来的同伴，一个穿着内侍服饰的男人惊道。
原来这些人里只有那个所谓“禁军”王原是御林军小旗，其他人皆是被守门将领朱广偷偷放入宫内的李子龙的手下和追随者。
他们或是打扮成太监，或是打扮成御林军，跟着那个王原进来，为的就是抓住万贞儿和太子，好胁迫皇帝就范。
“怕什么？她再厉害也顶不住我们人多！更何况，我们还有‘圣物’相帮呢。”
王原命人将地上那个碍手碍脚的东西拖了下去。
“她们如今都在正殿守着，我们不如去后头寝宫。皇太子应该就在那边，我们从后面冲进去。”
他们时间有限，现在宫里的守卫们还没发现昭德宫的异动。锦衣卫、兵马司和团营的人也应该被国子监那边的爆炸案吸引过去了。
他们要抓紧时间，在真正的御林军和殿前宿卫赶到之前，布置好一切。
“娘娘，外面似乎没有响动了。”
将后背抵在柜子上，内侍阿喜转过头，感觉外头确实没人在推门了，连叫骂声都听不见了。
“难道他们知难而退了？”
宫女小玲惊喜地说道。
“啊！婉姑姑！”
就在此时，只听到寝殿那边传来了朱佑樘惊慌的呼叫。
万贞儿心道不好，急忙提剑冲了过去。
进了寝殿，只见到朱佑樘浑身颤抖，缩在雕花架子床的最里头，呜呜哭泣。
婉姑姑倒在他的身边，双眼瞪得老大，望着天花板的方向。
她脖子中间有一个可怕的血窟窿，还在不断往外头冒着鲜血，竟像是被什么东西给活活咬开了喉管的模样。
“婉儿！”
见到如此惨状，万贞儿也忍不住惨叫起来。
“娘娘，您看！”
跟在万贞儿身后的小玲指着窗户，发现窗户被破了一个大洞，窗纸和碎木头落了一地，似乎是什么东西破窗而入。
万贞儿顺着婉姑姑临死的视线朝房梁上看去，只见两束黄绿色的光芒在阴暗的角落上一闪一灭，血腥味带着一股骚臭味蔓延在寝殿里。
上头黑咕隆咚，也看不清是什么东西，只觉得阴鸷可怕，不可名状。
“是‘黑眚’！一定是‘黑眚’！”
刚才在院子里被万贞儿救了一命的宫女莹儿，指着房梁叫道，“是它咬死了婉姑姑，这可是妖怪啊。”
万贞儿定睛一看，房梁下方的柱子上居然插着一把剪刀。应该是刚才婉儿和这个妖怪搏斗的时候，拼劲了全身力气，最后将用来防身的剪刀掷了出去。
只可惜，她没有扔中这个妖怪，自己反而丢了性命。
婉姑姑，惠姑姑还有万贞儿都是早年一起进宫的小宫女，三十多年来在这深宫之中浮浮沉沉，感情深厚，非同寻常。
见到好姐妹死的如此凄惨，万贞儿心痛的犹如万箭穿心。看着那房梁上的两道黄光，恨得几乎咬碎一口银牙。
两天前朱见深在奉天殿里差点被黑眚所伤的事情，万贞儿自然也是知道的。据说当时整个奉天殿都阴气森森，那么多文臣武将和羽林卫士都对它束手无策。
当时这妖怪分明已经化成黑风飘然而去，怎么今天又出现在了这里？
难道这两天它都潜伏在宫内，伺机而动么？
“吓！”
那怪物张开还挂着婉儿姑姑鲜血的嘴，发出了悍人的桀桀怪声，胆小的宫人们吓得腿脚发软。
他们甚至双手合十，跪倒在地，对着那怪物匍匐的地方不住地磕起头来，竟是连万贞儿的命令都不听了。
万贞儿急的直跺脚，恨不得腋下生翼，飞到房梁上去，将这妖孽斩于剑下。
另一边，汪直一路策马前来，在临到东六宫之前的仁寿宫前，遇到了朱见深的龙辇。
殿前宿卫们见到有人居然敢在宫内策马，如临大敌，齐齐举刀对着汪直奔来的方向。
“陛下，是我！”
汪直在马上大喊道。
听到是汪直的声音，朱见深急忙让人放下刀剑。
“阿直！外面如何了？阿澜和小郎舅怎么样？”
朱见深从龙辇上站了起来，扶着扶手，身体前驱，着急地问道。
“陛下，外头惨不忍睹，国子监几乎被炸了一半，百姓死伤无数。”
汪直翻身下马，单膝跪地，“万大人和阿澜都没事。万大人已经带着锦衣卫的人赶去国子监调查。阿澜被带回了北镇抚司，万大人说那里比男爵府来的安全。”
“没事就好，没事就好……”
朱见深提着的一颗心终于放下了一半，他指着汪直说道，“快，朕命你立即骑马，前往昭德宫，看看娘娘是否安好。”
“若是有人对娘娘和皇太子欲行歹事……格杀勿论！”
“阿直领命！”
汪直抱拳而起，翻身上马。
随着马鞭一次次地落下，汪直如同疾风一样飞飚而去。
“我们也快跟上！快！”
朱见深拍了拍扶手，着急地吩咐道。
快马行到昭德宫外，汪直听见了那声犀利的“婉姑姑”，吓得猛地瞪大眼珠。
那是皇太子的声音！
昭德宫果然出事了。
汪直几乎是直接从马上跳了下来，冲入昭德宫的院子内，映入眼帘的就是地上躺倒的宫女和内侍的尸体。
正殿的大门被刀子砍得横七竖八，不过里面似乎有东西挡着，所以大门没有被打开。
汪直听着后院走廊那边一片响动，将火铳拿在手里，贴着墙壁，躲开灯火，蹑手蹑脚地走了过去。
只见大约五六个男人正站在站在寝殿外的窗台边，企图爬上已经被撞开的窗户，其中有人已经将半个身体都探了进去。
不过他很快就遭到了里面万贞儿的反击，被一剑刺中，从窗台上摔了下来。
“玛德，这老娘们还没完没了了！兄弟们，把这窗户都给砸开，我就不信咱们这么多人还进不去了。”
小旗王原指着窗户骂道。
他身后的两个男人听了，转身端起院子里的花盆，小鱼缸，试图将已经破损的窗户砸的更加大些。
“砰！”
就在一个男人高高举起青花瓷的花盆，企图往下扔的时候，一记火器的击发声响起。
男人低下头，难以置信地看了看自己被洞穿的胸口，哀嚎一声，倒在了地上。
花盆碎裂，瓷片和泥土撒了一地。
“什么人？”
王原和那些打扮成御林军和内侍的乌合之众齐齐回头，想要找出是谁击发的火铳。
不过整个院子里，现在只有昭德宫里还有烛火，院子里基本上是漆黑一片，什么都看不到。
汪直藏在了一棵大树的后面，这大树枝繁叶茂，挡住了月光，也挡住了他的身影。
他背靠着大树，微微侧过脑袋，就能将那群人看的清清楚楚，但是站在殿外的众人却找他不到。
汪直满意地看着对面人群慌张的神色，再一次抬起手……
“呯！”
又是一声巨响，王原眼睁睁地看着站在他另一侧的男人倒在了地上，吓得倒退了一步。
难道是锦衣卫殿前宿卫来了？他们居然还带着火器？
王原看了看身边还站着的几人。他们来的时候一共七个人，不过些许功夫，居然已经折损了三个……
“老大，怎么办？”
剩余的三人望着王原，满脸恐惧。
“敌暗我明，撤！”
王原咬了咬牙。
“但是‘任务’怎么办？”
“没事，这里面还有我们的人呢……撤！”
王原用几不可闻的声音说道，然后弯下腰，快速地朝宫外跑去。
其他的几个人见到老大都跑了，他们这些外人在这偌大的皇城内，只靠自己压根摸不清方向，也就跟了上去。
汪直冷笑一声，心想你们跑不了多远，陛下-身边的人正在赶来的路上呢。
也罢，就留几个活口，给袁大人的锦衣卫们问话吧！
寝殿内，听到火铳的声音，万贞儿激动地抬头。
“是阿直！是阿直回来了！”
皇宫里能带着火铳行走的，除了阿直没有第二个人。
她刚才腹背受敌，既要防着房梁上的黑眚冲下来伤人，又要看着窗口阻止贼人进来，不免有些招架不住。
婉儿死了，这些宫人都被吓破了胆，居然没有一个可用的。
如今知道阿直在外头，说不定他还是带着大队人马来的，万贞儿悬着的心放下了一半。她回头看着房梁上那似乎变大了一圈的怪物，眼中满是仇恨和杀意。
不管这是什么妖魔鬼怪，只要你敢下来，本宫就敢将你斩于剑下。
那黑眚本来蹲在梁上，紧紧地盯着下方的几人，想要伺机而动。
在两声突发的火铳击发声后，黑眚被激得浑身的毛发乍起，开始躁动不安起来。
它左右摇晃着身体，野兽一般的眼睛在暗处发出黄色的光，似乎正在寻找下方万贞儿的破绽。
万贞儿也微微弓下身子，随时准备跃起，将其一举击杀。
“芸儿姐姐，你做什么？”
就在此时，万贞儿的身后传来了朱佑樘的尖叫声。
万贞儿猛地回头，难以置信地看着宫女芸儿，居然一手掐着皇太子的脖子，一手握着不知道从哪里来的匕首，满脸疯狂。
她万万想不到，刚才还被她从院子里救下的芸儿，居然会对皇太子不利！
就在万贞儿回头的刹那，蹲着的黑眚终于抓住了机会，在发出一声刺耳的叫声后，猛地从房梁上跃起，张开充满了腐臭气息的大嘴，露出尖牙，对准万贞儿的后脖颈扑了下来。
“娘娘！”
电光火石之际，汪直从破窗外飞扑进来。
他右手握着火铳，对着同样也腾跃在半空中的黑眚，毫不犹豫地扣下了扳机，正中黑眚露出的腹部。
黑眚尖叫一声，“砰”地摔落在地。
与此同时，汪直也翻身落地。
意图行刺皇太子的芸儿没想到会有如此变故，握着匕首的胳膊一下顿住，刀锋在朱佑樘的脖颈前一寸处停下。
说时迟那时快，万贞儿反手挽了一个剑花，将匕首掀翻，落在床上。
芸儿伸手要去捉，没想到此刻一直都只知哭泣的朱佑樘居然生起了无比的勇气，一脚将匕首踢了下去。
芸儿恼羞成怒，转过身来，扑到朱佑樘的身上，伸出两手想要去掐朱佑樘的脖颈。
只可惜，在她的手指碰到朱佑樘细嫩的脖子前，就被万贞儿从前头一剑穿心。
朱佑樘看着芸儿一脸难以置信地望着他，眼珠一转，又最后看了看万贞儿一眼，接着满脸不甘地向后倒下，失去了气息。
躺在了同样死不瞑目的婉姑姑的身旁。
“娘娘……娘娘！”
莫大的委屈和恐惧叫朱佑樘顿时放下了一切的成见，哭着朝万贞儿的胸膛里扑了过去。
“娘娘，孤好怕啊。娘娘，抱抱我。”
万贞儿看了看自己持剑的右手，俯下-身去，用左手将朱佑樘搂在了怀里。
“别怕，娘娘在这里。”
她摸着朱佑樘不断啜泣的小脑袋，“娘娘在这里，没人能伤的了太子。”
就在此时，昭德宫的大门终于被锦衣卫们撞开，朱见深一马当先往最里头的寝殿走去。
“万侍长！”
看到寝殿内一片狼藉，宫女和内侍跪了一地，而床上居然还有两具宫女的尸体，朱见深吓得倒吸了一口凉气。
“万侍长，你没事吧！”
他快步走到万贞儿身边，看着被鲜血溅了一身铠甲的万贞儿，担心地问道。
“臣妾没事，太子也没事。”
万贞儿摇了摇头，“幸好阿直来得及时，已经将那怪物击杀了。”
朱见深看着寝殿另一侧缓缓起身的汪直，和他手里还在冒着烟的火铳。
汪直单手举着火铳，冷冷地看着坠落在脚下的黑色怪物。
“果然被素素猜中了。这紫禁城里，怕是比宫外更加凶险。”
汪直将火铳收入怀中，走到朱见深和万贞儿面前跪下。
“陛下，娘娘。那些贼人在宫内多有内应，现在宫内着实危险，请陛下允许阿直同袁大人一起在宫内搜查，务必将这伙贼人一网打尽。”
朱见深一手搂着妻子，一手揉着儿子，眼中是盛不住的怒火。
“朕命你和袁大人彻底搜查整个皇城。一定要在天亮之前，他们的找出余党！”
袁彬急忙上前，与汪直一起跪下。
“臣等，必定不辱使命，捉拿贼人归案！”