翌日一早,汪直牵着小驴儿从东华门出了御马监，往仁寿坊的安乐男爵府行去。
他现在骑的这头小黑驴,自然不是最早万达的那一头——那头“小黑”因为年迈，已经不堪骑行，被安置在侯爵府里养老，每天除了吃草就是打滚，活得十分惬意。赛过它的“火烧”同伴百倍。
如今汪直骑的这头小黑驴，原是御马监里用来驮草料的。他看得喜欢，就纳为坐骑。这两年在京里行走的时候都骑着它。刚开始他年纪小,出门的时候身后还带着两个太监。如今大了，娘娘也就允许他独自外出了。
天高云淡，虽然还在七月,但是天气已不太热，暖风吹在身上也不让人疲累。
沿街洒扫的仆人和妇女一开门就看到这么一个漂亮孩子,顿时觉得有了一天的好心情。
汪直去万达的府宅,从不用通报，就跟进自己家一样。
万达甚至在府里为他准备了一个小院落,叫做“思南阁”,就贴着万澜住的“四海院”。
不过和万家其他的院落一样,汪直的院子里也只用小厮和男仆伺候。家中因为没有女眷,自然也不用丫头婆子。连厨下的伙夫都是从原锦衣卫衙门退下的火头军。
别人都以为男爵府里有多奢靡铺张,其实只有常来往的杨休羡和邱子晋等人知道,这里头简朴得简直赛过军营。
汪直从后院小门穿入，刚将小驴儿栓在马厩里,就听到正中的花园里传来一阵锵锵声,似乎是兵器交错,间或还有男子的呼喝声夹杂在里头。
“哎……”
汪直故作老成地叹了口气,将双手叠在身后，缓缓往花园走去。
果不其然，就看到一座紫藤花架下，万达亦是双手背在身后，一边摇头，一边叹气地看着院子里叮叮哐哐的乱象。
“素素。”
汪直迈开腿走到万达身边，低声唤到。
“你来了啊。”
万达转身看了一眼，那脸无奈，“你看看这……哎……”
顺着万达手指的方向望去，映入眼帘的首先是一张木工台，上头堆放着各种乱七八糟的工具。什么墨斗、刨子、锯子、锤子、凿子、挫条，甚至牵钻、斧子都一应俱全。
再往院子中间看，一个家仆正握着木锯子，锯着矮凳上的一块木条。而这个家的小主人——万澜小公子，将衣服的下摆扎在腰间，一脚着地，一脚踏在镫子上，握着一柄小巧的斧子，“蹬蹬蹬”地砍着一个木桩。
也不知道他干了多久了，原本白皙的小脸蛋都被太阳晒得通红。不过这块竖放起来，比他身板还要来的高些的木头依然没有被砍断，地上倒是飞溅出一堆的木块和木屑。
“哎！哎！哎！”
万澜边砍边含着号子，干劲十足。
“要不，我去帮帮他？”
汪直指着万澜说道。
“由得他去，只要不受伤，什么都好说。”
万达摆了摆手，引着汪直往花架下的交椅那边走去。
“万一受了伤，这小子就是自作自受。”
到时候姐姐一心疼，派个七八个内侍来，以“服侍”为名，天天监视他，这个不许做，那里不准去，还不憋不死这小子。
“阿澜什么时候又迷上了做木匠？”
汪直刚坐下，就有仆人送上冰镇好的果子露。
“今年的头两个月，不是还沉迷于书画里么？昭德宫里现在还挂着他画的百鸟朝凤图呢。陛下天天观赏，说比他自己画的都好。要不是碍于阿澜的身份，恨不得拿到奉天殿里叫百官传阅观赏。”
为了满足小爵爷对书画的爱好，陛下特意请了宫内几个著名的书画供奉来到男爵府里教导他。还打开了内库，不管是哪个朝代的作品，只要小爵爷喜欢，只管拿去观摩，还不还都无所谓。
这才几个月的功夫，怎么不画画了，改做木匠了？
“哎，自从他上回画的那副《寒江钓雪图》被认为是宋徽宗的御笔，放在星海汇里拍卖出了数万钱的高价后。他就突然说没意思了，不好玩，再也没怎么动过笔。”
万达指了指家里仓库的方向，“宫里赐下的那些画笔、纸张还有各色颜料都被封存起来了。真是枉费了陛下的一番苦心了。”
“阿澜太聪明了，学什么东西都是一学就会……”
汪直由衷地说道。
虽然今年才十岁，但是做出的锦绣文章连当今的内阁首辅商辂都惊为天人，反复追问写出这样文章的神童是谁，现在何处，恨不得立即招为弟子。
要知道这位商阁老可是大明朝少有的“三元及第”的状元。他在乡试、会试、殿试三场均拔得头筹，是真正的“天纵英才”，而且为人耿直，刚正不阿。
在听闻做文章的小学生乃是当今万贵妃的弟弟，安乐男爵万达从慈济堂抱养来的养子万澜的时候，这位一向沉静的商阁老的表情可谓是精彩万分，不住喃喃自语“怎么会？”“可惜了……”之类的语句，最后自然也打消了收他为弟子的念头。
商阁老极为注重官声，虽然从来没有和这位名动京城的煞星万大人有关冲突，不过他也尽量避免与之接触。
而且这位万澜小爵爷年纪虽小，也已经袭了个锦衣卫百户的带俸官职了。
加上娘娘心疼外甥，恨不得一年加他两回禄米，算起来每个月的俸禄比内阁大佬们都来得多，自然不会走经济仕途了。
“之前他要学弹琴，今年早些要学画画。现在又要做木匠……我也不知道这小子下一步要干嘛……”
万达为难地挠挠头。
对于这个天资过人的小孩子，就算是小万大人也是束手无策。
他“上辈子”的时候听说过明朝的时候出了好几个奇葩皇帝，据说有喜欢修仙炼丹的，有喜欢斗蟋蟀的，有在宫里建动物园的，还有喜欢做木工活的。
万达本来以为这些都是电视剧里瞎说的。
毕竟他看他皇帝姐夫就挺正常的，每天除了上朝下朝，就是批折子。除了过年那几天，从来不休息，简直就是工作狂魔。
直到他把这皇长子养到了七八岁的时候，这天纵奇才的小家伙终于展示出了他们老朱家潜藏的“疯狂基因”了。
极端的聪明，极端的自负，并且拥有仿佛发-泄不完的精力。
整个男爵府上下，包括万达在内都跟着他疲于奔命。
万达都难以想象了，这小子要是真的一直被关在皇宫里，真的做了皇帝，就这秉性和天赋，还真不知道会做出什么样的事儿来。
“阿澜他这回要折腾到什么程度？他不会想要自己盖一间房子出来吧？”
汪直哭笑不得地问道。
毕竟这孩子之前学琴的时候，可是亲手斫了一把琴出来。那把琴至今还放在昭德宫里，被娘娘时刻抚弄呢。
万达无奈地看了汪直一眼，两人的表情都是一切尽在不言中。
“嗨！”
随着万澜一声吼叫，那块腰粗的木头终于被斩断。旁边立即有下人送上了洗手的汤盆和凉水。
万澜喝了口水，转头见到站在花架下的万达和汪直，放下茶杯就跑了过来。
“阿直来了！”
万澜拍着手几乎是跳到汪直面前，拉住他的衣袖。
“阿直来，跟我一块锯木头。我今天要做个板凳出来。一会儿做好了，你帮我带进宫给娘娘去。”
“说什么傻话？娘娘缺你一个凳子么？”
万达拿过仆人递上的汗巾，弯腰给万澜擦汗。万澜乖乖地闭上眼，踮起脚，又闲不住地晃动着身体。
这孩子虽然才十岁，却已经生的十分之风流倜傥，活脱脱的一个小号美男子。
继承了万贞儿的挺拔体型和朱见深的白色皮肤以及淡色的瞳孔，比起小时候像是年画里走出来的喜庆童子汪直，这位皇长子则是俊眼秀眉，文采精华，让人见之忘俗。
而且可能是“外甥多似舅”的关系，这孩子眉眼之间也带着几分万达小时候的顽皮劲儿，伶俐极了。
就连邱子晋也曾说，他小小年纪就如此俊美，真不知道他长大了之后，将会吸引多少京中少女为之泪流。
“叫‘阿直’像话么？说了多少遍了，要叫他‘哥哥’。”
万达扔下汗巾，冲着万澜瞪着眼说道。
在宫里他们是主子奴才，不过在安乐伯爵府，他们就是堂兄弟，一切都要按照万达的规矩来。
“阿直哥，咱们今天去哪里玩？”
见到“老爹”真的要生气了，万澜乖巧地改了口。
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“小爵爷要和我们一起去办案？”
杨休羡难以置信地看着万达，后者回给他一个无可奈何的表情。
“杨伯伯好，邱叔叔好，高伯伯好。”
万澜乖巧地给各位叔叔伯伯打招呼，乖得让万达觉得渗人。
邱子晋和高会都尴尬地点了点头。这位小煞星之前的种种壮举，他们可都是亲身经历过的。毕竟邱子晋可算是他半个开蒙老师，高会也教过他几天的拳脚功夫。
他平日里在男爵府里胡闹就算了，今天可是正儿八经地要办案，万大人怎么把他带来了？
“怎么回事儿？陛下他知道么？”
这群人里头，只有杨休羡知道这孩子的真实身份。包括邱子晋在内，都以为这孩子真是万达抱来的。
正所谓“千金之子不坐垂堂”，他们可是去办案，怎么能带上皇长子涉险呢？
“梅千张一早已经飞去宫内问过了。”
万达踮起脚，低声在杨休羡耳边说道。
“比起做板凳，陛下觉得还是让他跟着我们一块破案来的正常些。”
刚下了朝的皇帝，在听闻儿子的兴趣又发生变化后，长长地叹了口气说道，“真是难为小郎舅了……”
好歹万澜身上还挂着一个锦衣卫百户的名头，而且明里有杨休羡和高会，暗地里还有影卫梅千张，万澜的安全应该没有大问题。
杨休羡闻言，无奈地点点头。
“黑眚，我知道。”
万澜人小小的，却要走在最前头。
“《宋史》中曾有记载，‘宣和中，洛阳府畿间，忽有物如人，或蹲踞如犬。其色正黑，不辨眉目’。”
万澜跳上路边的石阶，又跳了下来，在万达面前转了一个圈儿，小孩正色道。
“据说早在宋朝元丰年间，神宗陛下的寝殿就出现过这个怪物，不久之后，神宗就崩逝了。”
万达皱眉。
“刚才说的宣和年间出现的那个黑眚，据说以吃小儿和女人的心肝为生。刀枪不入，变幻莫测，为祸良久。然后……”
小孩露出了一抹嘲讽的神色，“北宋就灭国了。”
万达闻言一惊，转头去看走在队伍后面的邱子晋。
邱子晋点了点头，同意了万澜的说法。
“确实如此。据说宋哲宗赵煦在驾崩之前，宫内也出现过黑眚……”
万达和杨休羡互视一眼，都看到了彼此眼中的担忧。
万达是万万不相信这个世界上存在什么鬼神的，白莲教也好，之前被他遇到的歙县女鬼也好，最后都被证明只是装神弄鬼而已。
但是这个时代的人，绝大多数都是崇拜神佛的，哪怕是儒生，最多也是“敬鬼神而远之”。对于这些人而言，时不时地出现在史书的角落里，每次出现都伴随着亡人、亡君，乃至亡国的妖怪是真的存在的。
“这是有人在装神弄鬼呢……”
万澜走到汪直的身边，拉住他的袖子，抬起下巴笑道，“阿直哥，你说弄出这个事情的人，难道想要谋反不成？”
听完了小万澜的分析，汪直冷着一张俏脸，重重地拧起眉头。
“哎呀！这不是万大人么！”
就在众人陷入沉默的时候，一个灰色的人影冲着万达快速地冲了过来。
汪直一把将万澜拉到了身后，而杨休羡也打横一步，跨到了万达身前。
“万大人，杨大人，邱大人！还有你，小高！”
来人兴奋地冲着他们招了招手，然后比了比自己，“还记得我么？老刘啊，刘铁齿。”
“刘铁齿！”
“居然是你！”
万达等人俱露出不可思议的表情，谁也没想到时隔十年之后，居然会在京城里见到这个老家伙。
虽然过了十年，不过这老刘并没有明显见老。下巴上那一撮山羊胡倒是长了不少，配着他越发精乖的表情，显得事故又滑稽。
万澜疑惑地看了看汪直，后者冲他摇了摇脑袋，表示自己也不认识。
“歙县一别的时候，我是怎么说的？”
刘铁齿晃了晃左手擒着的写着“铁齿神算”四个大字的幌子，冲着万达眨了眨眼，“‘青山不改，绿水长流，后会有期’。你看，果然是‘后会有期’了吧。”
“神了啊。果然是‘铁齿’。”
突然见到故人，本来凝重的气氛也被打破了，万达转过身，急忙将万澜拉到身前。
“快，给你刘伯伯行礼。这可是爹的老朋友了。”
万澜迷惑地摇了摇小脑袋，心说怎么从来不曾经过这个“伯伯”。
不过他在外人面前一贯乖巧懂事，于是双手作揖，冲着刘铁齿喊了一声“刘伯伯”，就要下拜。
“哎哎，岂敢岂敢。”
刘铁齿乍一看到万澜的容貌，陡然一惊。
见到他要对自己下拜，更是惊得他直接把幌子给扔了，双手交叉，在万澜弯腰之前，“噗通”一下先跪了下去。
“折煞我也，折煞我也。”
刘铁齿诚惶诚恐地说道，“小道何等微贱，如何担得起您的一声‘伯伯’。”
说着，“咚咚”磕头，把万澜给吓得三步退到了万达的身后，伸手抱住万达的腰杆，小脸都给吓白了。
汪直莫名地看着他，又转头看了看万达尴尬的表情，眼珠子一转。
“快起来，别吓着孩子了。”
杨休羡见他几乎都要趴在地上了，这条小路虽然僻静，但是毕竟还有偶然走过的行人。这些人远远地就见到一个算命打扮的老头，对着几个锦衣卫磕头，纷纷避让不及。
估计不用过多久，就会传出锦衣卫当街欺凌老者的传闻吧。
“大人啊，这孩子他龙章凤……”
刘铁齿用颤抖的手指指着一脸莫名的万澜，刚要继续说下去，就被杨休羡一把拉到了身边。
“你要是敢胡说八道，现在就让你死。”
杨休羡满脸微笑地低声在刘铁齿耳边说道。
刘铁齿听了，忙不迭地摇了摇脑袋，重重地咽了口口水。
他脸皮不自然地抽搐着，对着万澜笑了笑，“小道乃是方外之人，不受俗家礼仪。您……公子不必如此。”
“阿澜别怕，这个道士就是以前跟爹一起在歙县抓过鬼，堪过舆的那个，小时候你不是最喜欢听爹讲办案故事了么？他就是那个故事里的‘刘铁齿’。”
万达爱怜地摸着万澜几乎炸毛的小脑袋安慰道。
万澜紧紧地搂住万达的腰，小心翼翼地将脑袋微微探了出来。见到刘铁齿对他笑的一脸讨好后，又皱着小眉头，抬头对着万达说道，“爹……这人怪怪的。”
“他也不是怪……”
他这个叫做“神叨叨”。
万达好笑地说道。
“哎对了，老刘你怎么来京城了啊？难道是这里有什么富商请你堪舆看风水么？”
“哎，别提了。”
刘铁齿终于冷静了下来，虽然还是不怎么敢朝几乎挂在万达身上的万澜看去，不过神情终于恢复了正常。
“我是来清理门户的。”
刘铁齿一脸痛心疾首的表情，“师门不幸，出了一个败类。打着我派的名义，到处行骗，装神弄鬼。据说，已经骗到京城来了。”
“我作为本门这一代的掌门。”
刘铁齿拎起掉落在地上的幡子，重重地拍了自己的胸脯两下，“就是来抓这个孽障师弟的。”
装神弄鬼？
清理门户？
听到刘铁齿这么一说，万达，邱子晋，杨休羡和汪直，包括还被万达搂在怀里的万澜，同时露出了若有所思的表情。
“老刘啊……”
万达将小万澜交给汪直，转过身来，苍蝇似得搓了搓手，对着刘铁齿笑道。
“咱们都是‘旧相识’了。我就直说了吧……我想请你捉个妖。”
说着，他从怀里掏出一张银票，冲着刘铁齿扬了扬。
“老规矩，这个是订金。”
乍一听见“捉妖”两个字，刘铁齿的反应是转身就跑。
不过在看到银票上写着的大大的“1百两”三个大字后，他的身体非常诚实地钉在了原地，并且伸出渴望的双手，将银票攥在了手里。然后叠成豆腐块一样的大小，塞进了鞋底下。动作那叫一个行云流水，一气呵成。
“敢问大人，要收什么妖怪？小道愿效犬马之劳。”
刘铁齿讨好地拱了拱手。
“黑眚。”
“告辞。”
刘铁齿转头，还没来得及抬脚，高会无言地横跨一步，挡住了他的去路。
顺便提一句，高会如今已经是堂堂高总旗了。五年前成了亲，如今已经是两个孩子的爹了。他是“北镇抚司卧底小分队”里，严格意义上第一个脱单成功的队员，可喜可贺。
“大人，这个不是小老儿拿乔，是真的赚不了这个钱。”
说着，他踮着一只脚，将刚才收进里头的银票取出来。
“老刘，你知道后面隔着这两条街，是什么地方么？”
万达怕自己被他的脚底板给熏死，直接倒退了两步，比了比身后。
“小道初来乍到，还不能在京内游览过。”
刘铁齿将银票打开，自己也被银票上的脚丫子味给熏到了，尴尬地又将它叠了回去。
“是北镇抚司的诏狱。”
牵着万澜小手的汪直，突然抬头看了过来，对着刘铁齿笑道。
刘铁齿脚下一软。
“你拿了他们锦衣卫的钱，还想溜到哪里去？”
汪直眯了眯眼睛，“就算锦衣卫答应，我们东厂也不答应啊……”
刘铁齿手里的幌子“哐当”坠地。
“很好。我宣布——”
万澜乐呵呵地鼓掌，“京城捉妖小队成立！”
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根据东厂探子们的情报，万达一行人来到了那日据说出现过黑眚的街道。
这街道平平无奇，两边都是低矮的民居，不过走到底之后，就能看到一个斜街夹道。
巷子口极窄，只够一个人进出。若是左右两边相对同行，势必有一个人要侧着身子，另外一个人才能过去。
夹道幽暗，层层落叶堆积在地上，一踩上去就发出“咯吱咯吱”的响声，不知道多久都没人来打扫过了。夹道两边的围墙里面都种着高大的树木，遮天蔽日，教人辨不明方向。
“明日叫个小队过来。今年夏天少雨也就罢了，若是大雨，必然堵塞水渠，这个地方通起来可不太方便。”
万达走了几步转身对着高会吩咐道。
高会点了点脑袋，表示明日就命令五城兵马司和一两个力士前来处理。
几人沿着夹道雁行，走了一段路，也不知道拐了几个弯，就在万澜都有些不耐烦的时候，忽然闻到一股香烛味。
正确地说，是掺杂着饭菜香味的香烛味。
“爹，你看外头！”
走路走累了，正骑在高会的肩膀上休息的万澜，兴奋地指着夹道的一侧。
高会将孩子交给万达，纵声一跃跳上墙，蹲在墙沿上，也是一愣。
“怎么了？”
万达抬着头他问道。
“这里原来是隆福寺的后墙。这边是一排民房，应该是庙产。”
高会指了指左边，又指了指外侧的大街，“大路那边就是‘星海汇’。”
万达一愣。
要知道隆福寺外头就是东四牌楼，过了四牌楼就是他名下的“星海娱乐总汇”。
这里可是京里最热闹的地方，无时无刻不是人声鼎沸的，但是刚在走在夹道斜街里，压根没有感觉，还以为自己拐到了什么僻静偏僻的地方了。
高会也是吃惊，若不是跳到这墙上来，他也想不到自己居然一路拐到了隆福寺。
就在他将要跳下来的时候，突然听到一阵犬吠，往下一看，居然是三四只大黄狗正留着口水，冲着这个他这个不速之客汪汪大叫。
众人害怕打草惊蛇，连忙继续沿着夹道往前走去。
果然是“柳暗花明又一村”，不过数步路之后，通衢大道就出现在了他们的面前。
结有星海汇名字的的巨大彩棚映入眼帘，正在门口招呼客人的小二一个回头，就被突然出现在他面前的众人吓得倒退了一步。
“掌，掌柜的？少爷？小少爷？”
小二愣愣地说道。
怎么回事儿？掌柜的怎么冷不丁地就从天而降了？
“看来我们有可能是‘踏破铁鞋无觅处’了。”
万达笑嘻嘻地搭上了刘铁齿的肩膀。
邱子晋想明白了之后，也是微微一笑。
是啊，他们在外面瞎逛什么呢？
这“星海汇”不就是京内最大的情报聚集地么？
“来，刘铁齿，今天的午饭，我请客。”
万达不由分说地拉着刘铁齿踏进了星海汇的酒楼。
“你来跟我说说，你门派里的那个‘师门败类’是怎么一回事儿。”