这一年，参加临安府乡试的秀才们，都有些怀疑人生。
江南科举素来人才辈出，加上书院林立，学术氛围浓厚，尤其是真宗的《励学篇》一出，“男儿欲遂平生志，五经勤向窗前读”，宣扬天子于士大夫共治天下，文官地位之高，科举制度再三改革完善，从糊名到誊录，尽可能给予公平的条件下，越来越多的人以科举为晋升青云路，自然就少不了专门研究举试的人。
从主考官的文风喜好，到手稿诗词，策论表疏时文，甚至书法字体等等，不一而足。
研究透彻了考官，再结合当下的时政，能“通关节”者，上至考官家人门子，下至考场巡检士兵，处处都有人打点，致使这科场舞弊之事，如道高一尺，魔高一丈，屡禁不止，随着纠察和防范措施愈来愈严格，这作弊的手段也愈来愈高明。
可这么高明的手段，却如此粗暴的铺开，撞上王尚书的“严查”，倒不像是有心助人高中，而像是玉石俱焚，要毁了这届的考生和考官。
其他人都被研究透了，能出的考题也差不多都想遍了，结果就逼得方靖远挺身而出，出了一道题。
“昔有良马与驽马发长安，至齐。齐去长安三千里。良马初日行一百九十三里，日增一十三里，驽马初日行九十七里，日减半里。良马先至齐，复还迎驽马。问：几何日相逢及各行几何？（注：出自《九章算术卷七》）再问：昔有伯乐相马，今欲得良马，当何如哉？”
此题一出，别说考生，众考官看方靖远的眼神都跟着变了。
且不说算术本就是文科生的弱项，这题里的坑上加坑，除了要算术之外，还要涉及相马之术，又谈及伯乐与千里马的辩证关系，由马及人，要是一不小心，别说对策答题，只怕连题目都看不明白，纵使下笔千言，离题万里，也逃不了一个落榜之局。
张玉湖看看题目，又看看方靖远，若有所思，“方大人出得妙题，不知王尚书以为如何？”
王尚书这会儿已揪掉了小半把胡子，头疼得气若游丝，哪里还想得出什么办法，当即挥挥手，有气无力地说道：“既然诸位都无异议，即刻发卷，开考！”
鼓声响起，眼下已来不及刊印试卷，只能依照前朝之例，给考生们发的都是空白答卷，然后将试题抄于题版之上，命人举牌巡场，让考生们抄下题目后开始作答。
考生们抄题的时候瞪着双眼，抄完基本上就傻眼了。
这时候还不得开始答题，要先在答卷的糊名线外填好各自的姓名籍贯，待到三声锣响正式开考后，才能落笔作答。
在此期间，王尚书的请罪书和张玉湖的急奏都密封好了，交给监察的都御史一路不停地送入宫中，务必要在这封场考试的三日之内，先查出外面那些枷号的考生来历和赶考行迹，找出那个操控这次弊案的黑手来。
对此，方靖远没有发表意见。
他抓紧时间去睡觉了。
考官们的房间比考生的号房大的多，有足够的灯火照明，有专人派送饮食，还有张可供休息的床榻。但能让人休息的时间并不多，正式开考之后，就要轮班巡场，等考生交卷之后，就是封帘阅卷时间，先由誊录官朱笔誊录，再交十八房考官阅卷，要在一天一夜之内看完两三千份试卷，工作量之大，也不是一般人能干得动的。
各房考官初审之后，选出合格的试卷，交由主副考官复审，这一场下来，差不多能卡掉一半的人，剩下的人才有机会进入第二场考试，如此三场过后，根据总成绩选录百人左右，便是此次乡试中举的考生。
从秀才到举人，是一个身份门第的飞跃，成为秀才只是具备人才选拔的初步条件，而中举，才真正是有了做官的资格，哪怕以后参加省试落第，考不上进士，也可以向吏部报备，以举人之身为官。
可举国之才，三年才不过擢选百余进士，大多数人，还是止步于举人。
穷秀才，富举人，成败便在今日之试。
龙门搜捡都能搜出读心猜题的霸王，方靖远并不觉得这次考试就此能一帆风顺地过去，所以在开考之前，抓紧时间睡了个小觉，其间隐约感觉到有人来过，似乎还推门看了眼，他连眼都懒得睁，就那么迷迷糊糊地，直到三声锣响，才彻底清醒。
东方既白，天色渐明，空气中弥漫着古怪的气味，混杂着烧糊的米粥，发酸的烧饼，和着身上的汗臭，酝酿成让人窒息的味道。
饶是如此，想想号巷尽头的便房屎号，还是让人庆幸自己逃过一劫。
小厮端来铜盆，里面盛着清水，小臂上搭着面巾，“大人，请……”
方靖远试了试水，利落地洗了把脸，刚擦干净，就有人送了早餐过来，一碗粥，一叠小菜和两个包子，算不上好，也算不上差，至少热腾腾的入腹就让人感觉很好。大宋朝的官家食堂和文官待遇是历朝历代最好的一届，他的运气还不错。
用过朝食，就轮到他和隔壁考房的冯翰林巡场，他们负责的是东三巷的号房，约有八百余考生，转一圈下来，也差不多得一两个时辰。
所有的号舍一律朝南，三面砖墙，朝南面巷，宽不过三尺，深不过四尺，高不过六尺，人坐其间连手脚都难以舒展开来，只能以两块号板为桌椅，蜷坐其中，苦捱这三日三夜。
时值八月，正是暑气旺盛之际，哪怕清晨时分，也能感觉到江南的热度扑面而来。
尤其是方靖远还穿着官服，里里外外裹得严严实实，一溜号舍还没巡完，已然汗流浃背，还不得不端着步子慢慢巡视。
一边走，一边看号舍里的众生百态，他还是有些暗自庆幸，就算流点汗，也好过在号舍里的煎熬啊！
君不见，那些考生热得解开衣襟，敞胸露怀不说，还得用块布巾包在头上，免得额上汗珠落下，污了卷面，就算热得口干舌燥，也不敢多喝口水。
不到万不得已，谁也不想去巷底的屎号报到，沾染上污浊之气不说，万一不小心弄脏了试卷，这三年一轮的罪就白遭了。
空气中的臭味越来越浓，方靖远都忍不住屏住呼吸，正好看到有个考生用布条塞住鼻孔，脱了上衣，打着赤膊在号房中挥汗如雨地答卷，走到近前看了一眼，只见草纸上写着“骐骥一跃，不能十步，驽马十驾，功在不舍，路虽千里，相逢有时，但求伯乐……”
见他写得兴起，方靖远悄悄地退后离开，以手掩鼻，小小地打了两个喷嚏。
想必……有不少考生在腹诽于他吧！
“阿嚏！——”
旁边的一间号舍里传出个惊天动地的喷嚏声，接着便是乒乒乓乓的碰撞声和重物坠地声，乱做一团。
方靖远循声望去，只见个考生先是打喷嚏碰翻了砚台，为护着考卷一起身又掀翻了号板，手忙脚乱之下，考卷被他抓得皱成一团，号板上的笔墨纸砚都跟着翻落在地。
那人万万没想到会成这样，先是愣了一愣，接着就“嗷”的一声哭了起来。
十年寒窗苦读，为得就是这一朝高中，可他这一失手，连考试的机会都没了。
方靖远心生同情，正准备唤人再拿套笔墨纸砚来让他继续答题，却见他猛然抬起头来，正好看到方靖远和冯翰林，顿时双目赤红，怒吼一声，抓起号板就朝着两人冲了过来。
虽说他距离两位考官也不过几步之遥，可就他那文弱瘦削的身板，举着几乎跟他身材差不多宽的木板，一鼓作气还成，再向前两步就踉跄着快要扑街。紧随考官身后的士兵也并非陈设，当即就冲上前三两下将他扑倒在地，压得他动弹不得。
“大胆狂徒，胆敢袭击考官，失心疯了吗？”
那考生哭喊道：“寒窗苦读十年，你问我何日相逢？你让我答不出来，考不上我还怎么活？呜呜，你不如杀了我啊！”
他哭喊着拼命挣扎，巡场的士兵们拼命按住他，抽出绳子来将他五花大绑，用块不知什么来历的破布堵上了他的嘴，这才清静下来。
冯翰林被吓了一跳，心有余悸地命人将那又哭又笑的考生拖出考场，转过头来冲着方靖远说道：“年年都有考生受不住发疯发癫，今年只怕更要多上几个。”
方靖远眉梢一跳，眼角忍不住抽了一下，“此话怎讲？”
冯翰林瞥了他一眼，呵呵一笑，一脸我看你怎么装的表情，“还不是多亏了方大人出的绝妙好题？何日相逢，有缘相会……哈哈！”
他虽然压低了声音，可那幸灾乐祸之色溢于言表，丝毫没有加以掩饰。
方靖远的脸色也不由沉了下来，“看来冯大人很是庆幸，不是此番入闱参考啊！”言下之意，你在这里得意的劲儿，若是换了他来考，只怕还未必能考得过去，到时候，疯的还不知是谁。
“你……”
冯翰林如何听不出他的意思，笑声戛然而止，狠狠地瞪了他一眼，转身拂袖而去。
方靖远不紧不慢地继续巡场，只是这回走过之处，总觉得身后有人盯着他，当真如芒在背，心下不禁暗暗苦笑不已。
要不是赶鸭子上架，他何尝愿意出这个风头？所谓千夫所指，无疾而终，他这回要被全场两三千考生骂得狗血淋头，还不知能不能混过这一关。
反正，他眼下的日子不好过，当然也要拖着大家一起来。
否则，难道还要再看着锦绣河山被铁蹄踏破，他岂不是白来这里一回？
今朝既相逢于此，他会学着尝试潜移默化，拿着考官这展大旗，当然要好生教会他们，到底学什么，怎么学，才能学习强国喽！