卢克·蒙彼埃跟随父母,走了很长的路，终于来到了距离甜水镇最近的一个镇子上。
他们是和一个“朝圣团”一起行动的。父母说，出门在外,这样会安全一点。
这年头，走在道上并不安全,要么得提防剪径夺财的大盗，要么得防备树丛中冷不丁蹿出的野狼野狗。
卢克心想：他和父母都没有什么钱,强盗是肯定不怕的,至于野狼野狗么……他还是紧紧跟着“朝圣团”,不要掉队的好。
在离开家之前，卢克对于“朝圣”这回事，完全没有概念。
但他很高兴有机会能够离开家。
他长到九岁了，还从未有机会离家十法里开外。甚至跑到树林里去捡松果、采蘑菇和树莓,父母也要千叮咛万嘱咐，绝对不能走得太远。
按照爸爸的说法,只要离开家十法里以上,就很难再找到回家的路——到处都是向远方蔓延的黑色森林,道路不知通向哪里。卢克不会写字,更加不会拼写自家村庄的名字,他可能都不知道该怎么问路。
跟随村里的朝圣团一起出行,可能是唯一能够确保他们能安全返回家中的方法。
至于为什么要去“朝圣”——包括卢克在内,人人都认为，甜水镇是一个非常神奇的地方。
“圣人”的圣迹早已传遍四方,卢克自己不止一次地听过本地的牧师歌颂“圣希刺克厉夫”的伟绩。
虽然每次牧师讲的细节都不大一样,但是人们每一次都听得津津有味：圣希刺克厉夫就这么凭空消失，然后又凭空出现……上帝赋予了他不死的生命，由他来保护虔诚的人民。
但真正吸引很多人去朝圣的,不是希刺克厉夫的“隐身术”——卢克总是认为圣人这不是什么“死而复生”，纯粹就是“隐身术”。
朝圣最吸引人的，是人们能得到圣人的庇佑，已有的病症多半能够求得良药。就算是没病的，朝圣回来，也能“得到上帝的庇佑”，从此没病没灾。
说实话这卢克是不大相信的，他见过太多人年纪轻轻就“进天堂”去了。他的一个哥哥，一个小弟弟，都是这样。他觉得自己以后多半也会这样。
说真话，要活到爸爸妈妈的那个年纪……挺难的。
但现在他们这一行人总算是平平安安地来到甜水镇附近，按照其他人的说法，只要再走一天，他们就能抵达甜水镇，见到“圣希刺克厉夫”了。
“各位，趁你们还没到甜水镇，赶紧提醒你们一声。”
有个穿着法袍的教士把从四面八方赶来的“朝圣团”全部聚在一起。
“甜水镇可不比咱们小地方，那里的规矩特别大。”
卢克顿时感觉身边的人们都是一阵紧张。
但是人们都在硬撑：“圣人驻地，规矩当然大。”
“没关系我们会守规矩。”
“保证！”
教士四下里张望一圈：“有识字的没有？”
五六个朝圣团里，竟然只有一个男人是识字的。那教士就给了他一本小册子，让他读给所有人听，如还有不懂，他回头再来解释。
卢克留神盯着那本小册子，只听那个男人逐字逐字地读：“朝圣者卫生需知……”
卢克和他的父母听了半天才明白过来，原来“朝圣”的规矩，竟然是要“讲卫生”，吃东西之前要先洗手，有条件的话尽量换洗衣物，不得随地方便，必须要去指定地点，而且要洗手……
所有人听了之后都哀叹：“果然，规矩真大！”
但卢克看看自己，觉得既然是去见圣人，自然得收拾得干净一点儿。他低头望望自己又黑又脏的双手，再看看远处正送上来的食物，忍不住用力将双手在衣服上擦了擦，才敢伸手去抓提供给朝圣者的饮食……
第二天，卢克和他的父母到了甜水镇。
他们晕头转向，必经从未看见过这样规模的城镇：这里的教堂钟楼直冲天际，镇上整齐坐落着一排又一排的房屋，式样都是他们在家乡从未看见过的。
在这里的街道上，他们见到了平生所见过人数最多的人群……他们被告知这里不仅仅是一个“圣地”，也是一个繁盛的商品集散地。
卢克的父母一左一右，紧紧牵着卢克，生怕他走丢。
“带着儿童的朝圣者吗？请往这边来。”
有人看见了他们，立即把卢克一家人叫到一边，发给他们每人一个徽章，让父母和卢克都佩戴在身上。
“如果有人口走失，就只要到教堂下面的‘失娃招领处’等待。附近的工作人员自然会把独自一人的儿童送到那里。”
“这是独特的徽章，所以你们不必担心会有人冒领你们的孩子。”
卢克抬头看看，爸爸妈妈果然都松了一口气。
带孩子的朝圣者也有好处，可以通过“优先渠道”见到圣人。
卢克感觉自己没有等很久，就和父母一道，被带到了希刺克厉夫的面前。
希刺克厉夫见到卢克特地换上了事先洗干净的衣服，顿时点头赞扬：“孩子，保持在这里学到的卫生习惯，你会因此终身受益。”
他从身边拿出一块事先漆成黑色的小木板，木板上贴着一排怪模怪样的符号。希刺克厉夫把这块小木板送给了卢克，勉励他：“这上面是字母表，相信你能找到一个认识字的人，乡村牧师也好，大户人家的管家也好，向他请教拼写。”
“等到你认识到了足够多的词，你就能读书。”
“这将改变你的一生。”
希刺克厉夫揉揉卢克的脑袋：“去吧，上帝会保佑你。”
接着，卢克和他的父母就从圣人面前被带离。因为还有很多人排在他们后面，等着要去见希刺克厉夫。
紧接着，他们一家人被带到一个面色和蔼，戴着眼镜的男人面前。
那个男人只是扫了一眼，就说了一句：“驱虫，大人小孩都要。”
然后那个男人又问了他们一些问题，他们就又被带走了。这时有人递给卢克的妈妈一布袋的草药，吩咐他们回家之后煮来喝。
卢克的妈妈激动地把小布袋藏在衣服里——他们一路上听了不少关于这个小布袋的传说，据说很多人朝圣回去之后变得更加健康，都是靠了这个小布袋。
一家人晕头转向地从朝圣之所出来，顿时茫然——他们的朝圣之旅太顺利了，以至于结束得太快，一家人都很空虚。
对，就是“空虚”。
卢克心想，他还没有看圣人表演“隐身术”，怎么就都结束了？
这时他举起了抱在手中的小黑板，伸手去抚摸贴在上面的字母表——这些的触感都很真实，证明他今天经历过的这些，都不是梦。
而卢克的父母则左顾右盼，似乎在找寻和他们一起过来的“朝圣团”。
“怎么样，回乡的路费凑够了吗？”一个穿着新潮服饰，眉花眼笑的年轻人，冲着一家三口问道。
卢克的父母眼前一亮，连忙赶上去询问。
“本地需要修筑朝圣之路，留下来工作三天，支付给你全部回程的旅费作为工钱。工地管吃管喝，怎么样，干不干？”
卢克的父母怎会不肯？
“我们早就听说了，只要帮着修路就可以回乡。”
他们出发的时候就只带了半程的路费，一直悬着心。
此刻，卢克的爸爸眉花眼笑，而妈妈则伸手拍着胸口，似乎在庆幸刚才走得慢了一点，总算没有错过“组织”。
“请这边来！”年轻人给他们指点了方向，让他们去工地报到。
卢克的父母去工地报到之后，把卢克留在了儿童寄放处，有专人照顾。
但卢克已经九岁，这个年纪的孩子，在他们村里已经不能算是“儿童”了，有时甚至能当个青壮。所以卢克玩了一会儿小黑板，就觉得十分无聊，趁工作人员不注意，悄悄溜了出去。
他找到了他的爸爸妈妈——爸爸在推小推车，运送石块，妈妈在帮忙用簸箕把碎石子装载到小车上去。活计都很简单。
路边还有另一拨人在休息。
看起来这边是有两拨人，可以轮休。
一个拄着锄头的中年男人，一边休息一边和身边的人搭话。
只听他说：“你看咱们只是搭把手，干了这两天活计，咱们就有路费回家。回头这道路修成了，就有更多的人，能安安稳稳地到甜水镇来朝圣。”
“伯爵夫人说得很明白，人人为我，我为人人嘛！”
这句口号简单易懂，而且很具有煽动性。
一时间人人振奋，大家全站了起来，说：“没错，咱们也歇得差不多了，大伙儿索性一鼓作气把这一段的活都干完了，好去吃饭。”
卢克虽然是个再普通不过的乡村男孩，听了那句“人人为我，我为人人”的口号，也精神大振，放下了手中的小黑板，飞奔上前，大声说：“我也来！”
岂料，大人们是无可无不可，但很快有工作人员把这个九岁的孩子从修路的队伍里拖了出来：“我的小祖宗唉，伯爵夫人可是三令五申，绝对不能有童工的。”
“你有这份心，不如去听弗劳伦神甫教你们最基本的拼写吧。”
卢克被“当场抓获”的时候，罗兰就在工地附近。
她面对烟尘滚滚的筑路现场，心里却有些高兴不起来。
一切都在按照计划推进。但是她手里捏着一封信。
这封信是召见德·拉费尔伯爵夫人，前往驻扎在亚眠的临时宫廷，谒见王后，并等候任命。而信件的末尾署名是“奥地利的安娜”——这是法国王后的亲笔书信。
作者有话要说：“奥地利的安娜”是路易十三的王后，路易十四的母亲。其实她的一生都和奥地利没有什么太大关系。被尊称为奥地利的安娜，是因为她出身哈布斯堡家族，同时拥有西班牙和葡萄牙的公主，以及奥地利女大公的头衔。