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挽着白瑞德的胳膊走进大厅,罗兰很有些心不在焉。
她和身边的人，都有不能融入所出身阶层的问题。
她是个选手，自带位面之外的价值观；而他则是因为“黑历史”问题,被原生家庭放逐。
他们俩确实很像,都名誉不佳而且不太在乎——这令他们能够很清楚地了解彼此的处境。
不过她还是好奇，刚才白瑞德说他要返回这个体制内，把属于他的名声小小地赚回来,然后再大大地嘲讽回去。
——他究竟想要怎么做？
室内,婚礼的气氛依旧很好,乐队尽心尽力地奏乐,热腾腾的食物送了上来——
据说卫英蒂为了照顾大多数人的口味，选择了法餐厨子，餐桌上觥筹交错的都是千里迢迢从法国运来的香槟和波尔多酒。
这样一场婚礼确实显得豪阔,但是却很不“新奥尔良”。
罗兰的视线在大厅里转了一圈,她立即对上了一双担忧的灰眼睛——卫希礼大约很久没有看见她了，眼里写满了关切与焦急。
但是他们一旦四目相对,希礼立即垂下眼帘,转过头看坐在他身边的妻子。
媚兰这时候才见到罗兰和白瑞德在一起,一张巴掌大的小脸顿时满满地堆上笑容，几乎要溢出来。
罗兰顽皮地冲她吐吐舌头,表示一切顺利。
媚兰会意,立即打个手势，提醒她一定要“抓住机会”。希礼脸色苍白地看着妻子和罗兰互动，面无表情,不知道在想什么。
白瑞德则不动声色地提了提罗兰的胳膊，似乎是在告诫她：专心看戏，不要走神。
他带着她走向了梅利韦瑟太太,当着这位的面把罗兰放开，走上前去向梅利韦瑟太太行礼。
“夫人，我记得曾经和您讨论过我在战争的最后阶段参军的事。我想，您一定已经向相关的人打听过，并且能为我证实清白了？”
罗兰也想起来了：就在上一个婚礼——苏埃伦和弗兰克的婚礼上，人们曾经当面质疑白瑞德参军究竟是不是真的。
白瑞德当时说他参加的既不是步兵也不是骑兵，而是炮兵，直接打脸了梅利韦瑟家的那个小个子义勇兵。
当时梅利韦瑟太太也确实说过她有渠道能够去打听，但是就再也没有下文了。
这时梅利韦瑟太太被将了一军，呆了片刻，马上大声说起来：“是的，我写信问了好几个在炮兵服役的朋友，他们都没有听说过您这号人物。”
梅利韦瑟太太对白瑞德的态度一向敌视而尖锐，这时更是不肯含糊。她的声音很响亮，周围不少参加婚礼的嘉宾顿时回过头来。
“哦，是吗，太太，这太遗憾了。”
白瑞德笑眯眯地说，“您难道不认得昔日南方军的炮兵指挥官，卡尔顿上校吗？”
梅利韦瑟太太：“我当然认得。他娶了我的一个表姨妈。”
白瑞德转身：“您看，那位就是卡尔顿上校。”
梅利韦瑟太太：……
她睁圆了眼呆在原地，她刚刚才说的那个“认得”，应该不是通常意义上的“认得”。
罗兰在一旁差点儿没笑出声来。
“来来来，我来给您介绍一下。”
白瑞德立即往卡尔顿上校那里走了几步，在上校耳边低语了几句，果然将卡尔顿上校请到夫人太太们面前。
这位果然是在战争的最后阶段，南方军的炮兵指挥官卡尔顿。他证实了自己的身份，也肯定了和梅利韦瑟太太的亲戚关系。
而他也十分诚恳地确认了白瑞德的服役。
“瑞德是极为优秀的人物，是天生的炮兵、勇敢的战士、毫无怨言的绅士1……”
罗兰在一旁，听着卡尔顿上校对白瑞德的肯定，心里也很有些吃惊——在战争的最后时刻，高举着长矛要去与风车作战的骑士，他真的是这样表现的吗？
卡尔顿上校说话的时候，白瑞德像是一个羞涩的青年，低着头，垂下他那双精力旺盛的黑眼睛，做出一副极为谦虚的样子，仿佛卡尔顿上校说的都是些溢美之词。
卡尔顿上校说起往事，这边的人就越聚越多。大家回忆起战争的最后一段岁月，都免不了唏嘘。
可偏偏又不能多说——今天的婚礼上新郎自然也请了不少从北方来到南方的高官和投机客。大家立场不同，多说无益。
埃尔辛太太听见这话，激动地拉着白瑞德的胳膊：“你为什么不早说，为什么不早说？”
罗兰很想替瑞德说一句：他早就说了呀。
白瑞德温和地笑着，那笑容却随之渐渐地消失了。
“毕竟……毕竟我们还是品尝到了失败的滋味……”
他的表情令在场的南方人险些齐齐潸然泪下。
确实，即便他在战争最后一刻参了军，也不可能扭转失败的结局——既然战争还是以失败告终，那么到处宣扬他确实参了军，又有什么意义呢？
埃尔辛太太顿时哭了出来，而梅利韦瑟太太拿着手帕擦眼睛。
罗兰差点儿伸手向白瑞德伸出拇指：影帝，你可以的。
这两位太太立即把米德太太也请了来，三个人一道，拉着白瑞德让他把他在战争最后的那一段经历从头到位又讲了一遍。
白瑞德说完，还真诚地向米德太太道谢：“米德医生当时在报纸上写文章说我是战争贩子，是投机客……”
米德太太红着眼睛摇着头，说：“不，你不是——”
谁知白瑞德接下去说：“我确实就是那样的人。”
太太们：……
“米德医生说得没错，我意识到了这一点，我意识到我对南方其实从来没有过做出过半点贡献，才会去参军……”
罗兰闻言默然。
白瑞德和她还是不一样的——人都是社会的动物，白瑞德不可能完全挣脱环境和阶层的影响，他归根到底依旧拥有一颗属于南方的心，所以才会在那样的时刻抛下一切入伍。
但只要白瑞德表了态，表明他是归属南方的，接下来的事情就好办了。
太太们全把他看成是了自己人，一个既高尚，又有能力的人。
梅利韦瑟太太热情地宣传：“我们就需要像您这样的人，既有一颗热爱南方各州的心，又聪明、勇武、能言善辩……还仪表堂堂！”
“来吧，来为了南方的可怜人们做点什么吧！”
“白先生，我们需要你做那些——”
“瑞德，你可以这样……”
她们提出需要白瑞德的帮忙的，不外乎是恢复南方人的投票权，重新进行产权的纳税核定，诸如此类。
白瑞德一面听，一面相当认真地点着头。
罗兰忍不住惊奇：确实，白瑞德只用了十分钟，就立即回到他所从属的那个旧日阶层里，而且迅捷无比地赢得了人们对他的尊敬。
可看他现在的模样，是打算继续在这个阶层里当“乖宝宝”？
还没容她细想，白瑞德突然把她牵到身边，轻轻地挽着她的手臂，对这些太太们柔声说：“各位，韩太太是我的……朋友。”
太太们都一惊，然后了然地相互看看。
单身汉和寡妇么……这些大家都懂。
其她几位都还好，梅利韦瑟太太最先流露出鄙夷的模样。她回头去找韩家的人，开口就喊：“白蝶，韩白蝶……”
一旦想起白蝶这次没来，梅利韦瑟太太又改口喊：“梅利，卫夫人……”
即便寡妇再婚现在极其普遍，但是她们这些没有这个需要的夫人太太们，还是不自觉地要对罗兰进行“审判”。
好像白瑞德和罗兰现在已经有了什么似的。
罗兰好笑地心想：如果他们俩之间真的有了什么，就更加不会在乎这种眼光了；不像现在，还得在心里委屈一下。
“所以，等各位不再随意对韩太太品头论足了，我再来为各位效劳可好吗？”
面前的几张脸瞬间都涨成通红，眼珠都快要掉出来了。
敢情白瑞德在前面铺垫了那么多，只是要为了给罗兰出头，不忿她们始终都对罗兰和她的生意说三道四啊。
白瑞德哈哈一声笑，伸出手臂揽住罗兰转身就走。
婚礼现场的一名侍者已经把韦德接了过来，送到罗兰身边。
这也是白瑞德一早就安排好了的，他早就在计算翻脸不认人的时机，一旦翻脸了就不再留任何余地，直接带着罗兰走人。
只不过现在他一手挽着罗兰，一手牵着小韦德，就真像是一家三口似的。
罗兰也没想到会是这个结果。
她甚至还很好奇地回头去看那几位太太们都是什么反应。
白瑞德这一招也很损，他故意先回到原先的阶层里，逼迫这个阶层接纳他，等到人们意识到她们有求于他，奋力讨好的时候，他再翻脸不认人。
罗兰突然觉得，白瑞德这前后两副嘴脸，恐怕这几位夫人一辈子都不会忘记。
白瑞德却凑在她耳边：“别怕，思嘉。以后你想拿她们寻开心的时候我还有别的招数——准保让你看见她们被哄得脸色通红，眼眶含泪，然后再一起大变脸……”
罗兰：……可见你也不是啥好人。
他们三个人一道往外走，罗兰偶尔回头张望了一下，发觉媚兰应该是见证了整件事，此刻她伸出双手捂住了嘴，以掩饰她脸上难以形容的快乐笑意。
媚兰确实是希望罗兰能快乐的，但又不好意思让那几位太太们看见她竟然这么得意。
而坐在媚兰身边的希礼，正沉着一张脸，仿佛他是世界上最不快乐的人。
离开婚礼现场，罗兰打算叫上一辆出租马车，先回自家小餐厅再说。
白瑞德却依旧挽着她，上了一驾简朴的轻便马车。罗兰确认这不是贝尔·沃特琳常乘的那座有篷马车，因而也就心安理得地搭顺风车。
“去‘汤米家的厨房’。”
白瑞德直接向车夫报了地址。
马蹄声响起，韦德爬到罗兰身上，好奇地张望这城市的风景，也被白瑞德一把从罗兰这里接过去了。
“好小伙子，来，别让你妈妈再这么辛苦了，到叔叔这儿来。”
罗兰立刻觉得身上的负担顿时一轻。
瑞德真的把韦德抱过去，开始给他讲解新奥尔良的市容市貌，讲这座城市以前发生过的事，法语区烧过的那场大火……
罗兰也终于可以松一口气，转脸考虑她自己的事。
餐厅自从上次遇袭之后就再也没有重开。一来是因为有罗比亚尔督察的告诫，二来罗兰心中也没底，她的小餐厅，应该重开吗？
开这间餐厅的本意，是给人们（尤其是芒罗太太）带来快乐，但是现在连人身安全都受到了威胁——上次她跳上桌面放枪的时候，芒罗太太和韦德就藏身在餐厅的酒窖里，隔着门板隐约听到了那声枪响。
虽然芒罗太太事后没说什么，韦德甚至还扑到罗兰身边来夸“妈妈勇敢”，但是罗兰只要一回想起这事儿，她就心惊胆战，觉得自己确实是太大意了。
她不能为了自己的“事业”，把危险带给这些她亲近的人。
她这么想着，轻便马车已经驰近了餐厅。罗兰连忙支起身体，揽住韦德的肩膀：“好了，谢谢白叔叔，跟叔叔道别。”
她抬起眼，才发现白瑞德无奈地望着她：“思嘉，别总是把我往外赶好不好？”
语气无奈之余，也有一点小受伤。
“你是说……芒罗太太？”
罗兰傻乎乎地问，这时才想起白瑞德说过的话。
他认得汤米·芒罗，见过汤米在这个人世间最后的两分钟。
他把她送到这间小餐厅跟前，不仅仅是为了让她在新奥尔良有个落脚点，打发消磨时间；他也一样是为了芒罗太太。
“我以前一直没敢露面。”白瑞德闷声说。
以前芒罗太太存着心病，一直不愿意相信汤米已经阵亡的事实，那时就算是白瑞德去见她，恐怕也只会雪上加霜，刺激到她。
罗兰打量此时此刻的白瑞德，发现他和在之前的婚礼现场完全不一样。
这个男人没了刚才的叛逆、目空一切与玩世不恭，反而眼巴巴地望着罗兰，流露出一点忐忑和小心翼翼的神情。
他眼里在乞求罗兰，他似乎生平第一次需要别人赋予他勇气。
“去吧！”罗兰向他伸出手，“她已经好得多了。”
似乎是生平第一次，白瑞德认认真真地捧起了她的手，放在唇边触碰了一下，以示尊敬。
罗兰突发奇想：难得……她竟然也能享受到梅利的待遇了。
三人一起下车。到了小餐厅里，芒罗太太从她自己的房间里走出来：“思嘉，你这么早就回来了？”
她紧接着看见了白瑞德，颇有些吃惊，转头来看罗兰。
白瑞德拘谨地把帽子摘了下来，紧紧地抱在手里。
罗兰只能带着韦德，向刚刚下楼来的南妮嬷嬷使眼色。
她带着这些人一起上楼，坐在芒罗太太的起居室里。南妮嬷嬷惊疑不定地望着罗兰，但是这屋里严肃而凝重的气氛还是让嬷嬷猜出了一点什么。
“认得汤米少爷？”嬷嬷轻声问。
“战友——”
罗兰也以口型回答。
等了很久，楼下突然传来一声悲怆的哭声。
南妮嬷嬷“嗖”的一声站了起来，罗兰却赶紧拉住她，小声地摇了摇头，示意有些路，必须要当事人自己走过去。
南妮嬷嬷盯着她，半信半疑，终于还是慢慢地坐了下来。
她们就这样，聚在楼上的小屋里，焦灼不安地等待着楼下再传来新的动静。
谁知没过多久，楼板上传来轻轻的“吱呀”声。
南妮嬷嬷一下子拉开了门——
“是太太！”
确实，出现在门口的是芒罗太太，她的脸上挂满了泪痕，她的双眼红肿着，眼神却是清明的。
“思嘉，我想……可能需要你去看一下楼下那位客人。”
罗兰略反应了一下，才突地站起来，立刻翻翻滚滚地下楼。
白瑞德和芒罗太太谈话的地方应该是在餐厅，此刻瑞德正独自一个人，坐在一张胡桃木的餐桌跟前，双手支着脑袋，捂着脸。
罗兰还从来没有见过这样的瑞德。
他前额的头发乱蓬蓬的，他听见她的声音也不能说话，他吸气时发出浓重的鼻音。
她伸出手，轻轻地搭在他的肩上。
他深吸气，摊开双手，让她看见他红红的脸，和流着泪的双眼。那双黑色的大眼睛里全是孩子一般怯生生的眼神。
可不知为什么，罗兰竟然觉得这副面孔补全了瑞德在她心里的形象，让她第一次认识到了一个完完整整的白瑞德。
她走上前去，向他张开双臂，把他那长满了浓黑色硬头发的大脑袋抱在怀里。
他呜咽一声，也张臂抱住了她，抱得很紧，仿佛只有这样，他才能够存在。