关家老院后门，一道小身影闪了进来，借着不高的柴垛遮掩窜到三间屋后面，正要去往前院，突闻交谈声。
她立刻刹住小腿儿。
“老叔，你看我这样写对不对？”
东屋炕上，一张炕桌上的一盏油灯旁边，摆着一个笸箩，里面盛满了红山楂、一串串山葡萄，还有几个元枣子。
马杜鹃靠在被垛上，一手摸着肚子，一手拿着几个红山楂，目视着关老四和他怀里的儿子，偶尔瞟一眼对面的关小竹。
关有全瞟了眼上面，皱眉看向侄女，“还想上学？”
关小竹认真地点了点头。
关有全看了看房门口，琢磨着措词，停了片刻，看着侄女，“你知道你爹四兄弟，你爷为啥就单单会让我上学？”
“你是老幺？”
关有全摇了摇头，得意地抬高下巴，“你老叔我打小就记性非常好，你爷是看中我是根读书苗子，他才下本。
可惜光学习好没啥用，不管啥时候都得靠人拉一把，要不然你老叔我也不会待在屯里走不出去。”
关小竹没兴趣听他瞎扯，搞得谁不谁根底似的，但有求于人，总要奉承几句。
她爹说了只要她在开春之前学会一年级课本，砸锅卖铁都让她上，否则……否则咋样，他没啥，也不需要说。
但她就不信了，自己还能不行了？！只要给她上学，熬个几年，她正好赶上那一年的高考。
她清清楚楚记得那一年冬天，所有人的命运改变了，有改天换日的，也有彻底成烂泥的……
屋内关平安听得捂紧小嘴儿，她这位三堂姐也是人才，一溜儿的好话砸下去，关老四此刻还不得乐开花。
“小竹子，趁着你娘这会还没回来，老叔给你说句透心底的话，还是别去上学，多攒些钱，往后找户好人家才是正经。”
屋外关平安蹙了蹙眉。
“老叔，靠谁都不如靠自己。”
马杜鹃斜了她一眼，“还听不懂？你老叔他是为你好，等上了一两年再退回来，不上不下的，还不如早些给你自个攒钱，等你大了往后进了婆家也有底气。你看你老姑，她认识几个字？”
关小竹咬紧嘴唇，“老婶，我想上学。”
马杜鹃不置可否地笑了笑，“那就上呗。我娘家几个侄子采些山货，攒个学费都没啥问题，等你去交了学费，你娘舍得钱打水漂？”
“我知道，可我怕我娘不给我口粮。”
马杜鹃垂下眼帘，往嘴里塞了一块山楂。
一时之间，室内一片沉寂，唯有关有全怀里的小壮壮时不时拍着小手，喊一句爹，嚷一声娘的叫声。
稍许过后，关小竹带着希翼的目光望向关有全，再次开口：“老叔，你能教我吗？我会认真学的。”
“小竹子，你咋就答应了你爹？你说你一点基础都没有，咋能几个月学完别人一年的知识？
这不是开玩笑嘛，别说老叔压根没时间，就是有时间，咋教你？学习总要有纸有笔是不是？”
关小竹抿了抿嘴，“老叔，我会自个准备纸笔。”
关有全看了眼媳妇，紧皱眉头看向侄女，“不是老叔不教你，叔现在压根顾不上你，要不这样，你去找天佑他们兄妹俩人。”
屋外的关平安闻言立即伸出小脚丫比划着墙面：这一腿下去，到底会不会吓得马杜鹃早产？
“你三叔一定开始教他俩孩子，你正好过去学一年级……”
马杜鹃咽下山楂，立即打断，“瞎咧咧啥？！别听你老叔的。天佑他们兄妹俩人正跟赵家老爷子学武，平安那丫头不是跟她娘学针线活，就是学灶上活，他们兄妹俩压根没空学识字。”
屋外的关平安眼神一闪，放下了小腿儿。
“我倒觉得你去找铁蛋最合适不过，前后院住得近，他正好明年上二年级，你多送些野果子塞住他嘴，他一准教你。”
关老四立即附和，“你老婶这主意好，你让你爹再跟那小子说说，最好连大梅和小兰都一块学，能学几个是几个。”
屋外关平安跟着连连点头。这才像人话！
关小竹手指死死地掐着掌心，看着马杜鹃一双眼泪滚了下来，“老婶，往后你家里的活，我包，等我往后有出息了一定会孝顺你。”
马杜鹃立即摆手，“等等。你不会觉得是我不让你老叔教你吧？我是这样的人？你这么大了也该懂事了。
你就没听你大娘都说了些啥？你老叔如今愁得都想等猫冬去林场扛木头，你觉得他有时间？”
关小竹连忙摇头，“我不是……”
“先别说话！”
马杜鹃大手一挥，“你已经八岁，不小了，多用脑子琢磨琢磨，谁家孩子没上学得先学完一年？都这么厉害了干啥花钱去学校？”
关有全拉了拉媳妇的手，“别激动，有话慢慢说。”
马杜鹃吐出一口气，“我没激动，我就是气这孩子看不懂。还啥全包了，合着是我这当婶娘的是恶人。”
关小竹用袖子擦了一把脸，“老婶，我没这个意思。你别生气，你肚子里还有弟弟呢，你慢慢说，我听着。”
“小竹子……”马杜鹃望着她叹了口气，“我也不要你帮我干啥活，你老叔要是在家，你想过来问他就问吧。可你想过了没？”
关小竹惊喜的笑容一滞。
“向东翻过年就七岁。”
关小竹等了好一会儿，却不见她接着说，不解地瞥了马杜鹃一眼，细细琢磨她这话是何意。
觉得她爹供不起她和大弟？
不会，她爹压根不想搬走，只要不盖房，光自家卖鸡蛋、卖鞋垫那些也能攒下钱。对了，自家还有两头猪。
马杜鹃看了看她，将手上的山楂扔到笸箩内，“你娘疼儿子，等向东八岁，她一定会让你弟弟上学。
到那时，有你这么一个亲姐在路上护着他，在学校也不怕他被人欺负，你跟他去上学不就成了？
你们姐弟俩人就差两岁，咱们屯里九岁上学的也不少，你说你急啥？正好多出一两年好好帮你娘。”