李照佝偻着背，兜手跟在彭文昌的后头，虽竖着耳朵在听，但始终没有抬起头。
彭文昌本来还打算再寒暄几句，余光一瞥到李照，喉头便像是突然被掐住了一半，无声地讪笑了几下，一拱手继续往前走了。
那两个英吉利亚人目带探究的多看那么了李照几眼，没说什么。
“李姑娘，我是带你直接去监作坊……还是先带你去歇息歇息？”彭文昌走出几步之后，压低声音问道。
长巷的两边是挨得十分紧密的民房，天色一暗，民房里没有点灯，整个祐川的光源便只剩下遥遥可望的那处高耸的大楼了。
走在祐川城里的英吉利亚人往往光鲜亮丽，穿着不伦不类的端朝服饰，操着一口蹩脚的官话。而零星几个能在街上见到的祐川城百姓，一个个脸上只有疲惫。
“直接去监作坊。”李照抬手将鬓角的头发给揉乱了一些，然后又从腰间的布袋子里摸了一把土出来将脸上再加工了一下。
她一偏头，瞧见一侧的民房门缝处，有一只扑闪扑闪的眼睛在看自己。等到她视线与那只眼睛对上时，那人又赶忙缩了回去，连带着小心翼翼地将门给带上了。
“是，您且小心些……还有就是……万万不要——”彭文昌点头哈腰地说着，他腰间的伤口被手底下的人草草包扎了一下，如今这么走动加弓腰，又疼了起来。
李照截了他的话头，敷衍地说道：“放心，就算被抓住，我也不会把你供出来的。”
“是是是，您记得就好。”彭文昌小眼睛滴溜溜直转，口头上却是恭维得紧。
两人边走边说，眼看着就已经过了冶炼坊的坊门，要进监作坊了。
监作坊门口站着两个手握火铳的蓝袍英吉利亚人，他们见彭文昌领着人走近，便开口问道：“彭统领这么晚了，怎么来监作坊了？”
这两个人的官话，十分的标准。
彭文昌闻言，从怀里取了个小铜管出来，快步上去递给他们两个，随后压低声音说道：“杜姆公爵之前便让我来检查一下监作坊的进度，毕竟工期在即，若是误了时辰，杜姆公爵也不好交差……两位说，是吧？”
其中一个人笑了笑，甩着手里的火铳，展臂指向李照，又问：“这人是做什么的？彭统领身边，可没见过这么纤细的下属。”
监作坊坊门上悬着两处灯，风过，灯火半点不晃。
李照被猝然这么一指，哆嗦着伏地跪了下去，虽然没有开口，但光是肢体动作就已经能表明她此刻的慌张和惶然了。
“这是要送进监作坊的工匠。”彭文昌瞥了一眼在地上抖作一团的李照，解释道：前些日子，监作坊不是死了一个？我便想着赶紧寻一个替补的进去，但凡机灵点，手脚麻利一点的，必定是三两天就能补上缺。”
说到这个，那人脸上显现出一点不耐。
他旁边那人冷哼了一声，蹙眉说道：“要不是那家伙死了，我们兄弟二人用得着这个点还在这儿值守？真是晦气。”
死的那个人是在他们两个当值的时候摸上的坊门，其后，那人也不知道是有意还是不慎，从坊门上直接摔了下来，头颅着地，当场毙命。
因为监作坊的情况特殊，坊里的每一个人都是一个萝卜一个坑，等到劳作几个月，人被磨得差不多了，才会统一轮换。中途要是少一个，受影响的可不只是某一处的工作，而是会影响到整个监作坊的交付工期。
如今这半道儿死的那个劳工，他们这两个正好当值的守卫就脱不了干系。
“是了，所以我才马不停蹄地去物色好苗子。”彭文昌贵为一城统领，在这两个英吉利亚人面前，还是抬不起头来，“两位要不要看一看他的碟文？是外城的百姓，人绝对是顶麻利的，不然我也不会找他过来顶差。”
本来彭文昌是可以选择在这个时候联合守卫，把李照给拿下的。
可他转念一想，自己已经在胁迫之下带了人进城，这要是人被暴露、被抓了，那么他这个领人进来的统领，怕是做不长了。要知道，那些英吉利亚人可不跟你讲什么身不由己的，他们只看结果。
所以彭文昌也就歇了那么一点小小心思。
毕竟，这人要是进了监作坊，那可是等于把头放上了铡刀，离死不远了。
“行了，赶紧进去吧。”右边那个英吉利亚人说完，不耐烦地朝彭文昌摆了摆手，“这人最好是你说的那样麻利，不然等杜姆公爵要货，祐川要是交不出，我们两个可不会帮你背刑罚。”
李照手脚并用地爬起来，经过那英吉利亚人身边时，还挨了他一脚。
彭文昌被训斥了一番却没有着恼，而是连连点头，兜手谦卑地说道：“是，这小子我会亲自盯着，绝对不能让那点小插曲误了工期。”
嘟——
他们说话时，一声响亮的鸣笛声在前方响起。
李照震惊地转过去。
其后，她在监作坊的坊门后，那条沿路点着灯的长街之上，看到了初具雏形的汽车。
漆黑的车身。
像一柄没有开锋的利剑。
汽车的驾驶位上坐着个人，却不是英吉利亚人，而是看上去有些潦倒，神色却相当兴奋的端朝人模样。
“哟，成了？”后头守门的英吉利亚人扭头一看，吹了一声口哨。
彭文昌也很震惊，他张着嘴，扭着身躯看了那从未见过的铁皮疙瘩老半天，半个字都说不出来。
“成了！成了！快去通知杜姆公爵，我要快些进行到下一个阶段！”汽车上的人探出身子来，挥着手同彭文昌说道。
“这可如何是好，居然已经成了……”李照听到彭文昌在轻声嘟囔着。
许是看到这已经大功告成的汽车，后头两个英吉利亚人脸上难得地出现了一点和煦的笑容。他们两个也不守门了，提着火铳走到彭文昌身边，对他道：“快去用神令通知杜姆公爵，这万里神车造出来可不得了，你这个彭统领怕是要被封爵了。”
话语里，少了先前的那种蔑视感。
但李照在彭文昌的脸上没看到什么喜悦，非要说，可能还是忧虑与害怕更多一些的。
他在害怕什么？
李照有些疑惑。
彭文昌可不是什么爱国热血之辈。目睹了这汽车的诞生，且还可能因为汽车而被封爵，彭文昌却没有半点喜色，这里面的怕是另有门道。
如此，李照弓着背朝旁边走了几步，隐入路灯之外的黑暗中。
两个英吉利亚人并没有注意到李照，他们此时此刻的注意力全落在了缓缓开过来的汽车上。
车上的人在停稳汽车之后，打开车门跳下来，依旧兴奋地说道：“这东西果然如杜姆公爵所说，不需要马儿拉车，不需要喂粮草了，真乃神物！”
“是，是，神物。”彭文昌有些心不在焉。
就在李照想要躲在暗处多看一会儿那个从车上跳下来的端朝人时，一只手从她伸手探出来。说时迟那时快，在李照要动手的下一秒，那只手又准又狠地将她拖拽进了比这灯下黑还要更昏暗的地方。
“别出声。”有人凑在李照的耳边轻声说了句。
李照本来也没想着出声，甚至她都没想着去挣扎。
因为她确信，生机往往在变数之中。
此后，李照感觉到自己在被人捂着口鼻往后带。四下虽然昏暗，但李照的目力早就已经超越了常人，她可以清楚地看到黑暗中躲着不少孩子，也能看到一些或提着锤子，或提着板斧的成年人提防地守在道路两边。
走了约莫一盏茶的功夫后，李照被松开了。
将她从主街上拖走的，是个有着明亮的眼眸的姑娘。
“你可真厉害，能被彭统领亲自带进来，你是来顶杨儿的缺的吗？”姑娘松开李照后，笑眯眯地凑过去拍了拍李照的右手手臂。
李照垂眸去看，右手上有一个黑乎乎的手印，想来是刚才这个姑娘蹭上的。
“铃铛，你带回来个什么人？”
后头一个独眼的光头男人提着大铁锤走出来，一面问那姑娘，一面瞪着李照。
“关爷，这姑娘可是彭统领亲自领进来的，你说，是不是来顶杨儿的缺的？要是，我当然得把她领回来。”被叫做铃铛的姑娘笑嘻嘻地说道。
名如其人。
她的确声如铃铛，十分俏皮可爱，即便是脸上手上都沾染了黑乎乎的不明物体，也依旧挡不住她骨子里的天真浪漫。
关爷蹙着眉头，用他那凌厉的独眼打量了李照几眼，带着几分狐疑道：“你确定这是个姑娘？邋里邋遢的，看着可没个姑娘样子。再说了，彭文昌那狗东西领进来的，还能是什么好人？哪儿带来的，赶紧送回哪儿去。”
铃铛可不干，她一把挽着李照的手，朝着关爷吐了吐舌头，说：“我才不要，她就是个姑娘，我知道，我就是知道。”
“嗯，我是姑娘。”李照转头冲铃铛一笑，接着对关爷解释道：“我是跟着彭文昌进来的，但我不是他的人，我进来，是想要看看祐川眼下到底是在做什么。”
一句两句的，自然是不可能取得这个关爷的信任。
但铃铛听到李照开腔之后，欢呼了一声，绕着李照一边转圈一边笑着说：“哈哈，我就知道你是姑娘，你是来顶替杨儿的吗？要是，以后我们就是搭档啦！我们一起活着出去，好不好？”
她像一只，扑腾的，可爱的，小小灰麻雀。
“我进来，也是想要救这祐川的百姓。”李照继续说道。
始终睨着李照的关爷鼻间发出一声不屑的哼声，接着上下又打量了李照几眼，问：“就凭你？知道这是什么地方吗？祐川的监作坊，进来这里面的人，想要出去，就只有一种可能。”
本来还有些雀跃的铃铛立马就蔫儿了，她皱巴着小脸，白了关爷一眼，叉腰道：“才不是，我爹等着我回家呢，我才不会死在这里，只要我再干一个月，我就能出去了！”
“咳咳——”
另一头有阵阵咳嗽声传出来。
李照转头去看，就看到一个神色憔悴的少年捂着口鼻，提着一盏灯缓缓走了出来。
少年伸手拍在关爷那满是肌肉的手臂上，随后喊了一声铃铛，轻声说道：“铃铛，你不该在没有确认这人身份的时候，就把她领进来，哪怕她是和个女人。我们还吃少了亏吗？”
刚才还理直气壮的铃铛这下彻底泄了气，她耷拉着头，转过身去，委屈巴巴地对少年说：“是，我知道错了，下次我绝对不会在做这种事了。”
“没有下次。”少年说完，抬眸去看李照。
他的眼睛里有一种李照很眼熟的东西。
那个东西名为觉醒。
两人对视良久之后，少年率先打破沉默，开口道：“你刚才说，你是来救我们的，你拿什么救？”
“这里。”李照指了指自己的头，“我知道监作坊戒备森严，但既然我进来了，就没想着空手出去。”
关爷还是不信。
那只独眼里的不屑表露无遗。
少年却是抬手握拳，抵唇又咳了两声，说：“监作坊每三个月轮换一次，进来的人即便熬到了三个月后没死，也会被灭口，以防泄露监作坊里的秘密。监作坊一共八个坊门，每一处都有2个手持火铳的英吉利亚人看守，想要从坊门处逃走的，无一不落得脑浆迸裂的下场。”
李照没有插嘴，抱臂听着。
他接着朝关爷招了招手，向李照介绍道：“这个是关爷，是唯一一个经历了两次轮换而活下来的人，除他之外，其余的人现在全都躺在了祐川以北的乱葬岗里。如此，你不怕？”
末尾的三个字从少年嘴里说出来时，不像是反问李照，倒像是在问他自己。
“我不怕，祐川城里的东西，将来是我打败英吉利亚人的关键，所以即便是有风险，我也不会退缩。”李照微微一笑，信心满满地说道：“只是要摆脱你们，把监作坊了的情况详细说给我听，好让我有个主意。”