裴叙仰头望着四方宅院外的烈日。
这轮烈日也曾照着沙鸣山，那片他们相遇的沙丘。
十年前，在那里，他曾承诺过要与她生死与共。
他苟活十年，大仇得报，现在是时候去泉下陪她了。
她也一定在那片沙丘等了他许久了。
“裴延之，你别乱来啊！”
陆清宴一直都知道裴叙的打算，也一直害怕这一天的到来。
他看出裴叙没什么求生欲望了，赶紧攥住他的胳膊，“你想想沈姑娘，沈姑娘对你也一片痴心啊！你要如何回报？”
裴叙被烈日晃了眼，眼前浮现沈棠对他粲然一笑的模样。
他敛眸，摆了摆头。
沈棠躺在他怀里奄奄一息的容颜，挥之不去。
沈棠对他同样是舍命的情谊，他还承诺要护她的，这情意又该如何偿还？
他被两股情绪被拉扯着，心乱如麻。
此时，客房中传来沈棠清凌凌的笑声，紧接着几声沉重的咳嗽。
裴叙两人赶紧朝客房走去，却从半掩的窗户里瞧见一个陌生的男子身影。
那男人正坐在他坐过的脚凳上，端着他端过的药碗，给沈棠喂药。
沈棠斜倚在枕头上，闲适自得，与刚刚同裴叙相处时惶恐的模样截然不同。
她不仅饮了男人递到嘴边的药，还皱着鼻子撒娇：“好苦啊！你有没有给我带蜜饯？”
“这个自然！”男人从衣襟里取出一个油纸包，里面放满了各式蜜果子。
男人挠了挠头，“不知道棠棠想吃哪种，所以每样都买了些。”
沈棠嗔了他一眼，随手拾起蜜饯一边咀嚼，一边问：“那你有没有给我带金玉坊的平安锁啊？还有锦绣坊的云锦，御酥坊的杏仁酥……”
“自然，都已经送进沈府了，晚些时候我们回家，你就能瞧见。”男人吹了吹滚烫的药，递到沈棠唇边。
氤氲雾气中，她的轮廓更显柔和，眼中温情快要滴出来似的，问他：“那义兄一路上都还顺利吧？”
……
“这位是沈姑娘的义兄莫钰。”
窗外，陆清宴碰了碰裴叙的胳膊，暧昧地挑眉，“义兄嘛，你懂得。”
“听闻这位莫公子与沈姑娘自幼相识，感情甚笃，金威郡百姓都默认他们是一对儿，这莫少爷呢，也多次表白，可惜沈姑娘都没答应。”陆清宴耸了耸肩，“旁人完全不理解沈姑娘何以放着体贴温柔的小郎君不要，如今我算是明白为什么了……”
裴叙好奇地瞥了陆清宴一眼。
陆清宴打了个响指，“沈姑娘当然是因为钟情于你，才不嫁别人呐！”
裴叙趔趄了一步，“休得胡说八道！”
“我胡说？那你的意思是你也觉得沈姑娘和莫钰才是天生一对？”
“我没说！”裴叙脱口而出，默了须臾，拳头抵着唇轻咳，“我的意思是，沈姑娘想嫁谁，该听从她的意愿，其他人做不得主。”
陆清宴捂嘴嗤笑：“那沈姑娘若执意嫁你呢？你还要赴死吗？”
“……”裴叙隐藏在袖口的手扣紧，抿唇不语。
沉默间，门口响起脚步声。
沈棠被莫钰扶着跨门而出，正撞进裴叙思绪万千的眸中。
两人遥遥对视，各自无话。
沈棠不好让官家干杵着，赶紧上前福了福身，“将军，我与义兄这就告辞了。”
“你要走？”裴叙脱口而出。
又觉太过唐突，清了清嗓子，“我的意思是，都护府有人照料，也有大夫，姑娘虚弱，何须挪动？”
“义兄会照顾我。”沈棠对着身旁莫钰嫣然一笑，“之前民女无依无靠，对将军多有叨扰。如今义兄回来了，民女不敢再僭越了。”
沈棠自认为这话说得圆满，但裴叙的脸色似乎越来越黑。
沈棠不明所以，疑惑道：“民女是说错什么话惹将军不高兴了吗？”
“哦，没有！”裴叙艰涩地扯了扯嘴角，沉默须臾，“不日我就会公布章德明被杀案的真相，姑娘要不要等真相大白后再回府？免得被章家叨扰。”
“不必，义兄能摆平章家。”沈棠可不想待在冰冷冷的都护府，日日与官家周旋。
怪累人的。
她礼貌性与裴叙寒暄了两句，便要离开。
裴叙也不好强求，只好点头允了。
沈棠与他擦肩而过，身上的胭脂香残留在裴叙肩头。
渐渐消散。
裴叙心头一沉，垂着头往反方向离开。
“将军！”
忽而，身后清凌凌的女声叫住了他。
裴叙脊背一僵，转过头来。
沈棠立在院子里的胡杨柳树下，风吹起衣摆翩跹，鬓发扫过瓷白的脸，笑容如同精灵一般生机动人。
裴叙喉头滚了滚，“沈姑娘，还有话对我说？”
“是！”沈棠压了下手，示意莫钰后退，迈着虚乏的步子盈盈走向裴叙。
那身上清雅的香气再度迎向他。
裴叙负在身后的指尖微扣，莫名有些惶恐。
但见沈棠踉踉跄跄差点摔倒，裴叙跨步上前，伸手打算扶她一把。
沈棠却径直跪在了他脚下，半截衣袖从裴叙指缝滑落。
裴叙看着空落落的手，扯唇道：“有什么话起来说。”
“民女想求将军为金威郡百姓重开商道！”
沈棠觉得是时候了，郑重其事对裴叙磕了个头，“金威郡百姓有一半依赖楼兰商道生存，半年前商道被沙尘暴损毁，李飞迟迟不重开，如民女一样的商人已经濒临破产，请将军主持公道。”
裴叙并未想到沈棠所求之事，乃是家国大事，愣了片刻。
旋即点了点头，“此事本就该都护府做的，姑娘放心，一个月之内商道必会重开。”
“一个月？”
沈棠受够了西北官家一拖再拖的行事风格，裴叙如此承诺，着实让她惊喜不已。
她一双桃花眼熠熠生辉，但却不是看向裴叙，而是回望她身后的莫钰。
两人对望，皆生欢喜。
裴叙有种插不进去的尴尬感，拳头抵着薄唇轻咳，“姑娘还有别的话要与我说吗？”
“没有了！此事足矣！”沈棠断然道。
她与裴叙本就不相熟，既然事情都办好了，她自然再无多余的话，徒惹裴叙生厌。
裴叙讷讷点头，“哦”了一声，“起来吧。”
沈棠正要起身，莫钰却也走了上来，与沈棠并肩跪着。
“草民倒有件事求将军恩准！”莫钰望了眼沈棠，“草民想求将军为我和棠棠做主赐婚。”