沈棠眼睫微垂，掩下眼底思绪万千，摇了摇头，“我还是想招一赘婿。”
阿原实在不明白。
莫钰少爷对姑娘颇为体贴，可姑娘总不接受他的好意，也曾多次明言拒绝过他。
所幸莫少爷这些年一直耐心守候着。
“姑娘为何非要招赘婿啊？”
沈棠抿了抿唇，“被蛇咬过的农夫，还会再全然信任他人么？”
曾也有人信誓旦旦说要护她一生，她全然相信，却被独自丢弃在了荒漠中。
所以，与其嫁人，终生守在后院，倚靠一个男人的承诺。
倒不如自己搏一搏，将来叫男人冠她的姓，以她为尊。
莫钰是很好，可他是独子，家中不会允他做赘婿。
说到底，人各有志。
但莫钰确实帮了沈棠颇多，还救了她的命，沈棠不能害了他。
她不能再继续坐以待毙等裴叙了。
楼兰商道晚一天开通，莫钰项上人头就会多一分危险。
她必须得主动出击，帮裴叙，也帮自己！
沈棠搁笔，换了身楼兰衣裙，匆匆往添香楼去了。
晨光微熹，泥砖砌成的金威郡泛着金色光华，显得静谧安详。
这个时段，城池还未苏醒。
添香楼所在的街头却已人潮汹涌，舞姬们排起了长龙。
金老板坐在垂花门下，一一查验。
身后贴着一张偌大的告示和画像：找到蒙面舞姬者，赏金一百两。
不少人为赏金趋之若鹜。
老鸨薛妈妈连夜翻遍了添香楼，愣是没找到金老板要找的舞姬，正急得团团转。
“我们已经送过去十个姑娘了，体形容貌都与沈姑娘五分相似，可金老板一个也没相中。”
添香楼对面的阁楼上，陆清宴对裴叙回禀。
两人并肩凭栏而立，裴叙眯眼望着不远处的盛况，心下生疑。
金老板根本没看清过沈棠真容，如何判断谁是他要找的人？
还有，沈棠到底有何独特之处，需他们花重金费精力找寻？
此事越来越蹊跷。
“丽姬呢？”裴叙想从丽姬嘴里撬出点东西。
陆清宴却摇头，唏嘘不已，“听说丽姬三天前随金老板去了城郊蛇窟，时至今日再未现身。”
一个人无缘无故在西荒大漠失踪数十日，结果不会太好。
如今他们又想把沈棠也拐去城郊，意欲何为？
可惜都护府的人都入不了金老板的眼，裴叙想顺藤摸瓜找出幕后之人，难于登天。
陆清宴试探道：“要不还是请沈姑娘现身帮我们吧？”
“不行！”裴叙断然否决，扶着栏杆的手不由扣紧。
陆清宴瞧他手背青筋隐现，兴味不明扯了扯唇，“该不会……你是担心沈姑娘安危，才不让她参与其中吧？”
“那是蛇窟！”裴叙脱口而出，沉默须臾，清了清嗓子：“我的意思是，蛇可不听她巧言善辩，她就算能进蛇窟，又能做得了什么？”
裴叙摇头，转身要走。
陆清宴伸手拦住他，朝添香楼挑了挑下巴，“可是人家姑娘非要为你上刀山下火海，谁能拦得住呢？”
裴叙烦不胜烦，正要训斥，转回头来的瞬间，余光却瞟到了楼下穿鹅黄色楼兰衣裙的女子。
她肌肤胜雪，与金丝绣纹的衣裙相呼应。
一出现，便成了众人的焦点。
看热闹的人群纷纷侧目，不由自主分成两列。
沈棠迈着莲步，徐徐朝金老板走去，婷婷袅袅。
“你是哪家的舞姬？”老鸨防备地叉起腰。
“她就是我要的人！”金老板眯眼打量沈棠片刻，起身朝沈棠迎去。
言笑晏晏，格外客气。
这楼兰人向来不知礼节，对添香楼诸人呼三喝四，薛妈妈还是第一次见他如此客气周到。
可薛妈妈对这一百两金势在必得，瞧这女子桃花眼柳叶眉，浓妆艳抹，还故弄玄虚蒙着面纱，怎么都像隔壁青楼来抢生意的狐媚子！
薛妈妈剜了一眼沈棠，跟了上来，对着金老板赔笑：“当日金老板是在添香楼遇到的舞姬，这女子虽说衣服身姿与当日女子有些相似，可她不是我们添香楼的人啊！金老板莫不是认错了？”
“民女的确是那晚与金老板有一面之缘的人。”沈棠屈膝，微红的眼尾上挑，怯怯望向金老板。
卑躬屈膝的模样，自有一股柔善可欺的风情。
金老板心花怒放，舔了舔嘴角，拉住沈棠的手腕，“你是不是那日的女子，咱们一验便知！”
金老板拽着沈棠大步流星折返添香楼，沈棠险些摔倒。
等到了垂花门下，金老板递给沈棠一只竹篓，“你把手伸进去，一验便知。”
沈棠顿时寒毛倒竖。
她清楚地知道，篓子里盘踞着数十条蛇，把手放进去，她的手臂立刻就会被缠绕。
沈棠一遭被蛇咬，此时头皮发麻，颤抖不止的手缩回了衣袖里。
“怎么？姑娘来了却不肯验？”金老板瞬间沉下脸来，本就生了刀疤、满是横肉的脸像极了穷凶极恶的刽子手。
沈棠听到竹篓里的“嘶嘶”声，下意识退了一步。
可来都来了，她不有所付出，如何得金老板信任。
这都做不到，将来如何开商路？
沈棠深吸了口气，摒弃脑海中毒蛇缠绕的画面，僵硬地将手往竹篓里放。
指尖停在竹篓口，手却不听指挥了似的，僵在原地。
金老板可没耐心，猛地拉住她的手腕塞了进去。
沈棠整只手落入竹篓中，随即冰冷的鳞片剐蹭过她肌肤，彻骨寒凉。
蛇在她手腕上游移、盘旋、扭动，数条蛇信子贪婪地舔舐她的手心。
“啊！”沈棠惊吓过度，险些晕厥。
金老板瞧她面色惨白，姣好的面颊汗涔涔的，才满意松了手。
沈棠旋即瘫软在地，连起身的力气也没有，如一滩烂泥。
手臂不停磨蹭着地面，欲把蛇的气息抹去。
而金老板眯眼观察着竹篓里躁动的蛇，片刻，朗然一笑。
“这舞姬就是我相中的女人，带回去吧！”金老板抬起沈棠的下巴，摩挲着她战栗的肌肤，“跟着我，保准让你乐不思蜀，嗯？”
后四个字尾音拉长，格外诡谲。
沈棠后背一凉。
老鸨可没听到这话外之音，只担心一百两金子飞了，赶紧对着金老板点头哈腰，“金老板，我家姑娘可比这胆小如鼠的女人有趣多了！”
“况且，您想想，她不是我添香楼的人，那日为何会出现在添香楼里，刚好就被您碰上了？怕不是别有用心吧？”老鸨面露不善打量着沈棠。
金老板眼中也随即浮现狐疑之色，像钝刀，一寸寸刮人肌肤。
沈棠咽了口气，稳定心神，踉踉跄跄站起来，福身：“回金老板，我的确不是添香楼的人。我本是良家妇，只因我家夫君病弱无钱医治，我才逼不得已混进添香楼卖身，得恩客的赏钱，给夫君筹钱买药。”
沈棠说着，眼角的泪滚落，珍珠似的，更惹人怜。
沈棠早在来之前，就想过了可能遇到的波折，也一一想好了说辞。
金老板见她对答如流，倒也不再多问。
反正她跟他去了那处，恐永不见天日，她是谁都无妨。
金老板眼中闪过一道嗜血的光，与阿拉善蝮相类。
而后，将一锭金子递给沈棠，“拿着，够救你夫君十条命了。”
“多谢大爷！”沈棠故作感激，对着金老板连连磕头……
而阁楼上，陆清宴目睹了全过程，担忧道：“我瞧金老板并非好沈姑娘之色，只怕别有用途，裴延之你要不要……”
陆清宴转头看身边，一道黑影闪过眼前。
裴叙已匆匆下楼去了。
“还说不担心？”陆清宴耸了耸肩。