南晋，暮秋时节。
大漠苍穹烈日高悬，炙烤着西北的边陲小镇，黄土城墙干涸龟裂，猎猎长风一过便卷起飞沙走石，惊得胡杨柳树上群鸦喧嚣，平添了几分燥热与嘈杂。
金威郡北城门被汹涌人潮堵得水泄不通，中原百姓与楼兰人混杂，操着各自晦涩难懂的方言争执推搡。
一辆马车濒临城门而不得入，马夫勒紧缰绳往人群中心眺望一眼，茫然挠了挠头，“姑娘，楼兰人叽里呱啦讲什么呢？官府也是，就这般放任他们在家门口寻衅滋事？”
“闲事莫管，绕路西城门即可！”清越的女声伴着算盘珠节奏分明的碰击声传出竹帘。
沈棠坐在马车的矮几旁，绯色襻膊挽起衣袖，露出一截纤白的小臂，手指利落地打着算盘，低垂的视线一刻不曾离开账本。
她本也是楼兰人，自小走失于大漠中，险些被狼分食，后侥幸捡回一条命，便隐姓埋名混迹在中原边境行商，这些年对边塞百姓的肢体冲突已是司空见惯。
官府的人都视而不见，她一个生意人断然没有自己往麻烦上撞的道理。
何况，沈棠现下自身难保……
前些日子，楼兰与中原的商道毁了，沈棠卖楼兰特产的铺子全部断了货源，租金、人力却处处得使银子，只出不进。
沈棠变卖了大部分家产资助修筑官道，然金银落入官家口袋如石沉大海，连个响声都无。
多年积攒的心血就这么被官家锦衣玉食挥霍完了。
马夫阿原唏嘘道：“听闻安平侯裴叙即将大驾咱们金威郡，接任都护之职，姑娘要不要再给他送些礼求他通融通融？”
“罢了！”
沈棠马上连温饱都成问题，哪还有银子往无底洞里填？
似有团棉花堵在嗓子眼，沈棠颇为气闷：“都道天下乌鸦一般黑，拿银子喂他们这些兵匪还不如喂狗，起码能听到几声叫唤呢！”
冷哼声未落，两边车窗的白色纱帘上掠过浩浩荡荡的人影。
一队士兵与马车逆向而行，金戈铁马，步履森然。
拉长的身影如黑云过境，遮住了车内光线，逼仄的空间里连空气都稀薄了几分。
沈棠呼吸不畅，挑开车帘，顺着人流望去。
队伍之首的是个身姿挺拔银鞍白马的男人，腰间挂着个鞠球般大小的布袋，底部濡湿，渗出的血迹顺着银色铠甲滴滴落下，在漫漫黄沙上留下一长串刺眼的殷红。
血腥味扑面而来，沈棠脑海里登时涌出两个字——裴叙！
这人莫非就是在北境大杀四方，以人头换军功，十年之间以普通士兵之身拜将封侯的裴叙？
那可是将来要坐金威郡头把交椅的人物。
不可能……不可能这般倒霉，随口论句是非就被当事人听了去吧？
“姑娘，那人还真是裴将军！”阿原打碎了沈棠的侥幸心，颤巍巍递给沈棠一本厚厚的书册，其上有一张裴叙的画像，与眼前男人的轮廓相差无几。
他们在边境行商，少不得要观官家的脸色行事，故而还未见裴叙其人，沈棠已将他的喜好秉性、身材面容从里到外摸排了个遍，还罗列成册。
只等着贵人大驾，好去投其所好，为商号的将来铺路。
可这还没进城，就把人给得罪了？
“不会这么倒霉的！他定然没听到我们的谈话！”沈棠深深吐纳，镇定下来：“传闻此人睚眦必报，倘若真听到了什么，此刻你我早已成了他刀下亡魂，哪能轻易逃脱？”
“可是……”阿原眉眼乱飞，拼命朝沈棠身后使眼色，“可是姑娘，他好像已经盯上你了耶！”
倏地，一道寒芒刺向后背。
沈棠转过头去，正与高踞马上的裴叙四目相接。
银色头盔之下，一双凌厉的眼如蛰伏在大漠中的苍狼，盯着猎物伺机而动。
连从他周身吹过来的风沙也裹挟着肃杀之气，要把人掩埋。
沈棠默默往车窗内缩了缩脖子，然那目光穷追不舍，毫无疑问锁定的就是她。
完了！
她正创业未半，还没出人头地，先要人头落地？
这可不行！
她可是未来的金威郡女首富……
沈棠思绪百转，一咬牙一闭眼。
再抬头时瞬间换了副殷勤的笑脸，遥遥朝裴叙挥手，“裴将军！裴将军！民女盼星星盼月亮总算把您给盼来了！民女特备了五十坛花雕酒，放在冰窖里清清凉凉的只等为将士们解乏，绵薄心意，将军莫弃！”
大军在沙漠中行走三日，正饥渴交加，沈棠热情的声音和她口中的花雕酒无疑是一阵春风。
疲乏的士兵们顿时有了生机，纷纷朝沈棠拱手，投来感激的目光。
沈棠也耐心作揖，一一回应。
隔着数百士兵，裴叙不禁蹙眉，打量那女子。
姑娘一身青色素衫，不缀珠钗，不着粉黛，只簪一朵绒花也遮不住秾艳妩媚的五官，尤那双桃花眼似盛着骄阳，跟谁都热络。
“裴将军与这女子相熟？她说她想你盼你呢。”军师驾马而来，与裴叙并肩而立。
“不认识。”
“那她何以知道你喜欢花雕酒？”
“没安好心。”
“那你又为何先偷瞄人家？”军师不依不饶。
裴叙意味不明掀眸与军师对视一眼，却是半字不提，也不搭理沈棠，勒紧缰绳，策马而去了。
大军再次启程往北门进发，马蹄扬起的风沙迷了沈棠的视线。
等到尘埃落定，裴叙已消失在黄沙深处，独留沈棠遥遥挥手，热情落了空。
马夫余惊未定，抹了把额头上的冷汗，“姑娘不早说，原来你与裴将军是旧认识啊？”
“不认识。”
“不认识？”阿原瞧着两人遥遥相望，亲昵得很，“那他盯着姑娘到底何意？”
“他没安好心！”沈棠坐回马车里，脸上笑意瞬间敛尽，一丁点儿都不剩。
她怎会认识裴叙这样的冷面阎王？
无非是想着伸手不打笑脸人，她对他表忠心，为他的属下谋福祉，裴叙就算是看在亲信的面子上，也不至于现在就杀她吧？
只是白白损失了五十坛好酒，家底就更薄了。
且不知那裴叙到底没有没听到她的编排，又会不会秋后算账。
真是屋漏偏逢连夜雨，越发举步维艰了。
沈棠心里乱糟糟的，偏生北城门的争吵声也越来越大，隐约伴随着冷兵器的颤音。
阿原伸长脖子往北张望，“难道裴将军也被困在北城门外了？”
“不奇怪！原本的都护李飞岂会轻易交权？少不得要给裴叙下马威。”
此地历来官官相护欺上瞒下，这里面勾勾缠缠的门道复杂得很。
所谓强龙不压地头蛇，若没有个熟悉民情者帮衬裴叙，纵然他是人中龙凤，也会被缚住手脚。
可话又说回来，若强龙和李飞这地头蛇斗得昏天暗地，沈棠开通商道的事岂不是更遥遥无期了？
沈棠若有所思眺望着北门。
须臾，福至心灵，轻敲了下窗棂示意：“阿原，我们折返北门！”
裴叙需要地头蛇引路，沈棠自己不也是那个混迹多年的地头蛇吗？
若她能解了裴叙之困，顺势傍上这条强龙，之前那点儿言语磕绊定然能一笔勾销，她还可借着强龙之势扶摇直上，何乐而不为？
马车随即调转了方向，行至北门。
城门下乌泱泱的全是人头。
争执的百姓像滚雪球一样越聚越多，两方人大打出手，已有数十人受伤倒在城门下，楼兰语、中原话、嚎啕声、呼痛声应接不暇。
两国人语言不通，相互之间一个表情一个动作都容易被曲解，引得群情激愤，根本没人注意到他们堵了安平侯的道。
先锋开道的声音被争吵淹没。
大军被迫滞留在城外，烈日炎炎，引得马儿焦躁踏步，尘土飞扬更添几许纷乱。
城墙上，衣衫不整的李飞凭栏而立，居高临下看了好一会儿戏，方吐出嘴里叼着的树枝，舌尖顶了下腮帮：“裴将军，北城门一向拥堵得很，劳驾您从南门进？”
戏谑的笑声带着几分宿醉之意，城下将士面面相觑。
裴叙今日是来接管金威郡的，按理说作为属下的李飞理应清宫除道洗尘接风，他却让大军走狭窄矮小的后门，那可是流放囚犯走的通道！
“裴将军，咱们大军回京皇上都特意恩准走玄武门，若然今日在此低三下气，我等岂不成了南晋十万军的笑柄！咱们冲过去！”
“冲过去！”
士兵们被激怒了，抽刀相向，蠢蠢欲动要加入大乱斗。
裴叙给身边军师使了个眼色，“去找个懂楼兰语的。”
这般鱼龙混杂的场面，裴叙若真强闯北城门，一个不留神伤了百姓，李飞定然挑动舆论使百姓与裴家军对立。
新官上任先失了民心可不是好事。
可若依言退去南门，那便输了士气，纵得当地官员骄横，将来不好管理。
现在唯一办法只能解决百姓冲突，疏通百姓，可难办的是裴叙早前找的翻译死在了行军路上。
再想临时从军中找出个既精通楼兰语又忠心之人，谈何容易？
李飞自是看透了这一点，故意冲着大军挑衅地吹口哨，巴不得脚下血光四溅。
城下气氛比西风紧。
两方僵持着，裴叙大军一时进退两难。
突然，军师不合时宜笑出了声，“我掐指一算，裴将军今日红鸾星动，命不该绝。”
裴叙诧异侧头看向军师，军师缓缓后退，逐渐开阔的视野中出现一女子的身影。
沈棠正艰难地挤进人群，朝裴叙走来。
因身姿过于纤瘦，被楼兰壮汉们来回推搡，几次险些摔倒，白皙的脸上浮出一抹薄红，鬓发湿透。