石苞要比张志和汉军预料的坚强得多，看到汉军将石乔押到阳安关城上斩首示众，就连石苞的第六个儿子石崇都忍不住放声大哭，老来丧子的石苞却毫无悲色，还呵斥石崇道：“闭嘴！不准哭！你兄长身为大晋将领，为国殉职，马革裹尸，是他的职责，也是他的荣幸！你应该为他感到高兴才对！”
呵斥完了石崇后，石苞还又亲自率军巡营，期间谈笑举止还和平时一般无二，也在极大程度上稳定住了军心，让许多担心他承受不了这种打击的晋军将领逐渐的放下心来。
然而石苞也仅仅只是能够做到这点了，阳安关本来就是出了名的易守难攻，汉军偏师爨谷所部又屯兵在阳安关城以东，随时可以出兵救援阳安关，晋军空有兵力优势，却是老虎啃刺猬无从下口，也只能是驻扎在阳安关的西南面与汉军对峙，一边牵制住汉军爨谷所部，一边耐心等待晋军在中路或者东路取得突破。
石苞也因此异常关注中路和东路的消息，早早就派出精干细作潜往汉中腹地，打探其他两个战场的具体情况，只可惜汉军把大小道路封锁得极其严密，晋军细作只能是翻山越岭的走偏僻小路传递消息，效率低下不说，送来的还通常都是十来天甚至半个多月之前的消息，根本无法让石苞及时了解其他两路的战况，石苞对此暗暗焦急，可是又无可奈何。
也很好，石苞所部所处的位置注定了他们不可能被汉军包围，所以石苞也沉住了气继续等待，打算等待汉军先采取动作再做回应，倘若汉军爨谷所部向东撤退，就马上进兵攻打阳安关，汉军如果给爨谷派来援军，就马上撤回关城躲避汉军的锋芒，总之绝不冒险浪战。
石苞也没有白等，八月中旬的一个上午，晋军的伏路士卒，突然在阳安关北面的山林小路上遇到了一名百姓打扮的神秘男子，结果那名男子看到晋军士卒突然杀出不仅没有慌乱逃跑，相反还赶紧举起双手，大声说道：“不要放箭，我是自己人，我是大晋齐王殿下派来和你们联系的信使，快带我去见石老将军，我有机密大事要禀报石老将军。”
听到这话，晋军伏路士卒不敢怠慢，赶紧把那名神秘男子押回了晋军营地向石苞禀报，石苞闻讯也是大喜过望，赶紧在石崇和唐彬等人的陪同下接见了那名司马攸派来的信使，结果那信使在见到了石苞后，也马上行礼和自报身份，道：“大晋齐王殿下帐下亲兵袁崧，见过石老将军，老将军安好。”
听口音见那袁崧是中原人，石苞忙说道：“免礼，你的腰牌在那里？让老夫先看一看。”
“请老将军稍等。”
袁崧答应，赶紧起身伸手入怀，去掏自己的身份腰牌，然而摸了两把后，袁崧的脸色却突然变得无比古怪，赶紧又摸自己的全身上下，还把外衣脱了下来翻找，翻了许久还是不见踪影后，袁崧便哭丧起了脸，向石苞说道：“老将军恕罪，小人的身份腰牌，还有齐王殿下写给你的手令，全都不见了，可能是在路上丢了。”
“丢了？”石苞一惊，说道：“还连齐王殿下给老夫手令，也一起丢了？”
“老将军恕罪，是丢了。”袁崧继续哭丧着脸回答，说道：“小人是把身份腰牌和殿下手令放在一起的，可能是在路上不小心掉了，也没发现，所以就丢了。”
石苞不吭声，只是仔细凝视袁崧的双眼，袁崧被石苞看得有些心慌，赶紧转移话题道：“老将军放心，齐王殿下的手令虽然丢了，但是内容小人还记得。”
“殿下的手令内容是什么？”石苞警惕的问道。
“命令老将军你立即撤兵退回白水关。”袁崧慌忙答道：“齐王他的大军在南谷口和张志逆贼打了一仗，不幸战败，损失很大，已经没有余力再向贼军发起进攻，所以殿下他就决定撤军放弃这次进攻，也让老将军你也赶紧撤回白水关，免得逆贼的主力回师西进，增援阳安关来打老将军你的军队。”
听到这话，又见袁崧拿不出身份腰牌和司马攸的亲笔手令，石苞当然是疑心更起，又上下打量了袁崧一通，见他身上的尘土不是很多，鞋子也磨损不大，石苞便追问道：“殿下是如何在南谷口战败的？说一说具体过程。”
袁崧的表情明显有些紧张，迟疑了一下才答道：“回禀老将军，是这样的，我们殿下为了尽快突破南谷口杀进汉中腹地，就亲自率领军队向伪汉贼军的营地发起进攻，结果不但没有打下来，还在攻营战中损失惨重，然后贼军又突然出营杀出，我们抵敌不住，所以就输了。”
“殿下主动向伪汉贼军的营地发起进攻？”石苞更怀疑了，便又问道：“这是几天前的事？你又是走那条路来的阳安关？”
“是，是三天前的事，小人走的是小路，但是小路叫什么名字不知道。”袁崧回答得更加慌乱，又突然一拍额头，说道：“想起来了，我肯定是昨天晚上在山里过夜的时候把腰牌和手令丢了，小人还记得地方，小人这就回去找。小人告辞，请老将军告辞，小人很快就会把齐王殿下的手令拿来。”
说罢，袁崧还转身就往走，石苞却喝道：“站住！三天前的事？短短三天时间，你是怎么从南谷口来到阳安关的？逆贼又把道路封锁得那么远，你是怎么躲过逆贼的封堵拦截的？”
“小人是，是……，是走小路，可能，可能运气好，所以恰好，恰好躲过贼军的拦截。”
袁崧彻底结巴，石苞则向自己的儿子石崇使了一个眼色，早就看出不对的石崇立即上前，重重一记耳光抽在了袁崧脸上，咆哮道：“说，你到底是谁？究竟是谁派你来这里的？”
“将军，冤枉啊。”袁崧捂着脸狡辩，说道：“小人真是齐王殿下派来的，只不过身份腰牌丢了，所以没办法证明自己的身份。”
“拖下去，用刑。”石苞淡淡吩咐道：“打到他说实话为止。”
亲兵唱诺，立即上前把袁崧拿下，拖出去捆到了帐外的木桩上，然后石崇亲自动手，挥鞭把袁崧抽得是鬼哭狼嚎，哭爹喊娘，最后实在是熬刑不过，袁崧也只好是说了实话，惨叫道：“将军，不要打了，求求你不要打了，我说我说，我是爨谷派来的，是爨谷派我来冒充齐王亲兵骗你们退兵，小人是被逼的，小人也是被逼的啊。”
终于说了实话后，袁崧当然是马上就被拖回了石苞的面前，然后也不用石苞吩咐，袁崧马上就象竹筒倒豆子一样的如实交代，老实承认说他虽然确实是叫袁崧，身份却并不是司马攸的亲兵，而是贪图汉军的上好军粮，在王琛时期主动投降和加入汉军的中原士卒，因为口音优势才被爨谷挑中，被派来冒充晋军信使诓骗晋军退兵。
听到这话，石苞当然是赶紧追问道：“那爨谷匹夫为什么要诓骗我们退兵？因为什么原因？”
“小人不知道。”
袁崧哭丧着脸回答，看到旁边的石崇又举起了沾满鲜血的皮鞭时，袁崧赶紧哀求道：“将军饶命，小人真的不知道，小人也问过爨谷匹夫为什么要这么做，爨谷匹夫他不肯回答，只是说我如果把这事办成了，就升我三级，还给赏钱十万，小人又在军队里把钱输光了，贪图赏赐才来的这里啊。将军饶命，将军饶命。”
见袁崧这话说得真诚，又知道爨谷不可能让一个小卒知道详情，石崇便吩咐道：“不要为难他了，把这个小卒押下去，一会老夫还要问他一些逆贼军队的其他情况。”
按照石苞的吩咐，袁崧很快就被暂时押走，旁边的唐彬也赶紧向石苞问道：“老将军，爨谷为了什么会用这种手段诓骗我们退兵？”
“只有一个可能。”石苞竖起了一根指头，说道：“那就是贼军的中路或者东路出了问题，爨谷匹夫急着抽身去救援中路或者他们的东路，所以才这么不择手段的诓骗我们退兵，如此既可以保住阳安关，又可以让他乘机抽身。”
唐彬赶紧点头，也认为只有这个解释才合情合理，然后又好奇问道：“老将军，那以你之见，贼军应该是在那里出了问题？出了什么样的问题？”
“老夫又不是神仙，怎么可能知道？”石苞苦笑反问，又说道：“至于出了什么问题倒是不难猜测，不是交战不利，贼军的其中一路兵马受了重创，就是丢了什么重要的隘口城池，所以爨谷匹夫才这么急着抽身去补救。”
“父亲，那我们接下来怎么办？”石崇赶紧问道。
“当然是继续耐心对峙，等待贼军反应后发制人。”石苞微笑答道：“不出意外的话，贼军在近期内肯定会有所动作，不是冒险决战，就是赶紧回军去救中路或者东路，到时候我们再见机行事。”
石崇点头，石苞则默默抬头去看帐外远处，心道：“乔儿，你先不慌走，为父或许很快就有机会亲手为你报仇雪恨了。”
石苞之所以没有急着斩杀爨谷派来坑蒙拐骗的袁崧，目的当然是想了解汉军的内部情况，结果细问汉军各种情况之后，答案也让石苞大喜过望——张志这次为了应对晋军的三路进击，基本调空了汉中腹地的兵马！
这一点，也就意味着汉军的黄金城、南谷口和阳安关三个防御支撑点只要一路失守，晋军马上就是长驱直入汉中腹地，再结合爨谷试图诓骗自军撤军这点，石苞也益发认定汉军的中路和东路肯定有一处出了问题，也更加坚定了静观其变的决心。
爨谷也比石苞预料的更加沉不住气，才只是过去了三天时间，爨谷就派遣使者携带书信前来约战，想约晋军决战于阳安关西郊，情况报告到了石苞的面前，石苞也顿时哈哈大笑，说道：“匹夫狗急跳墙了，为了尽快摆脱老夫的纠缠，竟然想和老夫正面赌上一把，赌他能不能靠着野战打败老夫！”
“父亲，答应他！”石崇立即怂恿道：“借着这个机会，我们正好亲手给兄长报仇！”
“大帅，末将认为不应该答应。”唐彬跳出来反对，说道：“贼军的后方告急，我们只要坚守不战，那么要不了多久，贼军必然会主动退兵去救他们的中路或者东路，那个时候我们就可以轻松拿下阳安关，然后从容进兵汉中腹地！”
石苞不吭声，半晌才说道：“先把贼军使者带进来，然后再做决定。”
按照吩咐，汉军使者很快就被领到了石苞的面前，还只是稍微客套了两句，马上就呈上了爨谷亲笔所写的约战书，石苞接过细看时，却见约战书上就写了一句话——明日上午，阳安关西郊，决一死战，敢否？
理智告诉石苞说唐彬的建议才是对的，汉军的后方生变，要不了多久肯定会主动退兵，自军完全犯不着冒险和汉军正面一战，然而拒绝的话说到嘴边时，石苞却又想起了自己次子石乔的音容笑貌，想起了自己将儿子抚养长大的种种不易，还有儿子在阳安关上人头落地的悲惨情景，强行按捺在内心深处的悲痛与仇恨，也一起涌上了石苞的心头。
也正是因为内心深处暗藏着对儿子的思念与对汉军的仇恨，迟疑了再三之后，石苞还是亲自提笔，在爨谷亲笔写的约战书上批下了四个字——来日决战！然后将战书扔扔还给汉军使者，冷冷说道：“回去告诉爨谷匹夫，叫他洗干净脖子准备等死！”
汉军使者拾起战书，躬身告退，结果汉军使者刚走，唐彬马上就说道：“大帅，你这是何必呢？我们只要坚守不战，要不了几天贼军就得自行退兵啊！”
“得为将来着想。”石苞给自己找了一个借口，说道：“贼军撤回汉中腹地后，肯定会和他们的中路或者东路败兵回合，到时候他们联手坚守汉中城池，我们想要攻下来肯定很难，所以必须抓住这个机会，在野战中重创乃至歼灭爨谷贼军，这样我们在下一步的战事中才可以轻松许多。否则的话，光一个攻城战就足够让我们头疼。”
“对！父亲所言极是！”石崇赶紧附和道：“为了下一步夺取南郑和汉乐诸城，我们是得抓住这个机会歼灭爨谷贼军，也乘机为兄长报仇雪恨！”
见石苞已经拿定了主意，说的理由也颇有道理，唐彬便点了点头，不再规劝，石苞则淡淡说道：“传令全军，今夜大飨士卒，明日巳时出兵，到阳安关西郊与贼军决一死战！再顺便告诉全军士卒，明天谁能取下爨谷匹夫的首级，老夫表他为关内侯，还把老夫的食邑分五百户给他！”
就这样，在仇恨与复仇心理的驱使下，石苞还是做出了汉军偏师正面一战的决定，也在迅速做好了战前准备后，在第二天的上午巳时率领两万八千晋军出动东进，气势汹汹的向着阳安关西郊杀来。
抵达了地势相对比较开阔的阳安关西门城外时，爨谷也很守信用的率领一万三千在这里列阵等待，结果远远看到了爨谷的旗帜后，石苞还又在心里说道：“乔儿，稍微等一等，今天老夫一定把爨谷匹夫送去给你做伴。”
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