6月26日,英国海军大臣丘吉尔,与法国外长塞泽尔,应邀联袂访华。
因为德国的存在和壮大,使得英法这对宿敌走的越来越近,最后,不得不穿上同一条裤子。
德国修筑巴格达铁路的计划,直接触犯了英国在西亚、北非和印度的利益。德国在非洲的侵略计划,和在南美的倾销政策,也同英国发生尖锐的矛盾。
德国还积极加强海军,力图和英国争夺海上霸权。德国的步步紧逼,使得英国渐渐向法国靠近。
法国统治着摩洛哥的大部分国土,1905年3月31日,德皇威廉二世访问摩洛哥的丹吉尔港,发表挑衅性演说,提出要“维护”摩洛哥的主权和独立。
在那次摩洛哥危机中,英国力挺法国。
法国企图从德国手里收复普法战争中丢掉的阿尔萨斯和洛林,为此积极准备“复仇”战争,两国又在北非争夺摩洛哥,更有着尖锐的矛盾。
德法之间的矛盾,也促使法国向英国靠拢。
1906年,英法两国签订协约,法国承认英国在埃及的特权,英国承认法国在摩洛哥的特权。
两国又调整了在纽芬兰海岸、冈比亚和尼日尔、暹罗、马达加斯加和新赫布里底斯群岛的矛盾。之后,两国越走越近。
1911年4月,摩洛哥首都非斯爆发反对殖民统治的人民起义,法国以恢复“秩序”和保护侨民为由,占领非斯。
德国不容法国独占摩洛哥。7月1日,德国炮舰豹号驶进摩洛哥的阿加的尔港,随后巡洋舰柏林号,也出现在摩洛哥海面,德法战争迫在眉睫。
英国再次支持法国,声称在摩洛哥问题上英国不惜与德国一战。在英国的压力下,德国不得不同意与法国谈判。
11月,双方达成协议,德国承认法国为摩洛哥的保护国,法国把法属刚果的一部分割给德国作为“补偿”。
从1911年起,德国每年都通过新的军事法案,增加大幅军事预算,这逼得英法两国越来越亲密,两国高层能一起访华,就是德国逼迫的结果。
丘吉尔与塞泽尔访华的目的是,将中国拉进协约国阵营中,最低要求是中国在未来的战争中保持中立。
那样英法在远东的殖民地能保持安稳,使得他们没有后顾之忧。尽量促使中俄两国和平解决两国领土问题,使得沙俄能全力西顾,进攻德国。
中国总统已经向两国大使提出了条件:第一,与沙俄领土问题,第二,租界问题。
6月26日,丘吉尔与塞泽尔抵达北京后,中国内阁总理徐世昌为二人举行了仪仗队检阅仪式,又安排了盛大的晚宴。
翌日,两人与徐世昌、唐绍仪举行会谈,双方各自阐述了意见,中方表示,无意介入欧洲战争,如果没有特别的事情发生,中国最大可能是保持中立。
“中国最大的对外出口单项,依次是大豆、生丝、茶叶,去年我国外贸总额5587万英镑。主要供应德、法、英、美等国,德国进口总量又占中国出口总量的一半。所以,我国不会轻易加入协约国阵营。”
徐世昌说完,丘吉尔道,“如果因为加入协约国集团,而使中国经济受到损失,英法两国愿意补偿。”
“阁下,也不仅仅是经济问题,还有不平等条约及租界问题,以及与俄国领土问题。”唐绍仪道。
塞泽尔马上道,“这些问题都可以谈判解决,明天的会议,我们可以叫上俄国公使雷萨尔参加。”
英法发现中国没有用战争解决问题的倾向,都松了口气。事实上,他们对维持租界已经没有多大意愿了。
此时的租界名存实亡,不但中国军队说进就进,各国连法外治权都实质上失去了,如果中国此时强制收回租界,而不是通过谈判的方式,各国只能干瞪眼,谁也没有实力派军队过来。
当晚,丘吉尔与塞泽尔,在英国使馆约见了俄国公使雷萨尔,跟他通报了今日的会谈结果,三人秘密磋商,研究对策,然后丘吉尔让雷萨尔与彼得堡方面沟通。
“中国已经变的文明,这很好,千万不要再让他们回到过去的野蛮状态,你们确实占了中国不少领土,未来,沙俄如果不想两面作战,就必须与中国洽谈领土问题。”丘吉尔警告雷萨尔道。
28日的会议,英国驻华大使朱尔典、法国驻华大使马世理,与俄国公使雷萨尔都参加了。
让沙俄吐出领土,难比登天,但今日凌晨,丘吉尔与塞泽尔联名给尼古拉二世去电报,逼迫沙俄改变态度,尼古拉二世终于松口了,表示领土问题可以谈判。
上午的会议,英法为了保障自己殖民地的安全,为了达成中俄和平协议解决领土争端,以便于沙俄的军队能集中到欧洲去,丘吉尔与塞泽尔站在中方一边,不断向俄国公使雷萨尔施压。
雷萨尔则不断给沙皇去电报。
下午的会议进行两个小时后,萨拉热窝的枪声传了过来,会议中断。
28日下午一直到29日凌晨,协约国两个高层丘吉尔、塞泽尔,与国内以及俄国的电报沟通就没有停过。
丘吉尔、塞泽尔已经敏感地意识到了,在德国已经准备好战争的情况下,斐迪南大公遇刺,恐怕会导致连锁事件发生,那么,沙俄就变的极其重要而关键。
如果欧洲发生大战,俄国要是不能在德国的东线重兵参与,简直不可想象。
所以,对于尼古拉二世的担心,他们均给与安抚,并保证如果中国进攻沙俄,英法必然会组织兵力,从殖民地北上进攻中国,两国远东舰队会合力进攻中国海军。
北京时间29日上午,双眼布满红丝的丘吉尔、塞泽尔、雷萨尔,在上百名记者见证下,与中国外长唐绍仪签订协议。
英国将上海、汉口、天津、镇江、广州、厦门等六处租界归还给中国,并与中国解决了威海卫遗留问题。
法国将上海、天津、汉口、广州和湛江租界还给中国,并将广州湾军事基地归还中国。
沙俄将天津租界、汉口租界归还给中国。
中国承诺在将来的战争中保持中立,以及组建谈判团队,赴彼得堡谈判解决与俄国领土争端。
四人还回答了记者提问。
中午,中国总统林重举行宴会,招待丘吉尔、塞泽尔,以及英法俄三国使节。
“我已经收到了发生在萨拉热窝的刺杀事件,不知道这件事会不会导致战争的爆发,如果战争不幸真的爆发了,”
林重看着丘吉尔、塞泽尔俄国公使雷萨尔等人笑道,“几位先生,如果有需要,记得来找中国买军火,我们的产能还是不错的,但自己又用不了。”
大家一起笑着附和,丘吉尔微笑道,“如果战争真的爆发,中国要大发横财了,不知道我现在能否在中国的兵工厂中入个股份?”
哈哈哈,大家一起大笑,林重又对雷萨尔道,“雷萨尔先生,你们与日本发生战争时候,忠义军给你们供应的军火,从来都是非常准时,而且保质保量的,是吧?”
雷萨尔笑道,“是的,这个我可以作证,如果丘吉尔阁下真的想入股,我想他需要花费大价钱了。”
酒会的气氛非常愉悦,林重当场就点将外交部欧美司司长顾维钧,让他准备赴俄谈判领土纠纷。
顾维钧毕业于美国哥伦比亚大学,1912年回国后,在外交部任职。
酒会结束,下午,丘吉尔、塞泽尔就火急火燎离开了中国。