奥匈帝国，又名双元帝国，正式名称为：帝国议会所代表的王国和皇室领地以及匈牙利圣史蒂芬王冠领地，是哈布斯堡王朝统治的最后一个国家。
1848年，匈牙利革命被镇压后，奥地利帝国为防止匈牙利再次独立，签订《奥地利-匈牙利折衷方案》，改组为奥匈帝国。
奥匈帝国是欧洲传统的五大强国，和此时世界列强之一，其国土面积之辽阔，在此时欧洲排名第二，仅次于俄罗斯帝国。
总人口数量之众多，稍逊于俄罗斯和德意志帝国，位于欧洲第三。
机械仪器制造业之繁荣、钢铁军火工业之雄厚，排位世界第四，仅次于德国、英国和美国之后。
其资源总储备之广泛、和动员总兵力之庞大，亦是欧洲第四，只少于俄罗斯、德国和法国。
而农产品种类之繁多和原油产量之丰富，则超越拥有精致农业的法国，和以粮食出口为导向的俄罗斯，位居全欧之首，斯柯达兵工厂生产的重炮武器雄踞世界第一。
20世纪初，摆脱了奥斯曼土耳其人统治的塞尔维亚，在巴尔干地区日趋强大起来，成为斯拉夫人反对外国统治、争取民族统一的核心。
波斯尼亚和黑塞哥维那两地的斯拉夫人，强烈要求摆脱奥匈帝国的统治，与塞尔维亚合并，建立统一的斯拉夫国家。
以塞尔维亚为中心的斯拉夫民族统一运动的发展，使奥匈帝国的统治者极为不安。
因此，奥匈加紧进行以摧毁塞尔维亚为目标的战争准备，主持制定侵略塞尔维亚战争计划的，正是奥匈帝国皇储、斐迪南大公，和奥匈帝国总参谋长冯赫特岑多夫上将。
当时，在塞尔维亚国内已出现反奥宣传活动和爱国团体。1908年成立的“国防会”，主张进行游击战，来阻止奥匈帝国吞并塞尔维亚，并招募和训练志愿军。
1911年成立的“黑衣会”（又称“不统一毋宁死”），主张采取恐怖行动，它的奋斗目标是“实现民族的思想，统一所有塞尔维亚民族”，领导这个组织的，是塞尔维亚参谋本部情报主任德拉古丁上校。
1914年5月，德国总参谋长小毛奇，同奥匈帝国总参谋长赫特岑多夫会谈，讨论对塞尔维亚的战争计划。
6月12日，斐迪南大公到科诺皮施特城堡中，同德皇威廉二世举行会谈，为发动战争预先确定行动方针，他们都认为，俄国国内困难较大，无法插手巴尔干战争。
德皇威廉二世建议奥匈利用这一有利形势进攻塞尔维亚，威廉二世还明确向斐迪南保证，假如俄国插手奥塞冲突，德国将援助奥匈。
在德国的大力支持下，奥匈帝国决定在邻近塞尔维亚边境的、波斯尼亚萨拉热窝，举行大规模军事演习。
时间选定在6月28日，这一天是塞尔维亚被土耳其征服的纪念日（1386年6月28日），这次演习以塞尔维亚为假想敌，出动了两个兵团。
军事演习的指挥者，是斐迪南大公。
奥匈帝国的这一行动，大大激怒了塞尔维亚民族主义者，“黑衣会”和波斯尼亚当地的秘密民族主义团体“青年波斯尼亚”拟定了行刺斐迪南的计划。
塞尔维亚政府，事前已发觉了刺杀斐迪南的行动，并反对这一行动，担心这一事件可能导致可怕的后果，因为塞尔维亚难以抵挡奥匈帝国的进攻，而俄国此时尚未完成陆军的改编计划，不可能给塞尔维亚有力的援助。
塞尔维亚政府试图阻拦“黑衣会”的人出境，但与“黑衣会”有联系的边防军使他们顺利地越境进入波斯尼亚。
塞尔维亚政府又通过本国驻奥匈公使提醒奥匈政府注意，如果斐迪南前往波斯尼亚，将会有生命危险。但是奥匈政府对这一警告置若罔闻。
1914年6月28日清晨，几个秘密组织派出了多名杀手，埋伏在萨拉热窝市内，准备行刺斐迪南大公。
上午10时左右，斐迪南夫妇在城郊检阅军事演习之后，乘坐敞篷汽车，傲然自得地进入萨拉热窝城访问。
一长列皇室汽车缓缓驶过人群拥挤的街道，只有稀疏的宪兵和警察布置在道路的两旁警戒。
斐迪南坐在第二辆车上，王妃索菲亚坐在他的右边，波斯尼亚军政府长官奥斯卡将军坐在左边的位上，司机旁边是侍从官哈拉希伯爵。
当车队经过市中心米利亚茨卡河上的楚穆尔亚桥，驶进阿佩尔码头时，埋伏在这里的“黑衣会”第一个暗杀者没能动手，因为一个警察走过来站在他面前。
相距不远的另一个暗杀者察布里诺维奇突然从人群中冲出来，向斐迪南夫妇乘坐的车掷出一枚炸弹，但炸弹被车篷弹到地上，在第三辆车前爆炸，碎片击伤了波蒂奥克雷将军的副手和索菲亚的女侍。
斐迪南镇静地走下车，察看了现场，对被警卫捉住的察布里诺维奇瞄了一眼，然后登车挥手说：“先生们，这个人发疯了，我们还是按原计划进行吧。”
车队迅速驶进市政厅，斐迪南夫妇参加了市政厅举行的欢迎仪式，然后略作休息，驱车前往医院看望受伤的随从。
不知道是斐迪南大意鲁莽，还是勇敢无畏，他并未把刺杀当作一回事，未加强安保，向死神枪口上撞去。
本来是去医院，但司机偏偏转错了方向，正好撞上了在街口拐角处守候的“黑衣会”刺杀者普林西普。
刺杀的机会来了，普林西普拔出手枪，刚要举枪射击，离他不远处的一个警察发现了，箭步冲上来欲抓住他的手臂。
真是太巧了，就在这一瞬间，刚好赶到这里的一位名叫米哈伊洛的“青年波斯尼亚”成员，挥手犹如一道闪电，朝警察颈部猛击一拳，警察冷不防一个趔趄。
这时，普林西普的枪声响了，斐迪南夫妇一命呜呼。顿时，四下里一片混乱，米哈伊洛趁机飞快地逃离了现场，普林西普当场被捕。
这就是著名的“萨拉热窝事件”。
当时谁也没有想到，就是这样一个偶发事件，成了第一次世界大战的导火索。而它之所以成为战争的导火索，是因为大家都准备好了战争。