福州马尾港，“通济号”上，陈绍宽、陈季良与几个官兵聊天，这是他们的休憩时间，“厚甫兄，你说林司令是个什么样的人？”陈季良道。
陈绍宽笑道，“你想说什么？”
“我就是想知道，绑票英国人这种事，他已经干了两次了，如何能做得这般熟练？”陈季良笑道。
陈绍宽等人听了大笑，国防军陆军在上海采取的行动，让世人震惊，海军官兵听到此事后，当然议论纷纷。
自从前天得到通知，林重要来视察海军和船政学堂，马尾港这里，南洋水师几艘舰船上的官兵们便不断议论这位土匪出身的总司令。
“现在我们国家陆军是强大了，炮击英国炮艇这种事本应是海军的职责，也被他们抢去了。”陈绍宽感慨道。
“是啊，什么时候海军也能强大起来呢？”陈季良看着破旧的军舰，叹息道。
陈绍宽，字厚甫，福建闽县人。10岁入私塾，15岁考入福州教会办的格致书院，英语颇好。两年后，入江南水师学堂，攻读航海技术。
在校期间，他埋头苦读，奋发为雄，深得教习器重，以全班第一的优异成绩毕业。一年前，被派到“通济号”铁甲舰实习。
陈季良，福建福州人，家族世代书生，出过七位进士，陈季良的曾祖父陈鸣昌和祖父陈翼谋都是举人，父亲陈镜河在江苏任知县。
陈季良兄弟皆读书走科举之路，唯陈季良考入了南京的江南水师学堂，以优异成绩毕业于该学堂第四届驾驶班，同样被派到“通济号”实习。
二陈后来都成为国民革命军海军名将，但此时只是小虾米，不过他们讨论的人物，也在海军总长刘冠雄的脑海中盘旋。
宽敞的办公室窗明几净，办公桌上除了整齐的文房四宝，还有一艘老式的铁甲舰模型，盛夏的阳光透过玻璃窗直射进来，除了将整张办公桌分成明暗两块，更把墙上挂着的军事地图照的明亮。
民国海军总长刘冠雄，背着手在办公室内踱来踱去。
刘冠雄，字敦诚，号资颖，1861年生于福建闽县，幼时家境贫寒，但勤奋好学，1875年考入福建船政学堂，毕业后成为北洋海军军官。
后赴英国格林威治皇家海军学院留学，学成归国后历任北洋水师靖远舰帮带、大副以及海天舰管带等职。
他参加了甲午海战，并立有功勋。
1894年9月17日早晨，增援朝鲜的部队在大东沟顺利登陆，北洋舰队完成了护航任务。上午10时，准备返航的北洋海军，发现了来袭的日本舰队。
正在大东沟口外十海里处担任警戒任务的十艘北洋海军战舰，立即列队迎敌。12时50分，北洋海军的旗舰“定远”号率先开炮，黄海海战爆发。
这是世界海战史上首次装甲舰队的大会战，刘冠雄随舰参加了这次著名的海战。
海战中，由于北洋海军提督丁汝昌负伤，旗舰“定远”号上的信号装置也被日军炮火摧毁，北洋海军失去了指挥，阵形很快被日舰冲散，各舰陷入了被日舰分割包围的危险境地。
经过数小时的恶战，北洋海军的“超勇”、“扬威”、“致远”和“经远”四艘巡洋舰先后被击沉，“济远”、“广甲”两艘受伤逃跑。继续坚持战斗的“靖远”等舰，仍是各自为战，没有统一的指挥，形势变得越来越不利。
一直在协助指挥“靖远”舰作战的刘冠雄，见形势危急，立即向管带叶祖圭建议说：“定远舰一定是受伤无法指挥了，现在情况紧急，应该立即由我舰代替指挥，集合各舰。否则，我军有全军覆没的危险。”
叶祖圭大胆地接受了刘冠雄的建议，毅然下令在“靖远”舰上升起令旗，担负起指挥舰队行动的重任。
“靖远”舰向星散的各舰发出集合的信号，在附近的“来远”、“平远”、“广远”三艘巡洋舰和两艘炮舰及四艘鱼雷艇，见“靖远”舰升旗集队，都纷纷赶来会合。各舰在“靖远”舰的指挥下，又重新列队迎敌。
此时，已是强弩之末的日本舰队见北洋海军声势复振，感到形势对己不利，加之天色渐黑，害怕遭到北洋海军鱼雷艇的攻击，于是全速撤离。“靖远”舰指挥各舰尾追数里，因速力不敌日舰，无法追及，返航回旅顺。
黄海海战中，“靖远”舰的表现十分英勇，虽然中弹一百余发，船舱进水，官兵伤亡数十人，但仍然坚持战斗到海战结束，并重创日军“比睿”号巡洋舰，迫使其退出战斗。
刘冠雄作为舰长最主要的助手，自然功不可没。特别是，他在关键时刻建议由“靖远”舰升旗集队，使北洋海军最终转危为安，更是厥功甚伟。
黄海海战后，刘冠雄又随舰参加了威海海战。在这次海战中，北洋海军全军覆没。“靖远”舰也被日军炮火击沉。
甲午战争结束后，劫后余生的绝大多数北洋海军军官都因战败获咎，被清政府革职遣返。刘冠雄却十分幸运，战后不久便被派往德国，执行接舰任务。
战争期间，北洋海军在德国的伏尔坚厂订购了一艘八百五十吨的新型驱逐舰，命名为“飞鹰”号。战争结束后几个月，清政府决定派刘冠雄等接舰官兵乘坐德国公司的“拜晏”号轮船，从上海出发，经过五十天的航行，达到德国。
刘冠雄接带“飞鹰”号回国后，出任该舰管带。
1904年2月，日俄战争爆发，日军进攻沙俄占领的旅顺口。清廷无力制止发生在本国领土上的这场战争，只得宣布“中立”。4月23日，刘冠雄奉命率“海天”舰从烟台出发，赶赴江阴装运军火，以济辽西“中立”之需。
24日，军舰在海上遇上了大雾天气。到了晚上，大雾越来越浓重，海上能见度已很低。在这种情况下，军舰应当减速缓行。但是，刘冠雄认为任务紧急，时间不容耽搁。
他相信，凭借自己多年海上航行的经验，完全可以应付这样的恶劣天气。所以，他没有下达减速的命令，而是指挥军舰继续以原速穿雾疾行。
可是，刘冠雄万万没有想到，此时他犯了一个致命的错误。他的过于自信酿成了一场罕见的灾难，他将为此付出沉重的代价。
25日凌晨，“海天”舰撞到了礁石上。由于船速太快，来不及反应，军舰冲上了礁石，舰首高高昂起，指向天空。
刘冠雄见军舰触礁，急忙采取措施抢救，但为时已晚，一切都已无济于事。上午9时以后，海上突然刮起了西北风，汹涌的海浪猛烈的撞击着受伤的军舰，使舰体不断与礁石摩擦、碰撞，军舰伤情变得愈加严重，舰尾部分渐渐沉入了水中。
直隶总督兼北洋大臣袁世凯接到“海天”舰触礁的报告后，立即派代理北洋海军统领萨镇冰星夜赶往出事现场，调查事故原因，并组织救援。
“海天”舰和“海圻”舰是甲午海战后清朝最大的两艘军舰（4300吨）。“海天”舰的毁损，对海军来说是一个重大损失，引起朝野震动。
刘冠雄很清楚，作为管带，损毁巨舰，按律当斩。尽管一些军政界的朋友为他多方奔走，但他深知自己罪不可赦，难免一死。
所以，他终日为恐惧笼罩，精神几乎崩溃，甚至想到了自杀。但是，在危难时刻，袁世凯出面救了他一命。