刘觉民出生于一个地主家庭，忧愤国家被欺辱，1899年夏天，他东渡日本寻找救国之路。之后返回上海，参与《亚东时报》编务工作。1900年，义和团运动爆发，八国联军侵华，《辛丑条约》签订，慈禧太后等顽固派的卖国嘴脸暴露无遗，刘觉民受到极大震动，从维新梦中醒来，开始秘密反清。
1901年，刘觉民在《国民报》发表《正仇满论》，被清廷追捕，流亡日本。1902年上半年，他回国加入《制言》杂志，近三个月，为忠义军募款属于‘反清抗俄’活动的一部分，‘反清抗俄’活动由爱国人士汪康年、唐才常等人筹划召集，总部设在上海英租界的张园。
自从报纸不断报道忠义军抗俄事迹后，各家报社发现，但凡有关忠义军的新闻时，报纸就非常畅销好卖，不仅那些识字的中国人争相购买、有人甚至仅仅因为想看忠义军的第一手消息而订阅全年，而且，很多不识字的国人也会买报纸，因为他们想看关于忠义军的图画。
中国人被洋人欺负的很了，看到有一股人马杀洋人，还总是能取胜，心理上受到鼓舞，精神振奋，茶馆酒楼里面不仅都订阅了报纸，供那些顾客们评论畅聊，很多说书的，也都编故事讲忠义军如何杀敌，总是能博得满堂彩。
有新闻报道新闻，没新闻编写故事，反正老百姓爱看。‘反清抗俄’活动的召集人汪康年，本身就是《申报》股东之一，他与唐才常、章太炎等人商议提出给忠义军募捐，得到了业内不少同行支持，因为朝廷对忠义军采取了敌对立场，南方的报社胆子大些，还公开宣扬，北方的报社就隐晦很多。
袁世凯亲切接待了女儿的客人，他言谈中流露出的某些态度，让刘觉民比较高兴，相谈甚欢，然后刘觉民提出，请袁世凯帮忙，将募捐来的部分银两送去东北。
袁世凯看看刘觉民和女儿，道，“我刚收到消息，沙俄正在进攻忠义军，他们已经几近撕毁合约，正在向满洲增兵，此次围攻忠义军的的沙俄部队预计有七八万人，忠义军此刻非常危险。”
袁璇祯和刘觉民听了，当即脸色大变。
……
张宗昌生于光绪七年二月十三，由于这一天是上元节，因此家里给他起了个小名，叫“灯官”。张宗昌幼时曾接受短暂的私塾教育，但少年时代的张宗昌，经常衣食无着，饱尝挨饿受冻之苦。
光绪二十三年（1897年），胶东一带又遇荒年，民不聊生，张宗昌逃荒关外，在东北流荡期间，他打过零工，扛过长活，给老财家放过牧，也与扒手、胡匪为伍?。
光绪二十五年（1899年），张宗昌应招到中东铁路当筑路工，又当装卸工、扳道工，由于他身材高大，勇于干重活，宽厚大度、重义轻利，所以在工人当中很有威信，也逐渐得到俄国人的信任和青睐，并且学会说一口流利的俄语。
到1902年时候，张宗昌在四平街已经非常混得开，和俄国商人是好友，与俄国驻军关系也不赖，不少中国人跟着他混饭吃，1902年下半年，跟他混的中国人里，多了一个叫朱大宝的人。
朱大宝是一个皮货商人，在铁路线上做生意，必须和俄国人打交道，因为张宗昌与俄国人关系非常好，朱大宝便主动来拜见张宗昌，送了厚礼，生意算他一份，两人一起做起了生意，朱大宝为人大方慷慨，与张宗昌很快就成为了好友，然后，张宗昌知道，他还有一个八岁的儿子，叫朱小宝。
1902年十月，二人的生意，在朱大宝的提议下，算上了俄国商人拉夫连金，拉夫连金的表兄维克多是俄国驻军参谋，此后，朱大宝、张宗昌经常和拉夫连金、维克多一起吃饭，朱大宝的俄语也越来越流利了，成了四平街有名的‘汉奸’。
1902年底的一天，一次吃饭时候，维克多说这几天往南走的火车里，有贩往南洋的人口，他们要是愿意的话，可以挑漂亮的带走，第二天，张宗昌和朱大宝就去了车站，两人一人挑了一个漂亮女子回家，朱大宝挑的那女子叫李月。
李月是黑龙江一个地主家的小姐，老毛子破了他们庄院，杀了她的家人，还侮辱了她，她寻死不成，被用绳子绑着，要卖到南洋去，因为漂亮，她被朱大宝挑回了家。
忠义军情报员朱大宝的潜伏任务是长期的，所以，他需要成家，李月长的很漂亮，他很喜欢地和她成亲，但是，洞房当晚，他要钻进她被窝时候，被李月用剪刀差一点刺伤。
“汉奸！狗汉奸！你有种就杀了我！”李月怒目瞪视着他，家人都被老毛子杀了，她早不想活了，但当初没有死成，现在既然得到自由，她不会自杀了，就是死，最好死之前杀个老毛子一起。对朱大宝这个狗汉奸，她同样恨透了。
朱大宝苦笑摇头，走出屋子，和儿子小宝作伴去了。
出来执行任务带着儿子，是朱大宝的一点私心，他怕凹山人马被老毛子围歼，儿子留在部队太危险了，再说，他也不舍得和儿子分开，反正，他执行任务归执行任务，总之不会让儿子陷入险境。
之后，朱大宝家里多了一个洗衣服做饭的女人，但不是他媳妇，李月一心杀老毛子，不会先对这个‘汉奸’动手，还替朱大宝照顾小宝，至于朱大宝，她话都懒得说一句，同床根本不可能。
小宝虎头虎脑，李月倒是喜欢他，既然她对儿子好，就留下吧。
1903年二月的一天中午，朱大宝找张宗昌、拉夫连金和维克多一起吃饭，吃饭时候，他随口道，“昨晚做梦，梦到土匪袭击车站，我刚巧在，吓坏了。”
张宗昌哈哈大笑，指着朱大宝道，“看你这小胆。”说完，对维克多笑道，“你们俄国人能不能有点用？怎么就打不过一伙土匪呢？”去年忠义军袭击四平街火车站，张宗昌就在城里，第二天他就看到了车站被夷为平地的惨状，暗叹忠义军够狠。
能这样开玩笑，说明彼此关系很亲密，维克多笑道，“真不是俄国士兵不中用，是上层太愚蠢了。”他说着，还用手指指指天空。
张宗昌叹道，“和我们大清一样，当官的都是废物。”