钱恒带着一百人的队伍，每个人都骑着马，枪藏到了马背上，他们分成前中后三队，彼此照应着，终于在过年前，回到了家乡，当初被同一批抓走的，都是马下沟南北十来个村子的。
大家伙在快到家时候，经过沿途集镇，开始购置年货，戴大同买了半扇猪肉，两袋面，给爹娘和儿女买了衣服鞋袜，还给老爹买了一坛爱喝的烧酒，马背上驼满了东西。钱恒又拿出钱来，让每个人多买点年货，那是给不能回家的兄弟们的家人的。
宝贝儿子居然活着回来了！这让戴老汉和老伴高兴喜悦的都要昏晕过去，爹爹居然回来了！狗娃儿和杏娃儿快乐的直蹦，一家人幸福地抱着，哭了好一会儿。然后老头老太太搂着儿子的胳膊，不时抹着幸福的眼泪，儿女坐在戴大同的怀里，高兴地打着滚。
对于整个世界，戴大同完全是一个无足轻重的人，但在这个小小的家庭，他就是希望，是爹娘活下去的动力，是儿女的天，是这个家庭的一切，他的归来，给他的爹娘和儿女，带回来无穷的欢欣和愉悦。
翌日，戴大同又骑马出去，带上给其他战友的年货，跟着排长钱恒和战友们一起，给没有回家的、已经牺牲的战友家里报信送钱……
陶成章的鞋子已经彻底烂掉了，他索性踢掉烂鞋，光着脚继续往前走，身上衣衫鄙陋，已经抵御不了早晚的寒气，最主要的是他已经三天没有吃饭了。
他是浙江绍兴府人，今年二十三岁，身体虽然干瘦，但锐利的眼神闪耀着坚毅，他自幼天资聪颖过目成诵，受过良好的旧学教育，六岁读书，十五岁便在家乡设馆任塾师，因为家境贫寒，他很早就认识到这个老大帝国的腐朽，所以很早就立下志向，以反清复汉为己任，从事着推翻清王朝的革命活动。
去年八国联军入侵，陶成章意识到这是一次乘乱击毙那拉氏的绝好机会，便孤身北上，意欲于颐和园刺杀之，没想到他赶到京师时，满清皇室已经西逃，激愤于八国联军的烧杀抢掠，陶成章便和一股义和团合力，在直隶一带从事着反抗侵略的活动。
无奈敌我悬殊太大，他们的抗击效果甚微，十一月，陶成章决定返回家乡，他没有盘缠，便走着回乡，他经常麻绳束腰、脚穿芒鞋奔走于浙江各地从事反清活动，甚至经常每日步行一百多里路，并不以此为苦。
杭州离他家仅一水之隔，他却“四至杭州而不归”，曾经有一次，抵达杭州时已经是腊月二十六，他的朋友魏兰劝他回家过年，他答：“幸老父犹健，家计无忧，一至故乡，恐被人情牵累，不能复出矣！既以身为国奔走，岂尚能以家系念耶！”
这次，等他饥肠辘辘几乎饿毙于途，终于回到绍兴时，已经快要到农历壬寅年的新年了。
刚进绍兴城门，迎面便撞见了步履匆匆的徐锡麟，徐锡麟见他如此恓惶，惊喜中带着惊讶，“焕卿兄，何至于此？”
见到老友，陶成章哈哈大笑道，“伯荪兄，快请我吃饭！”两人既是同乡，更是好友，徐锡麟比陶成章大五岁，却无比钦佩这位目标清晰、行事果决的朋友。
在饭馆，陶成章一边吃一边简要叙述了他这次北上的大致情况，四年前，当陶成章向好友表示出推翻满清的志向时，彼时的徐锡麟尚对朝廷寄予一些微薄的希望，而去年陶成章北上之前，向好友辞行时，也没有透露自己的意图，两人已经一年多没见了。
陶成章沉痛地介绍了京师和直隶附近凋敝的民生，被列强蹂躏的土地，然后叹道，“相比之下，江南已经是天堂了。”
徐锡麟只是静静听着，直到陶成章吃完，他拉起他，“焕卿，我给你看点东西。”然后拉着他赶回自己家，取出一沓报纸让陶成章看。
《申报》、《字林沪报》、《上海晚报》……
“人不犯我我不犯人，人若犯我我必犯人！”
“沙皇俄国是纸老虎！”
徐锡麟自从那次从沪返乡看到忠义军的报道后，久久不能平静，那十六个字的口号经常在他脑中回响，其透露出的豪气自信无时不在洗涤着他的内心，当然，他冷静下来之后也知道，那些忠义军势单力薄，即使短时间胜利了，终究敌不过俄国人的，想到那样的一群英雄们最后不得不湮灭，他的心就是一阵绞痛。
从此他就非常关注报纸上的消息了，外国人办的报纸在绍兴不但发行的少而且慢，他几乎每周都让管家去上海一趟，买回来市面上所有的报纸，终于，在十一月下旬，管家带回来的报纸上又有了忠义军的报道。
和上次差不多，这次所有标题——无论英美日德法系、哪国背景的报纸——几乎都是一样的标题，“沙皇俄国是纸老虎！”
徐锡麟将报道看了一遍又一遍，看的热血沸腾，前后两次的报道其实是连续的，忠义军袭击俄军火车，然后俄军报复，最后被忠义军痛击，有图有真相。徐锡麟从此被忠义军的事迹感动的久久不能平静，是啊，在这个国家遭受外敌入侵的时候，在朝廷西逃的时候，在东北大地遭受践踏、人民遭受苦难的时候，有一群英雄挺身而出，英勇顽强地与俄国人作战，多么让人佩服、激动和向往啊！
‘宁为百夫长、不为一书生’的诗句不断在他脑海里浮荡，他也渐渐下了决心。此时，看着陶焕卿阅读报纸的表情，他很能理解他的心情。多份报纸，基本都是同样的两个标题，报道了忠义军从九月下旬到十月末的军事行动。
“忠义军真豪杰也！”
“林重真乃大英雄也！！”陶成章拍案叫绝，不但是忠义军的事迹，更是这两句口号深深地感染了他，然后他坚毅地看着朋友，“我要立刻到满洲去！”说完就要离开。
“焕卿兄，”徐锡麟赶紧叫住他，“不忙这一时，过完年我和你一起去。”
陶成章很惊讶，看着朋友的眼睛，他知道那不是一时冲动，伯荪该是早有此念，“好，”他点点头，“但为什么不马上走？”
徐锡麟看着院中的梅花，慢慢说道，“千里迢迢，而且我们可能再也回不到故乡了，家里总要安排一下。”陶成章缓缓地点头，是啊。
徐锡麟因为受到知府的赏识，刚被提拔为绍兴府学的副监督，不过，过完农历壬寅年新年不久，他便辞去了职务，与陶成章从上海坐船北上，去寻找忠义军了。