“哎呀哈哈哈，”
“陈老弟你这么早就过来了，”
听说石家要来拜访，陈公和陈夫人已经早早地吩咐府里等候了。瞧见迎面走来的一家人，陈公哈哈一笑，抬手走上前还抱了抱石兆成。
“你说说这大过年的你们一家子不好好在家中享享清闲，竟这么早就来我们这儿拜年，”
“有心，有心啊，”
“哈哈哈哈哈——”
“哪里哪里，只怕是不要打扰到公和夫人才是。”
“这话便说的见外了，”
另一边，陈夫人和石李氏也分别见了礼，陈夫人站在陈公的身边面带微笑，稍稍地点了点头，
“咱们呀好的都快成一家人了，还说什么打扰不打扰的，”
“四郎要是能多来陪我们说说话，我们老两口可是很高兴的呢。”
“哎呀你看我这记性，”
忽然陈夫人一拍手，看了身边的陈公一眼。
“今日念念不在家。”
“念念怎么不在？明知今日石家要过来，未免也太无礼放肆了些，”
听见自己夫人的话，原本带着笑意的男人脸顿时严厉了起来。石玉宁跟在自己父母的后面抬眼偷瞧着，似乎陈公是为了自己女儿的失礼感到不快。
“此事主要责任在我，”
看着夫君生气的模样，陈夫人连忙开口解释：
“年前念念便和我说过的，这初三是要去朋友家玩的。结果你看我竟忘了说，说是她石叔叔家要来，”
“你说她这，原本也是事先定好的，这”
“不打紧不打紧，”
一旁的石李氏听见陈夫人的这句话，立马开口接话道：
“是我们来的唐突了些，”
“也不好得叫念念为了迁就我们，就爽了与好友的合约。”
“内子说的是，”石兆成说话，“我们今日来也只是给公和夫人拜个年，既是家乐，也不必过于严格拘束了。公和夫人，万不要责怪念念才好。”
“还是石老弟大度，”
站在阶上的男人此时又变了脸色。表情变得温和和蔼，还透露出一丝对于石家体谅的感激之情，
就好像刚才那样子叫人害怕的严苛之情，从未出现过他的脸上一样。
听着前面的大人们依旧在谈笑风生地说着些不痛不痒的内容，石玉宁缓缓地低下了脑袋，右手把玩着腰间的玉佩。
自然是要留饭的。
只是在午饭之前，石玉宁却找了个借口溜了出来，独自在陈府的花园中发呆。
这几日天冷，池中的湖水隐隐有冰冻趋势；底下养的锦鲤不大能看得清了，低下头看去，只能看见有些发黑的池底，和半池的残荷。
石玉宁曾经问过陈康念，为什么不将池中这些已经完全枯败的荷花荷叶去除，等到来年再种新的，这样看上去也干净爽利些——可陈康念却说，是她叫陈公，留下这些残荷的。
她还说花开花谢自有时，本就是万物的规律，若无凋谢，何来新生命的盛开呢，
即使新生的必须一环，又何来干净与不干净的。
石玉宁想到这里，不由得怔怔有些出神。
“小宁，”
就在这时，石李氏温柔的声音，在石玉宁的耳边响起。
妇人迈着莲步来到自己儿子的身边，她顺着石玉宁的眼光看过去，语气里带上一丝好奇：
“你在看什么呢？”
“没看什么，阿娘。”
“只是心中有些烦闷，所以就出来透透气。是不是阿爷来叫你叫我进去了。”
“倒也没有，”
石李氏淡淡一笑，动作很小地整了整袖子。
“你阿爷此时还与陈公他们说着话呢，我看你出来一会儿了，便也找了个理由，出来看看你。”
“我没事的阿娘。”
“你是为娘我怀胎十月生出来的孩子，你有没有事，我会看不出来么？”
“况且你这孩子向来在自己父母面前，是惯不会掩藏情绪的。”
石李氏说着，抬手拉了拉石玉宁的披风。她的脸上带着是只有母亲才会有的笑容，瞧着面前这个已经比她高的少年，
“阿娘啊，甚是珍惜这时候呢。”
“阿娘”
母亲的话钻进石玉宁的耳朵里，叫他不由得鼻头一酸。
“你呀，”
“比你的三个哥哥都要聪明，但是也正因为如此，你要比他们，都容易想的多。”
说到这里，石李氏轻叹了口气。
忽然，妇人张头四处望了望，瞧见周围没人之后，她低头在脚边拾了一个小石子，当着石玉宁的面，就掷到了前面的池子中。
只听的一道清脆的响声，
池面结起的薄冰顿时碎开。
石玉宁很是吃惊地看着身边捂嘴轻笑的妇人，他还从未见过母亲这样的孩子气的模样。在他的印象里，母亲永远都是端庄娴熟的，父亲说什么，她都是轻声细语表示赞同的那一个。
可此时母亲笑得开心，却和往常的母亲不大一样。
“世上之事，总是没有十全十美的。”
石李氏将自己的手掩回袖管中，又恢复了刚才那笑颜盈盈的模样。她望着池中枯萎泛灰的残荷，缓慢而开口地说话道：
“你自小吃穿不愁，我与你阿爷虽不是大富大贵人家，但好歹扪心自问，待你四人于吃穿用度上，向来是尽我们所能了。你阿爷家中无甚根基，阿娘娘家所能帮助的，也止步于此了，往后若要保你吃穿不愁尚且可以，”
“可要保你们平步青云，确实难了。”
“何况天有不测风云，若是日后我们出了什么事情，又要如何照顾你呢？”
“我自然能照顾我自己的，阿娘不必担心。”
“可你舍得了，现在这样的富足生活吗？”
察觉到石玉宁投来的眼神，石李氏微微一笑，
“你不用惊讶。你在城中的诸多事情和花销，我和你阿爷都一清二楚。你自小虽聪慧，读书却是向来不成器的，我和阿爷仔细想过，要你还能这样子舒服的活着，便只能想法替你某些好差事，”
“而你渴望的那种潇洒日子，却是不能的。”
“既是不能，亦是不可。”
“为父母者为子计深远，”
“所以，我们纵然知道你的心里想的是什么，”
“却不能听之任之。”
“因为，我们才知道，你真正想要的，是什么。”