晌午时分，修缘客栈生意兴隆，后厨灶火烧得正旺，热气香气冲天，锅铲碰撞出噼里啪啦的脆响。
唐小荷刚将葱爆羊肉出锅装盘，前头便传来跑堂的响亮一声吆喝——“糖醋排骨，韭菜炒鸡蛋一盘！”
唐小荷抹了把额头上的汗，扯着嗓子回应句：“听见了！葱爆羊肉好了！”
她顺手从架子上取下三根猪肋条，举起菜刀利索砍段儿，冷水下锅焯水，动作一气呵成，收手时不忘往里点半勺老黄酒去腥。
趁着水开的功夫，她撇完浮沫，将刚刚切过肉的菜刀往水盆里一涮，接着去切韭菜。
春日里的韭菜嫩如酥酪，都犯不上用刀，手指头一掐便断，翠绿的汁液迸发而出，独特的韭香气直挠鼻子。
唐小荷没遭住，转头打了个喷嚏，正好看到白九娘立在门口，捂着嘴正妖妖娆娆地对她笑。
唐小荷感到奇怪，吸了下鼻子问：“九娘姐你笑什么啊。”
白九娘扭着水蛇腰走过去，一双媚眼打量着唐小荷拿刀的手，柔声道：“小兄弟生得水灵白净，看不出来胳膊上还挺有劲儿。”
这是从砍肋条开始就在那看了。
唐小荷嘿嘿傻笑，回过头继续切韭菜，没心没肺道：“我五岁起就跟我奶奶学颠勺了，别看我瘦，身上都是劲儿。”
白九娘自灶台端起葱爆羊肉，却并未急着走，又将案前切菜的“少年”从头到脚打量个遍，靠过去贴着耳朵道：“杀千刀的厨子撂摊子回家奔丧，还好有小兄弟救场，你说，你帮了姐这么大的忙，想让姐怎么犒劳你？”
唐小荷眼里只有刀下的韭菜，摇摇头诚恳道：“谈什么犒劳，姐能收留我我就已经很感激了，做几道菜算什么，反正我来京城本来就是要当厨子的。”
她算错了天香楼的招工日子，提前小半个月到的京城，到的第一天钱袋就在街上被顺走了，要不是有这好心老板娘收留，唐小荷觉得自己得睡大街。
白九娘柳眉一蹙，有些不甘似的，胳膊肘轻撞了下“少年”的后背，柔声道：“那天香楼有天下第一楼的名声，皇帝老子都在那吃过饭，门槛高得很，哪是你一个孩子轻易能进的？依我看，你还不如留在我这好好干，我给你开工钱，如何？”
唐小荷还是摇头，本随意的语气变得有点郑重：“恐怕不行，进天香楼是我打小时候的梦想，我离家时便在心里下定决心，一定要当上天香楼头牌大厨拿到御赐金菜刀，否则我就没脸回去了。九娘姐你放心，等我进天香楼拿了工钱，我一定把欠你的房钱还上。”
白九娘还想再说点什么，前头便传来跑堂的一声不耐大喝：“葱爆羊肉怎么还没端上来！”
白九娘扭头反喝回去：“这就来！跟老娘在这催命呢！”
她端着羊肉动身往外走，走到门口时不由停下来，转过头恨恨剜了唐小荷一眼，低斥一声：“白瞎副好皮囊，竟是个木头脑子。”
唐小荷全然没听见，切完了韭菜开始打鸡蛋。待把鸡蛋打好，锅里的水也开了，她把焯好的排骨捞出来又用温水洗了遍，用竹笊篱沥干水分放在边上备用。接着往锅里倒了少许的油，放入提前备好的葱姜八角花椒，又放入一平勺的冰糖，炒至颜色微黄时下排骨翻炒，翻炒均匀放半勺酱油，两勺米醋，再加入烧开的热水，没过排骨。
做到这里其实便算完，等着炖好便可以了，但唐小荷总觉得好像少了点什么，愣着愣着，她突然灵光一现，赶紧抓了一小撮毛毛盐洒锅里，面上终于露出满意的笑。
奶奶说过，要想甜，得加盐。
趁着炖排骨的功夫，唐小荷将韭菜鸡蛋炒好，韭菜炒鸡蛋端上去有一炷香，排骨也该收汁。
唐小荷掀开锅盖一看，扑鼻一股酸甜气冲上天灵盖，直勾的口水直流，馋虫乱动。她连忙加柴大火收汁，顺带往里撒入一把白芝麻，拿锅铲不停翻炒。
排骨在翻炒中挂满了汤汁，色泽逐渐变得红润油亮，每一块都裹满了芝麻，块块分明。
唐小荷见做的成功，心里也高兴，用筷子将排骨夹出仔细摆盘，摆时不忘大声喊人端菜。
听到脚步声那刻，唐小荷兴奋道：“九娘姐你快看我这排骨做的怎么样——”
结果一转头，看到的不是白九娘，而是跑堂的马大壮。
马大壮人如其名，浓眉大眼，高高壮壮一身腱子肉，待起客来手脚很是利索，颇受好评。
但唐小荷有点害怕这大哥，总觉得他好像对自己有股子敌意，看她的时候眼里像藏了针，刺挠的她浑身不自在。
“是马大哥啊，我还以为是九娘姐呢。”唐小荷故作轻松打起招呼。
“掌柜的忙着呢。”马大壮瓮声瓮气，眼神里是直白的恶意，一眼不想多看唐小荷似的，端起排骨便要往外走，只不过走时顿了脚步，抬眼又瞥了唐小荷一眼，道，“我告诉你，掌柜的可是个未出孝的寡妇，你要是不离她远点，当心惹祸上门。”
唐小荷傻了，一时间没能懂对方在说什么。直等人出了厨房走远了，她才后知后觉反应过来——马大壮这是在怀疑她与老板娘有染？
唐小荷险些吐出一口老血，不过也算侧面证明，她女扮男装扮的确实很成功，值得欣慰一下。
当夜，子时过后。
唐小荷在厨房劳碌一天，好不容易能喘口气，首先干的便是往房中打了桶热水，想把身上的油烟味都洗干净。
她这边刚要脱衣服，门外便响起敲门声，白九娘娇媚的声音袅袅传来：“小兄弟，睡了吗？姐看你白天都没怎么顾上吃饭，怕你夜里害饿，特地给你做了碗热汤面，快开门让我给你送进去。”
不说还好，一说唐小荷真觉得自己肚子咕噜响，她正想过去开门，突然想到白天马大壮对她说的那句话，思虑过后只好咽下口水道：“我不饿九娘姐，多谢你的美意，太晚了，你还是回去歇着吧。”
“好好的一碗面，不吃岂不浪费？你就多少吃些吧，这可是姐姐我的一番心意啊。”
唐小荷捂着咕咕响的肚子，嘴硬道：“我真的不饿，再说这么晚了，男女共处一室难免遭人非议，姐你还是回去吧，否则被别人看见了有损你的清誉。”
话说到这份上，唐小荷果然没有再听到动静，直过了好一会儿，她才听到门外响起一声冷哼，脚步声总算响起来，沿着楼梯从有到无。
唐小荷松了口气，觉得终于能安生擦洗一下身子。
青春少女正是长身体的时候，裹胸布拆下的那一刹那，她感觉自己的脚后跟都跟着放松下来了，恨不得将这东西有多远扔多远。
可想归想，待擦洗干净，唐小荷还是将那截长布老老实实缠个结实，睡觉也不放松，生怕哪里露出破绽。
她吹灯钻进被窝里，努力酝酿睡意，酝酿了至少有半个时辰，没成功。
累是真累，困是真困，饿也是真饿。
她有点后悔，觉得自己刚才拒绝早了，就应该把九娘那碗面端进来好好吃一顿的，现在可好，死要面子活受罪，口是心非饿肚皮。
又抗了差不多一炷香的工夫，唐小荷实在受不了了，爬起来披上衣服就要开门去找吃的。
随着“嘎吱”一声响，房门打开，唐小荷迈出了脚步。
修缘客栈不大，入住的客人也不多，这个时辰人早都睡下了，大堂里漆黑寂静，没有半点声音。
唐小荷下楼梯的路上，脚步声在整个大堂回响，异常清晰。
她端着盏蜡烛摸到后厨，打算用白天剩下的菜做个杂拌汤配蒸饼吃，开胃又压饿。
可等她推开厨房门的刹那，一眼下去几乎把她吓个半死，手里的烛台都差点扔了。
“九娘姐，”唐小荷捂着心口窝子，声音都有点哆嗦，“你大晚上不睡觉待在厨房干嘛，还不点灯。”
白九娘背对门坐在宽凳上，面朝切菜的案板，背影显得有些幽寂，一动不动，不似平日作风。
唐小荷以为她睡着了，走过去拍了下她的肩膀，结果一拍不要紧，白九娘居然直直倾倒在了地上，脸色苍白，两只眼睛瞪得浑圆。
唐小荷正诧异，低头顺着一看，头皮瞬间发麻，险些魂飞魄散。
只见满地鲜红，白九娘躺在血泊里，脖子上是个碗口大的伤口，伤口尚且新鲜，还在往外汩汩冒着血液。
“啊！”
唐小荷吓得尖叫一声，直接瘫坐在了血泊里，烛台也应声而落，摔灭了最后一点光亮。
“救命！救命！”她站不起来，只能拼了命往外爬，同时大喊，“救命！杀人了！杀人了！”
第一个冲过来的人是马大壮，一脚踹开门扶起唐小荷便问：“怎么了！什么杀人了！”
唐小荷指着黑漆漆的身后，头也不敢回，崩溃到语无伦次道：“九……九娘姐，九娘姐让人杀了！”
马大壮两眼一瞪，顿时松开唐小荷扑向白九娘，撕心裂肺地大吼一声：“掌柜的！”
作者有话要说：更新时间下午六点！！