“何必如此将人拒之门外呢？柊大人？”
戴着镜子一样的头冠的藏镜仕女柔声道，虽然有眼罩遮挡看不清面容，但听声音就给人一种吐气如兰的感受。可惜她面对的是勘定奉行现任家督早已年纪不轻，即便想了诸多办法延寿，却也失去了对年轻女子的兴趣。
“胡言乱语！”
柊慎介拂袖冷哼，完全是一派老成持重深孚众望的做派，可惜愚人众和对方也不是第一天合作了，无论如何不可能被老人表面上的惺惺作态所蒙骗。
“当初是您主动找上愚人众，希望能在我们的帮助下研究出比清籁岛的‘帝流浆’更好的延寿之物。为此，您确实给我们帮了不少忙。但愚人众也特意从第二席‘博士’那里找出了相关的研究资料，并将之提供给了您看好的研究人员。如今好不容易在众多狐人族的‘帮助’下获得了进展。只是碍于弹正台和检非违使厅的严密搜查，我们不得不将人暂时藏到隐蔽之处，以免落个竹篮打水一场空的下场。”
“只要过些时日，等狐人族失踪案的热度降下来，就能将研究的成果正式投入制作，您又何必为了这区区几日的延迟大动干戈，甚至为此摆出要和愚人众一刀两断、分道扬镳的架势呢？”
来访的藏镜仕女口吻柔和，言辞却一点不让，把面前这位柊家家督和他们愚人众合作，绑架拐骗狐人族，以人命为材料基础研究延寿长生之药的行径揭露了个干净。哪怕此事合作的两方心知肚明，但却是绝不能说不口的。
愚人众还罢了，在提瓦特七国大众眼里，他们从来就不干好事，甚至可以说这片大陆上的阴谋诡计鬼蜮伎俩，有五成是他们干的，余下五成则要归到连人都不是的深渊教团头上。
身为第八席“女士”的左右手，藏镜仕女清楚他们这次前来稻妻的目的，只要能把鸣神的神之心拿到手，就算把愚人众这五百年来所有于稻妻的经营都埋葬进去也无所谓。他们这些行动人员拿东西走人后，自然有后续的专业外交人员来和幕府攀扯。但这些罪名对于柊慎介来说，却是足以致命的罪责！
“帝流浆”对三奉行来说不是陌生之物，自然清楚相关的忌讳。尤其在摄政关白也就是清籁岛大名本身就属于狐人一族的情况下，更是罪加一等。万一暴露出去，只怕整个柊家都将万劫不复！甚至不要说维持勘定奉行的地位了，只怕全部的血脉族人都将受到牵连！
“你……你们愚人众是想要威胁我？”
柊慎介气急，但他活了那么多年也不是吃干饭的，很快就镇定下来，缓声反问道。
“这怎么能叫威胁呢？只不过是为大人您分辨一下前景罢了。”
藏镜仕女转圜道，但听在柊慎介耳中只觉说不出的矫揉造作。
“其实，我们也知道大人您的难处。稻妻的三奉行里，社奉行的神里家主本就和摄政关白大人有婚约在先，就算像最近传闻的那样，婚约被解除，但神里绫人毕竟是在大名身边长大的，只要他脑袋没出问题，日后必然会紧紧抱着大名的大腿，把对方视作靠山。”
“勘定奉行的九条家本来就有才华横溢的养女九条裟罗，深得将军大人看重。之前还有九条家家督之位的继承问题，可以尝试在九条裟罗和九条家长子之间挑拨一二。但也因为摄政关白想要尽快结束幕府和反抗军的战事，特意伸手拉了一把，让九条家重新稳定下来。”
“唯独您的柊家，人丁单薄，仅有一女也就罢了。偏偏据我所知，您的爱女，柊千里小姐被九条家的次子九条镰治所迷惑，一心与对方共结连理，甚至再三无视您的规劝与抗拒，也完全没有去想日后九条家借姻亲之便吞并，乃至入主勘定奉行的可能性。”
柊慎介面无表情，实际长袖笼罩下的手掌默默握拳。这正是他所担心的，连外人都看的出来，偏偏他唯一的女儿千里一点不肯去想。
“哼，确实是老夫无能，没生出个像神里家的小子那样英俊的儿子，也没好运到跟九条家的老匹夫那般，直接捡到个长生种的天狗收养在膝下。唯一的女儿才智平平不算，脑子里一天到晚只知道情爱小事……这才一时不智，被你们愚人众抓住了把柄。怎么，现在说这些，莫非你们愚人众拿不出延寿的药物，只能转过头，提供些拆散男女之间姻缘的业务不成？”
勘定奉行主管稻妻财务，柊慎介做了一辈子生意，最是知道讨价还价之时不能泄露出自己的真实情绪。他站在第三方视角，将自家的缺陷剖析一番，用半是居高临下，半是冷眼旁观的口吻嘲笑。
无视老者的嘲弄，愚人众本来就不是什么好了，这点恶意什么都不算。
明明恨他们愚人众恨的要死，偏偏什么都不能做。藏镜仕女能在第八席“女士”手下一直呆着，甚至爬上高位，性情本来就和普通人有差距。更别说若按愚人众的计划行进下去，眼前这老头最后的结果——
她嘴角悄悄翘起。
“这般分析下来，您不觉得，难题都困在这个清籁岛大名身上吗？”
“如果不是大名，您早就和勘定奉行合作，把神里家年幼的家督拉了下来。要是能推个傀儡上去，您也不用担心日后千里小姐在三奉行当中站不住脚。如果不是因为大名插手，九条家为了继承人的事怕是要和反抗军来回拉扯，九条裟罗又是长生种，怕是闹个十几、二十年的都弄不清楚。还有您和其他稻妻贵族一起，偷偷资助狐人族实验的事情——如果不是因为有这个大名在，抓几十个狐人做实验算什么？要不是有清籁岛安排的审计厅在，从幕府挪用点摩拉悄悄资助一番又如何？”
柊慎介突感心中不安。
从清籁岛那边传来消息，没能把那个负责实验室的须弥学者及时灭口，却也没叫其落到弹正台手上起，他就知道愚人众一定会利用这个把柄，威胁于他。
柊慎介有这个心里准备，弄出这种纰漏，他心情自然不会好。但此时的感受，这份仿若八方风雨欲来的感受，又和之前的不同。
沉云压顶的预感之下，没兴趣继续和对方兜圈子，他直接打断道：
“直说吧，你们愚人众又想干什么！”
“那我便直言了……您难道不觉得，如何没有这位摄政关白在天守阁坐着，无论是我们愚人众，还是您柊慎介大人，都能从眼前的困境中脱身了吗？”
“……你们想行刺大名？！”
老者猛地从坐垫上站起，不知是动作太猛，还是对方的话太过惊人，一时只觉头晕目前，眼前一片黑白。但他到底记得现下是什么光景，整个人晃了晃，又坚持着站直了，没有当场晕过去。
“当然不是您亲自动手，”藏镜仕女暗藏轻蔑地道，也没谁认为仅凭三奉行的力量能杀得了魔神眷属。虽然他们愚人众也没准备杀，而是囚禁即可。
“到时候，自然会有人出手。柊慎介大人您只要稍稍配合一下就可以了。愚人众自然会造出足够的动静，引开会妨碍之人。”
柊慎介的胸口就像漏了气的风箱，“呼哧呼哧”响个不停。他到底是稻妻本地的贵族，自小在幕府的体系和鸣神的威光下长大。提瓦特七国各有执政，彼此之间除魔神战争外从来没有过交战。即便愚人众自五百年前就在偷偷渗透进稻妻，也从来没明面上和其他六国的执政对抗过。如今不过一个愚人众成员，甚至连至冬冰之女皇直属的执行官都不是，就开口说要行刺魔神眷属——
“你们……愚人众竟敢如此肆无忌惮，犯上作乱……鸣神、鸣神在上，绝对不会放过你们……”
“这就不是您需要操心的事了。”
话说到这份上，藏镜仕女也不准备再多费口舌。想他们愚人众在稻妻潜伏了那么多年，若不是想要让三奉行之一的勘定奉行动惮不得，只能任由他们愚人众差遣把玩，又何必在他柊慎介身上费那么多功夫？之前他们在蒙德和璃月的时候，办事是多么畅快！
“如果您不想让自己给狐人失踪案的犯人行方便，导致其一直没有落网。还为了能延长自己的性命，偷偷资助对方的证据，被摆到摄政关白桌上……那我劝你还是乖乖听话的好。”
最后丢下这么一句，藏镜仕女原地起身，招呼也不打一个，转身朝外走去。正好和大门外守着的柊家管家擦肩而过。
“站——”
柊慎介下意识地开口，想要让人把对方拦住。但想到自己之前的所作所为，万一揭露会引发的后果……就算摄政关白大人能看在他弃暗投明戴罪立功的份上，不将事情牵扯到千里的身上，仍让柊家继续将勘定奉行的位置握在手里。可以柊千里才干，如果没有他这个父亲的扶持，突然坐上家督之位，有九条孝行和神里绫人这般的对手，只怕——
这些念头不过是瞬息飞掠而过，柊慎介已经把话吞进了嘴里，而上门的那个愚人众使者也已经堂而皇之地离开了他的视线。
——鸣神是稻妻独一无二至高无上的主宰，神明对自己眷属的看重也无需多言。可他柊家落到这般境地，难道真要像自己方才所想，和愚人众同归于尽？
——还是说……