虽然一行人为了尽快突破阻拦，面对那些野伏众，厮杀之时都下了重手，但毕竟面对的不是丘丘人那样的魔物，到底大部分敌人还是被留了一命，只是不保证手足完整，已经全都没有了反抗之力——希露瓦盒和鹿野院平藏，两人都有官方身份，又是一开始就奔着查案来的，自然有意识要留几个活口。
确保此处秘密基地没有人还能走动，希露瓦和新下属交谈了几句，介于紫红色头发少年高强的查案能力，决定由身份更高，更方便调集人手的希露瓦回去通报和拉人。
鹿野院平藏在被打倒的守卫中找出衣饰更齐整，手上武器也更上档次的几个，稍稍给他们包扎了下伤口，保证这些人不会在等待检非违使厅的同事们到来途中，因为失血过多而死，便把人丢在一旁，随后带着荧开始搜查起，此地可能遗留的主使者信件或者痕迹来。派蒙不想多看那些狐人被切割后的尸体，又不敢一个人呆着，只好一边紧紧抓着荧脖子上垂下的飘带，一边用自己的手捂住双眼，像只被系住的氢气球一样跟在金发少女后面飘来飘去。
好在这座小岛虽然离鸣神岛颇有距离，却和清籁岛相隔不远。这人口失踪案又事关狐人一族，本就是幕府和大名府两边携手办理的案子。事发已来，弹正台为了这事饱受质疑，早已对暗中之人摩拳擦掌，一听到希露瓦的汇报，立马集结了大批人手向此地扑来。
别说负责这次案件的其他弹正台成员了，连本该在大名不在时，和其他内阁成员一起坐镇本岛的大纳言都忍不住跟着一起来了。
年纪大些的还好，不少随之而来的年轻武官只觉得胃内一阵翻江倒海，哇的一声就吐了。虽然因为寿命上限的缘故，清籁岛大部分的普通人免不了对狐人族生出艳羡，但作为狐人的祖地，岛上大部分人学习生涯中都会有两、三个狐人或者妖怪同窗——就像希露瓦和之前喝醉酒抱怨母亲独裁专制的晴霓——说不上家里七拐八弯的亲戚里就有一个和狐人相恋并组成家庭的！
除了耳朵和尾巴，两边的身体构造和情感没有不同。然而此刻却见到对方被当做砧板上的生鲜一般被剁碎了拿去做实验……甚至之后还有人在这边的实验室记录手册里，发现居然有人拿死去的狐人血肉及内脏制作药物来喂给普通人——
“好恶心——！呕——！”
一时只觉得连这边屋子里的空气都充满了铁锈味和罪恶。
“我受不了了……拜托，我要出去透口气——！对不起，呕……”
“……”
现任大纳言站在实验室中央，注视着玻璃容器里的尸体，不发一言。
“师傅，你上次告诉我的时候，就已经想到会是这样了吗？”
脖子上戴着项圈式黑色choker的高挑女子站到老师身边，轻声问。
看上去已经不算年轻，但身材依旧魁梧有力的大纳言叹了口气，低声回答。
“……大概是十多年前，在蒙德也曾发生过一次大规模的人口失踪案。你也知道，狐人族性格奔放，天生喜欢东奔西跑，清籁岛日子过得再好，再舒服，也总会有人呆不住，非要往其他国家跑。璃月也就算了，离稻妻近，又有岩王帝君在上面看着，可契约之国哪里比得上自由之都有吸引力？那会儿有很多狐人都喜欢在蒙德定居。偏偏西风骑士团对蒙德的掌控不严，自由烂漫的另一面就是放任自流，浑水摸鱼。一开始只是失踪了三五个，七八个，后来看抓人容易，失踪的狐人越来越多，多到西风骑士团想压都压不下去才终于被我们在蒙德驻扎的使馆成语捅破。”
他摸了摸口袋，大概是想拿烟杆之类的摸了个空，意识到出来的匆忙没带才又把手背到了身后。
“大名府派出人手，对方一路跑，队伍紧随其后，一路跟到了须弥。我们稻妻和须弥的关系转冷，也有这事一份。为了延寿和长生偷偷在背后出钱资助的贵族富商，提瓦特哪个国家都有，但真会把主意打到狐人头上，还自认为有这份能耐的家伙，却从来只有须弥教令院才教的出来！”
“当年我，还有其他人好不容和须弥的大风纪官联手把人堵在沙漠，就是教令院那群该死的老东西，口口声声说什么他们的研究是人类的瑰宝，想要拦着我们抓人，还想把那些罪犯的研究资料复印一份留存……”
说到最后他忍不住爆出一串稻妻当地的方言粗口。
希露瓦尴尬地摸了摸鼻子，就算她整天混在一群武人里，早称不上什么淑女，也不禁为其用词之粗鄙感到困窘。
发现徒弟的别扭，大纳言又叹了口气，停了下来。
“总之你也知道这些人想做什么，弹正台会上报大名，不过对外还要先压一压。免得走漏了消息，让幕后的人察觉。你这边抓紧时间，从这处实验室里尽快找出线索，把做实验的人逮住。还有背后支持他们的人——能在稻妻本地找到这么个好地方当驻地，哼！要说和幕府里的那些人没关系，老子可不信！”
“你放心，师傅！”希露瓦吁出一口气，也跟着用力点头。
“这群该死的罪犯，我一个不会放过！”
她回忆自己从小到大听过的，关于狐人族的传闻消息，心头仿佛蒙上了一层阴霾。
难怪晴霓的母亲把孩子看得那么紧，枉她之前认为对方身为大藏卿，更应该懂得变通。原来是有这般的内情。
她自己也有几个狐人族的朋友，虽然关系不算太过紧密，却无法想象某一天，在弹正台的文件里看到他们的失踪讯息，或者干脆在追捕某个犯人的途中，发现他们需要经过尸检才能辨识出身份的破碎尸体。
“希露瓦——！”
希露瓦正要陷入沉思，忽然听到耳边传来派蒙的呼喊声。
大纳言挥挥手，示意徒弟自便。浅茶色长发，只有发梢一侧带着蓝色挑染的高挑女子点了点头，朝喊声响起的方向赶去。
希露瓦赶到鹿野院平藏和荧，以及派蒙所占据的位置，就见前者朝自己点了点桌面上分开摊着的基本实验记录和并未善佳保存的书信。
她按照紫红色头发少年提示的页码，翻看了一会儿，停下了动作。
刚刚她师傅才说，会在暗地里拿狐人做材料研究长生和延寿的事，绝对少不了教令院的份。
“希露瓦小姐？”鹿野院平藏催促地唤了声。
“辟雍学府，我们得赶在他们发现不对之前。”
荧冷淡道，但她垂下的手正用力活动着手指间的关节，分明是准备大干一场。
“希露瓦，你在想什么？”派蒙也等不及问。
“……我师傅刚刚才说，这事一定跟教令院脱不了干系，我还想也有可能是愚人众来着。没想到——”希露瓦摇了摇头，随即露出凛然之色。
“我们立刻出发！”
……
离岛
离岛多种植枫树，无论是用来制作家具、乐器，还是用来提炼成枫糖，都能为勘定奉行带来颇高的经济价值。然而被枫树林的红叶包围的勘定奉行家督，此刻却丝毫感觉不到正面情绪，反而胸中充满了愤怒。
“千里她在哪里？”
“……”被质问者在廊下低着头，不敢回答。
“说！柊千里去哪儿了！”柊慎介怒火更炽，高声喝问。
新之丞浑身一抖，但仍嚅嗫着不肯吐出实情。
“千里小姐、千里小姐她……”
“你以为你不说，我就不知道了嘛！她偷偷跑去见九条家的小子了是不是？！”
柊慎介的胸口激烈起伏，注视着廊下人的目光越加愤恨。大半是出于对不在场的女儿的迁怒，但也有对新之丞本身的。
勘定奉行做了一辈子生意，人老成精，当然看得出面前这小子对自己独女的心思。正是出于对柊千里恋情的阻拦，并看中了其对前者的忠心，这才没有计较他之前的作为，反而予以提拔。却不想这小子居然一点都不知道自己该做什么，反而给他女儿行方便，让人偷偷跑出离开去了稻妻城！
“来人——！把他给我赶出去！我柊家用不起这样吃里扒外的役人！”
老人发布命令后闭上眼，用力拉长呼吸，试着压下紊乱的心跳。
八木、松浦、菱田……还有九条家的老狗，给九条镰治和神里家的女儿牵线是吧，真以为他柊慎介看不出他打的什么主意？这群称火打劫落井下石的豺狗，只要他柊慎介一天还活着，他们就一天别想如愿！
见家主的呼吸终于平缓下来，一旁等候多时的管家悄悄上前轻轻道：
“家主大人，下面穿来消息……”
轻轻飘落乱红的枫叶林中，无人能听到两者的悄声细语。
“嗯——”柊慎介的神情一肃，他沉吟了片刻，吩咐道：
“先什么也别做，等过几日消息传开，你让人……愚人……那边……”