作为越县有名的红灯区,绿杨里与普通的巷子几乎没什么区别。
不过种的杨柳多了些，枝条垂落，婆娑有声,交织出如伞盖般的绿色浓阴。
白墙青瓦，鳞次栉比,周围或是胭脂铺、或是头面铺、金银铺、花朵铺……熙熙攘攘，热热闹闹。
穿过一道狭小的、长满了青苔的墙壁之间所留出的空隙,一路往前,就能看到一栋栋或三层、或二层的小楼。
它们看上去与普通的民居没有任何区别,只在屋檐下挂着的大红灯笼作为区分。
偶尔见到几个姑娘，也和良家女没什么不同,有些端着一盆水，正坐在院子里洗着乌黑的发。
只有进入这些民居之中才能发现端倪。
这些民居简直是把空间利用发挥到了极致，二层的小楼被分割成了四层、五层。
第一层就是接客的大堂。
往上是妓|女们居住和接客的单间,只能容得下一张床、两把凳子，一个梳妆台,墙脚放着个夜壶。
空气中散发着一股隐约的霉味儿,浮动着显而易见的尘埃。
木楼梯一脚踩上去发出如同垂暮的老人一般痛苦、难耐的□□。
此时,二楼一间稍大的屋子里，床上团团坐了四五个妓|女,她们年纪都不大,最小的十五六岁，最大的二十多。
互相推搡着,笑得花枝乱颤,一齐将眼睛望向了最中间的孟屏儿。
“然后呢？然后阿纨与谢相公怎么样了？”
“谢相公有没有看上阿纨,替她赎身？”
孟屏儿年纪最小,十五六岁,生得一张圆脸，鼻子下面，唇瓣上方有一颗细细的，小小的黑痣。
作为这群姑娘里面认字儿最多的，此时正在翻阅着手上的话本。
封皮上能看见醒目的是个大字《镜花水月》。
“然后……就没有了。”
“没有了？？”众人面面相觑，争先拿过话本来翻。
翻到阿纨与谢玉山初见的那一章，确实是没有了。
这些女人们，就是绿杨里的妓|女。
她们并不像文人墨客所想象出的那般风华绝代，琴棋书画样样精通，像女主角阿纨那样的那叫“清吟”，是鬻艺的，与她们这种口不能唱，手不能弹，单做皮肉生意的有天壤之别。
也正是她们这种一无所成，靠卖肉为身的才是支撑起这个“行业”的坚固的基石。
她们大多容貌平平，有的还好些，小有姿色，多穿着些桃红、杏红、出炉银颜色的衣裳，头上抹着乌亮亮的头油，与良家作区分，乍一看上去倒也招摇明媚，花团锦簇，使人心情愉悦。
真的没有了……
孟屏儿望着那得来不易的珍惜的话本，眼里浮现出一抹显而易见的失落之色。
众人顿觉败杀老兴，坐在床上长叹了一会儿。
窑|子也有窑|子的规矩。
譬如说不能热客（热恋某个客人），不能甩客，不能逃跑，不能私自外出，不许倒贴，不许与外人私下里来往传信。
她们平日里被老鸨拘着出不得门，娱乐方式就那么可怜的几种，好不容易看到个话本，还是以她们为主角的，看到最要紧的地方，竟然就没有了！
不过这话本的确是她们看过的最引人入胜的话本，她们不自觉地就代入了这话本的主角阿纨，难以自拔。
窑|子里的生活太过令人压抑绝望，她们也只能盼着像话本里那样，像阿纨那样能遇见谢玉山，能有个温文尔雅的富家子弟，愿意给自己赎身，抬回到家里作个小的就心满意足了。
众人坐在床上叹息了好一会儿，看看手上的话本总觉得不过瘾，忽地有个姑娘兴致勃勃地提议道：
“你说我们给那欣欣子写信好不好？”
“你们不要命了？！”其中一个叫李三姐的，瓜子脸，眉毛很淡，嘴唇很薄，年纪是里面最大的，拉长了脸，低斥道：“要是让干娘发现了，有你们好果子吃的。”
其他姑娘不以为然地撇撇嘴。
“这欣欣子与我们又没什么干系！他若是因此跑到我们这儿来了，说不定干娘还高兴我们又拉了个恩客呢。”
说着又哄笑成了一团。
“还是这越县出了名的大恩客！”
“到时候我们这儿准能出名！恩客如云，财源滚滚！”
另有人兴致勃勃地望向了孟屏儿：“屏儿，你不是认字儿么？你来帮我们写信好不好？”
孟屏儿一愣，心中霍然一动。
给欣欣子写信？！
这是她未曾想，也未敢想的！
可是这个提议又是如此的诱人，令她几乎难以拒绝。
“我？”孟屏儿眨眨眼，艰难地说，“好、好啊。”
劝她们不成，李三姐叹了口气，倒也没再说什么。
窑|子里过得这么苦，总得给大家找点儿盼头吧？
……
妓|女们接客多是在傍晚，太阳落了山之后。要想写信，那得等深夜了，这还得是客人们不留宿的情况下。
面前点着一盏枯黄的灯光，孟屏儿对着那盏小小的烛火，神色专注。
李三姐走到近前来，诧异地问：“怎么写了这么久？”
孟屏儿有些赧然：“之前写得不好。”
李三姐笑道：“你这笔墨纸砚还费钱呢。”
孟屏儿忙道：“写完了，快写完了。”
李三姐叹了口气：“你仔细眼睛。”
咕噜噜。
一阵腹鸣声忽地在两人之间响起。
孟屏儿猛地捂住了肚子，闹腾了个大红脸。
“肚子饿了？”李三姐好笑道。
孟屏儿赫然地点点头。
她年纪最小，正处于生长发育期，胃口大得很。
窑|子里吃饭也有讲究，不能吃太多，吃太胖，否则就不美了。
李三姐抚着她的肩膀，叹了口气：“早点儿睡吧，睡着了就不饿了。”
写完了信，搁下笔，孟屏儿蹑手蹑脚地爬到大通铺上，躺了下来。
没客人的时候她们喜欢睡在一块儿，说些悄悄话。
此时此刻，其他姑娘都已经睡熟了。
偶有两个听到她的动静，掀起眼皮看了她一眼。
“写完了？”
“写完了。”
“快睡吧。”那姑娘翻了个身子，梦呓般地说，“指不定日后我们也能像那阿纨一样戴凤冠，穿霞帔呢。”
她今天一晚上接了五六个客人，快累坏了。
“那也是人家清吟……那轮到我们这种下贱的窑|子。”另有一个含糊地答道。
在这个行业里，鬻艺的“清吟”和她们这种下等窑|子里的妓|女可谓有天壤之别。
那些话本里的主角也多是那种“清吟”，写的也都是那种才子佳人的故事
她们这些妓|女，一来了客，往往就要脱掉衣服，展示给客人看，像是白花花的绵羊任由人挑拣。
那些个文人墨客耻于写她们呢。
躺在床上，孟屏儿被饿得却久久难以成眠。
按住饿得几乎绞痛了的胃，孟屏儿那两弯细长的眉毛紧紧蹙起。
好饿。
“咕咚”咽了口口水，孟屏儿鼓起勇气掀开了被子，赤着脚，猫着腰，端起了烛台。
踩着脏污的木地板下了楼，一路溜进了厨房里。
几乎一眼就看到了这灶台上客人剩下来的巧果和零嘴儿。
吃点儿这些总没关系吧。
总不至于被发现吧？
端着烛台，孟屏儿犹豫了半晌，轻手轻脚地走了过去。
胡乱抓起一把什么云片糕、栗子什么的，孟屏儿心里像牛皮大鼓一样咚咚直响。
翌日清晨，曙光照亮了绿杨里。
“起来了！！起来了！！”
“还睡！猪啊！怎么不睡死呢！！”
啪！
伴随着打骂声，藤条抽落在身上，孟屏儿吃痛地睁开眼，一眼就对上了鸨母阴沉的一张脸。
她挥舞着藤条，带着几个龟公，像赶小鸡似的，一一抽了过去，把还在睡梦中的姑娘都给拽了起来。
“这是怎么了？”
“今天怎么这么大的火气？”姑娘们面面相觑，睡得迷蒙。
不敢有任何反抗，赤着脚就跑下了床，狼狈局促地在鸨母面前站成了一排。
孟屏儿拢了拢衣衫，从床上跳了下来，目光在屋里一瞥。
瞥见鸨母身后的桌子时，突然呼吸都顿住了！
那桌子上面放着一盘巧果零嘴！正是昨天厨房的那个！
她努力让自己的表情显得自然点儿，镇定点儿。
鸨母已经在房间里唯一一把椅子上一屁股坐了下来。
手里把玩着那根藤条，冷笑道：“昨天，咱们家里闹了老鼠。”
“究竟是谁大晚上不睡觉害了馋痨了！给我站出来！”
啪！藤条凌空一挥。
孟屏儿和其他姑娘缩手缩脚，不敢吭声。
鸨母脸色更加阴沉了，倒三角的眼一个个扫了过去。
不知道是不是孟屏儿的错觉，总觉得鸨母的视线停留在她身上的时间更长。
“一个个都哑巴了？不说是吧？“
“哐当”一声，端起桌上的冷茶，灌了一口。鸨母眯起眼道：“不说，我挨个招呼。
“趁现在，赶紧承认，免得连累其他姑娘。”
一片无声的、惊惧的沉默。
孟屏儿内心挣扎得厉害，眼角余光忍不住瞥了瞥茫然的同伴们，不自觉往前迈出了一步。
袖子一沉。
李三姐拽住了她的袖子，阻止了她。
鸨母的耐心似乎已经用尽了，翘起腿，指挥着龟公道：“给我一个一个打。”
孟屏儿心里一急，猛地拨开了李三姐的手，霍然开口道：“是我！！”
这一瞬间，屋里所有人的目光都齐齐地落在了她身上。
她吓得面色泛白，直颤哆嗦，努力迎上鸨母的视线。
鸨母神色淡淡，似乎并不意外：“终于认了？好个害了馋痨的□□奴才！还算讲些义气良心。”
说着朝龟公使唤了个眼神，那两个龟公收到眼神示意，立刻走上前，一个拽住了孟屏儿的头发，架住了她。
另一个抬起脚，朝着她下体狠狠踹了一脚又一脚！
窑|子里向来有个不成文的规矩，那就是打身不打脸。
孟屏儿起初还忍住，到后面终于忍不住了，大声哭叫求饶，捂着肚子说她不行啦。
其他姑娘们看在眼里，惊在心里，又不敢上前求情。
不知过了多久，在鸨母的示意下，那两个龟公才放开了她。
孟屏儿立刻就瘫在了地上，捂着肚子发出气若游丝的□□。
鸨母这才端起茶杯又呷了一口。
“你们这样的人家，是把自己的身子当地种的！仔细自己的脸！大半夜害馋痨偷嘴，到时候胖得像头猪，最后苦的还是你们！”
“我也没那闲工夫与你出丑狼藉。今天就在这儿把话和你们说明白了，我劝你们趁着自己眼下还年轻，还能做得动，多攒点儿钱，免得等人老珠黄了，又无儿无女。”
这些姑娘们见到刚刚这一顿毒打，听到这一席话又哪里敢反驳，不免黯然神伤。
看着她们乖顺的模样，鸨母稍稍满意了下来，叫上那两个龟公走了。
鸨母一走，这些姑娘长舒了一口气，手忙脚乱拥上前把孟屏儿给扶了起来，扶到了床上。
这还是鸨母今天法外开恩了呢。
妓院里那些折磨人的花样简直数不胜数，藤条鞭打，踢踹□□，只是最基本的。还有那更非人道的，就是给妓|女灌屎汤。撑得妓|女们肚子圆滚滚的，像大肚子的家雀，“上头灌，下头流”。
人在折磨同类一途上，向来是天赋异禀的。
李三姐看着孟屏儿气若游丝的痛苦模样，有些于心不忍，“屏儿，如何了？肚子可还痛么？”
“疼，还是有点儿疼。”
李三姐和女孩儿们面面相觑。
她们又没什么药膏，只能抚摸着她冷汗涔涔的额头，言语安慰道：“不痛了，不痛了，闭上眼，咬紧牙，想的是，一尺布，二斤棉花。”
昨天那几个提议写信的姑娘们更是自责地直哭了出来。
“要不是我们犯浑，你也不至于写到半夜肚子饿了。”
在众人的安慰下，孟屏儿似乎好受些了，听到写信这两个字，孟屏儿伸出两根胳膊，支起身子。
众人吓了一跳，却没想到她只是问道：“信呢？昨天的信送出去了吗？”
“送出去了，送出去了。”女孩儿们七嘴八舌地回答
孟屏儿好似松了口气，眼睛里不见伤痛，只见期待与兴奋，灿若繁星，一脸向往道：“你说，那欣欣子真的会回复我们吗？”