池倾此人，难以捉摸。
可以花言巧语张口就来，也可以在说完之后状若无事，转头就忘。她惯会在一字一句间撩拨他人，言辞分明编织得那样美好动人，神态却带着一种置身事外的戏谑。
这半月以来，即便谢衡玉已经对池倾这信手拈来的调笑习以为常，但或许是因为此刻的气氛太好，他竟又一次，在她营造的暧昧氛围中恍了神。
以身相许吗？
谢衡玉不知道该如何回答她，心口骤然蔓延开来陌生的心绪令他感到有些惶惑。
池倾不动声色地留意着他的反应，在数息的等待后，“噗嗤”一声笑了开来。
她侧脸朝谢衡玉望去，那双带笑的眼睛是那样明亮好看，狡黠而灵动，几乎令他感到了炙烤般的燥热。
“谢衡玉，你怎么脸红了？”池倾笑吟吟地问他，“看起来你似乎并不反感我方才的提议？”
谢衡玉指尖微微一颤，摇了摇头，低声道：“圣主这个问题，着实叫人难以回答。”
池倾脚步也放缓下来，她与谢衡玉在雪夜里并肩而行，走了几步，忽然道：“难以回答……说明你犹豫了？”
她轻轻捏住垂在袖边的斗篷，小脸掩在宽大的兜帽底下，嘴角轻轻勾起了一个弧度：“谢衡玉，于你而言，做我的情人，难道是什么很丢人的事情吗？”
谢衡玉灰眸睁大了些，似有些诧异：“当然不是。”
池倾轻轻地“哦”了一声，慢慢抬眼与他对视，眼神里带了些说不出来的情绪：“这样的话，之前的那个选择……我可以再给你一次重选的机会。”
她望着他烟雨般的灰眸，在谢衡玉将要张口的瞬间，伸手虚虚点在自己唇边——那是一个噤声的动作。
池倾笑道：“你可以晚点再回答我，但这一次，我想要个不一样的结果。”
情人，还是仆侍。她想要前者，且只要前者。
她这次不再逼他立刻做出选择，甚至给了他足够宽裕的时间。可谢衡玉却觉得，正是这句没有期限的“晚点”，此刻竟像是细弱的丝线，将他的心脏摇摇欲坠地悬挂了起来。
此后她与他相处的每个时刻，仿佛都在向那个“不一样的结果”靠近。
不知道是不是错觉，他们两人之间的气氛忽然竟变得有些粘稠而微妙。
好在没过多久，他们便来到了拂绿栏所在的街市。
因着池倾的一只传信红蝶，乱石镇镇令如芒刺背，立刻在这个落雪的深夜连滚带爬地下了床。
当他带着一批侍卫赶到拂绿栏时，里面早已人去楼空。看着那景象，镇令简直是一个头两个大，当即派人清街封店，最后在审问并安顿了所有尚能找到的姑娘之后，面如菜色地蹲在街口恭迎池倾大驾。
乱石镇毕竟有着戈壁州最大的黑市，这小地方虽然乱，但同时也掌握着大量的信息和钱财。要做好这个地方的镇令，尤其见“人说人话，见鬼说鬼话”的本事，必定得练得炉火纯青。
这要是放在平常，乱石镇随便发生点什么案件，哪怕正好被乔装的七圣主逮个正着，他估摸着也有办法糊弄摆平。
可这一次遇到的事，镇令知道，摆不平了。
最好的方法，就是摘了乌纱帽直接给池倾滑跪。
“所以，镇令大人这会儿查到了什么？”池倾望着街口跪得笔笔直的镇令，似笑非笑。
镇令道：“属下已经查明，拂绿栏老|鸨朱翠杀人害命，私造邪器之事确凿无疑。此事性质极其恶劣，在乱石镇发生此事，确实是属下失职，请圣主降罪。”
池倾微微阖眸，忍住想要骂人的冲动，冷冷道：“查得好。明摆在台面上的事，竟能查得如此清楚，镇令当真好本事。”
镇令真身是只黄鼬，他本就心中惴惴，如今听到池倾这般阴阳怪气，顿时浑身直冒冷汗，连带着臭腺也不自觉打开了。
池倾捂着口鼻倒退一步，蹙眉道：“怎么怕成这样？好失礼。”
黄鼬这才反应过来，连忙用大尾巴扫去空气中隐隐的臭味，尴尬道：“圣主，此事确实是属下失察。属下询问楼中姑娘，另外还发现朱翠疑似与叛党有所联系，只是尚未发现证据……”
人妖大战结束后，修仙界与妖族虽然关系并不亲密，但表面功夫一直维持得不错。因而这“叛党”，在如今的妖族口中，也多半只有两类——其一是背叛族群，投靠魔族的妖；其二是忤逆妖王，暗谋乱权的妖。
而在这两类中，又以第一类较为活跃。
池倾颔首，对此并未感到意外，只将自己在黑市、拂绿栏与赌坊的事简略讲了，遂垂眼望着脸色奇差的黄鼬，凉凉道：“此事有关逆党，牵连甚深，我也不指望你短时间能查出些什么。只不过，你此番着实失职，不能不罚，天明后你自己去见青师，将诸事一并交代了，若他肯给你戴罪立功的机会，便是你的造化。”
青师乃是妖王指给戈壁州的三师之一，掌刑狱决案，是三师中出入乱石镇最多的一位，因此黄鼬与他也还算熟悉。
拂绿栏一事的水太深，黄鼬原本十分担心池倾会因此怀疑他也与叛党有所勾结，包庇朱翠，从而直接将他定罪。但如今听池倾这话，便知道她即便有所疑虑，倒也并未真正迁怒，不由得松了一大口气，人也自在些许，连连冲池倾告罪道谢。
池倾抬了抬下巴，却忽然福至心灵般抬眸往街市道旁一扫——果然瞧见朗山化作人形，早已跟在一群侍卫后面，兴冲冲地望着她了。
池倾朝他弯了弯眼睛，不再搭理黄鼬，只在原地等着朗山朝她跑来。
小狗不管白天黑夜，一见到池倾便兴致高涨，扑倒她身前，狗狗眼亮晶晶的，就差直接冲她摇尾巴了。
“主人主人，那小丫头已经醒了，正在不远的客栈休息呢！朗山把她看得可好了！这黄鼠狼想要来问话，我也没让他靠近！”
池倾闻言失笑：“小朋友，这黄鼠狼好歹也是个镇令，你就不怕他骂你妨碍公务？”
朗山哼了一声：“我可是主人的狗，他怎么敢骂我？打狗还要看主人呢！”
黄鼬神情有些尴尬，连连摆手道：“不敢不敢。”
池倾原本对黄鼬还有许多不满，如今朗山一闹，她也懒得再气，又交代了几句，便跟着朗山一起去了客栈。
客栈与拂绿栏只隔了一条街，透过三楼窗户，甚至能将花楼景象尽收眼底。
离开了镇令等一干人，朗山便越发黏糊得肆无忌惮，他紧紧抱着池倾的手，少年人明朗的音色都被夹出了颤音：“主人~~主人知道朗山多担心嘛？朗山在这里看到花楼起火了，吓得头都撞了……主人摸摸，现在还有个块块呢！”
池倾轻咳一声，下意识朝身侧的谢衡玉看了一眼，无奈道：“朗山，你这样讲话我好不习惯，还是变回真身吧。”
朗山登时委屈巴巴地垂下眼：“呜呜呜……主人又嫌弃朗山，小狗明明什么都做好了，主人也不夸夸朗山。”
池倾拧不过他，只好伸手朝他头上呼噜了两把，又轻轻挠了挠他的下巴，无奈道：“好了吧？”
朗山不满足地哼哼：“主人，好敷衍。”
池倾顿了顿，正色道：“适可而止。”
朗山委屈巴巴地垂着狗狗眼，但毕竟得了些便宜，也不好再闹腾，于是率先打开了厢房的门，请池倾进去。
许是隔着房门早早听见了外面的交谈声，当池倾走入厢房后，正好瞧见不远处的床榻上，那原本重伤昏迷的小女孩正扶着床沿，忍痛调整着自己双腿的位置，极勉强地朝池倾摆出了一个跪礼。
池倾微怔，轻轻推了朗山一把，示意他将那小女孩扶起来，温声道：“你腿脚不便，不用对我行此大礼。”
女孩埋着脸，忍着哭腔颤颤道：“您是莺儿的救命恩人，莺儿不知该如何报答您。”
“我不需要你报答，”池倾等朗山将她扶好，才上前在她床边的小凳上落座，轻声问道，“不过我想知道……你是怎么逃出来的？人皮鼓之事，你又知道多少？”
女孩的目光在听到“人皮鼓”三字时轻轻颤了一下，情绪有些激动：“恩人，请问您可有在楼中寻到那邪鼓？它如今……”
池倾平静地望着她：“未成邪器，已经被毁了。”
女孩呆呆地看着池倾，像是窒息般愣了好久，眼眶慢慢浮上了一层水雾。
“已经毁掉了？那、那也好。”她许久才哽咽道。
池倾似察觉到什么，换了个问法：“那位……被扒皮惨死的姑娘，可与你相熟？”
女孩咬着唇，怔怔望着自己被包扎成两根白萝卜似的脚，轻轻点了点头：“算是相熟吧……那个姐姐，名唤白薇。我服侍过她几回，她……平日不太爱说话，因此与大家都不算亲近。”
莺儿伸手轻轻抚上自己的小腿，目光带了些迷茫：“白薇姐姐在拂绿栏虽不算是顶顶有名的姑娘，但也有几个固定的恩客不时便会来寻她，日子其实并不难过……恩人或许不知道，做我们这行当的，多半都妖力低微、出生贫苦、修炼无路，自身妖丹，也基本都握在妈妈的手中。”
池倾蹙眉：“不该如此，妖王七年前早已颁布律例，若做交易，向来只允许抵押半颗妖丹。”
妖丹若被完全剖出，除非之后完整寻回，否则便不能以其他途径再生。可若只是半颗妖丹，虽然妖力大损，但还有一丝希望，可以靠修炼再生。
因此这条律例，一是为了防止市面上大量流通不明来源的妖丹，二也是给走投无路者一个重新来过的机会。
莺儿的神情空白了一霎，却像是闻所未闻：“我、我不知道。”
池倾深吸了一口气，抬手按了按眉心，道：“你接着说。”
莺儿道：“这几年，有个出手很是阔绰的恩客，时常会关照白薇姐姐的生意，而且每每离开，都会给她一些灵石作为小费。偶然有一次，我撞见白薇姐姐在数那些灵石，才知道她一直偷偷攒着想换回妖丹赎身……”
“我知道了这事，但谁都没有说，白薇姐姐也因此多亲近了我一些。后来有一日，我听说她向妈妈提了赎身之事，妈妈非常生气，派人搜了白薇姐姐的房间，将她所有值钱的物件都收走了。这事闹得很大，而且从此之后，白薇姐姐便不愿再对妈妈言听计从。后来有一日……”
那一日，莺儿照常在白薇接客前服侍她沐浴，楼中都知道那客人出手阔绰，因此她也没忍住，多问了一句：“小薇姐姐，你为何不让那位客人替你开口，同妈妈商讨赎身之事？”
白薇闭着眼，闻言轻轻笑了一声：“且不说他不过是将我当个玩物罢了，即便他替我开口，我的妖丹，也不过是被换到了另一个人手中。而我，也不过是从这个牢笼，换到了另一处牢笼，又有什么区别呢？”
莺儿不懂这些，却听出了白薇的低落，她有心宽慰，便道：“其实在拂绿栏也没什么不好的啊。好吃好住，姐姐还有人疼爱，也未必要出去。”
白薇睁开眼，虽不曾叹息，可莺儿却觉得那悲哀的无奈如泉水般从她眼底淌了出来。
那是她最后一次见到白薇，白薇问她：“莺儿，如果我要逃离这里，你和不和我一起？”
莺儿不解：“为什么要逃呢？”
白薇说：“因为这是个吃人的地方呢。若等你真正想明白为什么，便为时已晚了。”
莺儿那时只当白薇是随口一说，因此只是陪笑，并没有将她的想法放在心上。
直到三日后，朱翠的厢房传来一声爆炸，众人惊疑不定地过去，却只看到满地被化金水溶解的污物，和一张平摊在地上的，惨不忍睹的人皮。
莺儿挤在人群中，试图在一张张惊恐的美人面中，找到白薇的脸。
她却不见踪迹。
而与此同时，朱翠的声音幽幽响起——
“白薇擅闯密室，试图盗取妖丹不成，却触动机关，害人害己，死有余辜。”