腊月里京里愈发热闹，官宦人家的娘子间走动频繁。
马车内，姚娘子拉过晏小妹的手半真半假揶揄，“你们这一家子，真是卧虎藏龙。”
儿子入了倪家老太太的眼，兄长尚公主，宁郎君在翰林院也是如鱼得水。
“姚姐姐又打趣我。”晏小妹将剥好的橘子递给她。
姚娘子嗔她一眼，掰下一瓣橘子，入口汁水四溢，清甜极了，姚娘子心想晏妹妹连买橘子都比旁人的甜。
姚娘子吃了晏小妹的橘子，也正了神色，“倪府和公主府都是大家，寻常年礼怕是送不出手。”
晏小妹俏丽的脸上闪过一抹愁色，然而大房比她更愁。
“公主身份尊贵，什么样的好东西没见过，咱们送什么才好？”元氏已经将匣子里的银钱来回清点了三次，宁庄沉默不语，良久他道：“等傍晚弟弟散值回来，我问问他。”
大房夫妇捱到黄昏，宁荣一回来，宁庄就将人捉了去，宁荣茫然，他伸手指自己，“我？”
宁庄颔首：“往年你与同僚都送些什么年礼？”
宁荣眼神飘忽，啊这，“那个…这个…额…”
宁庄心中忽然生出不妙，果然，宁荣摸摸后颈，讪笑道：“往年都是娘子备好，我是不操心这些的。”
宁庄：………
晚间一家人凑在一起合计，晏父晏老娘吃味儿，这个年关淮小子不知道要揽多少好东西，偏偏从他手里又抠不出来，可恶！！
晏老娘恨恨咬了一口蹄膀，吃的满嘴油光，顿时忘了旁的。
宁家人备上年礼登门，意外得知公主病了，晏淮收下年礼就把他们打发了。
常嬷嬷话音落地，公主手边上好的书页扯下一块残角。
此时晏淮乐颠颠的提着礼盒进屋，“公主你看，又有冤大头给咱们送东西了。”
公主：………
常嬷嬷的神情一言难尽。
青翎公主对常嬷嬷挥手，这短短的一会子功夫，晏淮已经打开礼盒，旁的倒是寻常，只里面放了两盒燕窝。
晏淮仔细瞧了瞧，“比不上血燕，不过白得的东西，就不挑了嘿嘿。”
以宁家而言，送出两盒燕窝，也是不易了。
午后，青翎公主命人给宁家准备回礼。相比晏小妹的迎来送往，青翎公主居住的温泉庄子委实冷清了。
之后几日，皇后派人送来年礼，常嬷嬷看过后气道：“都是些挑剩下的边角料，皇后也忒恶心人了。”
“她非本宫生母，送也可，不送也可。”
青翎公主随口道：“拿去打发下人了。”
常嬷嬷：“是。”
下午十六皇子的携年礼而来，与皇后所送，一个天一个地儿，青翎公主只问他近况好不好，旁的不多提。
十六皇子似有心事，欲言又止，他希望皇姐能参加宫宴，但也晓得父皇对皇姐的抵触。
青翎公主不戳破，对外她一直称病，大年的宫宴顺理成章缺席。
宫里众人都松了口气，宴席罢了，皇后对心腹道：“她倒是个知趣儿的，可惜命格太坏，恶了圣上。否则拢在手下，也有一两分用处。”
心腹静静听着，少顷，皇后话锋一转：“今夜本宫瞧太子神色倒是好些了。”
“太子殿下吉人自有天相，必然越来越好。”
太子先天不足，这些年一直用人参灵芝温养着，可惜一直不好不坏，没想到宫宴上一扫之前病色，满面红光。
天子也颇感欣慰，令院正瞧了太子的药方，与往日没有多大差异，最后只能归咎于太子年轻。
天子心中生出艳羡，帝王掌控天下，却独独对抗不得衰老死亡。
年后太子每况愈好，天子却在一场倒春寒中倒下了，帝王寝宫里的药味挥散不去，在京皇子纷纷入宫侍疾。
几位公主效仿青翎公主此前，入药师庙为天子祈福，在天子跟前露了一回脸，得了不少赏。
青翎公主视若无睹，与晏淮在庄子里好生过日子。
入夏后，十六皇子出宫建府，宁行远宁行康正式跟在他身边做事。三人年龄相近，都不是强势难处的性子，十六皇子很快与他们交心。
这日十六皇子看望过皇姐，从庄子离去后，晏淮迫不及待跟青翎公主咬耳朵，“公主，我怎么觉着皇弟有点傻乎乎，才多久就跟宁家兄弟这么要好了，跟小荣儿一个傻样。”
青翎公主瞥他一眼，晏淮挠挠脸，强调道：“我看人很准的，如果我去相面，肯定是方圆百里最有名的相面师。”
“本宫记得……”
晏淮茫然：“啊？”
青翎公主：“你曾被人哄去赌庄，对方联合赌庄向你出老千，骗光你身上的钱。”
晏淮愣了愣，随后气道：“公主不提我都忘了，鳖孙子忒坏，幸好鳖孙子没有好下场，后来赌庄被查封，我还去拿了三个瓷器…”
他讲述自己的光辉战绩，没有半分被戳破囧事的羞意。这份厚脸皮确实独一份儿。
青翎公主思绪飘散，十六皇子如今在六部观政，未有实差儿，日子轻松惬意，暂时不需她上心。
倒是倪府那边有新动静，倪府族学新请一位夫子，乃淮安大儒孟老先生。
孟大儒原是京里人，年少时家中变故，一路颠簸至淮安，后教出六名进士，一名榜眼，一名探花，真正的学富五车。
倪府孙辈基本都成家立业，倒是旁支有念学的姑娘郎君，但往些年都没动静，偏今岁将孟老先生请入族学，是否巧合？
自然不是。
晏小妹带着儿子过府吃茶，老夫人笑道：“小孩子见风长，宁大人又公务繁忙，教导宵哥儿他们怕是力不从心。”她绝口不提青翎公主。
晏小妹微愣，她搅着手帕，“不瞒老夫人，我也在相看合适的私塾。”
“外面鱼龙混杂，几个孩子聪慧，尤其禁哥儿肖其父，稍有不慎就误了孩子。”
晏小妹：“这……”
苏嬷嬷上前续茶，开口道：“正巧我家老太爷生前与孟大儒是故交，颇有些情分，如今孟大儒年老得闲又思念故土，便回京了。我家老太太便将人请来族学，他随口指点几句，都是外人求都求不来的。”
宁朝闻言咬了一口点心，含糊道：“张奶奶，孟大儒严厉否。”
老太太擦擦宁朝的唇角，慈爱道：“孟大儒和蔼可亲，他见到朝哥儿，一定会喜欢你的。”
晏小妹一时拿不定主意，回去与家人商议，宁荣难掩激动，“当真是淮安的孟大儒？！”他把住晏小妹的小臂，“娘子，禁哥儿他们能跟着孟大儒念书，是他们的福气啊。”
至此，晏小妹再未犹豫。
她寻了吉日，递拜帖，备六礼，带上三个孩子正式登门。
老太太身边的苏嬷嬷径直领着他们去族学，与晏小妹解释：“老太太不好露面，否则有强逼之嫌。事情成功与否，还得看三位小郎君自己。”
“嬷嬷言重。”晏小妹感激道：“老夫人能帮忙引荐，已经是宵哥儿他们莫大的福分了，旁人哪里有的。”
苏嬷嬷心中慰帖，晏娘子是个拎得清的。
倪氏族学紧挨着倪府，中间开了一张月洞门，他们甫一进入，便听见朗朗书声。
竹帘相隔间，清风掀起一截灰色大氅，若林间隐士，仨兄弟不禁屏气凝神，竹帘尽头，一位头戴乌角巾，蓄着山羊胡的老先生缓缓望了过来。
仨兄弟皆着青色澜衫，头戴方巾，目光交接，仨兄弟向前几步齐齐行礼。
孟大儒颔首，四人移步书房，孟大儒予仨兄弟笔墨，要求他们默写三字经。
这算不得难事，连宁朝也能默出来，虽字形有些软趴，却是没甚错漏。
孟大儒又挨个考校，宁禁最优，宁宵次之，宁朝垫底。但宁朝年岁最小，也情有可原。
最后孟大儒收下兄弟三人。