咚——
护国寺钟楼上的古钟被撞得微微晃动，深藏在青山中的古寺上盘旋着浑厚幽远的声音。
睡眼惺忪的僧人打着哈欠，推开了大殿的门扇。
吱——
闷呼呼的气息扑面而来，夹杂着一股有些辣的腐臭。
佛前的长明灯燃了一夜，灯油将要耗尽，微弱的光芒在昏暗的大殿里摇晃。
僧人揉了揉有些发涩的眼睛，熟练地添上灯油，灯火骤然明亮，驱散了他的睡意。
抬起头，暗金的佛像拈花而笑，明明暗暗。然而，就在佛像的前面……
跪着两个人，旁边是三具白森森的骨架。
“啊——”
恐惧的叫声在空荡荡的大殿内回荡，仿佛要把所有的沉寂和秘密都撕裂开来……
京城的大街上人来人往，路边的早点摊子上都还冒着腾腾的白烟。
“哎呦！”
纪明朝反手一把抓住了揩油的男子，一双狭长的柳叶眼微微眯起，像是含着笑。
“你刚刚在摸什么？”
女子温柔的声音有些清亮，招来了人群的注意。
男子耷拉着的眼眯了起来，拱手求饶。
“对不住啊小娘子，人太多了，我这腿不方便，不小心撞着你了！”
人群起了议论的声音。
“又不是故意的，这小娘子看着温温柔柔的，怎么这样得理不饶人啊？”
“是啊是啊！别人腿脚不灵便呢。”
纪明朝松了手，秀眉微簇，双眸泛起水波，柔声道：“可是，他刚刚在偷我的东西呀。我只想提醒各位……”
她捂着腰间的手松开，里面赫然是一个被拉开口的荷包。
人群瞬间沸然，几个大汉站了出来，一把挟住那男子。
“送他见官去！”
涉及到自己的利益，人的反应就会不同。
纪明朝隐秘一笑，钻出了人群，往家里走去。
在人群之后。
红衣男子将面前的景象尽收眼底，冷峻的脸上浮起一丝极浅的笑意，连带着硬朗的五官都柔和了些许。
“狡猾。”
面前的小路狭窄而扭曲，身后的脚步声时快时慢，却和她的频率同步。
纪明朝实在无法忍耐，停下脚步转身道：“阁下跟踪我一个弱女子作甚？”
被发现的宋望朔不急不慢地现身，耳朵根有些微微的发红。
他向来做事光明磊落，第一次做这种事还被人发现，真是……
眼前的男子俊美疏离，一身书卷气，身材却魁梧得如同武人一般。
一身深红色的官服，腰间的佩剑光华灼然，腰间的配饰齐全又讲究，只是脚上的靴子远不如那么体面，上面还有不少灰尘泥土。
“探花郎？”纪明朝脱口而出。
宋望朔有些窘迫，就连双手不知道该放在哪里才好。
虽然他当年确实是探花，但是被面前这小娘子一叫，总觉得有些奇怪。
他面上还是不动如山，规规矩矩行了一礼。
“大理寺有事要请纪仵作帮忙。事情紧急，今日唐突了纪仵作，请见谅。”
对方的姿态放得低，纪明朝也不好太过无礼，她微微弯唇。
“宋少卿有事？”
还未等对方回答，她眉头一簇，轻捂了一下嘴。
“可惜，我如今旧疾缠身，验尸这样的事情怕是做不得了，少卿大人请回吧。”
秀美的脸上有些苍白，一副大病初愈的模样，话也说得有礼有节，让人还真无法开口。
可是……
宋望朔却看到了不一样的地方。
明明是赶人离开，说完话却没有转头就走，反而像是在等他开口说些什么？
他暗自捏拳。
“纪仵作当时确实受了大委屈，若有何要求尽管开口，只要在本官能力之内，定然尽力而为。”
看着对方真挚的眼神，纪明朝心中一松，提起一口气，眼角有些泛红。
“我被那人如此欺辱，说到底不过是因为没有官身……”
话未说完，宋望朔还是明白了对方的意思。
虽有些惊讶，但是他心里更多的是庆幸。
“纪仵作已经脱离贱籍，又劳苦功高，只要不是特别高的官位，不成问题。”
本朝并非没有女子为官的前例，这要求并不难。
“九品的芝麻官儿也行。”纪明朝擦了擦眼角，哽咽道，“家父走得早，我一个人带着弟弟，实在是……”
宋望朔深深地看了她一眼，冷冷的声音里透着几分带着僵硬的热度。
“此处没有旁人，在下愿意答应纪仵作的条件也不为其他，你不必假作……”
他知道这世道女子生存不易，有些小手段也很正常。
只是他诚心与其相交，不愿对方在自己面前还需要伪装。
被对方识破的纪明朝丝毫不脸红。
她自然地拍了拍背着的箱子，很是爽快。
“请您带路，顺便说说是什么案子吧。”
转变过快让宋望朔有些适应不能。
他清了清嗓子才说道：“今早护国寺的僧人在大殿前发现了五具尸体，其中有一个……”他的眉头皱了起来，“是刑部的左侍郎——蒋昌茂。”
耳边嗡地一下响了，纪明朝的心里像被狠狠揪住了一样，巨大的失落感压在她身上，让她浑身发麻。
她再也维持不住平时笑眯眯的样子，额角渗出密密麻麻的冷汗。
他！怎么可以就这样死了！
护国寺，大殿。
大殿里的长明灯已经尽数点亮，外面的阳光也照了进来，整个大殿已经不似之前的昏暗，却还是让人背生冷意。
尸骨沉默而虔诚地匍匐在巨大的佛像脚下，像是在忏悔什么。
仔细一看，三具尸骨泛着枯黄的颜色，还带着些许腐朽的痕迹。
“尸骨的关节处是用胶黏合成这样的，用温水浸泡一会儿后把尸骨摆好再验。”
纪明朝的父亲纪顺本就是大理寺的仵作，她自小就在父亲跟前帮忙，后来又在大理寺做事，和大理寺诸人关系一直很不错。
衙役们很是听她的吩咐，立即抬走尸骨去处理。
关键在于这两具“新鲜”的尸体。
尸体的关节处被木条钉子固定住，以维持着近似蜷缩的动作。
骨头上是找不到太多的线索的，对这两具新鲜的尸体就得更小心些。
纪明朝让人帮忙扶住尸体，自己则拿着钳子先把尸体上半身的钉子取下，而宋望朔拿着盘子接住了木条和钉子。
取下钉子的尸体因为尸僵依旧保持着蜷缩的姿态。
她揉了揉发酸的胳膊，又查验了一番死者身上的外伤。
“看来凶手是把死者先放在箱子里形成的尸僵再动手固定的。”
五具尸体在旁边的临时搭好的棚子里一字排开。
“先验哪一具？”宋望朔站在旁边，没有要回避的意思，甚至还戴上了捂住口鼻的白巾。
“少卿大人这是要打下手？”纪明朝笑吟吟地说道。
“是。”宋望朔顿了顿，“不是偷学。”
纪明朝连忙摆手。
“玩笑话罢了，之前的少卿可是很忌讳这些的。”
她没想到这出身高门的子弟中还有这样的存在。
仿佛看穿了她的心思，宋望朔坦然道：“家父出身贫寒，又是武人，没有那么多麻烦的规矩。”
其父虽因功封了定南郡王，可确实是出身普通农户之家。
想到定南郡王，纪明朝心气都顺了不少，脸上的笑添了几分真诚。
“那就麻烦少卿大人了。”
第一个被检查的是朱荣的尸体。
朱荣是个肥壮的大汉，尸首也格外肿胀些，浑身上下没有致命伤口。
她验完后又摸出一本书册翻看了几页才唱报。
“验！死者朱荣，男，身长六尺二寸，年四十二。顶心……无伤。鼻孔有血，脖颈左侧有一针眼，呈黑色。上身有小疱疹分布，呈青黑色，眼睛突出，舌有裂纹，腹部膨胀，十根手指的指甲均为青黑色，□□口涨裂微有血出……初验，是死于脖颈处刺进的毒，毒为番木子。死亡时间大约是子时左右。”
宋望朔补充道：“是个屠夫。”
刚刚被他拆穿了假面的纪明朝此时心中更是好奇。
“这如何探得？”
“体型胖，手腕有力，食指和中指上有老茧，说明死者常使刀。袖口有油渍，手臂手背没有烫痕，不会是厨子。身上还有猪的味道，是屠夫。”
“大人心细如发。”纪明朝真心实意地夸道。
感觉被他识破装可怜也不是什么丢人的事了！
下一个就该蒋昌茂的尸体了。
或许是因为搬动朱荣那沉重的尸体用力过度，纪明朝的手微微地有些颤抖。
她吐出一口浊气，摸了摸蒋昌茂的额角，那里有一颗小小的痣。
棕色，很圆。
“验！死者蒋昌茂，男……”
两个死者的死因相同，死亡时间也大致相同。
三具尸骨的死因倒是不太确定，看不出具体死因，但可以确定都不是中毒。
面对尸骨，纪明朝也没有太多的办法。
“按照最近的气温推断，死者至少死了百日以上，两到三年左右。三名死者骨盆上口是纵大于横，均为男性，年岁也差不多，都是四十上下……”
正说着话，衙役们抬上了一桶颜色发白的泥。
纪明朝对着其中一个满脸风霜的衙役笑道：“赵叔的手艺还是这么好！”
老赵笑骂：“得了吧！我是上辈子欠了你爹的债，给他活了一辈子的泥，现在还得给你弄。”
宋望朔面上岿然不动，心里却很是澎湃。
他巴巴地去请人来，又许下重诺，自然是因为纪明朝有一门绝技——黄泥塑骨！
只要能复原三名死者的模样，这案子能轻松不少。
纪明朝也不回嘴，自己坐在旁边掏出一团泥仔细的捏着。
是个国字脸，塌鼻子，头上半部分很大……
素白的双手灵巧的翻飞，不过一个时辰，三个死者的轮廓大致显现了出来。
纪明朝拿起刀，仔细对着细节雕琢。
这个眉骨有个疤痕……
围观的衙役看得认真：“都长得跟土匪似的。”
“嗯？”纪明朝放下刀，摸了摸下巴，“我觉得你说得很对！”
同样看得入迷的宋望朔惊了一下：“怎么？这个也能看出来？”
纪明朝语气很是肯定，本就明亮的双眼更亮了些。
“面相！五官不整，剑眉锥颅，低眉弓背。不是强盗就是土匪。”
宋望朔仔细端详了三尊泥像：“还真是……”
看他的样子像是当了真，纪明朝忙道：“推测罢了，当不得真。”
“有些时候，推测也不会是空穴来风。”宋望朔倒是出乎意料的豁达，“推测越多，思路越多。”
纪明朝心中暗喜。
这个新上司，人还挺不错嘛！
一个沉默高大的青年站了出来。
“公子，朱荣的妻子到了。”
宋望朔下意识看了纪明朝一眼：“纪仵作可要同去？”
罗寺卿说过此人并不仅仅只会仵作技艺，他想要达成他的目的，需要这样的人助力。
纪明朝的脸上罩着一层柔光：“好啊！”