齐芙把手里灯笼递给文竹：“他这两日早出晚归跟着廷监去查案，好不容易事情了了，也该歇一歇。”
文竹接过灯笼，仍有些不放心地往后看了看，确认无异后，才赶紧跟上齐芙，护她回内殿。
寒夜静静中，文竹跟在齐芙身侧，抬眼再垂眸，几度欲言又止。
延庆宫共有十二名宫女内侍，在这其中，文竹算是资历最深的。她十二岁入宫，从前伺候先帝瑾妃，如今新帝登基，又被分来伺候齐芙。
十年侍奉生涯，后宫规矩与秘事，她已见得多。今夜见齐芙单独带王之到后院交谈，又经由那一阵奇怪异动后，文竹心中总觉不妥。只是在后院时，碍于满院宫人在场，既不能拂了娘娘之令，又不能让其他宫女内侍察觉异样，只能默默领人退下。
文竹心里想着事，一抬眼见齐芙已经走到内殿门口，赶紧走上前，推门落灯，扶着齐芙进殿坐好。
暖意氤氲的屋内，文竹终于憋不住，一边给齐芙解开斗篷，一边小声抱怨起来：“这王之看着是个懂规矩的机灵人儿，怎么偏偏这个时候犯起糊涂来。”
齐芙侧头，看她。
文竹低了头，将斗篷挂到一边木施上，委婉解释道：“刺客一事刚过，又是这样冷的天。王内侍再是疲累，也应当护着娘娘回殿才是。”
文竹是婢，明白哪些话自己不该说。即使延庆宫这位绮妃，是出了名的和善好伺候，她也不敢逾矩多言。
其实妃嫔与内侍，总不该太过亲近。一是因为这些内侍虽已净过身，可毕竟是男子，过于亲近容易招惹是非；二是因为这王之实在与其他内侍有些不同，先不说那一张朗目星眸的俊俏脸蛋，光是他那八尺高个。就足够惹眼。
文竹是个恭顺忠心的人，跟了哪位主子，便是全心全意服侍，绝无背主之心的。此时心里多思，也不过是想着陛下向来对娘娘冷热难定，若是再被人故意编排些闲话，传到陛下耳里，只怕娘娘的日子，要过得越发艰难了。
齐芙却不以为然，只是笑笑，悠然半躺在茶座上：“王之是替延庆宫长了脸，我不过自己提灯走上两步路，无妨的。”
茶座软垫温厚，齐芙躺在上面，脑中闪过王之满身染血的模样，又不禁想起在那危急关头，他将自己紧紧护在胸前。
他的胸膛厚实□□，好似铜墙铁壁般将自己护住。齐芙恍神，想起前世入宫五年，似乎从未有人如此坚决地挡在自己面前，竟敢用肉身抵刀剑。
文竹挂好斗篷，走到茶桌边，给齐芙奉上一盏热茶：“今日天冷，奴婢早命人泡好了祁门红茶，给娘娘暖暖身子。”
齐芙接过茶，指尖划过马蹄杯，回想着方才后院之中，那刺客倒地后，王之检查刺客身体的动作，似乎......很是熟练。
齐芙闭眼，心底隐约渗出一丝不安。却因复仇之火已燃透心房，很快就将这一丝怀疑不安烧成灰烬。
一盏茶喝完，齐芙坐正：“文竹，替我摆好纸笔。”
“娘娘是要写字？”文竹问的同时，已走到书案前布置好笔墨纸砚。
齐芙走到书案后坐下，提笔，思考一瞬便落笔。
文竹立在一旁，有些好奇地去看。等到齐芙画完了，却是一脸的疑惑。
齐芙放好笔，抬头看见文竹满脸疑惑，笑着问她：“怎么，这都不认识？”
文竹摇头，眯着眼睛仔细去看那画，仍旧是认不出：“奴婢眼拙，当真不认识。只是看着似龙非龙，既眼熟又眼生的。”
“宫里到处都是，怎么还会眼生？”齐芙把画举起来，好让文竹看得更仔细些，“再看看，是否在哪儿见过？”
文竹再度凝神去看，只见那纸上画了一只龙头兽身长有双翼的奇怪动物。说龙不是龙，说鸟不是鸟，十分奇怪。
“娘娘，奴婢实在认不出。”
齐芙只当她是一时没想起来，提醒道：“传闻龙生九子，三子嘲风龙头兽身，凰翼加身。你在宫里待了十年，难道不曾发现，各宫檐角上立着的那只瑞兽，跟这嘲风长得一模一样吗？”
此话一出，文竹有些不好意思地笑了：“原来娘娘所画是飞檐瑞兽。奴婢在宫中虽有些年头，不过整日只管低头做事，少有时间抬头看天，倒是未曾注意过这瑞兽模样。”
皇城之中等级森严，宫女内侍弓腰低头是常态，仰头望天是不敬。
齐芙听出她话中之意，也明白进屋之时她提到王之所为何意，又想到往后自己与王之独处密谈之事，只会多不会少。
想要稳妥地与王之亲近，就得用到文竹打掩护。
心思百转，齐芙放下画，对文竹正色道：“外面规矩如何，我是管不着。不过在这延庆宫，只要是陛下不在的时候，就不用讲那么多破烂规矩。从前在家中，爹娘与我宽松，我也是恣意惯了的。如今虽在宫中，却也不喜欢被规矩框条束缚，不喜欢分什么尊卑贵贱。”
宫中上位者，何曾有人说过这样的话？文竹听得愣住，一时不知如何答话。
“文竹，”齐芙眼里带了笑，“我与你，与王之，与这宫里的宫女内侍都一样，都是在陛下眼底下讨生活过日子的人。他若在，咱们就做出恭敬规矩的样子给他看。他若不在，咱们自己，也就活得顺意些吧。”
齐芙说得真切，文竹听得热泪一滚，心里一阵暖流淌过，当即就要给齐芙跪下磕头。
齐芙拉住她，让她站起来：“既说了不讲这些规矩，又来跪什么？”
文竹忍泪，开口就带了些哽咽：“娘娘荣宠无双，又和善仁慈的很，能在延庆宫伺候，是多少宫女羡慕不来的好事。奴婢平日出去办差，常遇见福元宫的莞清，每回见着她，都要听她吐上好一阵苦水。若她知晓娘娘今晚这番话，怕是要嫉妒的睡不着觉了。”
“贞妃是工部尚书长女，又替陛下诞下昭阳公主，”福元宫里住着贞妃，齐芙放下画纸，想起她那双细长微勾的柳叶眼，“在她宫里当差，怎会还有苦水倒？”
文竹收了眼底热泪，俯身凑到齐芙耳边，轻声说道：“正因如此，莞清的日子才难过呢。奴婢听她说，贞妃多疑善妒，若陛下多看了哪位宫女一眼，那宫女第二天定是非残即伤。不止如此，就连日常伺候中，福元宫的人也都是战战兢兢。莞清曾说，福元宫每日都有宫人受杖刑，原因无非发髻梳的不舒心，或是宫女奉茶慢了点，亦或是内侍应声迟上一句，总归都是些琐碎由头。”
齐芙听着文竹说话，将手中画纸折叠。
贞妃骄纵，倒也是出了名的。不过想想她的身份，也就不觉奇怪。母家势大，又有公主傍身，再加陛下对她颇为宠爱，再没有嫔妃比她更风光了。
“贞妃跋扈，是有她跋扈的资本。”齐芙将画纸夹进桌案上一本旧书中，起身往妆台走。
文竹跟过去替她卸去钗环，篦发揉肩，轻声宽慰着：“可在奴婢看来，娘娘在陛下心里的分量，是谁也比不上的。”
齐芙望着铜镜中的自己，哑然失笑：“陛下待我如何，你又不是不知，何苦说这话来逗我？”
齐芙止声，屋内一时安静下来，唯余窗户门缝隐约传来几声喑哑风声。
等到寒夜风声渐大，文竹也给齐芙换好了干净亵衣，扶她到床边歇下。
吹去屋内烛灯，唯留窗台一盏细小引路灯，投出一条窄窄的昏黄微光。齐芙躺在床上，整个人窝在暖被里，想着重生后的事，想着自己复仇计划，想着王之。
想到最后，脑中只剩刺客长剑刺来一瞬，王之将自己护在胸前的场景。
那胸膛的热，包裹着他惊雷般的心声，一下一下传到齐芙心口。
当时危急慌乱，并未仔细感受到。此刻平静下来，才想起那剧烈震动。齐芙一时耳根发烫，心思乱了半分，扯起被子蒙头欲睡。
闭着眼睛费力去睡，眼看要睡着，齐芙脑中又闪过一个问题：王之幼年入宫，净身后便在内官监受训，直到十六岁才被派到自己身边做内侍。既是普普通通的小太监，那他一身的武艺，又是从何而来？
这问题来得不是时候，齐芙此刻困意正浓，根本提不起意识去思考。
很快，在屋内一缕昏黄烛光飘摇中，齐芙呼吸渐渐平稳，终于沉沉睡去。
狗皇帝不在的时候，齐芙总能酣睡无梦，一闭眼就从天黑到天亮。
这回也是如此。只是当齐芙睡醒睁眼时，看见的并不是文竹等在床帘外的身影，而是一个披着紫貂鹤氅的高大身影坐于自己床边。
那浓眉凤眼，嘴角带笑，含情脉脉看着自己之人，正是狗皇帝魏杞泽！
一瞬如被噩梦惊醒，齐芙慌乱起身想逃，坐起身才清醒过来，想起自己现下无路可逃。于是换了姿态，低头给狗皇帝行礼：“齐芙贪睡，竟不知陛下驾到。”
魏杞泽这几日事务缠身，今日终于得空来延庆宫，又见她睡容乖巧，一时心情大好，满目柔情。
见齐芙行礼，魏杞泽更觉满心化作秋池水，伸手去摸她后颈，柔声道：“无妨，只是朕看芙儿睡得香甜，不忍心叫醒。”
作者有话要说：本周工作事多，更新会稍慢，下周开始正常更新啦