文竹放下手里烛灯，拢紧衣领去开门。不料刚把红木门板推开一条缝，就被迎面而来的风雪吹了个踉跄。
扶着门板站稳后，文竹再度用力推开半扇门。隔着夜色和大雪，文竹一时看不清王之跪在哪里，只能提高了声音喊他：“王内侍，娘娘允你起来了。”
许是风声太大，文竹连着喊了两遍，才听见夜色中传来王之低声的应答。
齐芙抱着手炉坐在茶座上，指尖有些频繁的轻叩铜面。等到满屋暖气都被门外寒风卷食殆尽后，才终于看见身披白雪的王之从夜幕中跪爬出来，停在门外。
齐芙不忍：“外面风雪大，先进来吧。”
王之低头谢恩，缓了一下，才用两手撑着地，缓缓跪爬进偏殿。
文竹关上门，屋内霎时暖了几分。齐芙放下手炉，示意文竹去拿软垫给王之。等文竹取了软垫递给王之，却见他只是两手接过软垫，并未垫在膝下缓解疼痛，
“暴雪天跪上半日，任谁都熬不住的。”齐芙怕他初次当值顾虑太多，于是出言解释：“不过跪个软垫，算不上坏了规矩。”
王之低着头，苍白脸上痛色难掩。他并非不想用软垫，只是在雪地跪了半日，一双腿早就麻木僵硬。从院里跪爬进殿里这几步，就用光了所有力气。此刻两手捧着软垫，却再抬不起半分力气，将软垫置于膝盖下。
可听见齐芙开口，王之又不愿显弱，只能磕头谢恩，咬牙抬起双膝，将软垫放好。
见他用了软垫，齐芙心里自责稍解。想着有话要同他说，于是遣文竹去别处：“去膳房盯一下，让他们别把杏仁酥做的太甜。”
听见她说“杏仁酥”，王之呼吸一滞，但很快镇定下来。
文竹领命退下，屋内只剩齐芙与王之。听着门外风声呼呼，齐芙放下手炉，起身走到窗旁斗柜，从里面取出一瓶金疮药，转身走到王之面前。
“金疮药能活血化瘀，消肿止痛。”齐芙蹲下身子，将药瓶递过去，“今日你被罚得这样重，也有我的缘由。”
御赐金疮药，怎能赏给自己？王之吓了一跳，不过好在当了五年内卫，再是慌乱也能维持表面镇静。王之再度磕头，恭恭敬敬道：“奴婢谢过娘娘。只是这金疮药乃陛下御赐，奴婢卑贱实不敢用。”
卑贱？齐芙闻言一笑，伸出手指挑起王之下巴，让他与自己对视。
如此近距离的看他，齐芙才发现，原来他有一双俊朗耐看的眉眼。黑黑的眉毛下，是圆溜溜的眼睛。而那圆溜溜的眼睛里，七分眼珠三分眼白，黑亮闪光，让人望之出神。
这样沉静干净的眼睛，齐芙恍惚觉得似曾相识，又觉这样一双眼睛，长在宦官的脸上，不知算是他的福还是祸。
“陛下待我如何，你今日已亲眼所见了。”指尖从他下巴划过，齐芙笑笑，将药瓶塞进他衣领里，“若说卑贱者不可用，那我齐芙，便是头一个不能用的。”
王之惶恐，立马要磕头谢罪。齐芙伸手制止他，低声道：“我和王内侍，其实是一样的。他们不拿我们当人，可我们自己，却不能忘了自己是人。”
闻言，王之怔住。
前世，齐芙在王之心里，是无忧无虑恣意洒脱的。王之曾以为，唯有养在华贵宫院里，得了帝王的宠爱照护，才能让她活得这样顺意。可如今重生成小内侍，看见了宠妃表象下的残酷真相，王之才明白，为何她曾那样想逃出去。
从前自己拦住她，如今重来，定要助她逃出这沼泽！
心里想定后，王之抬头，对上齐芙的眼，一字一句道：“从今往后，王之任凭娘娘差遣。”
文竹端着杏仁酥从膳房回来时，王之已经换好干净衣裳，端端正正站在门外值守。文竹从他面前经过时，忍不住夸赞道：“王内侍当真是身强体健，这么快又能站着当值了。”
王之客气笑笑，伸手帮文竹开门。文竹捧着白瓷盘进屋，王之抓着门环，缓缓将门合上。缝隙紧闭前，还是忍不住悄悄抬眼。却不想刚刚好，与屋内的齐芙对上眼。
一瞬心跳陡然，王之速速关了门。
文竹走上前，将白瓷盘放在茶桌上。齐芙本就饿了，见着杏仁酥更是流口水。吃了一块后，才想起门口有个盟友，于是吩咐文竹：“拿一块给王之吧，他今天算是遭罪了。”
文竹领命，拿了一块杏仁酥给门外的王之。王之双手接过，待文竹转身关门后，才小心翼翼地藏进袖筒中。
屋外风雪连天，烧着地龙的屋内却是暖意融融。齐芙吃饱了点心，又喝了两盏茶，十分满足地半躺在茶座上休息。文竹站在一旁，好心提醒着：“张领侍早些时候传了话，说陛下今晚要过来用晚膳。娘娘虽是吃饱了，等陛下来了，也还是陪着多吃两口吧。”
齐芙摆摆手：“今日不用晚膳了，叫膳房撤了吧。”
文竹不解，还没等问，就听王之在屋外通传，说是陛下身边的尹内侍来了。
尹内侍是个话少的人，进屋也不多言，只是福身规规矩矩传了话：“绮妃娘娘，陛下今日在天禄阁与康王议事，晚膳就不来延庆宫了，娘娘请自行用膳吧。”
送走了尹内侍，文竹忍不住问道：“娘娘怎么知道陛下今日不来？”
齐芙笑而不语，坐到妆台前，让文竹替自己解开发髻。
今日，康王带着江陵贪污案的证据匆忙进宫面，狗皇帝不但被拦住，还会在天禄阁与他议事到天亮，自然是没时间来自己这里用什么晚膳的。齐芙望着铜镜，脑中回想着这桩贪污案。
自己从前不曾关注此事，但也记得康王耗时一年多，最终查出江陵太守勾结礼部侍郎徐盛，巧立名目征税敛财，甚至贪污江陵水利粮款，数额足达千万两白银。
感觉到身后文竹正拿篦子轻轻给自己梳头，细长齿梳划过清秀长发，打结的发丝都被解开，齐芙突然心情大好，一时玩心大起，竟说要去后院玩雪。
文竹知她有些小孩心性，说什么做什么向来出人意料。又想着今日皇上不来，娘娘难得好心情，便也不好驳了她的意，于是仔仔细细给齐芙披上斗篷戴好暖耳，准备同她一起出门。
齐芙眨眨眼，冲她一笑：“不过就去后院玩会儿，你就不要跟着我了。”
文竹哪里放心，还是要跟着。齐芙皱眉，装出生气的样子，伸手就要摘暖耳。文竹没法，只能顺着她，让她一个人出门。
等瞧着齐芙走远一些，才悄声嘱咐守在门口的王之：“娘娘要去后院玩雪，还不让人跟着。我心里实在不踏实，劳烦王内侍跟在后面守着吧。”
王之点头，转身就要跟上齐芙的脚步。刚走了一步，又被文竹叫住：“别被发现了，免得坏了娘娘心情。”
夜里的雪比白日下得小了些，但是风却是更大了。齐芙裹着披风往后院走，脚踩着厚厚的积雪，步子不稳，几次都差点被风吹倒。
等到了后院，齐芙第一件事就是去鱼塘假山处，找重生之时，立在自己面前那个没堆完的雪人。可惜大雪侵蚀下，雪人早已没有踪影。
齐芙一瞬失落，却也不气，蹲下身打算重新塑一个雪人。哪知刚捏完一个雪球，突然吹起一阵狂风。齐芙身体瘦削，蹲在地上差点被吹走。好在靠着假山，有个借力点，这才躲了过去。
只是还没来得及庆幸，就见后院连廊一排宫灯被狂风吹得摇摇欲坠。风声呼啸席卷，宫灯里的烛火霎时熄灭，整个后院顿时陷入一片无底黑暗中。
齐芙心里一慌，脚下也不禁一软，身子不自主往前倾了点。哪知后背刚刚离开假山，狂风就立马嘶吼而来，揭天破日般汹涌翻滚。惊惧慌乱中，齐芙想伸手抓住假山，却因隔得太远触及不到。眼看齐芙就要被吹往鱼塘，电光石火间，却突然感觉有个身影朝自己冲了过来，紧接着，就是一个温暖宽厚的身体接住了自己。
有如溺水遇浮木，齐芙立马伸手抓住眼前人的衣裳。黑暗中，齐芙似乎闻到杏仁酥的味道。
“王之？”
王之忍着心跳，跪在地上背对齐芙，用后背将她抵住，低声回答：“娘娘安心，王之在。”